Capítulo Veintidós

Mi Ceremonia de Luna comenzó el fin de semana siguiente, lo que puso a Carrie aún más nerviosa mientras planeaba los últimos detalles.

Día tras día, sus moños se volvían un poco más desordenados.

Arreglos florales, listas de invitados, comida...

hasta había llegado a buscar entretenimiento.

Prácticamente le había prohibido que convirtiera esto en un evento, pero los gemelos le ordenaron que no me hiciera caso.

Guirnaldas de cobalto y azul polvoriento envolvían las farolas del pueblo, con coronas decoradas con vivos colores colgando de ellas. Los escaparates colgaban luces, y las risas se filtraban entre las grietas de la devastación.

La multitud de invitados que vitorearon cuando caminé bajo el pabellón erigido en el parque me hizo enrojecer. Las emociones positivas me dieron vértigo mientras pasaba de invitado en invitado, surfeando la ola de felicidad y celebración.

Cuando la ceremonia comenzó, la alegría en mi estómago se transformó en preocupación. La duda persistió en los rincones de mi mente, huyendo solo cuando los gemelos entraron en mi campo de visión.

Alec se había cortado el pelo para la ocasión, aunque los lados seguían un poco más cortos que la parte de arriba. El pelo de Kade estaba tan rebelde como siempre, pero el aspecto lo hacía parecer más oscuro, más peligroso mientras estaba ahí esperándome.

«No tienes nada que temer, cariño».* Su voz áspera era suave, un tono reservado solo para mis oídos y nuestros pensamientos más profundos. *«Llevas siendo Luna de las tres manadas mucho tiempo ya. Esta ceremonia es solo una formalidad».

*«Y un futuro dolor de cabeza»,* la voz juguetona de Alec ayudó a cortar a través de los últimos jirones de mi reticencia, hasta que la emoción regresó una vez más.

La ceremonia en sí fue breve, ni de lejos tan compleja como un matrimonio humano a pesar de lo complicada que en realidad resultó ser. Después de jurar mi vida y mi lealtad a las tres manadas —y un corte feo en la palma de la mano— las voces de miles llenaron mi mente.

Me habían advertido de esta parte, pero no había ningún entrenamiento disponible para algo así.

«¡Concéntrate, muñeca!»,* me advirtió Alec, su voz abriéndose paso a través del mar de caos. *«Puedes ignorarlos. Todo está bajo tu control. Eres su Luna».

Ahogándome en un mar de sonido y emoción, nadé hacia el sonido de la voz de Alec.

Despacio, el caos se atenuó, y pude oír más allá del pitido en mis oídos.

Cuando por fin logré abrir los ojos, un segundo de silencio precedió a la multitud que me rodeaba estallando en vítores.

Brandon Fox estaba al frente, una sonrisa que partía oídos en la cara mientras gritaba y golpeaba el aire con el puño.

Aquella noche fue una que siempre recordaría, y no porque me la pasara bailando horas con Alec.

Casi me caigo de la risa cuando Brandon revoloteaba de loba en loba, su encanto fallándole con efectividad cada vez.

Hasta Kade me arrastró de mala gana a la pista de baile durante una canción especialmente lenta, las cejas fruncidas en un ceño mientras las mejillas le ardían de un rosa claro.

Para cuando la música cesó y Alec me atrajo a sus brazos, me había dado cuenta de que no había visto a Tori ni a Zayne en las últimas horas.

—Sé que estás preocupada por Tori, pero por lo que oí viniendo de la casa de invitados, solo estarías interrumpiendo si fueras a buscarla —rio entre dientes contra mi oído, haciéndome la boca abrirse de sorpresa—. Además, tenemos algo mejor en mente: una celebración propia.

—¿De verdad? —tarareé, la respiración entrecortándoseme mientras sus brazos se enroscaban en torno a mi cintura.

—No una celebración... solo nosotros —la risa de Kade me rozó la nuca, sus brazos enroscándose desde detrás—. No creo que «celebrar» sea la palabra correcta para lo que Alec y yo tenemos planeado. Planeamos adorarte, Luna Aurora.

Seguí a los gemelos lejos de la fiesta, las mejillas doliéndome por la sonrisa pegada a mi cara y un fuego ardiendo bajo en mi estómago.

En su momento, no había comprendido del todo lo que los gemelos habían planeado.

Me vi arrastrada a brazos musculosos en el instante en que entramos en la casa, inmovilizada en la cama con manos ásperas y piel ardiente.

Gruñían y se mordían el uno al otro, peleando por la dulzura entre mis piernas.

Manos toscas me sujetaban mientras me retorcía y gritaba mi orgasmo sobre la lengua de Kade, todo mientras Alec me susurraba dulces palabras de aliento.

