Capítulo 17

EIRLYS

Dion había construido la villa en lo más profundo del bosque, y había algo extraño en los últimos tres kilómetros del camino, algo que no pude identificar hasta que apagué el motor.

No había pájaros. Ni grillos. Nada se movía allí.

Revisé el espejo antes de abrir la puerta. A lo lejos, entre los troncos, algo se movió y desapareció.

Está ahí.

Apoyé el pulgar contra la parte inferior del brazalete, sentí el pequeño botón duro y no lo toqué.

Observa el ambiente, me había dicho Alaric más de una vez, en el patio de entrenamiento, en el archivo, durante un centenar de pequeñas discusiones sobre la mejor manera de sostener un cuchillo.

Una vez lo acusé de convertirlo todo en una lección.

Él respondió, sin el menor asomo de disculpa, que todo era una lección si uno prestaba atención.

Y ahora yo prestaba atención.

Dion estaba junto al cantero delantero, cortando las rosas marchitas, como si hubiera estado tan seguro de que iría que incluso había organizado un pasatiempo en torno a mi llegada.

Alzó la mirada y una sonrisa curvó sus labios.

—Sabía que entraría en razón.

Bajé despacio y recogí con una mano un pequeño pliegue de mi falda, como lo haría una muchacha nerviosa.

—Dijo que tenía más cosas de mi madre. ¿Dónde están?

Soltó una risa apagada y me ofreció la mano.

—¿Mentiría sobre algo así? En el segundo piso. En mi estudio.

Fingí no ver su mano. La retiró sin inmutarse y me condujo arriba.

El estudio olía a cuero nuevo y papel viejo. Sobre el escritorio había una pila de cartas amarillentas de un palmo de grosor.

Sacó unas cuantas al azar y me las pasó con la calidez de un hermano.

—Son las cartas que tu madre enviaba a su clan. Tómate tu tiempo.

Abrí la primera con cuidado y el corazón me dio un vuelco porque sí era de ella: reconocía su letra por la guarda de cada libro del estudio de mi padre, donde había escrito su nombre y el año.

La segunda era suya.

La tercera no.

A simple vista daba el pego. Pero, al observarla bien, la presión era uniforme a lo largo de cada trazo.

Mi madre presionaba con fuerza al iniciar una letra y aligeraba la mano al terminarla; se había roto la muñeca de niña y nunca se le soldó bien.

Quienquiera que la hubiera imitado jamás la había visto sostener una pluma.

Dos auténticas encima y cuarenta falsificaciones debajo. ¿Por qué?

Porque dos bastan para demostrar que tuviste acceso a ella y cuarenta bastan para ocupar toda una tarde. No me estás mostrando a mi madre. Me estás alquilando un motivo para quedarme en esta habitación.

Mantuve una expresión franca y no dejé que nada se reflejara en mi rostro.

Esperó con paciencia y, cuando dejé la última, preguntó con tono afable:

—¿Y bien? ¿Está conmigo?

Volví a ponerlas en la pila, respiré hondo y me senté frente a él.

—¿Qué necesita que haga?

Sus labios se movieron. Se reclinó, cruzó una pierna sobre la otra, sacó del bolsillo un pequeño frasco de cerámica y lo deslizó por el escritorio.

Lo levanté, con el ceño fruncido.

—Una pócima hecha a la medida. Dispersa al lobo —dijo, como si estuviera nombrando un vino—. Incolora. Insípida. Ponla en su bebida. Tres horas después, su lobo se desintegra, y a partir de ahí podremos tomarnos todo el tiempo que queramos.

El corazón me dio un salto. Clavé la mirada en el frasco para que él no viera lo que había en mis ojos.

Temporal, dice. Nada que disperse a un lobo lo deja intacto. ¿Y qué ocurre durante esas tres horas? ¿Mata a su propio hermano, al hermano que se presentó ante un consejo de cuarenta miembros y los obligó a aceptarlo?

Dejé que la vacilación se reflejara en mi rostro y no respondí. Su sonrisa se afinó apenas.

—¿Todavía está indecisa? —Me sirvió té mientras hablaba, tranquilo y razonable—. Cuando tenga el trono, usted seguirá siendo Alfa de Zafiro Blanco de por vida, y su hijo será mi único heredero. ¿No es mejor eso que depender de un hombre?

Sigue hablando. Llevas una década esperando que alguien se quede quieto y te escuche.

—Piense en él con franqueza —dijo Dion—.

No es sentimental. Tiene la corona y el linaje metidos en la cabeza, y nada más.

Si estuvo dispuesto a entregarle el puesto de Luna a Adeline por una caja de hojas, ¿dónde está exactamente su límite?

Algún día tendrá algo más importante frente a él.

¿La entregará a usted? ¿Entregará al niño? Nadie puede prometerle que no lo hará.

Deslizó la taza hacia mí.

