Capítulo 13

EIRLYS

El suelo desapareció bajo mis pies.

—Pero la hierba Alma de Escarcha crece en el Valle Helado —decía el médico desde algún lugar mucho más lejano que un metro—. Es casi una leyenda. Nada ha salido de ese valle en cincuenta años. No hay en la botica real; revisé antes de venir...

Ya estaba de pie. Mi rodilla chocó contra el borde de la mesa y lo registré como información, no como dolor.

—Entonces iré a buscarla. Llevo el linaje del hielo. Puedo sobrevivir al frío de ese lugar. No voy a quedarme parada en un pasillo mientras mi hijo muere.

Me volví hacia la puerta y la mano de Alaric se cerró sobre mi muñeca. Su palma estaba caliente, y así fue como descubrí que mis propias manos se habían enfriado.

Se colocó frente a mí y me apoyó una mano en el hombro. Había en ella un temblor que se esforzaba por contener.

—Más despacio. El Valle Helado está lleno de grietas, ventiscas cegadoras y criaturas que viven allí. He enviado a ese valle a guerreros que estaban en la cima de su profesión y después tuve que escribirles a sus familias. Tú no irás.

Su palma pasó de cálida a insoportable. Me zafé de ella, y mi voz se elevó y se quebró a mitad de la frase.

—¿Acaso te importa él? Tiene tres años. Pasó cada uno de esos años en una habitación del tamaño de esta mesa.

Nunca ha visto lo bueno que puede ser el mundo, y la única razón de todo esto es que yo no fui lo bastante fuerte...

Estoy en deuda con él, Alaric. Cambiaría mi vida por la suya sin pensarlo, y si no regreso, pues no regreso, pero aun así iría.

Su mandíbula se tensó hasta formar una línea dura. Tragó una vez.

—Y yo no puedo quedarme aquí y enviarte a un lugar que sé que mata gente. Quiero recuperarlo tanto como tú. Pero no vamos a actuar siguiendo la primera idea que se nos ocurre. Dame una hora y...

Retiré mi mano de la suya.

Es racional hasta la médula, y esa es una de las razones por las que lo amo, pero en ese instante su racionalidad se me clavó como una cuchilla.

Volvió a extender la mano hacia mí... y la puerta se abrió.

El perfume entró primero.

Adeline apareció con un guardia detrás de ella y una pequeña caja ornamentada entre las palmas. De la caja emanaba frío en forma de una neblina tenue.

Mi corazón dio un golpe. Ni siquiera había terminado de formular el pensamiento cuando ella abrió la tapa de golpe y miró más allá de mí, hacia Alaric.

—Oí que estás buscando hierba Alma de Escarcha.

Dentro había hojas delicadas, cristalinas de un extremo al otro, hermosas como solo pueden serlo las cosas que no deberían existir.

Puede salvarse. Está aquí, en esta habitación. A poco más de un metro.

Ya había dado medio paso cuando su siguiente frase me clavó al suelo.

—Puedes quedártela. Mi condición es que me conviertas en tu Reina Luna.

Volví la cabeza hacia él. No podía respirar.

Ya me estaba mirando. Algo sereno se movió detrás de sus ojos y entonces alzó una ceja una fracción de centímetro, un gesto que desapareció tan rápido como había surgido.

Casi no lo vi. Entonces lo entendí.

Va a aceptar el trato. Quiere que siga la farsa con él.

Seis semanas atrás, se me habría escapado por completo.

Al parecer, seis semanas de cenas compartidas, dibujos cada vez peores y cronistas pomposos me habían enseñado a leer ese rostro de la misma manera que él leía el mío, y había algo casi gracioso, incluso mientras veía a mi hijo al borde de la muerte, en descubrir el momento exacto en que eso había sucedido.

Bajé las pestañas para ocultar que lo había comprendido y, cuando volví a alzarlas, cubrí todo mi rostro con una furia glacial.

—Me dijiste que encontraríamos juntos una solución. —Mi voz tembló, lo cual no me costó nada porque de todos modos quería hacerlo—. ¿Y vas a elegirla a ella?

Me levanté y comencé a recoger mi abrigo como si pretendiera sacar a mi hijo del edificio.

La voz de Alaric salió baja y ronca.

—Es mi hijo. Lleva el linaje real. No puedo arriesgarme con él. —Hubo una pausa—. Lo siento, Eirlys. Tengo que aceptar.

Aunque sabía que cada sílaba formaba parte de la farsa, algo se abrió bajo mi esternón y comenzó a doler.

El rostro de Adeline floreció. Me arrojó la caja a los brazos como si le lanzara sobras a un perro.

—¿Lo oíste? El trono es mío. Ya puedes irte.

Compuse una expresión herida y vacía y no dije absolutamente nada, lo que la deleitó. Luego dio media vuelta y se marchó con el guardia siguiéndola.

Todos los demás percibieron la tensión y salieron tras ellos. La puerta se cerró.

* * *

El médico regresó y se puso a trabajar, mientras yo observaba cómo las hojas se derretían lentamente sobre la lengua de Zane.

Incluso inconsciente, fruncía el ceño. Alisé con el pulgar el surco entre sus cejas y cerré la mano alrededor de la suya.

—Estoy aquí. No tengas miedo. Mamá está aquí.

Pareció oírme. Su respiración se regularizó. Dejó de fruncir el ceño. Su pequeño cuerpo absorbió la sustancia, se relajó y durmió.

