Capítulo 7 #2

—Eirlys. —Alzó la cabeza—. Ahí estás. Tu tío estaba muy preocupado. ¿Cómo están tus heridas?

Tío. Ahora recordaba esa palabra. Durante cuatro años no había estado a su disposición.

Cuando no respondí, se volvió hacia Alaric, pálido como el papel. —Qué desenlace tan... tan maravilloso. Durante todos estos años temí que Eirlys no tuviera loba, que su vida fuera muy difícil. Gracias a usted...

—Sí. —La voz de Alaric podría haber congelado la sala—. Gracias a usted. De no ser por usted, no la habrían matado de hambre. No la habrían enjaulado. No habría estado a punto de morir quemada esta noche. —Curvó los labios, pero no fue una sonrisa—. Gideon, ¿cómo le gustaría que se lo pagara?

Gideon me miró. Suplicante.

No le di nada.

—Durante cuatro años —dije—, este hombre no ha merecido la palabra tío. Me quería en su cama. Cuando lo rechacé, se llevó a mi hijo recién nacido y lo encerró en el ala privada para hacerme entrar en razón, y lo mantuvo allí durante tres años.

La sala estalló.

Alcé la voz por encima del alboroto y mantuve un tono sereno, porque llevaba cuatro años ensayando aquello en la oscuridad y no iba a desperdiciarlo.

—Él mismo me dijo que deseaba a mi madre. Ella lo rechazó. Por eso la llevó a la tumba y les dijo a todos ustedes que murió de pena. Quiero preguntarles algo: ¿ese hombre merece ser Alfa?

La incredulidad se reflejó en todos los rostros. Y entonces, desde el centro de la sala, habló una mujer a la que conocía desde niña:

—No puede ser. Él la crio. Fue bueno con ella...

—¿Dónde están sus pruebas? —preguntó alguien más—. Ahora cuenta con el favor del Rey Alfa. Qué conveniente.

Las palabras se me clavaron bajo las costillas. Casi me mató y, de algún modo, la culpa termina siendo mía.

Así que hice lo único que siempre había funcionado con una multitud. Dejé de discutir sobre mi madre, a quien ninguno de ellos había visto morir, y comencé a enumerar las cosas que habían presenciado con sus propios ojos.

—Si fue bueno conmigo, ¿por qué pasé un mes en la celda de agua?

¿Por qué su hija se apoderó de mi dormitorio y me mandó al pasillo trasero?

¿Por qué ninguno de ustedes preguntó nunca por qué el sobrino nieto del propio Alfa jamás salía a entrenar con los demás cachorros, ni a los dos años, ni a los tres, ni una sola vez?

—Dejé que aquellas palabras calaran, porque vi a dos de los guerreros intercambiar una mirada—.

El cuerpo de Zane no tiene nada malo. Nunca lo tuvo.

Jamás hubo una razón médica que justificara ni uno solo de esos días.

Nadie tuvo nada que responder.

Los murmullos se apagaron. El sudor perló la línea del cabello de Gideon, y vi cómo comprendía que todo había terminado, que la máscara se había desprendido y ya no podría volver a ponérsela.

Alaric soltó una risa fría. —Ella tiene razón. No merece ese puesto. A partir de este momento, queda destituido.

Después se volvió hacia mí y toda la dureza desapareció de sus ojos.

—¿Qué quieres que hagamos con él?

Me quedé mirándolo.

—Lo que tú decidas —dijo en voz baja—. Te respaldo.

Algo se partió justo por la mitad dentro de mi pecho. Nadie me respaldaba desde que tenía cinco años. Me ardieron los ojos, pero no de pena. Era la furia, que por fin tenía un lugar adonde ir.

Recogí la hoja de la mesa. Me temblaban las manos, y no era de miedo.

Mamá. Esta es para ti.

Evelyn y su madre no quisieron mirarme. Cerré el puño alrededor de la empuñadura y arremetí contra el pecho de Gideon.

Él alzó el puño por reflejo, pero la bota de Alaric le dio en el vientre antes de que pudiera acercarse a mí. Salió despedido contra la pared y se apartó de ella tosiendo sangre.

Volví a levantar la hoja y avancé.

