Capítulo 7

Capítulo Siete

Ella

Me desperté con el corazón ya acelerado.

No subió de a poco como suele pasar después de una pesadilla o de una mañana estresante. No, fue instantáneo. Punzante. Como si el cuerpo supiera lo que significaba hoy antes de que la mente pudiera ponerse al día.

Durante unos segundos me quedé ahí, tumbada, mirando el techo, intentando respirar a través de eso.

Kane.

El contrato.

El… matrimonio.

Gruñí suavemente y me pasé una mano por la cara. —¿En qué me he metido? —pregunté en voz baja, y la pregunta quedó flotando en el silencio de mi minúsculo apartamento, sin respuesta.

Con lentitud me incorporé y dejé caer las piernas fuera de la cama. La cabeza aún me pesaba un poco por la noche anterior: demasiadas emociones, demasiado pensar, pero no había tiempo para eso ahora.

Había tomado una decisión.

Irreflexiva. Desesperada.

Pero decisión al fin.

Y si Kane Volonov era lo que yo sospechaba, no sería el tipo de hombre que deja pasar las cosas.

Si dijo que me conseguiría a mis hermanos… tenía que obligarlo a cumplir.

Eso era lo único que importaba. Me levanté y fui directo al baño.

El espejo no mentía.

Me veía cansada. Ojos un poco hinchados, el pelo hecho un lío, el gesto a medio camino entre decidida y completamente abrumada.

—Cálmate, Ella —me dije a mi reflejo—. Paso a paso.

Matrimonio.

Falso o no, solo la palabra hacía que el estómago se me retorciera.

¿Habrá ceremonia?

¿Un anillo?

¿Un anuncio público?

¿La gente lo sabrá?

¿Tendré que fingir, fingir de verdad, delante de otros?

Dios.

Era una locura.

Pero entonces la cara magullada de Benji apareció en mi mente.

La voz temblorosa de Daniel. Daniela llorando sobre mi hombro.

Y así, de golpe, todo lo demás cobró sentido.

—Esto es por ellos —susurré—. Nada más importa.

Me duché rápido, me vestí y me forcé a terminar los restos del cereal.

Al alcanzar la bolsa, mis ojos se fijaron en la carta sobre la mesita.

Mi casero.

La renta.

Solté un suspiro quedo, ya sabiendo de qué iba sin abrirla.

Claro.

El tiempo nunca había estado a mi favor.

Pero quizás… solo quizás, eso estaba a punto de cambiar.

El camino hasta la casa de Kane me pareció más largo de lo habitual.

Cada bache hacía que mis pensamientos volvieran a enredarse, pero me obligué a mantenerme con los pies en la tierra. Concentrada.

Hiciste un trato.

Ahora cúmplelo.

Cuando crucé las puertas de su finca, el pulso volvió a acelerarse.

Me detuve medio segundo antes de entrar.

—¿Señor Volonov? —llamé al entrar—. ¿Señor Volonov?

—Cocina.

Su voz vino desde el fondo de la casa; calma, firme, como si no le hubiese dado la vuelta la vida entera la noche anterior.

Seguí el sonido.

Y entonces lo vi.

Y… wow.

No se parecía en nada al hombre impecable e intocable con traje que había imaginado.

Camiseta negra. Pantalones de chándal grises. Descalzo.

Relajado.

Pero de algún modo, aún más peligroso.

La camiseta le ceñía los hombros como si se le fuera a romper, y el cabello, un poco despeinado cayendo sobre la frente, lo hacía ver… injustamente atractivo.

Como si esa versión de él no fuera para el público.

Sino… para momentos como este.

Tragué saliva.

—Buenos días, señor Volonov.

Su mirada se alzó hacia mí, serena pero evaluadora.

—Buenos días, Ella —dijo—. Si vamos a hacer esto, deberías llamarme Kane.

Ajá.

Esto.

—Está bien… Kane.

Se me quedó raro en la lengua.

Demasiado familiar.

Demasiado íntimo.

—¿Café? —preguntó.

—Sí, por favor.

—¿Cómo lo tomas?

