Capítulo 12

ALARIC

La noche anterior seguía sobre mi piel cuando desperté.

Ella dormía con las pestañas bajas y la respiración agitándose suavemente contra la almohada.

Me incliné y le besé un lado del rostro; ella emitió un leve sonido de fastidio, se apartó de mí y volvió a sumirse de inmediato en el sueño.

Yo me reí mirando el techo como un idiota y me levanté para ir a buscarle el desayuno en persona.

Había avanzado tres pasos más allá de la puerta del dormitorio cuando el vínculo de Samuel me golpeó, agudo por la alarma.

Rey Alfa. La frontera occidental. Una gran fuerza de renegados atacó cuatro aldeas al mismo tiempo. Hay alarmas a lo largo de toda la línea.

Cuatro aldeas al mismo tiempo implicaban una columna. Cien hombres, posiblemente más.

Miré hacia la puerta cerrada. No había tiempo para escribir nada que expresara lo que debía decir.

Cuando regrese, la compensaré como es debido.

Me llevé a doscientos hombres y partí a caballo.

* * *

Rastreamos las cuatro aldeas siguiendo un patrón cuadriculado, y mucho antes de encontrar nada ya estaba claro que algo no encajaba.

El terreno estaba limpio. No había tierra revuelta, ni huellas dispersas, ni portones arrancados de sus goznes. Los rastros que encontramos pertenecían, como mucho, a una docena de hombres, y la mitad de ellos arrastraba un pie.

Un pulgar helado se me clavó en la nuca. Pero mi deber es descartar todas las posibilidades, así que los mantuve buscando hasta que se puso el sol.

Encontramos trece renegados. Todos eran viejos, estaban enfermos o se habían consumido de hambre hasta ser incapaces de luchar. Ninguno había levantado la mano contra nada en años.

Las piezas encajaron de golpe en mi cabeza.

Un señuelo. Querían sacarme de allí. Querían alejarme de ella doscientos veinticinco kilómetros.

Metí a los trece en la carreta y tomé el camino más rápido de regreso.

El palacio estaba tranquilo. No había brechas, humo ni heridos. Mi gente se dirigía a cenar.

Eso lo empeoró. Registré personalmente cada rincón y no encontré nada; cuanto más me acercaba al dormitorio, más se aceleraban mis pasos sin consultarme.

Abrí la puerta de un empujón.

Vacío. Su aroma ya era tenue. Llevaba horas fuera.

La nota estaba sobre el escritorio. La leí dos veces.

No era el oeste. El oeste era una cortina de humo. Fueron por ella.

Gideon había urdido todo aquello. Sabía que ella era demasiado noble para no acudir en auxilio de los suyos. Sabía que recibiría el mensaje. Y se había asegurado de que yo no estuviera en el edificio cuando eso ocurriera.

Me guardé la nota en el bolsillo y le ordené a Samuel que trajera un auto.

Estaba casi en la puerta cuando Adeline se plantó frente a ella.

Llevaba muy poca ropa y ya tenía los ojos húmedos. Extendió una mano hacia mi brazo y yo me aparté.

—¿De verdad soy tan indeseable que ni siquiera permite que lo toque?

—Tengo una compañera. Compórtese como corresponde.

—Crecimos juntos. Nadie en este mundo lo conoce como yo...

—Apártese —ya no me quedaba paciencia para aquello—. No siento nada por usted. Nunca sentí nada por usted. No vuelva a decírmelo.

Se mantuvo firme en su sitio. —No puede irse. Los ancianos me dijeron que el asunto de los renegados no está resuelto. El palacio aún...

—Yo mismo lo resolví. Samuel mantiene la posición —le quité la mano de mi manga y la aparté—. No tiene motivos para detenerme, lo cual resulta interesante, porque se está esforzando mucho en hacerlo.

Se desplomó, se agarró el tobillo y palideció. —Solo estaba preocupada por usted. Lléveme a la enfermería... Creo que está roto...

—Llévela a la enfermería —le ordené a la sirvienta más cercana—. Manténgala allí hasta que se recupere. No permita que salga.

Adeline dejó de llorar con tanta brusquedad que lo noté, lo archivé en mi memoria y subí al auto.

* * *

Durante todo el trayecto, un solo pensamiento dio vueltas y vueltas en mi cabeza.

Cada minuto que paso en este camino es un minuto que ella pasa sin mí.

Mi lobo caminaba de un lado a otro.

Durante el último tramo de aquel camino, me dije que, encontrara lo que encontrara al final, ella no estaría allí parada, esperando a que la rescataran.

Nunca lo había estado. Era la mujer que había roto hierro con las manos desnudas y después había preguntado si yo estaba herido antes de preguntar nada sobre sí misma.

