Capítulo 14

ALARIC

Cuando terminamos de repasar el plan, Eirlys se adelantó. Hice entrar a Samuel y aposté una guardia en la puerta de Zane; después regresé a mis aposentos.

Desde esa noche y hasta que todo terminara, no podían vernos ni siquiera al alcance de la mano el uno del otro. Lo cual significaba camas separadas.

Abrí la puerta. Su aroma se había desvanecido de la habitación. A través del vidrio oía a las cigarras, un sonido que nunca había logrado percibir por encima de su respiración.

Me acosté y me ordené dormir, pero en lugar de eso pasé dos horas dándole vueltas a la misma pregunta. ¿Todo este andamiaje, todos estos años, por una silla a mi lado? Nadie construye tanto para obtener tan poco.

La respuesta no llegó y, en algún momento después de las tres, mi cuerpo sencillamente se rindió y me arrebató la decisión.

Desperté a plena luz del día, me volví hacia su lado y extendí el brazo sobre una sábana fría.

La costumbre es algo terrible. Me incorporé y deseé, más de lo que deseaba el trono, que todo esto terminara para poder dormir con ella contra mis costillas, como un hombre con una vida normal.

Trabajé hasta el mediodía y pedí que me subieran el almuerzo para no perder tiempo.

Media hora después, llamaron a la puerta.

—Adelante.

La puerta se abrió con una pisada ligera, y una corriente de aire entró cargada con su aroma. Mi pluma se detuvo a mitad de una palabra.

Eirlys. Capa oscura, la capucha calada sobre el rostro, llevando mi bandeja del almuerzo como una criada de cocina.

—¿Qué haces aquí?

Dejó la bandeja y se sentó en el brazo de mi sillón.

—Anoche me crucé con Adeline en el pasillo. Se movía como una mujer que no quería que la vieran, así que la seguí.

Hizo una pausa y su expresión se tornó seria.

—Se reunió con Dion. No como una mujer se reúne con el hermano de su amiga. Entraron juntos en una cabaña y, antes de hacerlo, ella le dijo: él aceptó y ya casi lo conseguimos.

Mi puño se cerró alrededor de la pluma.

Dion.

Desde que lo traje a casa, había pasado más tiempo fuera del palacio que dentro. Había reparado en cada ausencia y archivado cada una, pero ni una sola vez lo había relacionado con Adeline, porque no quería hacerlo.

Y entonces el patrón se me reveló completo.

La temporada en que Adeline huyó con aquel noble menor sin nombre fue la misma en que Dion partió de viaje por un año.

Se habían marchado con menos de dos semanas de diferencia y habían regresado también con menos de dos semanas de diferencia.

En aquel momento lo había atribuido a una coincidencia porque quería tener un hermano.

El informe de Samuel encajó encima: cuatro manadas periféricas, dos corredores de renegados.

—Todo lo que dijeron —le pedí—. Palabra por palabra.

En lugar de responder, deslizó una pluma grabadora sobre el escritorio.

La miré.

—Anoche estaba demasiado lejos para oírlos bien —explicó—. Así que esta mañana fui a conversar con ella.

La activó con el pulgar y de ella brotó su propia voz: controlada, afilada, con el tono que usa cuando está escarbando.

Así que te dan el puesto. ¿Y qué? Huiste con un hombre delante de toda la corte. Eso no se borra. Él no te lo perdonará tan rápido como crees.

Se me escapó una risita antes de que pudiera contenerla. Hacía todo lo posible por sonar peligrosa y el resultado era, inconfundiblemente, adorable. Oyó mi risa y me fulminó con una mirada de soslayo; las puntas de sus orejas se enrojecieron, y guardé aquel detalle para una semana mejor.

La voz engreída de Adeline: Eso dicen los perdedores. Te lo advierto desde ahora: voy a ser la Reina Luna y seguiré siendo la Reina Luna.

¿No te preocupa que el hombre con quien huiste regrese por ti?

Un breve sonido desdeñoso. Él desea que yo gane más que nadie en el mundo. Además...

Se oyó a sí misma y se detuvo.

Fruncí el ceño. Fuera lo que fuera que estuvo a punto de decir, el hombre con quien había huido no estaba detrás de ella. Estaba a su lado.

Sentí una calidez entre las cejas. Levanté la vista; Eirlys se había inclinado hacia mí y alisaba con la yema de un dedo la arruga que se me había formado allí.

—Investígalos a los dos —dijo—. Encontrarás algo, y no creo que te guste. No puedo quedarme; alguien notará que la bandeja regresa llena. —Hizo una pausa—. Antes de irme, ¿quieres abrazarme?

La rodeé con los brazos y me aferré a ella mucho más de treinta segundos, sin que ninguno de los dos dijera una sola palabra.

Cuando se apartó, mis manos aún conservaban la forma de su cintura. Llegó hasta la puerta, se volvió, regresó, se alzó de puntillas y posó sus labios cálidos en la comisura de los míos.

Me moví para atraparla, pero ella ya se había alejado, sonriéndome con los ojos mientras salía al pasillo.

Me quedé allí sentado, con los dedos sobre la comisura de los labios, como un muchacho.

Nunca fue solo el vínculo. Lo sé desde aquel sótano en llamas, y cada semana lo sé con mayor certeza. Es su obstinación, la forma directa en que dice las verdades difíciles y el hecho de que fue a interrogar a una asesina con una pluma escondida en la manga porque yo parecía cansado.