—Con crema.

Puso una mueca. —Eso es criminal.

Resoplé. —Y tú lo tomas negro, imagino.

—La única manera decente.

—Claro que sí.

Una sombra de sonrisa apareció en sus labios cuando me pasó la taza.

Di un sorbo y dejé que el calor me calmara un poco.

—El abogado llegará pronto —dijo.

Asentí. —Está bien.

El silencio se estiró un momento antes de que añadiera: —¿Quieres aclarar algo antes de empezar?

Vacilé.

—Sí… en realidad —me moví un poco—. ¿Cuánto va a durar esto?

—Un año.

Un año.

Se me revolvió el estómago otra vez.

—¿Eso… es suficiente tiempo? —pregunté con cuidado.

—Más que suficiente.

Asentí despacio y luego me mordí el labio.

—Y… ¿podemos ver a otras personas?

Sus ojos se afilaron un poco.

—No.

La respuesta fue instantánea.

Parpadeé. —Ah.

Se echó ligeramente hacia atrás, observándome.

—Levantaría sospechas —añadió—. Necesitamos que esto parezca convincente.

Claro.

Por supuesto.

Me aclaré la garganta. —Pensé… sabes… que no pareces el tipo que…

—¿Que qué? —me interrumpió, levantando una ceja.

El calor subió por mi cuello. —Que aguantaría un año sin… ya sabes.

—Yo no aguanto, en realidad. Dime, Caperucita.

Pausa.

—Bueno, dijiste que te gustaba follar. Así que me preguntaba si podrías estar un año sin hacerlo.

—¿Ya te preocupas por mí? —su voz bajó con diversión—. Eso es muy… conyugal de tu parte.

Casi me atraganté con el café.

—No estoy…

—Me las arreglaré —cortó con suavidad—. No te preocupes. Además, solo hay una mujer a la que me gustaría follar. Si ella me quiere —añadió guiñándome un ojo.

Miré hacia otro lado, sintiendo que las mejillas me ardían.

Se abrió la puerta principal, salvándome de tener que responder.

Un hombre con traje entró, maletín en mano.

—Pakhan —saludó, inclinando la cabeza con respeto. Luego su mirada se posó en mí—. Señorita Sánchez.

Kane lo hizo pasar con un gesto. —Derek, terminemos con esto.

Directo al grano.

Por supuesto.

El abogado dejó un documento sobre la mesa y lo deslizó hacia Kane, que lo miró apenas antes de pasármelo.

—Lea.

Lo tomé, apretando un poco las páginas entre los dedos.

Esto era todo.

Lo que me ataría a él durante un año.

Empecé a recorrer los términos.

Provisiones financieras. Cláusulas de confidencialidad. Apariciones públicas.

Todo se sentía… abrumador.

Entonces mis ojos se posaron en una sección en particular.

Y me paralicé.

Me costó respirar.

—¿Qué… es esto? —pregunté con la voz quebrada, señalando la página hacia Kane.

Él apenas la miró antes de reclinarse, totalmente a gusto. —He añadido algunos… ajustes prácticos.

—¿Ajustes? —lo miré—. Kane, esto es… esto es absurdo.

—Es necesario.

Negué con la cabeza, apretando el papel. —Diez millones de dólares no son necesarios.

—Lo son, dada la situación.

—¡No lo son! —exhalé intentando calmarme—. Esto es demasiado. No puedo aceptarlo.

Él ladeó la cabeza, estudiándome como si yo fuera la confusa. —Si vas a hacerte cargo de tus hermanos, necesitas un hogar estable. Esa es la casa. Necesitas prueba financiera de que puedes cuidarlos. Esa es la plata.

—¿Pero… diez millones? —solté una risa incrédula—. Eso no es prueba, eso es… locura.

—Puedes invertir el resto —dijo con calma—. Montar algo para ti. Es tuyo.

Alzó la mirada. —¿Ya la transferiste?

—Sí.

—¿Cómo conseguiste mis datos bancarios?

—Soy tu empleador —contestó con sencillez—. ¿Lo habías olvidado?

