Capítulo 23

EIRLYS

Desperté antes del amanecer y salí a un mundo gris, con mi aliento suspendido frente a mí, y me detuve en lo alto del sendero.

Todos estaban allí. Los ciento treinta y cuatro, desde Amos hasta el más pequeño, de pie a buena distancia del borde del acantilado, en absoluto silencio. Nadie les había pedido que fueran.

Amos se acercó hasta quedar a mi lado.

—Solo quieren estar aquí. No cargues con ningún peso por eso. Pase lo que pase hoy, regresa de ese borde. Eso es todo lo que cualquiera de nosotros quiere.

Asentí. Cerré los ojos y afirmé los pies.

Mamá. Mira esto.

Me volví hacia el borde opuesto y concentré en las palmas todo lo que tenía.

La luz azul surgió entre mis dedos, más brillante y más fría, y el puente se alzó desde el acantilado bajo mis pies y se extendió sobre el abismo.

Diez. Veinte. Treinta. Cuarenta.

Y entonces el frío se volvió hacia dentro y empezó a apoderarse de mí: penetró en mis venas, en la médula, y el sudor se me congeló en la frente mientras avanzaba, y las manos me temblaron con tanta fuerza que la luz comenzó a titilar.

Cuarenta y ocho. Mi visión se oscureció en los bordes. Las rodillas empezaron a cederme.

Dos más. Dos.

Y una mano se apoyó de lleno entre mis omóplatos.

Todo lo que constituye a un Rey Alfa ascendió por mi columna y salió a través de mis brazos, y donde antes estaba vacía, ahora estaba llena; el temblor cesó y no desperdicié ni un latido en sentir gratitud.

Cuarenta y nueve. El puente cruzó los últimos dos metros y tocó el borde opuesto...

...y una grieta fina como un cabello recorrió la parte inferior desde la unión, y sentí que empezaba a ceder.

No es suficiente. Ni siquiera con la fuente, no...

—¡Mamá!

Unas manos pequeñas se aferraron a la parte posterior de mi pierna. Un poder pequeño, luminoso, absolutamente puro, subió hacia mí desde abajo, atrapó la grieta y la sostuvo como se atrapa un plato que se cae.

Apreté la mandíbula y vertí todo lo que quedaba en los tres sobre aquella última unión, y saboreé sangre, y oí, por encima del zumbido, un sonido grave, como el de una campana al ser depositada en el suelo.

El puente se asentó sobre el borde opuesto y dejó de moverse.

Caí hacia atrás y Alaric me sostuvo.

—¿Está...?

Sus ojos ardían.

—Está terminado. Eirlys... lo lograste.

Durante diez segundos no se oyó absolutamente nada en aquel acantilado.

Entonces ciento treinta y cuatro personas soltaron un clamor que oiré en mi lecho de muerte.

Los ancianos cayeron de rodillas y lloraron. Los jóvenes corrieron hacia el puente entre gritos, regresaron y luego volvieron a cruzarlo solo para demostrar que podían. Los niños se contagiaron de la histeria sin comprenderla y rodaron por la nieve dando alaridos.

Amos me tomó de ambas manos y durante un rato fue incapaz de decir nada.

—Lo lograste —consiguió decir—. De verdad lo lograste. No se derretirá.

Me agaché y tomé a Zane por los hombros.

—Tú. Tú lo mantuviste unido. ¿Entiendes lo que hiciste?

Se puso tímido, pero entonces los niños de la aldea se abalanzaron sobre él, lo cargaron sendero arriba coreando héroe, héroe, héroe, y yo me senté en la nieve y lloré delante de todos sin que me importara en lo más mínimo.

Porque había pasado veintidós años oyendo que el cabello blanco era una desgracia andante, y allí estaba, convertido en el color de aquello que los había salvado.

* * *

Esa noche, Amos encendió una hoguera en el terreno llano sobre la aldea, y la mitad del clan cruzó el puente nuevo y regresó con más comida de la que cualquiera de ellos había visto reunida en un mismo lugar.

Me sentaron en medio de todos. Alaric se sentó a un lado y Zane al otro; este se quedó dormido contra mis costillas antes del segundo plato.

