Capítulo 15

EIRLYS

Ala mañana siguiente de que me colara en su estudio, Zane volvió con nosotros.

Recorrí de punta a punta el ala médica y lo encontré sentado, con color en el rostro, bebiéndose una botella de leche que sostenía con ambas manos. Al verme, la dejó, se bajó de la cama y se abrazó a mi pierna.

—¡Mamá! Me salvaste, ¿verdad? Eres mi heroína.

Le pellizqué con suavidad la parte carnosa del brazo. Más delgado. Ya no tan suave como antes.

—¿Todavía te duele algo?

Negó con la cabeza y se acercó como si fuera a confiarme el mayor de los secretos. —Mamá. Tengo que contarte algo. Me siento muchísimo más fuerte. Si esos niños vuelven a gritar frente a mi ventana, los voy a derribar.

Levantó un puñito y puso cara feroz, y yo me reí por primera vez en cuatro días.

El médico pasó a verlo. —Está evolucionando bien. Debe descansar hasta que la Hierba Alma de Escarcha se haya asentado por completo: una semana, idealmente dos.

Le di las gracias y me quedé un rato con Zane.

Dos semanas en un palacio que está a punto de incendiarse.

Alaric había descubierto ayer la verdad sobre Dion y Adeline y me había enviado cuatro palabras en la canasta de ropa de una criada: Actúa pronto.

Protégete. Y en la Manada Zafiro Blanco todavía me esperaba trabajo.

Había un traidor sentado a mi propia mesa: alguien le había revelado a Gideon mi ruta, la hora y mi auto.

Eso es asunto del Alfa. Es asunto mío.

* * *

Alaric arqueó una ceja cuando entré —una leve sorpresa— y yo apenas había formulado la mitad de mi primera frase cuando una silueta pasó frente a la ventana detrás de él.

Nuestras miradas se encontraron. Su rostro no cambió ni un ápice, y lo comprendí al instante: sabe que alguien nos vigila y quiere que le demos algo que contar.

Lo que salió de mi boca fue gélido.

—Ya tomaste una decisión sobre el puesto. Entonces Zane y yo no tenemos motivos para quedarnos. Me lo llevaré de vuelta a la Manada Zafiro Blanco y no me lo impedirás.

Se quedó inmóvil por un instante. Luego sus dedos se curvaron ligeramente a un costado y algo parecido al pesar cruzó su rostro; debajo de eso, reservado solo para mí, había orgullo.

—Tú puedes irte. Él se queda. Tiene sangre real; no permitiré que ande suelto por las montañas.

Dejé que el desprecio me inundara los ojos.

—¿Para que crezca llamando mamá a una desconocida? Sigue soñando. No te estoy consultando, te estoy informando. Si quieres que me quede aquí, rechaza a Adeline. Tienes dos días. Estaré en Zafiro Blanco.

Me volví. Su mano se cerró alrededor de mi muñeca y, protegido por el ancho del escritorio, fuera del campo visual de la ventana, depositó algo pequeño y frío en mi palma.

Una memoria.

Cerré los dedos sobre ella y luego, para quienquiera que estuviese detrás del cristal, me solté de un tirón.

Una expresión herida cruzó su rostro. Un suspiro largo y cansado me siguió por el corredor.

No miré atrás. A mis espaldas, unos pasos apresurados se alejaron a toda prisa para ir a informar.

Bien. Corre.

* * *

Zane estaba inquieto en el auto. —Mamá. ¿Vamos a volver?

—Sí —murmuré contra su cabello—. Vamos a volver.

Se le iluminaron los ojos. Deslizó su mano dentro de la mía. —Mamá. Me gusta papá.

Descubrí que no podía responderle nada.

Adeline no podría haberse mostrado más ansiosa por verme partir. Nadie nos detuvo en el camino.

* * *

Llegamos al territorio cerca de la medianoche. No desperté a nadie en la casa. Acosté a Zane en la pequeña habitación contigua al estudio, me senté ante el escritorio de mi padre e introduje la memoria en la terminal.