Los dos se tomaron su tiempo conmigo, pasándome del uno al otro mientras mi propia energía menguaba. Saboreé la rudeza y la desesperación en su tacto, la necesidad feroz de dejar su huella en mí de todas las formas posibles.

Para cuando se me cerraron los ojos de puro agotamiento, sentí la mano de Alec deslizarse entre mis piernas.

—Tenemos otra sorpresa para ti, muñeca —su voz sonaba ronca por lo poco que habíamos dormido.

Me sobresalté un poco al darme cuenta de que tenía una toalla fría en la mano y estaba limpiando los restos de la noche que se habían secado en mis muslos.

Me costó un rato vestirme y arreglarme, sobre todo cuando los músculos de las piernas me protestaban y el vientre me palpitaba al recordarlo.

Hasta Kade, con su actitud ruda, era más mañanero que yo.

Su tacto fue gentil mientras me ayudaba a ponerme una camiseta y me tendía la mano mientras me deslizaba los pantalones.

—¿Mi sorpresa está fuera de la ciudad? —pregunté con curiosidad, los ojos recorriendo el bosque mientras pasábamos por uno de los muchos caminos secundarios del pueblo.

Nos adentramos más en el bosque, donde caminitos se bifurcaban del principal, llevando a casas privadas y cabañas.

Justo cuando me preparaba para hacer otra pregunta, Kade ralentizó el sedán y giró hacia un camino pequeño de grava.

El vehículo se inclinó hacia delante y atrás sobre el terreno rocoso, pero en cuestión de segundos nos detuvimos frente a una casita pequeña.

Las tablas de madera estaban pintadas de un amarillo soleado, y el porche que la rodeaba estaba cubierto de plantas.

Hojas anchas y tropicales colgaban de una celosía contra el porche.

Flores con enredaderas color esmeralda se enroscaban en torno a las barandillas, brotando pétalos de fucsia y violeta.

—No puede ser —jadeé, prácticamente saltando del sedán mientras Sage salía al porche delantero.

Su pelo gris reluciente le caía trenzado por el hombro y la espalda, los ojos arrugándosele mientras una sonrisa propia le iluminaba el rostro. Las plantas más cercanas a ella se mecían con la brisa, extendiéndose hacia la mujer que irradiaba tanta vida y luz.

—Parece que seguiste mi consejo, querida —su voz delataba su edad, pero la juventud en sus ojos brillaba como fragmentos de sol. La sonrisa se le ensanchó mientras Alec y Kade bajaban del vehículo—. Y bastante más.

—¿Cómo es posible? —reí, sorprendida pero no ofendida cuando me atrajo a un abrazo. Sage olía a tierra y pétalos, miel y hierbas que se aferraban a los espesos mechones de su pelo—. Pensaba que tú y tu hijo estabais escondidos en el bosque.

—Oh, lo estábamos, y muy felices allí, además —rio Sage—.

Tus gemelos mandaron a unos hombres a mi puerta cuando las cosas empezaron a torcerse.

Casi los eché hasta que mencionaron a una Luna Aurora.

Mis instintos nunca me han fallado, y me decían que hiciera las maletas y me marchara.

Echo de menos mi jardín, pero tus compañeros aquí me proporcionaron un buen sustituto.

Aunque el terreno se haya quedado algo descuidado.

—Parece que te diviertes arreglando las cosas por aquí —sonrió con suficiencia Alec, cruzándose de brazos sobre su pecho ancho. Tocó una de las hojas cercanas—. De hecho, parece que hay mucha más vegetación hoy que hace unos días.

—Por supuesto que la hay. Yo controlo las plantas, al fin y al cabo —espetó Sage, aunque una sonrisa le tiró de las comisuras de los labios. Sus ojos volaron hacia mí—. Entra, querida. Mandé a mi hijo a la tienda hace unas horas... le dije que no volviera hasta que se hubiera emparejado.

Sage y yo hablamos durante horas, lo suficiente como para que los gemelos se impacientaran. No pude contener mi felicidad cuando Sage me dijo que pensaba quedarse: hacer de esta casa y esta manada su hogar. Le costaría algo de tiempo adaptarse, ya no tener que esconderse ni usar su magia por miedo.

Su hijo volvió a casa cuando empezaba a ponerse el sol. Murmuró un saludo brusco y entró tranquilamente en la cocina. No tuve el valor de preguntarle si había encontrado a su compañera, pero esperé que la emoción nerviosa que le revoloteaba en el pecho fuera buena señal.

* * *

Casi una semana después, cuando toda la emoción se había calmado, recibí una llamada telefónica que no me había dado cuenta de que estaba esperando.

Un mensaje de voz perdido: Melissa.

Escuché aquel mensaje de voz más veces de las que me gustaría admitir, intentando desesperadamente discernir la emoción en sus palabras sin tener que verla cara a cara.

