Capítulo 11

EIRLYS

Las nubes estaban bajas y grises como pizarra, y el crepúsculo ya se colaba por las ventanas de guillotina. Tres horas de luz aprovechable. Después de eso, el camino de la montaña sería una broma de mal gusto.

Vacilé tres segundos con la pluma suspendida sobre el papel. Entonces escribí.

Alaric: Gideon está vivo. Está liderando a renegados contra la Manada Zafiro Blanco y conoce cada punto débil de nuestras defensas.

No puedo esperar más; tengo que ir. Cuando esto termine, debemos sentarnos a hablar.

Hay muchas cosas que no entiendo y preferiría oírlo todo de ti antes que de cualquier otra persona. Espérame. —E.

Doblé la nota y la dejé extendida en el centro de su escritorio, donde cualquier hombre que entrara pondría la mano sobre ella antes siquiera de quitarse el abrigo.

No soy fuerte. Eso no significa que sea responsabilidad de otra persona.

Antes de marcharme, fui a buscar a Zane.

No podía dejarlo allí. Alaric se había ido, Adeline había dejado clara su postura y yo no iba a dejar a un niño de tres años sin supervisión en manos de esa mujer.

Acababa de terminar de cenar; tenía una mancha de leche en la comisura de los labios. Cuando le dije que nos íbamos, una leve decepción le cruzó el rostro, y me agaché para limpiarle la mancha con el pulgar.

—Volveremos, cariño. Mamá tiene que encargarse de algo. ¿Vienes conmigo?

Asintió sin vacilar y rodeó dos de mis dedos con su manita tibia. —Adonde tú vayas, yo voy. Aunque no volvamos.

Algo se replegó dentro de mi pecho.

En todo el mundo, este niño me ama sin motivo alguno.

Le besé la frente y lo levanté en brazos.

Y camino a la puerta, un hormigueo empezó a recorrerme la nuca.

Alguien observaba. No por simple curiosidad. Alguien quería saber qué camino tomaría.

Así que cambié el plan en el patio. La carreta del boticario se preparaba para partir hacia las aldeas del este, y escondí a Zane y me oculté yo también bajo la lona, entre los costales. El penetrante aroma verde de las hierbas secas nos envolvió, y el hormigueo de mi nuca se apaciguó.

Atravesamos la puerta del palacio bajo una lona con el sello del boticario real, y nadie detuvo una carreta que llevaba once años saliendo a esa hora cada tres días.

Seis kilómetros y medio más adelante, donde el camino de las hierbas se bifurcaba hacia el norte, le pagué dos monedas al ayudante del conductor a cambio de su silencio, bajé y esperé veinte minutos en la casa de postas hasta que pasó el carruaje nocturno: el que llevaba el correo por el valle y aceptaba pasajeros cuando había lugar.

Había lugar. Siempre lo había cuando se dirigía a las montañas.

La oscuridad absoluta cayó cuando aún faltaba una hora para llegar a la frontera de Zafiro Blanco.

Nada se movía a ninguno de los dos lados del camino. No soplaba el viento. Ni un solo grillo cantaba. Solo el largo y poco profundo lago junto al camino captaba la escasa luz que quedaba.

Zane se había hecho un ovillo contra mi pecho y no dejaba de apretarse más contra mí.

—Todo está bien —le dije contra el cabello—. Mamá te tiene.

Hice ascender el frío justo por debajo de la superficie de mi sangre y lo mantuve allí, listo.

A diez metros del final del lago, oí una pisada.

Ligera. Deliberada. En medio de aquel silencio, fue como un grito.

Luego se sumaron otras, superpuestas, desde ambos lados. Al menos una docena.

Quince hombres salieron de los árboles al mismo tiempo, corpulentos de hombros y con las armas ya en las manos. Rodearon el carruaje. El conductor les echó un vistazo, abrió la puerta y huyó hacia la oscuridad sin siquiera cerrarla.

Metí a Zane en el espacio para los pies del lado del pasajero —Quédate abajo, no te muevas, sin importar lo que oigas—, me lancé hacia el asiento del conductor y pisé el acelerador a fondo.

Los dos neumáticos delanteros reventaron. El vehículo derrapó, chocó contra la cuneta y se detuvo en seco.

Levanté la mirada.

Gideon.

La manga izquierda de su abrigo estaba prendida, plana y vacía.

Le faltaba un ojo; la cuenca había cicatrizado mal.

Una cicatriz le atravesaba el rostro desde la ceja izquierda, cruzaba el puente de la nariz y llegaba hasta la mejilla derecha.

Fuera lo que hubiese ocurrido durante el último mes, no había sido benévolo con él.

Se plantó frente a los faros y me miró a través del parabrisas; el ojo que le quedaba pertenecía a algo que se había arrastrado fuera de un agujero.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada —una carcajada deforme, del todo equivocada— antes de descargar una barra de hierro contra la ventanilla del conductor.

Los vidrios cayeron sobre mi regazo. Se inclinó dentro del vehículo a través del marco, y cada palabra emergió estrujada desde el fondo de su garganta.