Aunque no fuera mi compañera, habría acabado conmigo.

Esa tarde envié a un sirviente a sus aposentos con un cuaderno de dibujo nuevo y una caja de lápices de buena calidad.

Nada más, ninguna nota: ella sabría quién se los enviaba, y yo no quería que llegaran disfrazados de algo más estratégico de lo que eran.

Sencillamente, no soportaba la idea de que pasara una semana sin nada donde dibujar, en medio de todo lo demás que le exigían cargar.

Después le escribí cuatro líneas a Samuel sobre los registros de embarque de la hacienda del sur y le pedí que confirmara las fechas de dos cargamentos de vino del año de aquel viaje, porque ambos ya habíamos usado ese registro con otros fines y él sabría exactamente qué estaba preguntando, mientras que cualquier empleado que lo leyera no lo entendería.

Solo entonces noté que tenía hambre.

* * *

Tres horas después, llamaron otra vez.

—Entre.

Dion. Se dejó caer en la silla frente a mí y cruzó una pierna sobre la otra, con una sonrisa en los labios.

—Oí que el muchacho estaba enfermo. ¿Cómo está? ¿Ya está fuera de peligro?

Tenía el ceño fruncido. Sus ojos exhibían cada uno de los pequeños indicios de una preocupación genuina. De no ser por el relato de Eirlys y por una carpeta que aún no había abierto, habría creído en cada músculo de aquel rostro.

—Estable. Saldrá adelante.

—Gracias a Dios. —Soltó el aire—. Me alegro por ti. No como yo: tantos años buscando y nada. Si tuviera la mitad de tu suerte... —Hizo una pausa y entonces cambió de rumbo—. ¿Así que es cierto que vas a cambiar de Reina Luna?

Ahí estaba.

Me obligué a suspirar como un hombre cansado.

—¿Qué otra opción tenía? Él estaba muriendo. Adeline tenía la única cura del país. Por mi hijo, tuve que pedirle a Eirlys que lo aceptara.

Me dio una palmada en el hombro, todo compasión.

—Es una situación terrible. Mira, la observé un poco. Tiene un carácter endemoniado, y tú jamás en tu vida supiste cómo endulzarle el oído a una mujer. Recuperarla será todo un proyecto. —Adoptó una expresión pensativa—. ¿De verdad la amas?

Asentí, interpretando mi papel.

Sus ojos se iluminaron.

—Entonces déjame hablar con ella. Tengo muchísima práctica pidiéndoles disculpas a las mujeres. Quizá entre en razón por sí sola.

Y ahí está la jugada.

Aparté el frío y le infundí calidez a mi voz.

—Sería un verdadero gesto de bondad. Esto me está consumiendo.

—No tienes que agradecérmelo. —Se puso de pie, relajado y franco—. Nada me hace más feliz que verte feliz.

Añadí unas cuantas cortesías más y logré que se marchara con el pretexto de que debía trabajar. Se fue alegremente y me dijo que aguardara buenas noticias.

* * *

Apenas se había ido cuando Samuel entró con una carpeta gruesa y el rostro sombrío, y la dejó frente a mí.

—Tal como ordenó, Su Majestad. Hay muchísimo. Debería leerlo usted mismo.

La abrí y avancé página por página, mientras el frío en mi interior descendía un nivel con cada una.

Cada uno de los instintos de Eirlys había estado en lo cierto.

Desde el mes en que lo acogí, Dion había ido acercándose a Adeline.

En menos de seis semanas ya se reunían en privado.

Ella no había huido con un noble menor; había huido con él, y lo habían ocultado lo bastante bien como para que solo una investigación dirigida pudiera descubrirlo.

Al regresar, ella había «terminado» la relación sobre el papel. En realidad, jamás se habían separado.

Y debajo de eso había algo más antiguo.

Adeline había tenido un compañero propio. Su loba despertó cuando ella tenía dieciocho años y él apareció en menos de un mes: un guardia de tercer rango, de veintidós años, sin familia ni futuro, y con un rostro cuya presencia ella habría tenido que explicar en cada cena por el resto de su vida.

Lo aceptó públicamente. Esa misma noche hizo los arreglos necesarios para que se ahogara en el lago ornamental.

Fui a verla cuando me enteré. Me dijo que había sido un accidente, se desmayó dos veces y yo me quedé con ella todo el día como un idiota. Al final, alzó la mirada hacia mí a través de sus pestañas húmedas y dijo:

—Alaric. Perdí a mi compañero. Tú eres lo único que me queda. Cásate conmigo... por favor.

A los veintiséis años, lo atribuí al dolor.

Ahora podía ver lo que en realidad había sido. Mató al hombre que la Diosa le había entregado porque su rango era inconveniente, y volvió la mirada hacia el trono antes de que su cuerpo se enfriara.

Nunca quiso amor. Quería el puesto, y lo desea desde que tenía dieciocho años. Dion la encontró ya moldeada para ese propósito y simplemente la recogió.

Cerré la carpeta.

Me enfrenté a todas las voces de este palacio para traerlo a casa. Le concedí tierras y un título que inventé. Me senté con él durante su primer invierno y le enseñé a leer un tratado.

Y él lleva todo este tiempo contando cada una de mis respiraciones.

Dejé que toda emoción me abandonara y miré a Samuel.

—Pon a alguien a vigilarlo. Si se acerca a Eirlys, quiero saberlo antes de que pase un minuto.