PETRA

La publicación conjunta los había hecho famosos e infames a partes iguales.

Los círculos académicos humanos estaban escandalizados por su asociación con un valoriano, y murmuraban sobre objetividad comprometida y relaciones inapropiadas.

Los académicos valorianos se indignaron de que su Archivero Principal se hubiera vinculado con una humana y presentado un informe en el que declaraba que ninguna especie podía reclamar un patrimonio que las precedía a todas.

A ninguno de los dos les importaba.

Habían fundado el Instituto de Investigación Kerath hacía tres meses, financiado por gobiernos de ambos bandos que no habían querido financiarlo, pero que no podían permitirse las consecuencias políticas de negarse.

Las ruinas antiguas eran ahora patrimonio protegido, accesible para académicos de todas las especies bajo administración conjunta.

Lo que había comenzado como la obstinada persistencia de una arqueóloga se había convertido en el proyecto xenoarqueológico más importante de la historia galáctica.

—Esta candidata tiene potencial —dijo Varek, leyendo por encima de su hombro de un modo que la habría enfurecido hacía medio año y que ahora simplemente le resultaba cómodo.

Su calidez le presionaba la espalda, y sus marcas pulsaban en los ritmos constantes que ella había aprendido a leer con la misma facilidad que los glifos antiguos.

—Su tesis sobre la deriva lingüística precolonial demuestra un pensamiento innovador.

Petra se desplazó hasta la carta de recomendación y enarcó las cejas.

—Su director académico es el Director Torvek. De tu antiguo departamento. El que intentó expulsarte de la Sociedad Histórica por mala conducta profesional.

—Razón de más para aceptarla.

Su voz destilaba una satisfacción que resonaba a través del vínculo.

—Nada irrita más a los tradicionalistas que ver triunfar a quienes antes perseguían.

—Mezquino.

—Certero.

Ella se rio y añadió la solicitud a la pila de aceptadas.

Más tarde, en los aposentos que ahora compartían, lo observó leer poesía a la luz de sus propias marcas.

El espacio reducido que una vez había parecido apenas suficiente para una persona se había convertido, sin saber cómo, en un hogar para dos.

Las túnicas de él colgaban junto a las chaquetas de campo de ella.

Las tabletas de datos de Varek abarrotaban el escritorio junto a las notas de excavación de Petra.

Pruebas de su vida en común esparcidas por cada superficie.

—Me han ofrecido un puesto en la Universidad de Nueva Copenhague —dijo ella.

Él levantó la vista con expresión cuidadosamente neutral, pero ella percibió un ramalazo de preocupación a través del vínculo antes de que pudiera disimularlo.

—Es una gran oportunidad.

—Lo es. Cátedra completa. Mi propio departamento. Todo lo que creía querer antes de venir a esta luna que apesta a azufre.

Se acomodó junto a él en la cama estrecha que aún no habían cambiado por una más grande, acurrucándose bajo su brazo como si perteneciera allí. Porque así era.

—Lo rechacé.

—¿Por qué?

—Porque todo lo que realmente quiero está aquí.

Trazó los patrones en su pecho, observándolos pulsar con más brillo en respuesta a su contacto.

—Mi trabajo. Mi compañero. Una colaboración que nunca esperé y que no puedo imaginar abandonar.

Sus marcas resplandecieron en un oro cálido, y a través del vínculo ella sintió su alivio, su alegría, un amor tan inmenso que le oprimía el pecho. Seis meses, y sus sentimientos aún la sorprendían a veces. Tres siglos de emociones reprimidas que por fin tenían permiso para existir.

—Habría ido contigo —dijo él en voz baja—. Si hubieras querido aceptar. Te habría seguido a cualquier parte.

—Lo sé.

Le dio un beso en el hombro, justo donde sus marcas formaban un patrón que había aprendido a reconocer como exclusivamente suyo.

—Por eso pude decir que no.

Permanecieron en cómodo silencio un rato, con el vínculo vibrando entre ellos y las ruinas antiguas aguardando tras la ventana los descubrimientos del día siguiente.

—Estaba tan enfadada cuando apareciste —admitió ella finalmente—. Convencida de que eras el enemigo enviado a robarme todo lo que había construido.

—Era el enemigo. O al menos, me enviaron para servir a propósitos enemigos.

La atrajo hacia sí, con voz suave en la penumbra.

—Presenté mi informe oficial hace dos meses. Por fin.

