Capítulo 10

EIRLYS

¿Fue real algo de todo aquello?

Aparté la manta y ahí estaba mi respuesta, esparcida desde la clavícula hasta la cadera en marcas que habría podido asociar con su boca. Cada segundo de la noche volvió de golpe y sentí que toda la cara me ardía.

Le había gustado el lunar de mi cintura. Había vuelto a él tres veces distintas, hasta dejar la piel a su alrededor cubierta por un moretón intenso.

Me dolía el cuerpo, aunque menos de lo que debería. Algo fresco cubría el dolor. Giré la cabeza: había un frasco abierto sobre la mesa de noche, con la tapa colocada cuidadosamente a su lado.

Hizo eso mientras yo estaba inconsciente y luego se fue antes de que despertara.

Apoyé la mano en la mitad fría de la cama y permanecí allí sentada más tiempo del que quisiera admitir.

Es el Rey Alfa. Algo ocurrió antes del amanecer. Esa es toda la explicación, y tú te estás comportando como una niña.

Reprimí aquellos pensamientos, me levanté y fui al archivo, porque había páginas que aún no había terminado y porque no quería estar sola en esa habitación.

Necesito conocer las señales del despertar. Necesito saber cómo entrenarla. Así dejaré de ser alguien a quien simplemente le suceden las cosas.

Alaric había hablado con el archivista semanas atrás; nadie siquiera levantó la vista. Me senté en el mismo escritorio, abrí el mismo volumen y copié los pasajes a mano, una línea cuidadosa a la vez.

Quería llevar las notas de regreso a la Manada Zafiro Blanco. Cada niño que hubiera nacido allí después de mí merecía saber que tarde no significaba nunca.

Copié hasta el mediodía. Me estaba poniendo de pie para ir a buscar comida cuando recibí el enlace, y la voz dentro de mi cabeza tenía un tono que jamás le había oído a Warren.

Alfa. Hay renegados en la frontera sur. Tres miembros de la patrulla cayeron. Llevamos una hora discutiendo y no logramos decidir si debemos salir tras ellos. Necesitamos su orden.

Cerré los ojos durante dos segundos.

Ninguna acción ofensiva. Dupliquen las patrullas, lleven a los habitantes de las granjas alejadas detrás del muro y no ataquen primero. Si quieren obligarnos a salir a campo abierto, no saldremos. Mantengan la posición. Hablaré con el Rey Alfa antes de una hora.

Cerré el libro y fui a buscarlo.

Nunca llegué a su puerta.

Adeline se cruzó primero en mi camino.

El desprecio le atravesó el rostro al pasar junto a mí, y entonces levantó una mano para apartarse el cabello. Por encima del escote de su vestido había un pequeño círculo rojo de marcas de dientes, medio curado.

Exactamente del mismo tamaño y exactamente en el mismo lugar que el de mi propio cuello.

Se me cortó la respiración.

Todo bajo mi piel se volvió hielo, y Adeline se acercó hasta llevar su boca junto a mi oído.

—Permítame ser sincera con usted. Yo soy su compañera. Hace un año hice algo estúpido: huí con un hombre al que creía amar, y eso lo destrozó. Por eso fue a buscarla. Usted es mi reemplazo. Ni siquiera quiso reconocerme cuando regresé; la ha estado usando para castigarme.

Me quedé mirándola.

Anoche nos marcamos mutuamente. Los dos. Él me defendió frente a todo el consejo. Se tiñó el cabello.

Y antes ya le creí precisamente a esta clase de persona, pero también fui la última persona en enterarse de una verdad sobre mi propia vida.

Cerré la mano en un puño hasta que las uñas se me clavaron, porque el dolor me mantuvo anclada en el corredor.

—No deja de decir que él la marcó —hice que mi voz sonara afable—. ¿Cuándo?

Había dado contra una pared. Una expresión de culpa le cruzó el rostro, fugaz, y la vi.

—Eso es entre él y yo.

—Entonces, ¿cómo fue él? —incliné la cabeza—. Después. ¿Qué hizo después?

—¿Qué hace cualquier hombre? —respondió demasiado rápido—. Todos son iguales.

No, no lo son. Y una mujer marcada por ese hombre no tendría que pensar la respuesta.

Alzó la barbilla y esbozó una mueca desdeñosa, mientras desviaba la mirada. Entonces se bajó la parte delantera del vestido y me mostró un moretón reciente en el pecho, de una hora de antigüedad como máximo.

La aparté de mi camino y entré en el dormitorio de Alaric.

Vacío. Solo estaban las sábanas revueltas. Solté el aire...

...y capté el olor.

Cedro, y debajo aquella calidez oscura, todavía suspendida en el aire. Reciente. Él había estado en esa habitación hacía menos de una hora.

Y debajo, más tenue, inconfundible: el perfume de una mujer. El mismo que acababa de estar a quince centímetros de mi cara.