Aparecieron hileras de mensajes. Todos entre Gideon y alguien de esta manada. Fechas. Horas. La ruta. El auto.

Mi mirada fue al nombre que aparecía arriba.

John.

Dejé de respirar.

John. Callado, amable, nunca tenía mucho que decir. El primero en presentarse a la puerta cuando alguna familia tenía problemas. Todos lo apreciaban.

Todavía recordaba el invierno posterior a la muerte de mi padre, cuando Gideon redujo mis raciones a la mitad para ver qué haría.

John había acudido a mi ventana al amparo de la oscuridad dos veces por semana, con pan caliente y una jarra de leche, y nunca me había permitido darle las gracias en voz alta.

¿Ese hombre?

Leí dos veces el expediente entero y luego, porque quería estar equivocada, consulté los registros de entrada del último mes y los comparé línea por línea con el historial de mensajes. Todos y cada uno coincidían.

Pasadas las dos de la madrugada, sonó un golpe suave. Era Lyra, con el rostro pálido.

—Alfa. Llevo una semana debatiéndome sobre esto. —Le temblaba la voz—. Yo misma vi a John reunirse con un renegado. En el camino del molino. El hombre le entregó una caja de madera y John la enterró en su propio jardín.

Salimos esa noche con una lámpara cuya pantalla solo dejaba escapar una delgada franja de luz. Hierba húmeda y tierra removida; bajo los rosales, a menos de medio metro de profundidad, mi mano chocó contra metal.

Fajos de billetes. Notas manuscritas, fechadas y escritas de su puño y letra.

Tierra en las yemas de mis dedos, tan fría que mordía.

El hombre que alimentó a una niña hambrienta junto a su ventana vendió a esta manada, me vendió a mí y vendió a mi hijo.

* * *

Los ancianos llegaron con las primeras luces grises del amanecer. Warren me vio y se detuvo en seco.

—¿Eirlys? ¿Cuándo regresó? ¿Por qué no avisó?

Solté una risa fría y recorrí con la mirada toda la mesa, deteniéndome en cada rostro.

—Porque, si hubiera avisado de antemano, el traidor ya habría huido al otro lado de la colina.

La sala estalló. Y en medio del alboroto lo vi: los hombros de John se sacudieron, su silla retrocedió apenas y sus ojos se desviaron hacia la puerta.

—John. —Golpeé una vez la mesa con un dedo. No muy fuerte. Pero puse todo mi peso en el gesto y la sala enmudeció en un segundo—. ¿Adónde está mirando?

Esbozó una sonrisa forzada que no logró sostener. —Alfa, no sé de qué...

Dejé el expediente impreso en medio de la mesa.

—Le proporcionó nuestras rotaciones de patrulla. Envió un informe fronterizo falso para hacerme volver a esa ruta a esa hora y le dijo cuál era mi auto. Tres de los nuestros están en la enfermería por su culpa y mi hijo recibió el impacto de una piedra en el brazo.

—¡Eso no constituye una prueba concluyente! No puede condenar a un hombre por...

—John es una buena persona —murmuró alguien desde el otro extremo de la mesa—. Todos lo hemos visto.

Me volví hacia aquella voz.

—¿Quién les enseñó a juzgar a un hombre por las apariencias?

Gideon también tenía un rostro hermoso, y ustedes le entregaron trece años y una muchacha.

¿Cuántas veces más quieren aprender esta lección?

¿Esperaremos a que John abra una puerta y ustedes encuentren a sus familias asesinadas en sus camas?

Nadie tuvo nada que decir. Los ancianos adquirieron el color del papel envejecido. Warren cerró el puño sobre los papeles, se levantó y hundió la bota en el pecho de John. John cayó y no volvió a levantarse.

—Entre, Lyra —dije.

