Capítulo 18

ALARIC

El viento que llegaba desde la línea de árboles era tan frío que dolía, y llevaba cincuenta minutos agazapado en la misma posición, sin moverme.

Por el auricular no llegaba nada salvo los leves sonidos de una habitación. Papel. Una silla. Su voz, haciendo lo que siempre hacía su voz.

Entonces le habló de Merlin y dejé de oír el viento.

Metió la mano en mi caso. Quería que seiscientas personas me vieran perder el control y, cuando salió mal, lo único que lamentó fue haber desperdiciado la velada.

Y la mujer sobre la que recayeron las consecuencias lleva cuatro años pagándolo.

Cerré la mano sobre la empuñadura hasta que el alambre que la envolvía se me marcó en la palma.

Entonces ella le preguntó quién controlaba el palacio, y él se lo dijo, y cerré los ojos y memoricé tres nombres de lugares mientras algo en mi pecho se volvía frío, nítido y útil.

Ashfield. Grey Ford. La aduana del camino de Vell. Barr y Leopold.

Lo consiguió. En cincuenta minutos consiguió lo que los hombres de Samuel no pudieron conseguir en seis semanas.

Entonces se rompió una taza.

Luego su voz cambió, y la señal llegó por el auricular: tres pulsaciones largas desde el brazalete, tal como le había enseñado, prolongadas y constantes.

Ya estaba en movimiento antes de que terminara la tercera.

Levanté dos dedos y mis hombres rodearon la casa sin hacer ruido. Los guardias del perímetro cayeron en menos de un minuto; el último alcanzó a lanzar medio grito, y Samuel lo derribó de un golpe en la rodilla antes de que pudiera terminarlo.

Entré por el frente, y no abrí la puerta.

El marco entró con ella. Se levantó una nube de polvo y, a través de ella, la encontré.

Estaba sentada en el sillón, con la cabeza apoyada contra una de las orejas del respaldo, blanca hasta los labios y con las manos abiertas sobre el regazo, y Eirlys jamás se sienta con las manos abiertas.

La drogó.

Dion y Adeline estaban detrás del sillón, aún con la sorpresa dibujada en el rostro. Adeline retrocedió medio paso y cerró el puño sobre la falda.

Dion se recuperó más rápido de lo que le habría creído capaz. Agarró a Eirlys por el cuello de la ropa, la alzó delante de él y apoyó un cuchillo contra un lado de su garganta.

Una gota roja brotó bajo el filo y corrió hasta su clavícula.

Todo en mi interior se quedó muy quieto y muy frío.

—Alaric. —El cabello le había caído sobre el rostro y tenía los ojos enrojecidos en los bordes—. Sé razonable. Regresa, convoca al consejo y abdica, o le abro la garganta aquí mismo.

Mantenlo hablando. Tiene los ojos abiertos.

Así era. Apenas lograba mantener la cabeza erguida y tenía la mirada fija en mí, sin rastro alguno de pánico; solo había un mensaje breve y firme.

Estoy bien. Espera.

—Dion. —Hice que mi voz sonara razonable—. Desde el día en que te traje a casa, te traté como a mi hermano. Te di tierras. Te di un título que no existía antes de que yo lo creara para ti.

—Ese es precisamente el problema. —La voz se le quebró a la mitad—. Tuvieron que dármelo. Tú. De tu propia mano, como a un perro bajo la mesa. ¿No te parece gracioso? —El cuchillo presionó la piel—. Tres segundos. Tres. Dos...

La hoja de hielo salió de la manga de Eirlys.

Tal vez le quedaba una décima parte de sus fuerzas, y usó hasta el último ápice para clavársela por debajo del antebrazo.

Él aulló. La daga se le escapó de los dedos y repiqueteó contra las tablas, acompañada de sangre, y Eirlys se deslizó por el frente del sillón, completamente agotada.

La atrapé antes de que cayera.

No pesaba nada. La rodeé con los brazos y le sostuve la nuca con una mano.

—Te tengo...

Incluso medio inconsciente y sangrando, había interpuesto su cuerpo entre una hoja y yo, en vez de permitir que fuera al revés, lo cual, comenzaba a comprender, era sencillamente parte de su naturaleza, y por mucho que la amara jamás lograría convencerla de actuar de otra manera.

Sus pupilas se contrajeron.

Y en su diminuto reflejo vi acercarse a Adeline, con ambas manos sujetando una daga sobre la cabeza y un extraño fulgor violeta recorriendo el filo.

Envenenada.

Me volví. No lo bastante rápido; no con ella entre mis brazos.

Entonces Eirlys se zafó de mi abrazo, me clavó el hombro en el pecho con todas las fuerzas que le quedaban y nos hizo rodar.

Oí el sonido que hace una hoja al entrar en una persona, y no había entrado en mí.

Un líquido tibio me salpicó un lado del rostro.

Adeline se la había hundido hasta la empuñadura en la parte carnosa del hombro, y la sangre que brotaba alrededor era negra.

Eirlys pronunció mi nombre. Apenas un suspiro.

—Alaric...

El lobo ascendió a través de mí y salió, y su presión atravesó la habitación como una ola. Adeline alcanzó a dar dos pasos antes de desplomarse en el suelo con ambos brazos sobre la cabeza; le hundí el puño en un lado de la mandíbula y dejó de moverse.

Dion huyó.

Fui tras él mientras mi brazo se transformaba, y los sonidos del pasillo desaparecieron, y lo alcancé en la espalda, a la altura del hombro, y le hundí la rodilla en un lado de la pierna.

Cayó gritando, y sus gritos se convirtieron en palabras.

—No puedes... Alaric... no puedes...

Mis hombres ya controlaban la habitación. No volví a mirar a ninguno de los dos.

Regresé y pasé los brazos por debajo de ella.

Estaba fría, y se enfriaba cada vez más. La boca se le había puesto del color del papel. Lo que fuera que tuviera dentro actuaba con rapidez.

—Alaric. —Un hilo de voz contra mi cuello—. No te preocupes. Estoy bien.

—No estás bien.

Su mano resbaló de mi hombro y quedó colgando.

—Eirlys. —Salí de la casa y bajé corriendo los escalones—. Eirlys, mírame.

Nada.

Le puse dos dedos bajo la nariz. Débil. Lenta. Pero respiraba.

La subí al auto, envolví su mano con la mía y miré al conductor por el espejo con algo en el rostro que, sospecho, él jamás había visto.

—Al palacio. Por la ruta más rápida. Avisa que vamos en camino: que preparen el quirófano, despierten al especialista en venenos y pongan sobre la mesa todos los antídotos de los almacenes reales antes de que lleguemos.

No respondió. Se limitó a manejar.

Le sostuve la mano durante todo el trayecto, y su respiración se volvió más tenue, y más tenue, y descubrí que, a mis treinta y ocho años, después de estar en guerra desde los diecinueve, jamás en mi vida había sentido verdadero miedo.