Ella se quedó inmóvil. Habían estado tan ocupados con la puesta en marcha del instituto, con las interminables batallas administrativas y los protocolos académicos y las mil pequeñas crisis que conllevaba dirigir un centro de investigación de tal envergadura, que casi había olvidado la evaluación que lo había llevado allí.

—¿Qué dijiste?

—Que el sitio pertenece a todos. Que ninguna especie puede reclamar el patrimonio de una civilización que nos precedió a todos por milenios.

Su voz se volvió aún más queda, con una ternura que todavía la sorprendía a veces.

—Que había encontrado algo en esta luna que valía más que cualquier ventaja política. Algo que pretendía pasar el resto de mi muy larga vida estudiando.

—¿Las ruinas?

—Tú.

Le alzó el rostro hacia el suyo, con los ojos ámbar cálidos bajo el resplandor de sus propias marcas.

—Eres el descubrimiento más importante que he hecho en mi vida, Petra. Pienso seguir descubriéndote durante siglos.

Ella lo besó porque las palabras no bastaban. Porque tres idiomas, un vínculo neural y seis meses juntos aún no alcanzaban a expresar lo que sentía cuando él la miraba así.

El beso se intensificó, como siempre ocurría entre ellos, y ella percibió su respuesta a través del vínculo antes de sentirla contra su cuerpo. Deseo y amor y una satisfacción posesiva que en otro tiempo la habría asustado. Ahora era, sencillamente, como volver a casa.

Más tarde, somnolienta y saciada, sintió que la mano de él se deslizaba hacia su vientre en un gesto que se había vuelto familiar en los últimos meses. Una pregunta que él no lograba formular del todo, esperanza y miedo entrelazados a través de su conexión.

—Han llegado los resultados de las pruebas médicas —dijo ella—. Las de fertilidad.

Él se quedó muy quieto. A través del vínculo, ella sintió cómo su ansiedad se disparaba: siglos de creerse indigno de tener una familia colisionaban con la esperanza desesperada de que la biología demostrara que estaba equivocado.

—Es posible tener hijos entre humanos y valorianos. Poco frecuente, pero posible.

Ella cubrió la mano de él con la suya, sintiendo el temblor de sus dedos.

—Los médicos dicen que somos compatibles.

—¿Y tú quieres?

La pregunta le salió ronca, con una vulnerabilidad que rara vez se permitía mostrar, ni siquiera con ella.

—Algún día.

Se acurrucó aún más en sus brazos, envuelta en su calidez, su aroma y el pulso constante de sus corazones.

—Todavía no. Tenemos demasiado trabajo por delante, y no estoy lista para compartirte con nadie. Pero algún día, sí. Quiero ver cómo sería un hijo nuestro.

Sonrió contra su pecho.

—Probablemente insoportablemente brillante e incapaz por completo de mantener una charla intrascendente.

La risa de él resonó en su interior, y sintió cómo su alegría inundaba el vínculo como un rayo de sol abriéndose paso entre las nubes. —Una dinastía académica. El universo debería estar debidamente aterrorizado.

—El universo rara vez está preparado para algo. Tendremos que encargarnos nosotros de prepararlo.

—Juntos —asintió él, depositando un beso en su sien—. Siempre juntos.

Se quedó dormida en sus brazos, con el vínculo vibrando entre ellos, mientras las antiguas ruinas aguardaban fuera los descubrimientos del día siguiente.

Había llegado a aquella luna en busca del pasado. En busca de vestigios de civilizaciones que se habían convertido en polvo milenios antes de que su especie aprendiera a caminar erguida.

En cambio, había encontrado un futuro.

Una alianza forjada sobre duelos intelectuales, té espantoso y el acto revolucionario de permitir que alguien la viera tal como era.

Un compañero que había cruzado la galaxia para robarle el trabajo y acabó robándole el corazón.

Una colaboración que, sin saber cómo, se había transformado en amor, y un amor que, sin saber cómo, se había convertido en hogar.

La profesora Petra Lindqvist había dedicado su carrera a estudiar civilizaciones que se habían desvanecido en el silencio.

Por fin había comprendido lo que ellas debieron de saber: que ciertas conexiones trascienden el tiempo, y que algunos descubrimientos valen más que cualquier artefacto.

El vínculo latía cálido entre ellos mientras las estrellas giraban sobre sus cabezas, antiguas y pacientes, repletas de secretos que aún aguardaban ser descubiertos.

Viniera lo que viniese después, lo descubrirían juntos.