Hacia la mitad de la velada, Amos se puso de pie.

—Hay algo que quiero hacer mientras estamos todos aquí.

Sacó una caja y la abrió. Dentro había una diadema de plata antigua, engastada con dos piedras opacas, mejor conservada que cualquier otra cosa de aquella aldea.

—Perteneció al antiguo Alfa. Debió pasar a tu madre.

Se acercó y se plantó frente a mí.

—Matriarca. Abriste el camino que este clan esperó durante doscientos años. ¿Nos guiarás hacia el exterior?

Y todos y cada uno de ellos se pusieron de pie e hicieron aquella reverencia, con una mano sobre el hombro opuesto, todos juntos, perfectamente sincronizados. Lo que significaba que en algún momento la habían practicado para un día que no estaban seguros de que llegaría.

Tomé la diadema con ambas manos.

—Lo haré.

Amos la colocó sobre mi cabeza y su peso se asentó allí, y algo dentro de mí se unió a algo mucho más antiguo que yo.

Alaric se inclinó hacia mí y dijo, solo para que yo lo oyera:

—Felicidades. Esa te pertenece por completo. Nadie te la entregó sin que te la ganaras.

* * *

Me emborraché muchísimo. Quiero que conste: el Alfa de la Manada del Zafiro Blanco y la joven matriarca del clan del Lobo Blanco fue llevada a la cama por su pareja a las dos de la mañana, mientras cantaba.

Él me arropó con la manta, divertido.

—¿Tan feliz estás?

—Sí.

Agarré un puñado de su camisa, tiré de él hacia abajo y hundí el rostro en su pecho.

—Porque ahora tengo un lugar del cual provengo. Tuve una madre, un padre, un hijo y una manada, y hoy conseguí un lugar, y Alaric, yo...

—Lo sé.

—Nunca había sido tan feliz y eso me asusta.

—También lo sé.

Me besó la frente y ambas comisuras de los labios.

—Ahora yo también soy uno de los lugares de donde vienes. Adondequiera que decidas ir después, allí estaré yo.

Hundí las manos en su cabello, tiré de él hacia abajo y rodé hasta dejarlo debajo de mí. Empecé por su oreja y fui descendiendo.

Su voz se volvió áspera.

—¿Sabes lo que haces?

—Tengo una idea aproximada.

—Mmm.

Me sujetó por la cintura, nos dio la vuelta con un solo movimiento y volvió a hundirme en la almohada, muy satisfecho consigo mismo.

—Tradicionalmente, esta es tarea del hombre...

—Eso es lo menos convincente que dijiste en tu vida.

Se rio y dejó de hablar, y desabrochó los botones de mi camisa. Después de eso, el frío me rozó la piel durante un segundo y no volvió a hacerlo en toda la noche.

En algún momento, mucho más tarde, con la boca pegada a mi oído, dijo:

—Serás mi reina antes de que termine el mes.

Estaba demasiado perdida para responder.

* * *

Desperté en una cama vacía y, esta vez, sin el menor temor, porque podía oírlo afuera, en medio de una discusión monumental sobre ejes de carretas.

Me vestí y salí.

Todo el cuerpo de obras estaba reunido en la plaza de la aldea, y Amos los observaba con el rostro iluminado como el de un niño.

—¡Eirlys! El Rey Alfa dice que construirá una escuela junto al palacio y casas para las manadas de las regiones apartadas, y muchos de los nuestros irán a vivir allí...

Miré a Alaric al otro lado de todo aquel bullicio.

Alzó una mano para saludarme, un gesto sencillo y tranquilo frente a cuarenta hombres, como si lo hiciera todas las mañanas de su vida.

Me acerqué, tomé su mano y me quedé a su lado. Miré al pueblo de mi madre discutir de buen humor con los agrimensores reales sobre la anchura de un camino, y ya no quedaba cautela alguna en ninguno de sus rostros.

Me volví hacia las montañas, en dirección a la Manada del Zafiro Blanco, y lo dije en silencio.

Mamá. Aquello que no terminaste. Yo lo terminé.

El viento llegó y me movió el cabello junto a la sien. Alcé los dedos para atraparlo y, durante un segundo, exactamente un segundo, se sintió como una mano.