Lo miré, desbordada.

Ese hombre no solo se movía rápido; parecía que el mundo se plegaba a su voluntad.

—Dios mío… —susurré, llevándome la mano al pelo—. Esto es demasiado. Ni siquiera sé cómo procesarlo.

—No es demasiado —dijo, ahora con tono firme—. Es la compensación adecuada por lo que te estoy pidiendo.

Tragué.

Lo dijo tan llanamente. Como si fuera un negocio.

Como si no estuviera firmando un año de mi vida.

Pero aún…

Mis hermanos.

Un hogar seguro.

Un futuro.

—Gracias —dije en voz baja, las palabras saliendo antes de poder detenerlas.

Su mirada se suavizó, apenas. —De nada.

Señaló el contrato. —¿Terminaste de leer?

Asentí despacio. —Sí… terminé.

El abogado dio un paso adelante. —Entonces puede firmar aquí, señorita Sánchez.

La mano me tembló un poco al tomar el bolígrafo.

Esto era definitivo.

Sin vuelta atrás.

Exhalé lentamente… y firmé.

Ella Sánchez.

La tinta pesaba más de lo que debía.

Se la pasé a Kane. Él firmó sin dudar, como si fuera otro documento más en una larga fila de tratos.

El abogado recogió ambas copias y asintió. —Gracias por su tiempo. Procederé con los arreglos necesarios.

Kane hizo un gesto corto. —Manténgame informado.

—Lo haré.

—Y… gracias —añadí en voz baja.

Él inclinó la cabeza cortésmente y se puso en pie para irse.

La puerta se cerró detrás de él.

Y así, de golpe, se acabó.

Me quedé sentada, mirando a la nada, la mente intentando ponerse al día con la realidad.

Casada.

Bueno… a punto de estarlo.

Mi vida había tomado un giro tan brusco que apenas podía respirar.

—Oh —dijo Kane de repente, como si recordara algo trivial—. Hay una cosa más.

Lo miré despacio. —¿Ahora qué?

—Te vas a mudar.

Parpadeé. —Perdón, ¿qué?

—Vas a vivir aquí —aclaró—. Conmigo.

Mi cerebro cortocircuitó.

—¿Qué?

—Es de esperar —dijo simplemente—. Estamos a punto de ser marido y mujer.

—No… había pensado en eso.

—Está bien. Yo sí.

Claro que sí.

—Hay muchas habitaciones —añadió—. Tendrás tu propio espacio.

Asentí despacio, todavía procesando. —Vale… está bien.

—¿Quieres mudarte hoy o mañana?

—Honestamente, eso es lo de menos ahora mismo.

—Mis hermanos —añadí de inmediato—. Eso es lo que importa.

Su expresión cambió, más concentrada ahora.

—Ya he iniciado el proceso —dijo—. La parte legal está en marcha. Pero si quieres, podemos ir por ellos hoy mismo.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Hoy?

—Sí.

Lo miré fijamente. —¿Puedo… llevármelos hoy?

—He arreglado todo —continuó—. Un apartamento seguro. Personal. Alguien que los ayude a cuidarlos. Estarán a salvo.

El nudo en la garganta me sorprendió.

—¿Hiciste todo eso?

—Ese fue el trato.

Los ojos se me llenaron, pero contuve las lágrimas.

—Gracias —susurré.

Asintió una vez. —¿Vamos?

—Sí —dije de inmediato—. Por favor.

El viaje fue… silencioso.

No incómodo.

Solo… desconocido.

Dos personas unidas por algo que ninguno de los dos había esperado, intentando averiguar qué venía después.

Miré por la ventana un rato antes de hablar.

—Deberíamos conocernos, supongo.

—Probablemente —asintió.

Vacilé. —¿Por qué tienes acento inglés?

Pequeña pausa.

—Me enviaron a un internado en Inglaterra cuando tenía cuatro años —dijo—. Pasé la mayor parte de mi vida allí.

—Ah —le miré—. ¿Sigues hablando ruso?

—Con fluidez.

—Por supuesto que sí —murmuré.

