Capítulo 8

Capítulo Ocho

Kane

—¿Dónde diablos están esos malditos chicos?

La voz atravesó la casa como una cuchilla.

Ruda. Pastosa. Peligrosa.

El hombre que entró tambaleándose no necesitaba presentación.

Se parecía a ella. O mejor dicho, a lo que ella podría haber sido si la vida la hubiera torcido del mismo modo: gastado, desaliñado, los ojos inyectados, los movimientos inestables.

El olor a alcohol me alcanzó desde el otro lado de la sala. Así que ese era él.

Tenía exactamente la pinta del tipo que destroza todo lo bueno en su vida y luego le echa la culpa al mundo por los restos.

Ella se quedó inmóvil a mi lado.

Sus ojos recorrieron la habitación con desgana hasta posarse en ella.

—Bueno, si no es mi perra de hija.

La mandíbula se me apretó al instante.

Ella no reaccionó. No se notó. Pero lo vi: la rigidez en los hombros, algo detrás de sus ojos que se cerró como una cortina. Como si ya lo hubiera vivido antes. Como si hubiese aprendido que el silencio es más seguro.

—Te dije que nunca volvieras —continuó, avanzando a trompicones—. ¿Qué haces aquí, eh? ¿Vienes a decirme que soy un mal padre?

—No estoy aquí para discutir —dijo Ella en voz baja. Firme. Controlada—. Estoy aquí para llevármelos.

Hubo un segundo de silencio.

Entonces se rió.

No era diversión. Era burla, fea y cortante.

—¿Tú? —bufó—. ¿Llevártelos a dónde? ¿Bajo un puente? Ni siquiera te cuidas a ti misma.

La observé con atención.

No parpadeó.

—No me voy sin ellos.

La manera en que lo dijo, tranquila, definitiva, me hizo hasta detenerme.

Pero su padre solo se puso más furioso.

—Sobre mi cadáver —escupió—. Se quedan aquí. Ya te dejé ir una vez, igual que a tu inútil madre…

—Daniel. Daniela —intervino Ella, con la voz firme a pesar de la tempestad que se formaba a su alrededor—. Ve a hacer tus cosas.

Los chicos no discutieron.

Simplemente se movieron.

Rápido.

El miedo hace eso.

—Benji —añadió ella más suave—, tú también. Nos vamos.

Pero el hombre no había terminado.

Ni por asomo.

—¡Te hablo a ti! —gruñó, agarrándole el brazo con rudeza.

Eso fue todo.

Todo en mí se quebró.

Me moví antes de pensarlo.

Mi puño le conectó en la cara con suficiente fuerza para hacerlo caer al suelo.

El silencio reinó.

Pesado. Inmediato.

Gruñó, parpadeando hacia mí como si me viera por primera vez.

—¿Quién demonios eres? —balbuceó.

Di un paso al frente, la voz baja, controlada, mucho más peligrosa que un grito.

—Soy el tipo que hará de tu vida un infierno si vuelves a tocarla.

Se rio débilmente, escupiendo sangre.

—Ah, ya veo —murmuró—. Así que por fin ella abre las piernas para…

—Te lo advertí.

Mi voz se volvió más fría.

—Di una palabra más y te juro que te dejaré la cara tan irreconocible que nadie sabrá qué fue de ella.

Eso fue suficiente.

Calló.

Bien.

Me agaché un poco, encontrando su mirada.

—Ahora —continué, incorporándome algo—. Esto es lo que va a pasar. Los chicos están empacando. Se van con nosotros. Y si llego a oír que te has acercado a ellos…

Dejé que la pausa se estirara.

—La próxima vez no solo te amenazaré.

Asintió.

Una sola vez.

Lo solté.

Se dejó caer por completo en el piso con un golpe sordo, respirando con fuerza.

Detrás de mí oí movimiento.

Benji.

Estaba allí, observándome, no con miedo, sino con otra cosa.

Respeto.

—…Gracias —dijo en voz baja.

Le concedí un breve asentimiento. Nada más.

—Terminá de empacar —le dijo Ella con suavidad.

Lo hizo.

Unos minutos después, los tres bajaron con lo poco que tenían: bolsas pequeñas, los bordes gastados, vidas empacadas en cosas que apenas parecían suficientes.

No perdimos tiempo.

Los saqué fuera, ayudé a cargar todo en el coche y nos fuimos.

El viaje fue silencioso.

