Capítulo 20

ALARIC

La sala del consejo había sido dispuesta para una audiencia por traición: el pleno de los ancianos, la guardia apostada a lo largo de ambas paredes y los dos acusados de rodillas en medio del recinto.

Entré con la mano de Eirlys entre la mía y su peso apoyado, muy levemente, contra mi brazo; algo que ella habría negado y que yo no pensaba mencionar.

Dion levantó la cabeza cuando pasé. En sus ojos no había más que odio.

No aminoré el paso.

Adeline se abalanzó sobre mí y alcanzó a aferrarse a la pernera de mi pantalón, avanzando de rodillas.

—Alaric. Soy tu Reina Luna. No puedes hacerme esto...

Aparté sus dedos de la tela y los dejé a un lado.

—No celebramos ninguna ceremonia. Desde cierto día en un sótano de la Manada del Zafiro Blanco, solo ha habido una Reina Luna en mi mente, y está de pie a mi lado.

Adeline dejó escapar un sonido, bajó la mano y perdió todo el color.

Acompañé a Eirlys hasta el estrado y la senté en la silla contigua a la mía. Entonces me descubrí mirando otra vez el vendaje que asomaba bajo su cuello.

—Su Majestad —dijo el anciano principal—. Estamos todos reunidos.

—Entonces, comencemos. —Recorrí la sala con la mirada hasta llegar a mi hermano—. Dion. Se te acusa de conspirar con fuerzas renegadas, mantener un ejército privado, asesinar a un guardia real, atentar contra la vida del heredero y atentar contra el trono. La pena es cadena perpetua.

—Esto es una farsa. —Ya estaba de pie cuando los guardias lo sujetaron—. Querías deshacerte de mí. Tú y esa mujer montaron todo esto para endilgarme un crimen. Todos en este palacio me han visto mantenerme en mi lugar durante cuatro años. Alaric, ¿esto es lo que le dirías a nuestro padre?

—Su Majestad. —Leopold, sentado a mitad del banco, intervino con soltura—. Dion se ha comportado con docilidad desde el día en que llegó. Quizá haya aquí un malentendido que una conversación en privado podría...

Dejé que mi mirada se posara sobre él.

—Consejero Leopold. Dentro de un momento llegaremos a la parte de la tarde en que el acusado nombrará a los miembros de este consejo que aceptaron su dinero. ¿Preferiría estar sentado para entonces?

Dejó de hablar. No consiguió volver a mirarme.

Me volví.

—Eirlys.

Ella se puso de pie, con cuidado y sin aceptar mi mano —lo cual, según comprendí, era toda una declaración—, y expuso el caso por sí misma: la grabadora, la transcripción, la correspondencia interceptada y una lista de cien soldados privados encabezada por tres direcciones.

—Durante cuatro meses —dijo—, el Rey Alfa y yo hemos fingido estar distanciados para que este hombre hablara con libertad ante alguien a quien consideraba estúpida, asustada y dispuesta a venderse.

Me drogó y me contó su plan mientras yo perdía el conocimiento, y cada una de sus palabras está registrada en este dispositivo. Pido al consejo que lo escuche.

Presionó el botón.

La voz de Dion resonó en la sala —la fuga, el supresor alterado, los sesenta hombres en Ashfield, el día once del mes, Barr y Leopold, los tengo a los dos en el bolsillo— y el recinto quedó tan silencioso que pude oír el fuego.

Las manos de Leopold comenzaron a temblar sobre su regazo.

Y Dion, que había estado gritando un minuto antes, se quedó completamente inmóvil. Fuera lo que fuera que lo había mantenido erguido durante trece años, lo abandonó allí mismo, ante los ojos de todos.

—¿Algo más que agregar? —le pregunté.

Se quebró.

—¿Se suponía que debía estar agradecido?

—Las palabras salieron de él en carne viva—.

El mismo padre. Tú recibiste a los tutores y las cuatrocientas habitaciones, y yo recibí diecinueve años en los caminos.

¿Sabes qué hizo mi madre el invierno en que cumplí siete años?

Caminó conmigo hasta tus puertas. Se quedó de pie en la nieve y pidió ayuda.

Y los guardias de tu madre nos echaron de nuevo al camino; uno de ellos le rompió tres costillas al hacerlo.

Tosió durante cuatro meses y después murió.

Todo esto siempre fue mío. Explícame cómo querer recuperarlo me convierte en el criminal.

El vínculo entre Eirlys y yo se volvió tenue y estremecido. Sentí que su compasión fluía a través de él, y no la culpé por eso.

Miré a Samuel.

—Traiga el registro de la casa de ese año. Y el diario de mi padre.

Samuel se marchó.

—Un registro. —Dion se rio de mí—. Vas a discutir conmigo sobre papeleo.

No le respondí. Me volví hacia Eirlys y le acomodé el cojín detrás del hombro, porque tenía la piel cenicienta alrededor de la boca y jamás lo habría dicho. Ella me lanzó una mirada que prometía una conversación para más tarde.

Samuel regresó y le entregué el registro a Barry, el hombre de mayor edad del consejo, quien no siente afecto alguno por mí ni tiene motivos para mentir en mi favor.

—Léalo en voz alta, por favor.

El semblante de Barry cambió mientras leía.