—La absorción es buena —dijo el médico, y soltó un largo suspiro—. Cuando su cuerpo encuentre el nuevo equilibrio, despertará por sí solo.

Los hombros de Alaric descendieron. —Gracias. Es tarde. Ve a dormir.

La puerta se cerró.

Me volví. —¿Qué te puso sobre aviso?

Me miró con algo parecido al alivio. —Tú también lo notaste.

—Noté lo oportuno del momento. Cuéntame el resto.

Se acercó, se sentó en el borde de la mesa a mi lado y bajó la voz.

—Todas las coincidencias de esta historia, desde hace cuatro años, han sido demasiado perfectas.

Empecemos por Merlin. Esa mañana había tomado el supresor.

Reviso el sello y la fecha cada vez; lo hago dos veces al mes desde que cumplí veinticinco años.

Su efecto debería haber durado dieciocho horas.

Falló en menos de cuatro, en un edificio lleno de mujeres sin pareja, justo a la hora exacta en que yo estaba en un salón público.

Eso no sucede a menos que alguien de mi propia casa haya abierto el estuche.

La conspiración surgió de sus palabras como la humedad de una pared.

—Y luego está lo de esta noche —continuó—.

Salimos de la costa. Recibimos un diagnóstico.

Oímos una palabra que casi nadie vivo ha escuchado y, antes de que pase una hora, esa mujer entra con una caja llena de esa hierba, procedente de un valle del que nada ha salido en cincuenta años, y dice su precio antes de que yo termine la frase.

No fue a buscarla esta noche. La tiene desde hace semanas.

Todas las piezas encajaron a la vez, y la velada entera se reorganizó hasta convertirse en un guion con papeles asignados.

Y el observador del patio no fue producto de mi imaginación. Alguien le informó a Gideon de mi ruta. Así supo en qué punto exacto apostarse.

—Tienes razón —dije—. Nada de esto es limpio.

La yema de su dedo rozó el dorso de mi mano y su voz se volvió fría.

—Creo que ella mueve los hilos, o su padre, o ambos.

Por eso le concedí el trono. Quiero ver hasta dónde llevan la jugada y quién más se revela cuando crean que ganaron.

Y entonces quiero acabar con todos de una vez.

—Me miró—. Eso significa que debo pedirte que soportes algo desagradable por un tiempo. Lo siento.

—No hay nada que soportar. —Y luego añadí—: Yo también tengo algo que contarte. Antes de que me fuera, ella vino a verme primero.

Lo comprendió de inmediato. —¿A eso se refería la nota?

—Sí. —Se lo conté todo. La marca en su cuello. El moretón reciente. Su perfume en el dormitorio de Alaric. El vestido tres tallas más grande que la mía, y tú eres la sustituta, y vete mientras puedas.

Su rostro se ensombreció con cada frase y, al final, había algo detrás de sus ojos que yo no habría querido ver dirigido contra mí.

—La he subestimado desde que teníamos nueve años.

—Se pasó una mano por la cara—. Eirlys, escucha.

Para mí siempre fue como una hermana menor y nada más, ni siquiera durante una hora.

Eligió cada palabra que te dijo para separarnos, y el hecho de que supiera exactamente cuáles escoger constituye una prueba por sí solo.

Había ansiedad bajo sus palabras. No pude evitar reírme de él.

—Lo sé. Si no lo supiera, no estaría aquí sentada hablando contigo al respecto; estaría a sesenta kilómetros valle arriba.

El alivio lo atravesó como un cambio de clima. Me atrajo hacia él y me abrazó con fuerza, apoyando el mentón sobre mi cabeza, mientras su respiración entrecortada agitaba mi cabello.

—Gracias por confiar en mí.

—No me agradezcas por eso. —Encontré con el pulgar su pulso bajo el cuello de la camisa—. Me costó algo. Quiero que sepas que me costó algo y que aun así lo hice.

Sus brazos se cerraron con más fuerza a mi alrededor. —Sé exactamente lo que te costó. —Hizo una pausa—. Terminaré con esto pronto. Hasta entonces, necesito que me ayudes a representar el resto de la farsa... y, cuando todo acabe, pasaré muchísimo tiempo compensándote.

* * *

Media hora después, salí sola del ala médica. Ya había caído la noche y las lámparas del pasillo derramaban una luz cálida sobre las paredes.

Al llegar a una esquina, una silueta cruzó la luz con el cuidado particular de quien no quiere ser visto. Esbelta. Rápida. Cabello negro.

Adeline. ¿Adónde vas a esta hora?

Mi oído había cambiado desde lo del lago. Incluso a cuarenta pasos de distancia, su murmullo llegó hasta mí.

—Por fin. De verdad está funcionando.

Abrió la puerta de una casita lateral situada en el límite del complejo y, un minuto después, salió un hombre rubio de ojos verdes y la estrechó entre sus brazos. La voz de ella se tornó animada y hambrienta.

—Dijo que sí. Dion... ya casi lo conseguimos.

Dion.

Había oído mencionar el nombre de pasada una docena de veces. El medio hermano de Alaric. Aquel a quien había rescatado de las calles.

Él la llevó adentro antes de que pudiera captar otra palabra. La puerta se cerró y la madera no me reveló nada.

Alaric necesita saber esto esta misma noche.