Capítulo 8 #3

—Porque dejaste media olla de sopa sobre la estufa de la cocina y unas huellas en el polvo del corredor que llevo aprendiendo a interpretar desde los nueve años. —Casi sonrió—. Y porque llevas toda la tarde caminando con los hombros pegados a las orejas.

Extendí una mano y rocé las puntas de su cabello. Eran suaves y conservaban aquel aroma frío a cedro que jamás había abandonado mi memoria.

Así se siente cuando alguien te elige ante todo el mundo.

Sorbí por la nariz. —Tú también te ves hermoso.

Sonrió con los ojos, tomó mi mano y me arrastró escaleras arriba para buscar a Zane, quien, con solo verlo, lanzó un chillido de alegría y exigió que también le tiñeran el cabello.

* * *

Después de eso, los rumores desaparecieron en dos semanas. Él acabó con ellos públicamente, durante la audiencia de invierno, con la voz más inexpresiva imaginable:

—Es evidente que el cabello plateado es un don de la Diosa de la Luna. Supongo que nadie sigue creyendo en esa superstición, ¿verdad?

Dejaron de mirarme fijamente. En su lugar surgió algo distinto, que Daisy me resumió mientras tomábamos el té: —Ya nadie cree que estés maldita. Ahora creen que tienes suerte, y la mitad no puede perdonártelo. Felicidades, eso es un ascenso.

Tenía razón. Dos semanas después, cuando salía del patio de entrenamiento, alguien me detuvo.

Grace. Una de las luchadoras más reconocidas de la guardia del palacio, y nada modesta al respecto.

—No cualquiera merece estar a su lado. Ser su favorita no cambia eso. —Me miró por encima del hombro—. La desafío. Si pierde, se irá sin armar escándalo y no arrastrará el nombre de él por el lodo.

Alaric estaba a tres pasos. Frunció el ceño y abrió la boca.

—Puedo encargarme —dije.

Me miró.

—No está equivocada —le dije en voz baja, solo para él—. Si sigo siendo débil, no merezco estar a tu lado. Y prefiero descubrirlo sobre un piso de arena que en un corredor.

—Pero tú...

—Deberías confiar en mí. —Miré su cabello plateado y sonreí—. Entrenas conmigo a las seis todas las mañanas. Sabes exactamente de qué soy capaz.

Soltó una risa por lo bajo. —Así es. Está bien.

—Reglas del palacio —dijo el maestro de armas, ya que yo nunca había peleado en un cuadrilátero—. No pueden transformarse. Pierde la primera que caiga y no pueda levantarse durante diez segundos. Para rendirse, muestren la mano abierta.

Grace torció el gesto. —No intente ninguna de sus artimañas.

—Voy a vencerla limpiamente —dije, y descubrí que hablaba en serio.

Era muy buena. Rápida, de golpes pesados, fiel al manual: todo lo que se suponía que debía ser una luchadora loba y nada a lo que una mujer sin loba pudiera enfrentarse de frente.

A los diez minutos, sangraba por cuatro arañazos en el antebrazo y tenía ambas rodillas amoratadas.

—Se lo advertí. —Mantuvo la voz baja—. Empiece a empacar.

El dolor despejó mi mente más que en varias semanas.

Está jugando conmigo. No intenta ganar; intenta que todos la vean ganar.

¿Y quién dijo que una pelea tenía que ganarse con los hombros?

Aproveché el terreno, acepté una caída que yo misma había elegido y me levanté lo bastante cerca para abrirle un corte fino en la cara interna del antebrazo. Apenas unas gotas rojas.

Grace curvó el labio. —Mi perro muerde más fuerte.

—¿De verdad? —dije, y lancé el frío directamente dentro de la herida.

Todo su cuerpo se paralizó. Un segundo después cayó gritando y, ante la mirada de todos los presentes en el patio, unos cristales rojos y finos comenzaron a ramificarse desde el corte y a extenderse bajo la piel de su brazo.

No conseguía apoyar los pies. Alzó la mirada hacia mí con auténtico miedo.

Permanecí allí, cubierta de mi propia sangre, y miré al maestro de armas.

—Ya pasaron diez segundos. ¿Podemos darlo por terminado?

Él exhaló. —Ganadora: Eirlys.

El patio estalló en vítores, y todas las expresiones dirigidas hacia mí habían cambiado.

Alaric atravesó la arena corriendo y me estrechó contra él sin prestar atención a la sangre.

—Ingeniosa —dijo contra mi cabello, con la voz quebrada por la emoción—. Ingeniosa. Eirlys... Estoy tan orgulloso de ti que ni siquiera puedo pensar con claridad.

* * *

Duró unos once minutos.

Al salir del ala médica, descubrí que los ancianos lo habían acorralado otra vez.

—Trucos baratos. En un campo de batalla estaría muerta en un minuto. Esa no es una reina.

—Y el niño es pequeño y lento. Es evidente que no es el cachorro de la profecía. Su Majestad, debería casarse con Adeline. Ella es la única a su altura.

La euforia de la victoria se escurrió de mi cuerpo y desapareció por el suelo.

Haga lo que haga, sigo siendo defectuosa. Y ahora mi hijo también lo es.

Salí e hice que mi voz resonara.

—¿Así que la fuerza solo está en los brazos?

Entonces cásenlo con una osa; obtendrán mejores resultados.

—Se volvieron hacia mí—. Gané esa pelea dentro de las reglas que ustedes establecieron.

Puede que no les agrade. Pero no les corresponde decidir si soy suficiente.

Y jamás volverán a hablar de mi hijo de tres años en un corredor.

Nadie dijo nada.

Empujé la vergüenza hacia el fondo, al lugar donde habitaba, y me volví hacia Alaric. Me obligué a formular la pregunta.

—¿Tú también piensas eso?