Su voz, aunque parecida a la mía, era más ronca por su hábito de fumar: algo que solo hacía cuando estaba estresada.

Frank la había dejado por la cajera de la tienda de licores, una universitaria que había abandonado los estudios llamada Sadie.

Él había intentado huir y acobardarse después de dejarla embarazada, ante lo cual Melissa lo echó de inmediato.

Podía oír el chasquido de su mechero de fondo, seguido de una maldición murmurada cuando no logró encender el cigarrillo.

Quería quedar conmigo: hablar del pasado y de qué tipo de futuro podríamos salvar juntas. Los gemelos nunca me habían desanimado de verla, sin importar cuánto dolor enterrado hubiera causado. Por alguna razón que todavía no lograba entender, acepté.

De pie sobre las tablas descoloridas que formaban el porche delantero me recorrió el estómago una sensación de inquietud.

Un recuerdo de miedo me destelló por la cabeza, intentando convertirme de nuevo en la chica que había sido antes: la que huía en lugar de afrontar sus problemas, la que dejaba los pedazos rotos para que los demás los recogieran.

Tenía el pelo color trigo rizado cuando abrió la puerta. Una sombra de ojos azul pálido le cubría los párpados. Labios pintados en nude y brillo. El rubor en su rostro le resaltaba los pómulos altos y la piel clara. Llevaba su mejor ropa: una falda de vestir y tacones con una blusa de seda.

La primera puñalada en el estómago fue el destello de decepción cuando se dio cuenta de que había llegado sola. Alec y Kade esperaban en el coche. No quería público para esto.

Quizás me estaba castigando a mí misma, pero la seguí dentro de la casa en la que había vivido pero que nunca había llamado hogar.

El tenue trasfondo de ambientador se aferraba al sofá de cuero agrietado y a la mesa de centro descascarillada.

Un recipiente de toallitas antisépticas reposaba sobre la encimera.

Los platos estaban lavados y apilados en pilas ordenadas.

La casa estaba más limpia de lo que había estado en todos los meses que había vivido aquí.

—Aurora, cariño. ¿Cómo has estado? —fruncí el ceño ante el apodo que usó: el mismo con el que Kade me llamaba a menudo. Sonaba mal viniendo de ella, retorcido y deformado. Su voz era suave, pero eran las emociones debajo las que me atraían.

No había ninguna emoción hacia la traición de Frank. Como mínimo, había esperado rabia. La comprensión floreció como pétalos manchados de sangre mientras ella seguía hablando.

—He oído hablar de tu ceremonia... es como un ascenso, ¿no? ¿O una coronación?

En algún momento, habría visto el brillo en sus ojos y lo habría confundido con cariño.

Quizás incluso me hubiera convencido a mí misma de que alguna pequeña parte maternal de ella estaba orgullosa de mí.

De que sus propios intereses habían quedado a un lado, solo esta vez, por la hija que nunca quiso.

Fueron mis habilidades las que, a la vez, me liberaron y me enjaularon.

Podía sentir la necesidad desesperada y arañadora que le repiqueteaba en las costillas como una bestia famélica.

El arrepentimiento amargo como una lengua cubierta de ceniza, y el deseo codicioso de reclamarlo todo.

La constatación de que la vida era fugaz, ¿y qué había hecho ella con la suya, sino arruinarla?

Como una serpiente, podía sentirla deslizándose cerca con cada paso silencioso que daba. Venenosa hasta con los más cercanos a ella, porque una serpiente jamás podría cambiar su propia naturaleza, ni se disculparía tampoco.

En algún lugar al fondo de mi mente, una niña lloraba pidiendo el calor de su madre. El corazón se le había roto por aquella mujer más veces de las que podía contar, el dolor empujado hacia abajo hasta que se filtró en nuestra sangre y nos endureció el corazón.

Como cualquier depredadora lista, vio el cambio en mis ojos.

La dureza que se apoderó de mí mientras la miraba fijamente, a través de ella.

Me pregunté si podía sentirme indagando, hurgando en sus emociones más profundas con el bisturí afilado de mis habilidades.

Cortando recuerdos amargos y arrebatos de celos, rabia y frustración echados sobre los hombros de una niña.

—Ya no puedes hacerme daño —dije con suavidad, liberándome por fin de ella—. Que tengas buena vida, mamá.

Sus sollozos fracturados llenaron la casa, resonándome en los oídos mientras le daba la espalda. Bajé los escalones del porche, de vuelta a los hombres que reclamaban cada centímetro de mi alma, que habían devorado mi dolor y lo habían reemplazado con amor incondicional.

El fantasma de una sonrisa se me arrastró por los labios, porque, por una vez, su arrepentimiento era verdadero.