No tenso. Tampoco cómodo. Simplemente… lleno.

Los chicos estaban atrás, ya soltándose en charlas leves, el alivio haciéndolos más livianos de alguna manera.

Ella se sentó junto a mí al frente.

Callada.

La miré de reojo. Miraba al frente, con los dedos entrelazados sobre las rodillas.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Negó con la cabeza rápido. —Nada. Solo… no sé cómo agradecerte esto.

Su voz fue baja, medida, para que no llegara al asiento trasero.

—Esto… esto es todo lo que siempre quise para ellos.

La miré.

Habló en voz baja para que los chicos no oyeran, pero sentí el peso.

—Es lo que acordé hacer.

Asintió. —Claro.

Y otra vez guardamos silencio.

Cuando llegamos a la casa, parpadeó.

—Hemos llegado —anuncié, estacionando frente a la casa que había arreglado para ellos.

—¿Aquí? —preguntó, atónita.

Encogí un poco los hombros. —¿No te gusta? Puedo conseguir otra.

—Dios mío —respiró—. Kane… esto es enorme.

No respondí. Una parte de mí se alegró de que le gustara. De verdad quería ayudarla a ella y a sus hermanos.

En vez de eso, salí del coche.

—Vamos —dije—. Veamos si les gusta el interior.

Los chicos ya reaccionaban.

—¡Guau! —chilló Daniela desde atrás—. ¿Vamos a vivir aquí?

—Sí —contesté, bajándome—. Ustedes sí.

Casi saltaban detrás de mí.

Dentro, todo estaba listo: personal, seguridad, y todo abastecido.

Tal como lo había ordenado.

El ama de llaves se acercó de inmediato. —Buenas tardes, Amo Volonov. Todo ha sido preparado.

—Bien —dije—. Todos, este es Philip. Es el ama de llaves y el acompañante de los chicos.

—Hola, señor Philip —saludaron los niños al unísono.

—Hola, niños. Bienvenidos a su nuevo hogar —respondió Philip.

—Muéstrenos, Philip —dije.

—Por supuesto, Pakhan. Por aquí.

Empezó el recorrido.

La sala dejó a todos con los ojos abiertos.

—La tele es enorme. Por fin podré jugar mis videojuegos en una pantalla grande —dijo Daniel.

—Solo podrás jugar después de hacer la tarea —replicó Ella, rodando los ojos.

La cocina despertó asombro silencioso.

Observé sus reacciones mientras recorrían la casa.

Daniel trató de mostrarse indiferente y fracasó.

Daniela vibraba de emoción.

Benji… observador. Callado. Midiéndolo todo.

Buen chico. Inteligente.

Llegamos a la primera habitación y su reacción cambió por completo. Tenía decoración morada.

—Esta es para la señorita —dijo el ama de llaves.

Eso desató a Daniela en pura euforia.

—¡Dios mío, ¿es para mí?! ¡Me encanta! ¡Me encanta!

Giró como si le hubieran dado el mundo en las manos.

Ella se volvió hacia mí, boquiabierta. —¿Cómo supiste que le gustaba el morado?

—El expediente —contesté.

Ella exhaló suavemente. —Claro.

Daniela se acercó. —Gracias, señor Kane. Mi cuarto es muy bonito.

—Me alegra que te guste, Daniela —respondí.

—Puedes decirme "Danny" —sonrió—. Todos mis amigos así me llaman.

—Está bien, Danny —sonreí.

Siguió la habitación de Daniel.

Verde.

Intentó hacerse el indiferente.

—Pues… está bien.

Ella resopló.

Se rindió y sonrió a carcajadas. —Vale, me encanta.

La de Benji fue la última.

Gris. Limpia. Minimalista.

Entró, la miró, y asintió una vez.

—Perfecta. Gracias.

Sin dramatismo. Solo sinceridad.

Lo respeté.

Miré a Ella, que parecía contener las lágrimas mirando a sus hermanos.

Minutos después, estaban reunidos otra vez.

Ella los abrazó.

Fuerte.

Como si tuviera miedo de que pudieran desaparecer.

Observé.

Algo en eso… asentó algo en mí. Algo que no entendía del todo.

Aclaré la garganta.

—Aquí se quedarán —dije—. Tendrán todo lo que necesiten. Personal, seguridad, un chofer para el colegio.

Benji asintió. —Gracias.