Entró y dejó sobre la mesa la caja todavía cubierta de tierra, y el rostro de John se desmoronó.

—Gideon empujó a mi padre a la muerte —dijo Lyra con serenidad—. Puede creer en mi palabra o no. Pero el contenido de la caja puede aceptarlo de cualquier modo.

John me miró, se rindió y empezó a llorar.

—Fue un momento de debilidad. Eirlys, yo la alimenté cuando era pequeña... por favor...

—Así fue. —Mi voz permaneció firme, y mantenerla así me costó—.

No lo olvidé y jamás lo olvidaré. Pero eso no compra aquella ruta.

—Miré a Warren—. Según la ley de esta manada, un traidor recibe cien latigazos y es desterrado.

Ejecute usted mismo la sentencia. Al pie de la letra.

Sin favores y sin castigos adicionales: lo quiero vivo cuando llegue a la frontera.

—Sí, Alfa. —Había un respeto manifiesto en su rostro, y descubrí que no me importaba demasiado.

* * *

Después permanecí de pie a la cabecera de la mesa, escuchando a través de la pared, y la satisfacción que había esperado nunca llegó. Solo el peso, hundiéndose cada vez más.

Y debajo de él, aquello que llevaba cuatro años rondando.

Mi padre no murió en un ataque. Defendió esa frontera durante once años sin perder a un solo hombre cuyo nombre conociera. No pudo caer ante un puñado disperso de renegados.

Cada palabra de esa historia había salido de la boca de Gideon. Convirtió el asesinato de mi madre en una historia de amor. Era capaz de moldear cualquier cosa.

* * *

Subí al ático, donde habían amontonado las pertenencias de mi madre y los registros más antiguos de la manada, abandonándolos al polvo.

Limpié, clasifiqué y leí mientras el cielo pasaba del gris a la claridad y de la claridad al mediodía. Me dolían los ojos.

Iba a frotarme las sienes cuando mis dedos rozaron un libro de cubierta gastada, con las páginas reblandecidas por el uso y un título estampado en pequeñas letras doradas que ya se descascaraban.

Aislamiento y herencia.

Lo abrí sin haber decidido hacerlo.

Leí cada vez más rápido, y mi corazón aceleró con la lectura.

Mi madre provenía de un aislado clan del Lobo Blanco, en la región de los glaciares. El hielo no era un accidente ni una mutación. Descendía por su linaje; ella lo había dejado en mis huesos y nunca me lo había contado.

Entonces, ¿por qué los abandonó? ¿Por qué vino aquí? ¿Por qué se casó con mi padre? ¿Y tiene algo de esto que ver con la manera en que murió?

Pasé la página a pesar del dolor de cabeza. Las cuatro siguientes habían sido arrancadas desde el lomo. El resto estaba en blanco.

Me quedé allí sentada, con las manos extendidas sobre el libro.

Luego lo cerré, bajé las escaleras y me enterré en los asuntos de la manada hasta que dejé de escuchar mis propios pensamientos.

* * *

Para la tarde siguiente ya había despejado el escritorio. Salí y encontré a Warren esperando.

—Alfa. Un hombre que dice llamarse Dion pregunta por usted.

Ya.

—Dígale que espere en el salón.

Diez minutos más tarde, después de cambiarme, entré. Él ya sonreía antes de que yo terminara de cruzar el umbral.

—Eirlys. Es un placer. Soy el hermano de Alaric. Imagino que ha oído hablar de mí.

Dejé que mi rostro se volviera inexpresivo. —Así que él no tuvo el valor de venir en persona. Impresionante, ustedes dos. Incluso en esto se cubren las espaldas.

Se rio y abrió las manos; en una de ellas había una pequeña caja de terciopelo tallado.

—Se equivoca conmigo. No vine a convencerla de que lo acepte. Le traje un regalo.

En un cajón del piso de arriba tenía un cuaderno de bocetos medio lleno de dibujos malos y, durante un segundo absurdo, mientras entraba en aquel salón, descubrí que lo extrañaba más de lo que deseaba extrañar cualquier cosa de Alaric en ese momento.

