SEIS MESES DESPUÉS

JENNA

La Estación Meridian había cambiado.

Los pasillos seguían relucientes, el equipo seguía zumbando, el flujo interminable de pacientes seguía atravesando las salas de trauma en oleadas que nunca cesaban del todo.

Pero algo en el ambiente había cambiado.

El personal humano y valoriano trabajaba ahora con mayor fluidez, sus movimientos coordinados de maneras que habrían sido impensables un año atrás.

La tensión que solía crepitar entre especies se había suavizado hasta convertirse en algo parecido a una camaradería genuina.

A Jenna le gustaba pensar que ella y Caelix tenían algo que ver con eso.

Se detuvo frente a la sala quirúrgica, observando por la ventana cómo su compañero guiaba a una joven enfermera humana en un procedimiento delicado.

Sus manos enormes se movían con una precisión imposible, su voz un murmullo grave de ánimo que podía oír a través del cristal.

La enfermera estaba nerviosa, se le notaba, pero la paciencia de Caelix parecía infinita.

Le ajustó el agarre, demostró la técnica de nuevo y retrocedió para dejarla intentarlo una vez más.

El vínculo vibró cálido en su pecho, transmitiéndole la satisfacción de él cuando la enfermera ejecutó el procedimiento correctamente.

Sus marcas pulsaron en un ámbar brillante, visibles incluso desde allí, y Jenna notó cómo una sonrisa se extendía por su rostro, una que no tenía nada que ver con la cirugía exitosa.

Seis meses. Parecía toda una vida. Parecía que no había pasado tiempo en absoluto.

Su vínculo era visible para cualquiera que quisiera verlo.

La marca plateada en el hombro de ella, que había dejado de cubrir después de la primera semana.

La forma en que las marcas de él brillaban cada vez que ella entraba en una habitación, iluminándose como si no pudiera controlar su respuesta a su presencia.

La sincronía con la que se movían por el área médica, anticipando las necesidades del otro sin palabras.

Se habían convertido en algo así como una leyenda en la estación.

La doctora humana y el sanador valoriano que se habían encontrado en los escombros de su dolor.

A veces oía al personal susurrando, especulando sobre cómo había sucedido, si realmente era un vínculo verdadero de compañeros o solo atracción alienígena.

No se molestaba en corregirlos. Que se preguntaran.

La verdad de lo que tenían estaba escrita en cada caricia, cada mirada, cada momento que pasaban trabajando codo con codo.

Ella le estaba enseñando medicina humana. Él le estaba enseñando técnicas valorianas. Juntos, estaban desarrollando protocolos híbridos que aprovechaban lo mejor de ambas tradiciones, enfoques que otras estaciones del sector ya estaban adoptando.

Era un buen trabajo. Un trabajo significativo. El tipo de trabajo que siempre había querido hacer, antes de perderse tanto en la culpa que olvidó por qué había empezado.

La cirugía terminó, y Caelix levantó la vista; su mirada encontró la de ella a través del cristal como si hubiera sabido exactamente dónde estaba. Sonrió, esa expresión rara que todavía le hacía dar un vuelco al corazón, y algo pasó a través del vínculo que se sentía como «ven a buscarme».

Lo encontró en la cubierta de observación una hora después, su lugar ahora, el sitio al que acudían cuando necesitaban respirar. Sostenía un datápad, con una expresión complicada que no podía descifrar del todo a través del vínculo.

—¿Qué pasa?

Le entregó el dispositivo. Un mensaje del Alto Mando valoriano, lenguaje formal y sellos oficiales, solicitando su regreso al servicio activo. Su evaluación psicológica había sido revisada. Sus habilidades eran necesarias. Los conflictos fronterizos se estaban intensificando.

Se le heló la sangre en las venas, el pavor acumulándose en el estómago.

—Quieren que vuelvas. Al combate activo.

—Están pidiendo, no ordenando. Y han reconocido oficialmente nuestro vínculo.

Le quitó el datápad de las manos y lo dejó a un lado en la barandilla de la cubierta de observación como si no tuviera peso alguno, como si aquella no fuera una decisión que pudiera destrozar su mundo entero.

—Lo que significa que esta vez tengo elección.

—¿Y qué eliges?

La pregunta salió más queda de lo que había pretendido, entretejida con todo el miedo que intentaba evitar que se derramara por el vínculo.

Él permaneció en silencio durante un largo momento, mirando las estrellas que giraban más allá de la ventana de observación. A través del vínculo, ella lo sintió pensando, sopesando, considerando. Pero bajo la deliberación, sintió algo más. Certeza. Paz.

—Te elijo a ti —dijo—. Elijo esta estación. Elijo salvar vidas en lugar de verlas terminar.

Se volvió para mirarla, y sus ojos tenían una claridad que ella nunca había visto antes.

—He terminado de ser soldado. Quiero volver a ser sanador. Uno de verdad.

El alivio que la inundó fue abrumador. Se lanzó a sus brazos, y él la atrapó fácilmente, riendo mientras la hacía girar en un movimiento que habría sido imposible seis meses atrás, cuando la risa era un idioma extranjero que había olvidado cómo hablar.