Una leve chispa de diversión cruzó su rostro.

Silencio otra vez.

—Pregúntame algo —dije.

Pensó un momento. —¿De dónde eres?

—De aquí. Nueva York.

Asintió una vez.

Silencio.

Suspiré. —No eres muy bueno en esto, ¿verdad?

—¿En qué?

—En hablar.

—Hablo cuando es necesario.

Solté una carcajada. —Qué tranquilizador. Me voy a casar con un hombre que se comunica como un muro.

—Eso es cruel.

—Es exacto.

Otra sombra de diversión.

—Vale —dije—. ¿A qué te dedicas?

—Dirijo el Imperio Volonov.

—Eso suena… vago.

—Está hecho para serlo.

Entrecerré los ojos. —Eres imposible.

—Y, sin embargo, aquí estamos.

Al entrar en mi barrio, todo cambió.

El aire se volvió más denso.

Las calles, más ásperas.

La realidad… más próxima.

Miré por la ventana mientras los recuerdos se colaban, quisiera o no.

No siempre había sido así.

Hubo risas alguna vez. Cenas cálidas. Una madre que lo sostenía todo.

Luego ella se fue.

Y todo se vino abajo.

Cuando llegamos a la casa, el pecho me oprimía.

—Hemos llegado —dije en voz baja.

Kane echó un vistazo a la casa, analizándola.

—¿Quieres que entre contigo?

Vacilé.

Una parte de mí quería decir que no.

Mantener ese mundo separado de él.

Pero…

—Vamos a hacer esto juntos, ¿no? —añadió.

Suspiré suavemente. —Sí.

Toqué la puerta.

Un segundo después, se abrió.

—¡Ella! —Daniel prácticamente se me echó encima y me reí, abrazándolo fuerte.

—Hey, tú.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, separándose. Luego su mirada cambió—. ¿Quién es ese?

Vacilé.

Kane dio un paso adelante con naturalidad. —Kane Volonov. Amigo de tu hermana.

Daniel frunció el ceño. —Ella no tiene amigos.

—Daniel —le advertí.

—¿Qué? Es verdad.

Puse los ojos en blanco. —¿Dónde están los demás?

—Adentro.

—¿Papá?

—Salió.

Un alivio me invadió.

—¡Danny! ¡Benji! ¡Ella está aquí! —gritó Daniel.

Un segundo después, —¡Ella! —Daniela vino corriendo y se estrelló contra mí; la abracé con fuerza.

—Te extrañé.

—Yo también te extrañé.

Sus ojos brillaron cuando se apartó. —¿Quién es ese? ¿Es tu novio?

—Danny…

—Es un chico y es tu amigo —insistió—. Eso lo convierte en tu novio.

Me reí a pesar de mí. —Eres imposible.

Benji entró en la habitación entonces, más lento, con cautela.

—Hey, sis —dijo.

Cruzé la sala y lo abracé con cuidado, el pecho apretándose al ver la leve decoloración que aún se marcaba alrededor de su ojo.

—Hey… ¿estás bien?

—Estoy bien —respondió en voz baja.

Me separé, lo estudié y luego asentí.

—Te trajimos cosas —dije—. Ropa, comida…

—¡Sí, lo vimos! —exclamó Daniela, radiante—. ¡Gracias!

Sonreí suavemente.

Respiré hondo.

—Chicos… nos vamos.

Se quedaron congelados.

—¿Qué? —preguntó Benji.

—Encontré un lugar —dije—. Mejor. Seguro. Se vienen conmigo.

La cara de Daniela se iluminó al instante. —¿En serio?

—Sí.

Empezó a saltar, a reír, a dar vueltas.

Daniel sonrió ampliamente.

Pero Benji…

Se adelantó, bajando la voz.

—Ella… ¿cómo?

Vacilé, y entonces hice un gesto leve. —Kane ayudó.

Sus ojos se clavaron en Kane, afilados, evaluadores.

Antes de que pudiera decir nada, la puerta principal se abrió.

Y el sonido de pasos pesados y desiguales llenó la casa.