Era más fácil, me dije, enfurecerse con un hombre que jamás me había dado nada que no le costara esfuerzo.

Abrió la tapa con un clic.

Una horquilla de plata, pulida por el uso. Y medio pañuelo de lino, bordado con un pequeño lobo blanco.

De algún modo conocía al lobo, aunque no lograba ubicarlo. Pero conocía la horquilla como se conoce un rostro. Cada rasguño. El diente torcido de la tercera punta, desde el día en que la dejé caer a los cuatro años y lloré por eso durante una hora.

Mi madre usó esto todos los días de mi vida.

—¿Dónde consiguió estas cosas?

Su sonrisa permaneció perfectamente serena.

—Cuando andaba errante, solía comprarles cosas a los mercaderes de los caminos.

Me gustaron, así que las guardé. Cuando regresé al palacio, oí hablar de una mujer de cabello blanco plateado y pensé que quizá habían pertenecido a alguien a quien usted conocía.

—Me tendió la caja—. Por eso se las traje.

Recorrí con el dedo la punta torcida. Mi corazón latía con tanta fuerza que podía oírlo.

¿Por qué están en sus manos? ¿Y cómo consiguió un mercader ambulante una horquilla con la que ella no fue enterrada?

—Ah —dijo, cambiando de tema—. Por su tono de antes...

¿Alaric y usted discutieron? ¿Por el asunto de la Luna?

—Hizo una mueca compungida—. No sea demasiado dura con él.

El trono y el linaje le importan más de lo que la mayoría imagina.

Sacrificaría mucho por cualquiera de los dos.

Pero no se preocupe: el niño todavía la necesita.

Él la mantendrá cerca por el bien del niño, al menos durante unos años.

Después... bueno. No importa. Estoy sacando demasiadas conclusiones.

Y cuando mi hijo crezca, sobraré. Muy bien. Lleva preparando esa frase desde que cruzó la puerta.

Dejé que mi expresión se quebrara. Permití que mis dedos temblaran, solo un poco, porque temblar demasiado es una actuación, pero temblar un poco es un síntoma.

—¿Está diciendo que quizá ya no me quiera? Soy su compañera. Él no puede...

—No se angustie. —Su expresión se volvió tierna—. Mi hermano es un hombre frío. Pero usted me agradó desde el momento en que la vi, y yo no permitiría que le ocurriera algo así.

Bajé la cabeza, dejé caer los hombros, permití que el color abandonara mi rostro e hice que mi voz saliera áspera.

—Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? Sin él no puedo hacer nada...

Lo miré entre las pestañas húmedas. Perdida. Pidiéndole que me guiara.

Una expresión codiciosa cruzó su rostro y estuvo a punto de no ocultarla a tiempo.

—Eirlys. Escúcheme. Yo la ayudaré. Usted seguirá siendo Alfa de la Manada Zafiro Blanco de por vida, su hijo ocupará el puesto de heredero y nadie los separará jamás. Lo único que tiene que hacer es trabajar conmigo.

Dejé que la vacilación se reflejara en mi rostro.

—Déjeme pensarlo.

Sonrió satisfecho y deslizó un dedo por el interior de mi palma. No me permití moverme.

—Cuando se haya decidido, vaya a la villa de campo. Allí hay más pertenencias de su madre. Y hay cosas sobre el clan del Lobo Blanco que no encontrará en la biblioteca de ninguna manada. —Se puso de pie—. Sea lo que sea que quiera saber, puedo conseguírselo.

Se marchó sin esperar respuesta, porque ya había decidido cuál sería.

Vi cerrarse la puerta y bajé la mirada hacia la horquilla que sostenía en la mano.

Me trajiste lo único en el mundo por lo que entraría voluntariamente en una trampa. Eso significa que sabes exactamente qué le ocurrió.