—Hace quince años. Entrada correspondiente al sexto día del Mes de la Escarcha.

Un noble de la casa Kerr, en estado de ebriedad, expulsó del portón occidental a una mujer y un niño que afirmaban tener parentesco con la casa real, y los agredió.

La guardia del palacio descubrió el incidente media hora más tarde.

Kerr fue detenido y despojado de su rango durante la audiencia de primavera.

—Alzó la vista—. Lleva las firmas del capitán de la guardia y de la reina.

La nota de la reina en el margen dice: Encuéntrenlos.

Dion se dejó caer al suelo.

—Kerr —dijo—. ¿Un borracho?

Bajé del estrado y puse el diario de mi padre entre sus manos.

Lo abrió con torpeza, encontró la página y lo observé leer las cuatro líneas en las que nuestro padre admitía, sin dirigirse a nadie, que tenía un hijo abandonado en los caminos y que no había tenido el valor de decirlo.

Las lágrimas resbalaron desde su barbilla y cayeron sobre el papel.

Entonces se rio; una risa aguda, trastornada, que se prolongó demasiado.

—Mientes. Tú preparaste esto. Querías sacarme de la línea de sucesión, así que me abandonaste allá afuera... —Alzó la vista hacia mí y sus ojos suplicaban—. Dime que tú lo hiciste. Alaric. Dime que tú lo hiciste.

Porque, si yo lo había hecho, entonces los últimos trece años de su vida habrían significado algo.

Me incliné, recogí el diario del suelo y lo cerré.

—Las pruebas están frente a ti —dije—. Cree lo que te permita dormir.

Me enderecé y Adeline se arrojó a mis pies.

—Alaric... perdóname... Me obligaron a hacerlo. Hace un año él abusó de mí, y desde entonces me tuvo en sus manos. Amenazó con hacer circular mis cartas por todo el palacio si yo no... Me arrepentí, yo...

Dion giró la cabeza.

Y entonces dijo, deliberadamente, en medio del silencio:

—Sí. Todo fue obra mía. La amenacé con destruir su reputación. Si no hubiera hecho lo que le ordené, la habría arruinado en una semana.

Adeline dejó de sollozar a mitad de un gemido y lo miró boquiabierta.

—Cállate —le espetó él con crueldad. Luego se dirigió a mí con una voz por completo distinta; era la primera vez en su vida que me pedía algo—. Alaric. Es mío. Todo. Ella fue el instrumento, no la mano. Y lleva a mi hijo en el vientre. —Su garganta se contrajo—. Perdónala. Haré lo que quieras.

Los observé a ambos durante un largo momento.

Después volví a subir al estrado.

—Dion es culpable de todos los cargos. Cadena perpetua, con efecto inmediato. —Él dejó escapar el aire, pero no por sí mismo—. Los consejeros Barr y Leopold quedan suspendidos de este consejo mientras se realiza una auditoría de sus casas. —Dos sillas chirriaron—. En cuanto a Adeline...

Me detuve. Dion se puso rígido, y comprendí que lo único sincero que mi hermano había hecho alguna vez ante mí estaba sucediendo justo en ese instante.

—Adeline quedará confinada en la casa de campo del este. No podrá abandonar los terrenos antes del parto ni volver a entrar en este palacio. Su hijo será mantenido con fondos de la corona y no cargará con las culpas de ninguno de sus padres.

Dion cerró los ojos y su cuerpo entero pareció encogerse unos quince centímetros.

Los guardias lo sujetaron por los brazos. No opuso resistencia. Me miró durante todo el trayecto hasta la puerta. Sus labios se movieron sin emitir sonido alguno; y desde entonces he reproducido aquel momento suficientes veces para estar seguro de lo que dijo.

Lo siento.

* * *

De regreso, Eirlys entrelazó sus dedos con los míos.

—¿Es muy malo?

—No es culpa. —Me di cuenta de que llevaba pensando cómo responderle desde la lectura del registro—. En un balcón me dijiste que tenía derecho a estar triste, pero no a sentirme culpable. Llevo toda la tarde repitiéndomelo.

—Bien. —Se apoyó contra mi brazo, y esta vez me permitió cargar con su peso—. Por si sirve de algo, hoy le diste un nombre a ese niño. Él lo sabrá.

Almorzamos. Me contó una historia larga e inverosímil sobre Zane y una fuente. Comprendí exactamente lo que estaba haciendo y la dejé hacerlo. Para cuando terminó, el peso se había aliviado de verdad.

En todos los meses que llevo conociéndola, jamás me pidió que fingiera otra tristeza u otra alegría que las que realmente sentía.

Se limitaba a colocar algo ridículo al lado del dolor, para que yo tuviera otro lugar donde posar mi atención cuando lo necesitara.

Tengo asesores que llevan décadas sin lograr aprender ese truco.

Acababa de convencerla de que se recostara cuando llamaron a la puerta.

—Rey Alfa. Hay un grupo en el portón exterior. Todos tienen el cabello plateado; son cerca de una docena. Dicen que pertenecen al clan del Lobo Blanco de las tierras glaciares y que vinieron a buscar a su joven matriarca.

¿Su qué?

Me volví. Eirlys ya me estaba mirando, con los ojos desmesuradamente abiertos.