—Mírate. Mejor vestida de lo que estuviste jamás en mi casa. ¿Sabes cómo fueron estas semanas? Tuve que arrancarme el brazo en el umbral de una puerta. Eso fue lo que me costaste. —Su aliento era fétido—. Esta noche me lo pagarás.

Mantenlo hablando. Siempre quiere hablar.

Bajé una mano, encontré el hombro de Zane y lo apreté contra mi pecho mientras salía por la puerta del pasajero, la que estaba del lado ciego del único ojo que le quedaba.

Tres pasos. Eso fue todo lo que alcancé a dar antes de que me rodearan.

Gideon no los apremió. Observaba como un hombre observa algo que ya tiene metido en el saco.

—Ni siquiera despertaste a tu loba. Nunca lo harás. Fui paciente contigo y me lo pagaste metiéndote en la cama de un desconocido y clavándome un cuchillo. —Avanzó con la barra—. Así que esta noche estrellaré a tu bastardo contra las rocas, y después tú y yo terminaremos nuestra conversación.

Puse a Zane detrás de mis piernas, hice alzarse el agua del lago y la estrellé frente a nosotros hasta formar una pared de hielo.

Las armas la golpearon y resistió. Volvieron a golpearla y se agrietó en forma de estrella. A la tercera, se deshizo en placas.

Los brazos habían empezado a temblarme. Detrás de mi rodilla, sonó una vocecita.

—Mamá. Vete sin mí. No te preocupes por mí.

Algo se abrió dentro de mí, y el poder que había estado a punto de extinguirse regresó más puro y más frío que antes. Levanté el agua para formar una cuchilla y ataqué a ras del suelo.

Tres de ellos cayeron con heridas en los tobillos y quedaron tendidos en las aguas someras, gritando. No tuve ni un segundo para alegrarme, porque los demás irrumpieron por la brecha.

Retrocedí. Y seguí retrocediendo. Hasta que el talón se me hundió en el agua.

La sonrisa de Gideon se ensanchó.

—Ya no tienes adónde ir. Te lo advertí.

Una mano me agarró con fuerza por la parte posterior del cuello de la ropa y me lanzó por los aires. La columna me golpeó contra los guijarros, los dientes me atravesaron el interior de la mejilla y la boca se me llenó de sangre.

Logré abrir los ojos y me lancé hacia mi hijo...

Demasiado despacio.

Gideon lo sostenía por la parte posterior de la camisa con su único brazo y lo llevaba hacia atrás, como un hombre a punto de arrojar una piedra a un estanque.

El rostro de Zane. Aterrorizado, bañado en lágrimas, y no me llamaba porque había pasado toda su corta vida aprendiendo a no empeorar las cosas.

El lanzamiento de Gideon se desvió. El pequeño cuerpo de Zane rozó la roca en la orilla y la piel del brazo se le abrió, y la sangre brotó de un rojo intenso.

Todo dentro de mí se volvió blanco.

Dejé de oír. La sangre invirtió su curso en mis venas. Cada bocanada de aire entró como una aguja.

Alcánzalo. Ahora. Ahora.

Y mis huesos comenzaron a moverse.

Todos a la vez, quebrándose y encajando de nuevo, y el dolor superó tanto cualquier cosa para la que tuviera palabras que mi visión empezó a deshacerse por los bordes... y no emití sonido alguno, porque él todavía estaba en el aire.

Miré hacia abajo.

Una pata. Pelaje blanco. Garras hundidas entre los guijarros.

¿Esa soy yo?

Algo que llevaba roto dentro de mí desde los dieciocho años encajó en su sitio, la grieta se cerró y, por primera vez en mi vida, estuve completa.

Giré la cabeza y rugí hacia Gideon, y todo el color abandonó su rostro.

Todo el movimiento nace de la cadera y el talón, me había dicho aquella primera semana en el patio de entrenamiento, de pie tan cerca que más que oír sus palabras podía sentirlas. En ese momento había puesto los ojos en blanco y, después, había practicado a solas todas las mañanas.

Ahora, en una cuneta, en la oscuridad, sin nada más suyo a lo que aferrarme, me descubrí agradecida por su terquedad.

Entonces me volví hacia el lago, empujé hacia afuera con todo lo que tenía y, de una orilla a la otra, el agua se cubrió de una capa de hielo sólido.

Salté.

El viento pasó silbando junto a mis orejas. La luz de la luna se reflejó en la superficie congelada. Atrapé a Zane en el aire, a apenas un latido de que chocara contra ella, cerrando los dientes con cuidado sobre la parte posterior de su camisa, y en cuanto sentí su peso, mi corazón volvió a latir.

Caí sobre el hielo y este resistió.

Regresé a mi forma humana con él entre los brazos —manos humanas, que ahora temblaban, cuando ya no importaba— y lo examiné en busca de heridas. Un desgarro en el antebrazo. Nada peor.

Levanté la cabeza. Gideon seguía allí de pie y, en ese momento, habría sido capaz de abrirle la garganta con mis propias manos.

Y detrás de mí, una voz baja y atónita:

—¿Eirlys?

Todos los músculos tensos de mi cuerpo se relajaron al mismo tiempo. Me volví.

Alaric salía de un vehículo cuya puerta había quedado abierta y cruzaba los guijarros a toda velocidad.