Y Gideon, que había pasado trece años siendo paciente, hizo lo único que ninguno de nosotros había previsto.

Se abrió paso entre la multitud hacia la puerta. La mano de Alaric se cerró sobre su brazo izquierdo, pero Gideon se liberó de su agarre arrancándose el brazo desde el hombro y cruzó la puerta sin reducir la velocidad.

Alaric dejó caer lo que sostenía. Su expresión no cambió.

—Samuel. Ve tras él.

Me quedé allí, con un cuchillo inútil en la mano.

Si yo fuera lo bastante fuerte, jamás habría llegado a la puerta. Esta noche podría haber llevado su cabeza a la tumba de mamá.

Evelyn y su madre intentaron usar la misma puerta y se encontraron con varios hombres bloqueándola.

—¿Qué quieres que hagamos con ellas? —preguntó Alaric.

—A las celdas —dije cuando por fin pude hablar—. Pueden empezar a pagar.

Evelyn suplicó y luego me gritó maldiciones hasta que alguien la abofeteó para hacerla callar.

Los ancianos se miraron unos a otros. Pasaron diez segundos.

—La Manada Zafiro Blanco no puede quedarse sin un Alfa...

—A partir de hoy —dijo Alaric—, la Alfa de la Manada Zafiro Blanco será Eirlys.

—No. La Diosa de la Luna la abandonó, traerá la ruina...

—¿Me está cuestionando? —Sus ojos se oscurecieron—. Ella es hija del último Alfa, que murió defendiendo la frontera de ustedes. Explíqueme cómo abandonó la Diosa a esa familia.

Algo cálido se agitó dentro de mí. Mis dedos buscaron mi bolsillo y lo recordé.

La carta de Ducan.

Había hecho que me la entregaran al día siguiente de su muerte. Yo había levantado una baldosa del piso de mi habitación y la había ocultado debajo. No la había tocado desde entonces, porque leerla otra vez habría acabado conmigo.

—Denme cinco minutos —dije—. Puedo demostrarlo.

* * *

La desdoblé frente a todos ellos y la leí con su voz, o con la imitación más fiel que pude hacer.

Le fallé a Eirlys. Ella no es una maldición.

Gideon se llevó a mi hijo y yo dije lo que él me exigió decir.

Es una buena niña que ha sufrido más de lo que cualquiera de ustedes se molestó en advertir.

Debí protegerla; en cambio, la hundí aún más en el pozo.

No me queda nada con qué pagar salvo esto.

Eirlys: este es mi último testimonio. Espero que algún día limpie tu nombre.

Nadie habló. Varias personas encontraron otro lugar hacia donde mirar, y reconocí esa vergüenza particular que se siente al descubrir que uno se ha equivocado respecto a alguien durante trece años.

El mayor de ellos se aclaró la garganta. —Apoyo que Eirlys ocupe el puesto.

Los demás lo secundaron, como siempre hacían.

Después de tanto tiempo, heredé la silla de mi padre y no sentí nada salvo su peso asentándose sobre mis hombros.

* * *

Cuando la sala quedó vacía, miré a Alaric.

—¿De verdad soy la persona indicada para esto? Aceptaron porque tú estabas ahí.

—Te equivocas. —Su voz fue dulce—. Eres valiente y bondadosa, y no te quiebras. Lo demás es administración; cualquiera puede aprenderlo.

Respiré hondo. —Pero todavía no puedo transformarme. Temo ser demasiado débil. Temo avergonzarlos.

Me rodeó los hombros con los brazos.

—Eirlys. Una loba quebrada no puede engendrar la estirpe de un Rey Alfa.

Seas lo que seas, no estás vacía: algo la mantiene sometida y todavía no sabemos qué es.

—Apoyó la barbilla sobre mi cabello—. Vuelve conmigo al palacio.

Allí hay registros que se remontan novecientos años. Permíteme ayudarte a encontrarla.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

¿Todavía podría despertar?

Era lo que había deseado desde que tenía dieciocho años y había permanecido frente a doscientas personas sin nada dentro de mí. No quería ser débil ni un día más de mi vida. Quería ser capaz de interponerme entre Zane y el mundo.

Lo miré y asentí con firmeza.

Él sonrió y me tendió la mano.