—Pensé que ibas a decir que sí —apretó el rostro contra su pecho, aspirando su aroma—. Pensé que la culpa te haría volver. Intentar equilibrar la balanza.

—La balanza nunca se equilibrará. Ahora lo sé.

La bajó y le tomó el rostro entre las manos, esas palmas enormes que podían aplastar huesos pero que solo la tocaban con delicadeza.

—Pero puedo pasar mi vida sumando al lado bueno. Eso tiene que valer algo.

—Lo vale todo.

Más tarde, en los aposentos que ahora compartían, sus pertenencias mezcladas con las de él de una manera que todavía le aceleraba el corazón, ella trazó las líneas de sus marcas mientras él la observaba con mirada tierna.

—Hoy he contactado con mis padres.

Él se quedó inmóvil. Nunca había mencionado a sus padres antes, había desviado cada pregunta sobre su familia con facilidad practicada. Él sabía, a través del vínculo, que el tema era complicado. Que había dolor allí que ella no estaba lista para examinar.

—Quieren conocerte. Vendrán a la estación el mes que viene.

—Jenna.

Su voz estaba ronca de emoción.

—¿Estás segura?

—Estoy segura.

Lo miró a los ojos, dejando que viera el miedo y la esperanza enredados dentro de ella.

—He estado escondiéndome de ellos desde que murió Tobias. No podía afrontar su dolor además del mío. Pero me enseñaste que esconderse no ayuda. Que la única salida es atravesarlo.

Él la atrajo hacia sí, y sus brazos la envolvieron con esa fuerza cuidadosa y deliberada que siempre usaba con ella, como si fuera algo precioso que podría romperse si se olvidaba de sí mismo.

—Estaré justo a tu lado en cada momento. Lo que necesites, como me necesites.

—Sé que lo harás.

Le dio un beso prolongado en el pecho, justo sobre el ritmo doble y constante de sus corazones, que latían bajo la piel cálida y las marcas cambiantes.

—Es la única razón por la que tengo el valor de hacer esto.

La mano de él se deslizó más abajo y se detuvo sobre el vientre plano de ella, su palma cálida y amplia posándose allí con una pregunta en el gesto que no necesitaba expresar en voz alta.

Ella le sonrió al ver la tímida esperanza que ya parpadeaba en su expresión.

—Todavía no. Pero pregúntame de nuevo en un año.

La esperanza que chispeó a través del vínculo fue cegadora, tan brillante que le robó el aliento con su intensidad.

—Recuerdo la primera vez que te vi —dijo ella, girándose para mirarlo a la cara—. Encorvado sobre una comida intacta en el comedor, con las marcas tan tenues que eran casi invisibles. Parecías alguien que ya se había ido.

—Lo estaba —respondió él. Le tomó la mano y entrelazaron los dedos en un gesto que se había vuelto natural—. Y entonces una doctora humana obstinada se sentó a mi lado en un armario de suministros y se negó a dejarme desaparecer.

—La mejor decisión que tomé en mi vida.

—La mía también —dijo él. La atrajo hacia su regazo, acomodándola contra su pecho para contemplar juntos las estrellas—. Me salvaste, Jenna. Se suponía que yo era el sanador, pero fuiste tú quien me trajo de vuelta.

—Nos salvamos el uno al otro —respondió ella. Echó la cabeza hacia atrás para mirarlo—. Eso es lo que importa.

La besó, lento y dulce, y ella sintió su amor latir a través del vínculo como un segundo corazón. Cuando se separaron, las marcas de él brillaban más que las estrellas del exterior, una luz ámbar cálida que dibujaba formas cambiantes sobre su piel.

—Te amo —murmuró él contra sus labios.

—Yo también te amo —respondió ella. Sonrió, permitiéndose sentir todo el peso de esa verdad, el milagro de decirlo y sentirlo de verdad por alguien que nunca se iría—. Ahora llévame a la cama y demuéstrame lo agradecido que estás.

Las marcas de él se encendieron de calor, y su sonrisa fue lo más hermoso que ella había visto en su vida.

—Lo que ordene mi compañera.

Había llegado a la Estación Meridian buscando conocimiento y huyendo del dolor. Había encontrado algo que no sabía que buscaba. Un compañero. Un propósito. Un amor que se había construido con piezas rotas hasta convertirse en algo más fuerte de lo que cualquiera de los dos habría sido en soledad.

Los muertos aún los visitaban a veces, los de ella y los de él.

Tobias en sus sueños. Los dieciocho en los suyos.

Pero ya no eran pesos que los aplastaran bajo una culpa imposible.

Eran recuerdos. Personas a las que habían amado y que les habían correspondido.

Fantasmas que cargaban juntos, porque eso significaba el vínculo.

Ahora lo compartían todo. Lo bueno y lo malo. El dolor y la alegría. Los momentos de calma y los de caos, las cirugías que salían mal y las que salían bien, la vida que construían día a día en los espacios entre emergencias.

Jenna Cole había pasado tres años creyendo que no merecía ser feliz tras no haber podido salvar a su hermano.

Caelix le había demostrado que estaba equivocada.

Y mientras él la llevaba a la cama, con la risa retumbándole en el pecho y las marcas resplandecientes de amor, ella por fin, completamente, lo creyó.