Capítulo 7

EIRLYS

Me zumbaban los oídos y no lograba impedir que me temblaran las manos. Todo lo que había dicho después de las primeras cuatro palabras me había pasado de largo como agua.

Eirlys es mi compañera.

Me quedé mirando su perfil. Se me había cerrado la garganta. Las yemas de los dedos me vibraban como si hubiera agarrado algo cargado de electricidad.

Sin loba. Defectuosa. Maldita. Había oído esas palabras toda mi vida y, alrededor de los quince años, había dejado de esperar en silencio tener un compañero. ¿Qué derecho tenía una chica sin nada detrás de las costillas a recibir un don de la Diosa de la Luna?

Entonces bajó la mirada hacia mí, vi mi propio rostro reflejado en el ámbar de sus ojos y todo me golpeó de repente.

Tengo un compañero. Mi compañero es el hombre de Merlin Manor. Mi compañero es el Rey Alfa.

Inclinó la cabeza y habló junto a mi oído, con una voz más baja y ronca que cualquiera de las que había usado con Evelyn.

—Eirlys. ¿Quieres ser mi Reina Luna?

El hombre de mayor rango de las montañas estaba inclinado hacia una chica arrodillada entre hollín, observándome el rostro como si mi respuesta pudiera herirlo.

Abrí y cerré las manos a los costados.

¿Es el vínculo el que habla? ¿Es el instinto poniéndole un guion en la boca? ¿O hay alguna parte de él que me habría elegido al verme al otro lado de una habitación, sobrio y a plena luz del día?

Es un rey. Estoy cubierta de ceniza y ni siquiera puedo transformarme. Cuando pase la novedad, ¿me dejará en el suelo como una bolsa que se cansó de cargar?

Y entonces, por debajo de todo aquello, apareció la fría aritmética por la que había regido mi vida durante cuatro años.

¿Cuánto peor puede ser que la casa de Gideon? ¿Cuánto peor que Zane encerrado en esa habitación? Por lo menos, mi hijo tendrá un nombre que podrá decir en voz alta.

Antes de que pudiera seguir hasta el final ninguno de esos pensamientos, Evelyn se abalanzó sobre mí.

No logró pasar de Alaric —él avanzó medio paso y ella se detuvo como si hubiera chocado contra un vidrio—, así que se limitó a gritar desde detrás de él, con la voz quebrada.

—¡Ella no se lo merece! No tiene loba, es defectuosa, no puede poner a una cosa como ella en el...

—Su Majestad. —Gideon se deslizó por debajo de las palabras de su hija, viscoso y rápido—. No actúe por impulso. Necesita a una loba fuerte a su lado. No a...

—Basta. —Alaric no alzó la voz, y eso resultó aún peor—. Mis decisiones no están sujetas a la opinión de ninguno de ustedes. Eirlys y yo tenemos un hijo. Aquí no hay nada que separar.

Cerraron la boca. Ninguno de los dos se atrevió a hacer otra cosa.

Miré a Zane.

Él miró a Alaric. Después, a mí. Tenía los ojos enormes y llenos de una esperanza que yo no podía soportar.

En las pocas historias que conocía, un padre era un hombre que salía de la luz para arreglarlo todo.

El invierno pasado. Los niños junto a la ventana del pabellón.

Solían pararse debajo y gritar que Zane era un bastardo, que su padre no lo había querido. Una vez los sorprendí haciéndolo y los ahuyenté, y cuando me volví, él ya estaba llorando con todo el cuerpo, entre hipidos y con los ojos rojos.

—Mamá, ¿papá no me quiere? Si papá estuviera aquí, ¿dejarían de hacerlo?

Fue entonces cuando comprendí que podía amarlo con cada hora que tuviera y aun así mi amor nunca tendría la forma de aquello que le faltaba. Y yo lo veía una vez al mes.

La culpa me cubrió por completo. Apenas pude sostenerle la mirada.

No tengo derecho a mantenerlo alejado de su padre. Quiero que haya más personas en este mundo que lo amen. Eso es todo. No hay nada más.

Le hice un leve gesto de asentimiento a Alaric. Después me agaché frente a mi hijo y sonreí.

—Mi amor. Él sí es tu papá.

Zane se iluminó. Corrió hacia Alaric tan rápido que tropezó con sus propios pies, pero no le importó y siguió avanzando.

Alaric lo sujetó por debajo de los brazos y lo alzó contra su pecho.

Durante tres años, yo había sido la única persona que lo había cargado. Él hundió el rostro en un traje que probablemente costaba más que todo el pabellón y sollozó contra su hombro.

Alaric ni siquiera miró la mancha. Le pasó una mano por el cabello a Zane, lo acomodó en el hueco del brazo izquierdo y me tendió la otra mano.

Zane me observó por encima de su hombro, expectante.

Vacilé durante un suspiro. Después me acerqué, y Alaric cerró el brazo a mi alrededor y tiró de mí con fuerza, como un hombre que pone algo a salvo del viento.

Los tres permanecimos allí, frente al patio entero.

Así que esto es una familia.

Me dolía el pecho. Me ardía la nariz. Y la certeza llegó en silencio, desde una dirección que no había estado vigilando: ahora mismo, en este preciso instante, alguien también me está amando a mí.

Dejé de mantenerme rígida y apoyé la mejilla contra su camisa.

—Gracias.

Por encontrarme. Por entrar en el fuego. Por no apartar la mirada.

Su garganta se movió. Después se inclinó y me levantó del suelo, acunándome igual que acunaba a Zane.