—Hay una sola cosa —añadí—. Tu hermana no se quedará aquí.

Eso llamó su atención.

—¿Qué? —frunció Daniel—. ¿Por qué no?

—Porque se quedará conmigo.

Silencio.

Benji me estudió con detenimiento.

—¿Por qué?

—Tu hermana y yo tenemos asuntos que atender —dije con calma—. Ella se los explicará con el tiempo.

No discutió.

Solo asintió despacio.

—Está bien.

Bien.

Bajamos de nuevo.

En cuanto alcanzamos la puerta, los chicos volvieron a pegarse a Ella: abrazos, risas y alguna que otra lágrima furtiva.

Lo vi entonces.

Sus ojos. Brillantes. Llenos. Felices.

Y algo en mi pecho se apretó en respuesta.

Extraño.

Desconocido.

Pero no desagradable.

Al fin nos fuimos y me sorprendí mirando hacia atrás una vez más.

Y luego hacia ella.

Sonriendo entre las lágrimas.

Y sin proponérmelo, tomé una decisión en silencio.

Cualquiera que fuera este acuerdo…

Lo iba a cumplir.

Por completo.

A la mañana siguiente, volví al lugar al que pertenecía.

Detrás de mi escritorio. En control.

O al menos… se suponía que debía estarlo.

La ciudad se extendía bajo los muros de vidrio de mi oficina, nítida y ordenada, justo como me gustaban las cosas. Predecible. Estructurada. Mía.

Y aun así, no podía concentrarme.

Ni en los informes delante de mí. Ni en los correos parpadeantes. Ni siquiera en los números; los números siempre me obedecían.

Mi mente se escapaba.

Hacia ella. Hacia el fin de semana.

Me recosté en la silla, exhalando despacio, arrastrando una mano por la cara.

En dos días… mi vida había cambiado de un modo que no había planeado.

Eso, por sí solo, resultaba inquietante.

No soy impulsivo. No hago tonterías. Cada jugada mía es calculada, precisa e intencional. Con eso me construí. Con eso me mantengo en la cima.

Y, sin embargo, Ella Sánchez.

Caperucita Roja.

Entró en mi vida como una perturbación que no había contemplado… y de algún modo la dejé quedarse.

Más aún: reacomodé cosas por ella.

Un matrimonio. Un contrato. Una casa para sus hermanos. Un lugar para ella en mi casa.

Solté un resoplido sin humor.

Increíble.

Mis dedos tintinearon sobre el escritorio mientras otro pensamiento, mucho menos controlado, se insinuaba.

Esta mañana.

Me había levantado duro.

Dolorosamente.

¿Y lo peor?

No era siquiera por lo que hicimos.

Era por la proximidad.

Saber que ella estaba bajo mi techo. Al final del pasillo. Lo bastante cerca como para alcanzarla.

Me fui antes de que despertara.

¿Cobarde? Tal vez.

¿Necesario? Definitivamente.

Porque si me hubiera quedado…

No me fiaba de mí mismo para no ir a verla.

Y eso, más que nada, me irritó.

No me gusta perder el control. Ni de mis actos. Ni de mis pensamientos. Y mucho menos del cuerpo.

Y sin embargo aquí estaba.

Afectado. Distraído. Fuera de balance.

Enderecé la espalda en la silla, forzando mi atención sobre los documentos.

Basta.

Esto tenía que parar.

Lo resolvería. Lo manejaría. Lo dejaría en compartimentos como hago con todo lo demás.

Trabajo primero.

Siempre.

Apenas había empezado a revisar un expediente cuando el teléfono de la oficina sonó, cortando mis pensamientos de un tajo.

Lo atendí.

—¿Sí?

—Señor Volonov —vino la voz de mi secretaria, algo vacilante—. El señor Volonov Senior ha venido a verlo.

Cerré los ojos un instante, apretando el puente de la nariz.

¿Cómo no?

—Hágalo pasar —dije.

Un momento después la puerta se abrió.

Me puse de pie.

Mi padre entró, sereno como siempre, presencia pesada, mandona, como si la habitación misma tuviera que reacomodarse para dejarle espacio.

—Отец (Padre) —saludé, tendiéndole la mano.

—Сын (Hijo) —respondió, estrechándola con firmeza.

Nos dimos la mano.

Medidos. Controlados. Familiares.

Pasando al inglés, hice un gesto hacia la zona de asientos.