Dejé que la ambivalencia se notara en mi rostro, tomé un pequeño sorbo y permití que se extendiera un largo silencio. Luego pregunté, como si acabara de decidirlo en ese preciso instante:

—¿Y después? ¿Cuál es el plan?

Debajo del escritorio, fuera de su vista, presioné con dos dedos la grabadora que llevaba en la manga.

Estaba demasiado satisfecho con su propia jugada para mirar.

—¿Sabe cuántos años llevo con esto? En todo ese tiempo solo fracasé una vez.

Lo miré sin comprender.

—Hace cuatro años. En la gala Merlin. —Me sostuvo la mirada—.

Manipulé su inhibidor. Quería que perdiera la compostura frente a seiscientas personas y a cada Alfa aliado de la región; eso habría mermado su autoridad durante una década.

Pero una doncella entró en el pasillo equivocado.

—Soltó una breve risa—. Ese fue el fracaso.

Ese fracaso fue usted. ¿No me debe algo por eso?

Se me entumecieron las yemas de los dedos.

El accidente que determinó toda mi vida no fue un accidente. Zane existe por un plan para humillar a su padre.

Obligué a mis manos a permanecer inmóviles y adopté la expresión angustiada que él quería ver.

—No entre en pánico —dijo—. Solo la estoy provocando. Al final, todo salió bastante bien: usted y el niño valen más para mí que una mala noche. ¿Soy demasiado frío para usted, Eirlys?

No esperó una respuesta.

—No me culpe a mí. Cúlpelo a él. El mismo padre.

Él recibió el puesto, los tutores y cuatrocientas habitaciones, mientras que yo pasé diecinueve años en los caminos, hambriento, y cualquier hombre de cualquier mercado que tuviera una mano libre podía derribarme solo para divertirse.

Mi madre murió por culpa de esos caminos mientras él aprendía sobre tratados.

Todo lo que tiene siempre debió ser mío.

Recuperarlo no es robo, es aritmética. —Había alzado la voz sin darse cuenta—.

Llevo trece años planeando esto. Ayúdeme y le daré lo mejor de todo.

Ubicaciones. Necesito las ubicaciones.

Compuse una expresión de disculpa y hablé con voz queda.

—Fui injusta con usted. No sabía nada de esto. —Luego, con cuidado, añadí—: Pero cien hombres no son un país. Si el consejo se niega a reconocerlo con su firma, ¿quién se apoderará realmente del palacio para usted?

Le gustó que le hiciera una pregunta inteligente. Eso fue lo que lo decidió.

—La guardia del palacio se dividirá en cuanto Barr y Leopold se pongan de pie en el consejo, y lo harán porque ambos me pertenecen.

Y no necesito tener a los cien en un solo lugar.

—Los enumeró con los dedos, indulgente, como quien explica un truco de cartas—.

Sesenta están en la yeguada de Ashfield; el resto, en el aserradero de Grey Ford y en la antigua aduana del camino de Vell.

Rotan el día once de cada mes. En cualquier casa donde me encuentre, tengo a cuarenta a menos de una hora a caballo.

Por eso tenemos esta conversación aquí y no en mi residencia de la ciudad.

Ashfield. Grey Ford. La aduana del camino de Vell. Barr y Leopold.

Lo tenía todo.

Moví la otra mano bajo el borde del escritorio, presioné el botón del brazalete, lo mantuve apretado y conté hasta tres.

Y fue entonces cuando la habitación se inclinó.

Los brazos se me volvieron pesados. Mis pensamientos dejaron de encajar. La luz osciló hacia un lado.

El té.

Logré alzar los ojos hacia él. Observaba mi rostro con enorme deleite.

—¿Ya se decidió?

Abrí la boca, pero no salió nada. La taza se me escapó de los dedos y se rompió contra las tablas; el té caliente me empapó la pierna y ni siquiera pude cerrar los ojos ante el dolor.

Dion por fin se permitió reír a carcajadas. Levantó una de las cartas falsificadas y me dio unos golpecitos en la mejilla con ella.

—Es tan ingenua. Cuatro hojas con una mala imitación de su letra y se lo tragó todo.

Aunque no mentía: de verdad vale más para mí que una sola humillación.

—Se inclinó hacia mi oído y pronunció cada palabra lentamente—.

Así que quédese quieta y espérelo. El día que venga por usted será el día que abdique. O que muera. Él puede elegir.

Su aliento me rozó la oreja, caliente y repulsivo, y su risa me atravesó el tímpano. La cabeza se me venció hacia un lado y la oscuridad ascendió.

Lo último que oí fue la voz monótona y aburrida de Dion, dirigida a alguien que estaba en la puerta:

—Sal. Ya está hecho. No tengo idea de qué ve en ella. Se tragó la mentira más burda que he contado en mi vida.

Sí dijiste que era burda.

Tacones sobre las tablas. Rápidos, satisfechos, como un corazón acelerado. Un perfume que habría reconocido incluso dentro de un edificio en llamas.

—Dion... Está funcionando. —Adeline sonaba encantada—. Muero por ver su cara.

Yo también.