Eso no redujo el miedo. Le dio al miedo un suelo más firme sobre el cual sostenerse.

Entonces, a una hora de la frontera, mi lobo emergió por completo e hizo vibrar mis costillas con un estremecimiento que nada tenía que ver con el camino.

Pisé el freno, salí por la puerta y corrí hacia la orilla.

Bajo la luna, Eirlys saltó.

Una luz blanca estalló a su alrededor, tan intensa que dolía, y dentro de ella su silueta se desarmó y volvió a ensamblarse.

Donde antes había una mujer, ahora había una loba blanca como la luna suspendida sobre el agua; debajo de ella, el lago entero quedó sellado por el hielo en el lapso de un suspiro.

Leí muchísimo durante las últimas seis semanas y sé mejor que cualquier otro ser vivo el precio que paga una Loba Blanca Ancestral al despertar. Cada hueso del cuerpo se rompe y vuelve a acomodarse.

Ella no emitió un solo sonido. Sostenía en el aire a un niño de tres años.

Lo estaba cargando mientras soportaba todo aquello. Se contuvo para no dejarlo caer.

Llegué a la playa de guijarros y seguí corriendo.

Aterrizó y recuperó su forma humana. Para cuando llegué hasta ella, estaba de rodillas, revisándolo en busca de heridas. La sangre le corría por la barbilla desde una mejilla abierta, tenía raspaduras de guijarros a lo largo del antebrazo y quemaduras que aún sanaban en las pantorrillas.

—¿Eirlys?

Volvió la cabeza, aturdida. El centro de sus pupilas aún era pálido como el hielo y, mientras yo observaba, recuperaba su tono dorado.

Y por el rabillo del ojo vi moverse el acero.

Gideon. Lo que quedaba de él, con un solo brazo, salía de la oscuridad mientras la daga ya descendía hacia la nuca de Eirlys.

Volqué todo lo que tenía en dos zancadas, levanté el antebrazo y permití que la hoja se hundiera en mí en lugar de ella.

La hoja atravesó la carne debajo de mi codo. Cerré la mano sobre la suya en la empuñadura, se la arranqué de entre los dedos y se la hundí en el pecho, debajo del esternón, con todo mi peso detrás del golpe.

Emitió un sonido breve y ahogado. En su ojo, la conmoción dio paso al terror.

—¿Cómo...? —jadeó.

Porque eres un abusivo con un solo brazo y yo estoy en guerra desde los diecinueve años.

No lo dije. Lo sostuve allí hasta que dejó de moverse y luego lo bajé sobre los guijarros.

La voz de Eirlys se quebró detrás de mí. —Alaric... ¿Estás herido?

—Nada que importe.

Zane estaba en sus brazos, con los ojos cerrados. No tenía ninguna herida mortal; solo un corte en el brazo.

Me obligué a terminar primero el trabajo. Quedaban once y mis hombres llegaron desde el camino detrás de mí. Cuando la orilla quedó en silencio, volví con ella.

Habló antes de que yo pudiera hacerlo.

—¿Zane? Zane, mi amor, despierta para mamá...

Le puse una mano en la frente y estaba ardiendo.

Lo levanté de sus brazos —ella me lo permitió, lo cual me dijo más sobre su estado que cualquier otra cosa ocurrida aquella noche— y él convulsionó dos veces, pequeño y reseco, antes de que la cabeza le quedara flácida contra mi hombro.

Ya había abierto la puerta del auto antes de decidir moverme.

—Adentro. Ahora. Regresaremos a buscar un médico.

* * *

Nadie dijo una palabra durante todo el trayecto. El único sonido era la respiración superficial y acelerada de Zane. La observé por el espejo. Tenía el rostro apoyado contra el pecho del niño y no dejaban de temblarle los hombros.

Llegamos al palacio en la mitad del tiempo que habíamos tardado en alejarnos de él.

El médico de guardia nos recibió en el corredor, lo tomó de mis brazos y le hizo todos los estudios a su alcance. Su expresión fue cambiando a medida que avanzaba.

—Dígame.

Se enderezó. —Su Majestad. Los expedientes de la Reina llegaron esta semana desde la enfermería de Zafiro Blanco.

El niño nació un mes antes de término, después de una hemorragia, y nunca recibió los cuidados posteriores que requiere un nacimiento prematuro —lo dijo sin inflexión, y comprendí que estaba eligiendo sus palabras con cuidado—.

Heredó dos linajes muy poderosos que han mantenido un equilibrio precario en un cuerpo que nació con bajo peso.

Lo de esta noche rompió ese equilibrio. Hay una sola cosa capaz de restablecerlo: Hierba Alma de Escarcha.

Si no la conseguimos en un plazo de tres días...

No terminó.

Las puntas de mis dedos se helaron.