—¿Qué te trae por aquí? —pregunté—. ¿A qué debo este honor?

Le arqueó una ceja apenas. —¿No puedo venir a ver a mi hijo?

Una leve sonrisa tiró de mis labios. —Claro que sí. Solo me sorprende. Pensé que era por algo… específico.

—Lo es —dijo, sentándose sin esperar invitación.

No me senté de inmediato. Ya sabía por dónde iba.

—Por favor, dime que no es otra vez por el matrimonio —dije llanamente.

Su mirada se agudizó.

—Se trata del matrimonio —contestó—. Los Vilanov hacen preguntas. Quieren una respuesta. No me la has dado.

Exhalé despacio, rodeando mi mesa.

—Te dije que respondería para la cena.

—Y yo supuse —replicó— que no esperarías hasta el último momento para decidir algo de esta magnitud.

Me apoyé en el borde del escritorio, brazos cruzados.

—Padre, deberíamos desechar esto por completo. Los Vilanov no están limpios. Quieren algo más que una alianza, y no pienso firmar a ciegas.

Bufó con desprecio.

—¿Y qué crees que queremos? Esto es una alianza, Kane. Poder. Estabilidad. Expansión. Así sobreviven los imperios.

—O así colapsan —respondí con frialdad—. Cuando confían en los socios equivocados.

Sus ojos se endurecieron.

—Estás pensando demasiado.

—No —dije—. Estoy pensando lo justo.

Un silencio se alargó entre nosotros.

Entonces se inclinó un poco hacia adelante.

—¿Entiendes lo que está en juego? —preguntó, voz más baja—. Tenemos enemigos. En todas partes. Esperando. Observando. Si dudas, si rechazas esta alianza— ¿qué crees que pasará luego?

No respondí.

Porque ya lo sabía.

—Vendrán por nosotros —continuó—. No en silencio. No con cautela. Golpes directos. Movidas audaces. Arriesgas todo porque no quieres casarte?

—No se trata solo de eso…

—El matrimonio es en los papeles —interrumpió con brusquedad—. Puedes vivir como quieras. Tener amantes. Hacer lo que te plazca. Esto es negocios.

Algo dentro de mí se quebró.

—Estoy comprometido, padre.

Silencio.

Pesado. Inmediato.

Se paralizó.

—¿Qué?

—Estoy comprometido —repetí.

Su mirada se volvió aguda, calculadora.

—¿Con quién?

—Con alguien que no conoces.

Esa fue la respuesta equivocada.

Lo vi al instante.

Su expresión se oscureció.

—¿Es alguna fulana que recogiste en la calle?

Me apreté la mandíbula.

—Cuida el tono —dije, bajando la voz—. Es mi prometida de quien hablas.

Murmuró algo en ruso entre dientes, duro y cortante.

—Esto es una tontería —dijo—. Pones en peligro todo por qué? ¿Un capricho?

—No es un capricho.

—Lo es —chilló—. Estás minando a la familia. El legado.

Me impulsé desde el escritorio, acercándome.

—Todo lo que he hecho ha sido por esta familia —dije con calma—. Cada movimiento. Cada trato. Cada riesgo.

—Entonces compórtate en consecuencia.

—Lo hago —repuse—. Porque el legado no vale nada sin control. Y no me dejaré acorralar en algo que me lo quite.

Su expresión cambió, de ira a algo más frío.

Decepción.

Eso dolió más de lo que esperaba.

Se puso de pie de un salto.

—Esto no terminará bien —dijo—. Ni conmigo. Ni con los Vilanov. Ni con la Bratva.

Sostuve su mirada.

—No voy a cambiar de opinión.

Me estudió largo rato.

Luego suspiró con fuerza, sacudiendo la cabeza.

—Esta terquedad… —murmuró—. Espero que se te pase antes de la cena. Espero que vuelvas en tus cabales.

—No contaría con ello —respondí.

Su mandíbula se tensó.

Sin otra palabra, se fue.

La puerta se cerró detrás de él con un clic suave pero final.

Y así, de nuevo, volvió el silencio.

Me quedé de pie un buen rato mirando la puerta.

Exhalé despacio, pasando la mano por el pelo.

Esto ya no era solo una decisión.

Era una guerra.

Y yo acababa de elegir bando.

Quedaba la pregunta: ¿tenía lo necesario para sostenerla?

¿O acaso había cometido el primer error que no podría deshacer?