Capítulo 1 #2

Algo dentro de mí se hundió. Había respondido con demasiada facilidad, y los hombres solo responden así cuando ya han contado todas las puertas.

Entonces abriré la mía.

—¿Por qué te empeñas en dificultar las cosas? —Su boca descendió hacia mi clavícula—. Tuve una docena de mujeres que se parecían a ella. Todas se metieron agradecidas en mi cama. Deberías sentirte halagada, cariño. De entre todas ellas, te deseaba a ti.

A dos centímetros de que sus labios me tocaran, mis dedos se cerraron alrededor del jarrón en la esquina del escritorio.

Se lo estrellé en la cabeza con todas mis fuerzas.

El jarrón reventó. La sangre le corrió hasta las cejas y convirtió aquel rostro afable y querido en algo que la manada jamás habría reconocido. Y, más importante aún, el ruido se oyó afuera. En cuestión de segundos, Evelyn y su madre aporreaban la puerta.

Gideon me contempló durante un largo y oscuro instante. Luego se limpió los ojos con la manga, soltó una maldición en voz baja y fue a abrir.

Apoyé ambas palmas sobre el escritorio y me obligué a respirar. Me sangraban las manos; había atrapado los fragmentos al bajar el jarrón y ni siquiera lo había sentido.

—Eirlys estaba alterada —dijo Gideon hacia la puerta—. Vine a consolarla y choqué contra el jarrón. Qué torpe de mi parte.

Una expresión complicada cruzó el rostro de Evelyn.

—La consientes demasiado, padre. Tiene dieciocho años, es una Sin Loba y todavía la mimas. Debería estar en los aposentos de los omegas, donde pertenece. Esta habitación me serviría como un estudio decente.

Gideon no me miró. Sus labios se curvaron con frialdad.

—Buena idea.

No me está castigando. Me está trasladando a un lugar sin cerradura ni testigos.

Evelyn entrelazó su brazo con el de él y se lo llevó, soltando risitas. La puerta se cerró.

Me deslicé por ella hasta quedar sentada en el piso.

Llevaba meses preparándome a medias sin admitirlo ante mí misma.

Seis meses guardando monedas bajo una tabla suelta.

Una muda de ropa resistente al fondo del armario.

Sabía que los guardias cambiaban cada media hora y sabía que había un lugar en el muro oeste donde las piedras se habían desplazado y el mortero se había convertido en polvo.

Me puse de pie con dificultad y mis dedos rozaron el baúl cerrado con llave a los pies de la cama mientras revisaba mis escasas pertenencias para preparar la huida definitiva.

Debajo de la ropa de cama doblada, protegido y oculto durante todos esos años, había un pequeño envoltorio gastado, y verlo hizo aflorar sin aviso un recuerdo doloroso y tierno.

Allá arriba, mi padre solía ponerme un trozo de carboncillo en la mano y pedirme que dibujara todo lo que alcanzara a ver desde sus hombros: la línea de la cresta, el manzano torcido, el techo del granero.

Se me daba terriblemente mal. Todos mis dibujos quedaban deformes y, aun así, mi padre guardaba hasta el último, doblado al final de su libro de cuentas, y me decía que una persona que dibuja mal y sigue intentándolo, con el tiempo dibujará algo que valga la pena conservar.

Aún conservaba el último trozo de aquel carboncillo, desgastado hasta convertirse en un pequeño cabo, envuelto en un pañuelo al fondo de mi baúl. No había dibujado nada desde su muerte. No parecía tener sentido.

Desdoblé el suave pañuelo y contemplé aquel pequeño y achaparrado cabo de carboncillo, uno de los últimos pedazos de mi padre que aún conservaba. Toda la esperanza que había depositado en mí, toda la tierna fe que había expresado ante mis torpes intentos infantiles, pesaban ahora en mi palma.

Sin vacilar, guardé el carboncillo y el pañuelo doblado en el bolsillo interior de mi gastado bolso de lona y los acomodé cerca de mi pecho.

No era solo un pedazo de carboncillo viejo, sino una parte de él, un recordatorio de quién había sido yo antes de los murmullos de la manada y las mentiras de Gideon, y no lo dejaría atrás.

Me había dicho a mí misma que, si lograba ser lo bastante buena y silenciosa, podría resistir hasta tener edad suficiente para marcharme como debía, con la cabeza en alto.

Me mostró los dientes. Portarme bien ya no es una opción.

Nadie me llevó la cena. Entendí el mensaje: hazla pasar un poco de hambre y vendrá a buscarnos. Comí el pan que había escondido, bebí agua fría y observé cómo la ventana se volvía negra.

A la hora más muerta de la noche me puse la ropa sencilla, me crucé el bolso sobre el cuerpo y avancé sigilosamente junto a la base del muro.

Él estaba preparado para mí.

El patio estaba lleno de guardias. También el callejón de atrás. Y, cuando me arriesgué a mirar, vi que el muro oeste también lo estaba.

Si me atrapa haciendo esto, no volveré a estar sola durante el resto de mi vida.

Me pegué a la entrada de un pasadizo lateral y esperé el cambio de guardia: aquel único y estrecho intervalo en que la luz pasa de una mano a otra.

Botas. Una docena de pares, como mínimo. El haz de una antorcha recorrió el muro junto a mi cadera y comenzó a girar hacia mi rostro.

Este es el momento. Aquí es donde todo termina.

Una mano se cerró alrededor de mi muñeca y me arrastró hacia un lado con tanta fuerza que me entumeció el hombro.