Se me retorció el pecho.

Ella estuvo en esta habitación. Eso sí es verdad. Todo lo demás es una historia construida encima.

Me obligué a salir.

A mis espaldas, Adeline hablaba con una doncella.

—¿Está terminado el vestido de la Luna?

—Está en el vestidor, mi señora.

Adeline arqueó una ceja al mirarme. —No parece convencida. ¿Quiere que le dé una última oportunidad de verlo con sus propios ojos?

Fui, porque prefería que la verdad me hiriera a protegerme refugiándome en conjeturas.

El vestido era extravagante, y toda la habitación había sido dispuesta a su alrededor. La seda se sentía fría y resbaladiza bajo mis dedos.

Y estaba cortado para una mujer diez centímetros más alta y bastante más voluptuosa que yo. Busto, cintura, hombros: ninguna de esas medidas era la mía.

Algo en mi interior se desplomó.

Pero ¿de quién son esas medidas? Podrían ser de cualquiera. Ella pudo mandarlo a hacer ayer. Él me preguntó a mí —a mí, en un patio, frente a cuarenta personas— qué estilo quería.

Vacié mi rostro de toda expresión y contuve las lágrimas.

Quiero oírlo de sus labios. Si se planta frente a mí y dice que ama a otra persona, entonces lo creeré, pero ni un segundo antes.

Ya me había equivocado antes respecto a otras personas, de forma terrible y absoluta, pero nunca en los pequeños detalles, nunca en la manera en que se comporta un hombre cuando su boca está ocupada diciéndole al resto del mundo algo completamente distinto.

Las manos de Adeline no habían sabido qué hacer ni una sola vez en toda la tarde.

Las de él nunca dejaron de saberlo, ni durante una sola de las horas que habíamos pasado juntos. Elegí confiar en las manos.

—¿Se va a ir o no? —dijo Adeline—. Una huérfana sin padres y sin loba. No habrá pensado en serio que llegaría a ser reina. Hasta los libros infantiles dejaron de regalar finales tan estúpidos.

Sostuve su mirada. —Tiene mucha prisa por deshacerse de mí. ¿Está fanfarroneando?

Desvió la mirada. —Entonces quédese y haga el ridículo.

Se marchó haciendo repiquetear los tacones.

* * *

Esperé en mis habitaciones toda la tarde. No llegó nada.

Al anochecer ya no podía quedarme quieta. Recorrí el palacio preguntando por él, y todas las respuestas fueron iguales: nadie sabía adónde había ido.

Mis pies me llevaron hasta la rocalla, donde levanté la vista y me detuve.

Adeline. Y un hombre de espaldas a mí.

Ropa cara, pero no confeccionada al estilo del palacio. Cabello rubio y brillante.

Estaban discutiendo. Me oculté detrás de las rocas y me asomé apenas lo suficiente para mirar con un ojo.

La mano de él se posó en la clavícula de Adeline, se deslizó dentro de su vestido y sacó algo. Estaba demasiado lejos para verlo. Su voz llegó en fragmentos, grave y masculina.

—...pronto. En cuanto ella huya...

Eso fue todo. Se separaron y partieron en direcciones distintas, y yo permanecí donde estaba hasta que se apagó el último sonido de sus pasos.

¿Quién era ese? Incluso aquellos fragmentos me producían una sensación desagradable.

Díselo a Alaric. En cuanto regrese, cuéntaselo todo.

Pero Alaric no fue lo siguiente en llegar.

Alfa... La voz de Warren llegó por el enlace tan rápido que las palabras se atropellaban. Todo salió mal. Sus fuerzas se triplicaron en una hora. Las aldeas alejadas no resistirán esta noche. Y, Alfa... Gideon está con ellos. Los está liderando. Dice que va a enterrar a la Manada Zafiro Blanco.

Empujé la silla hacia atrás con tanta fuerza que raspó el suelo.

Gideon. Vivo.

Samuel envió a dos hombres tras un hombre manco que huía a pie y se desangraba, de noche, a través de una frontera que conoce desde hace treinta años. Por supuesto que lo perdieron.

Nadie con vida conocía nuestras defensas como él. Cada rotación. Cada familia vulnerable. Cada brecha en el muro, incluida la que yo usaba para escabullirme.

Le envié tres enlaces a Alaric, uno tras otro.

Los tres desaparecieron en el silencio.

La voz de Adeline volvió a resonar en mi cabeza. Usted es el reemplazo. Él no puede enfrentarla.

Miré la cama vacía donde, doce horas atrás, habíamos hecho lo más íntimo que pueden hacer dos personas.

No importa. No importa lo que él sea o deje de ser. Soy la Alfa de la Manada Zafiro Blanco, mi gente está sangrando y no puedo quedarme sentada en un palacio esperando que vengan a rescatarme.

Me obligué a tomar una decisión.