Solté un chillido y le rodeé el cuello con ambos brazos. Él bajó la mirada hacia mí, sin el menor remordimiento.

—No vas a caminar con esas piernas. Primero iremos con el médico.

Solo entonces advertí la quemadura que me recorría la pantorrilla.

Zane vio el tajo en su hombro y enseguida comenzó a retorcerse para que lo bajara. —¡Yo puedo caminar solo! ¡Papá tiene que cargar a mamá!

A Alaric se le cortó la respiración y un velo le cubrió los ojos.

Es la primera vez en su vida que un niño lo llama así, supuse. Recordé la primera vez que Zane dijo mamá: había llorado durante una hora contra la almohada del hospital para que nadie me oyera.

Alaric lo dejó en el suelo con sumo cuidado y envolvió la pequeña mano con la suya. —Eres un niño muy bueno. En vez de cargarte, papá te tomará de la mano. ¿De acuerdo?

Zane asintió, encantado, y echó a andar al trote para seguirnos el paso.

Gideon y Evelyn comenzaron a seguirnos, pero solo dieron dos pasos antes de que los hombres de Alaric les cerraran el camino.

Miré atrás una sola vez. Gideon cruzó la mirada conmigo y sentía miedo, miedo de verdad, por primera vez en trece años. Y cuando vio que lo observaba, sonrió con aire contrito y adulador, como si nada de aquello hubiera sucedido.

En esta vida no. Tampoco en la siguiente.

* * *

En el ala médica hizo que atendieran primero a Zane y a mí, algo que solo noté porque estaba discutiendo al respecto.

Su hombro aún sangraba. La piedra le había abierto un tajo tan largo como mi mano.

—Lo tuyo es peor. Ve primero.

—¿Estás preocupada por mí? —Parecía sinceramente sorprendido ante la idea—. No lo estés. Sano rápido. Esto no es nada.

Como Rey Alfa, seguramente se lastima todo el tiempo.

Y pensé en las cicatrices que había recorrido con los dedos cuatro años atrás, bajo la luz de la mañana: las dos que le cruzaban las costillas, la blanca bajo la clavícula.

A los diecinueve me habían parecido atractivas.

Ahora algo pequeño y doloroso se extendió por mi pecho.

Adopté mi expresión más severa. —Las heridas pequeñas también duelen. Ve a que te pongan puntos, regresa cuando terminen y entonces podrás hablar conmigo.

Se rio una sola vez, con un sonido bajo que nació en lo profundo de su pecho, y se le suavizó la mirada.

—Qué tierna.

Nadie me había dicho algo así desde la muerte de mis padres. El calor me subió directo por los costados de las orejas, y lo espanté con la mano junto a la puerta del consultorio y no volví a respirar con normalidad hasta que se cerró.

No necesita hacer casi nada para provocarme esto. ¿Es el vínculo? ¿O es solo él?

El médico terminó de revisar a Zane: un raspón en un dedo. Nada más. Lo había sostenido lo bastante alto.

Media hora después, Alaric salió con cinco puntos e instrucciones sobre una pomada. Mi quemadura era leve. Dos semanas.

—Bien —dijo él—. Mientras tú estés bien.

El médico me sonrió. —La quemadura no puede mojarse por un tiempo. Si necesita bañarse, pídale ayuda a su esposo.

Mi rostro se puso escarlata. Abrí la boca para corregirlo.

—Tendré eso en cuenta —se adelantó Alaric—. Yo cuidaré de ella.

Salimos con la pomada y, de algún modo, con mi mano entrelazada con la suya.

—Eirlys. —Miraba al frente—. Aquella mañana, ¿por qué huiste? —Hizo una pausa—. ¿Hice algo malo? ¿Por eso dejaste que te buscara durante cuatro años?

Me temblaban las pestañas. Le dije la verdad.

—No sabía quién eras. Aquella noche fue la primera vez que logré salir de la Manada Zafiro Blanco. Si no me hubiera marchado antes del amanecer, me habrían arrastrado de vuelta.

Después le conté la versión abreviada de esos cuatro años, y él no pronunció una sola palabra mientras lo hacía. Se limitó a escuchar; sus cejas se fruncían más con cada frase y algo comenzaba a acumularse detrás de sus ojos.

—Y esta noche iba a marcharme otra vez —concluí—. Con Zane. Evelyn nos encontró. Nos encerró en el sótano y derramó gasolina alrededor de la puerta.

Él se rio, pero fue un sonido extraño, tenue y afilado.

—Samuel. Reúne a todos los miembros de la Manada Zafiro Blanco. Tengo un anuncio que hacer. Toda la casa de Gideon asistirá. Sin excepciones.

* * *

No quería que Zane estuviera presente para lo que se avecinaba. Alaric se agachó primero hasta quedar a su altura; noté que siempre lo hacía, que jamás le hablaba desde arriba.

Me di cuenta de que mi propio padre solía agacharse para hablar conmigo; no se encorvaba exactamente, sino que plegaba el cuerpo hasta que solo éramos dos personas conversando, sin permitir que la diferencia de tamaño hablara por él.

Había olvidado que esa bondad particular existía fuera de mis recuerdos.

Verlo hacerlo sin siquiera parecer consciente de ello deshizo algo en mi interior que la propuesta misma no había logrado tocar.

—Pórtate bien y quédate en la habitación. Cuando papá y mamá terminen, volveremos por ti.

—¡Entonces esperaré!

Le besé la mejilla y seguí a Alaric afuera.

La sala del consejo estaba llena. Gideon ya temblaba; el agua de su vaso se agitaba.