Capítulo Veintiuno

Dos meses después

Una respiración honda, y luego otra.

—Relájate, Aurora —la voz plana de Zayne sonó a pocos metros delante de mí, los ojos helados desviándose por el salón hasta encontrarse con los míos.

Desde la muerte de su padre, había momentos en los que parecía tallado en hielo.

La única capaz de descongelarlo estaba esperando en ese momento junto al resto de la multitud—.

Lo sepan o no, buscan una líder, alguien mejor para reemplazar a Marcus. Habla con seguridad y te escucharán.

—No se equivoca —se encogió de hombros Brandon Fox. Las únicas similitudes entre Jaspar y su hijo mayor eran la mirada penetrante y la sonrisa perezosa. Todo lo demás, incluido el pelo dorado, lo había heredado de su madre.

—Aun así, no se equivoca en estar preocupada. Hay quienes no estarán contentos con esta decisión —intervino Isaiah, la voz de la razón mientras ocupaba el segundo lugar en la fila.

—¿Qué opinas tú? —le pregunté a la última miembro del Alto Concilio, que estaba al frente de la fila.

Isabella García tenía solo dos años más que yo, de una gran manada que ocupaba la mayor parte de Nuevo México y Arizona.

Sus guerreros habían estado demasiado lejos para ayudar en la batalla, pero su manada tenía su propia historia ayudando a lobas blancas.

Como hija única de un Alfa, se había puesto fuera de sí cuando le envié la invitación.

Tragó saliva con esfuerzo, los ojos todavía muy abiertos y nerviosos.

—Creo que si quiere enmendar los errores de su familia, este es el mejor lugar para hacerlo —su voz era firme, su acento marcado casi musical.

—Bien, ¿están todos listos? —Carrie Heald, organizadora de eventos de la manada de Garrett, irrumpió en la sala, el pelo color trigo recogido en un moño apretado, el bolígrafo que perdía constantemente asomándole por detrás. Incluso en su estado de nervios, era increíblemente buena en su trabajo.

En cuanto los gemelos y nuestra familia decidieron una ubicación segura para la sede del Alto Concilio, Carrie tomó el control de orquestar el evento entero.

La sala de conciertos se había renovado hacía apenas un año y tenía el tamaño perfecto.

Nuestros guerreros peinaron el edificio mientras Carrie lo transformaba.

—Bien... Isabella, tú vas a salir primero. Cuenta hasta treinta y luego ve —Carrie sonrió, animándola hacia el juego de puertas que llevaba escaleras abajo y al escenario—. Aurora, tú vas la última.

Mientras Isabella bajaba las escaleras, respiré hondo para serenarme.

—He oído que tu ceremonia de Luna es este fin de semana —murmuró Brandon por encima del hombro, su sonrisa reflejando la de Jaspar. Su voz tenía un aire de ofensa fingida—. ¿Hay alguna razón en particular por la que no recibí invitación? ¿No somos amigos, Aurora?

Isaiah le siguió poco después. El corazón me tronaba con cada paso que daba.

—No sabía que querrías ir —resoplé, sintiendo cómo algunos de mis nervios se escabullían ante su voz burlona.

—Tengo veintitrés años y no tengo compañera —sonrió con suficiencia, y tragué saliva con esfuerzo mientras le tocaba el turno a Zayne—. Claro que quiero ir.

—Considérate invitado —dije sin aliento, haciendo lo posible por devolverle la sonrisa alentadora que me lanzó.

Mientras Brandon salía hacia el escenario, yo también me dirigí hacia las puertas.

—Respira hondo, Aurora —Carrie tomó mi mano sudorosa entre las suyas.

No fueron sus palabras las que me dieron la fuerza para seguir adelante y unirme a los demás miembros de la mesa, sino la confianza en sus emociones.

Esta mujer, a la que había conocido un puñado de veces —con la que había hablado solo una vez durante su tarea de organizarlo todo— creía en mí de todo corazón.

Emergí por un juego de puertas dobles, enderezando los hombros mientras me encontraba con una pequeña multitud de periodistas.

Cuerdas de terciopelo y guerreros vestidos de oscuro de mis tres manadas servían de barrera entre los periodistas y yo.

Sus preguntas tronaban en mis oídos, casi tan fuerte como los latidos de mi propio corazón.

*Mantén la cabeza recta y no respondas ninguna pregunta hasta que estés sentada en el escenario.* Eso fue lo que me había dicho Carrie, y seguí su consejo mientras alzaba la barbilla y bajaba las escaleras.

Podía sentir a varios guardias a mi espalda: presencias imponentes que a veces resultaban un poco agobiantes, pero los gemelos insistían en que eran necesarias.

El estómago se me cayó mientras bajaba las escaleras, sintiendo el peso de la multitud y sus emociones acercándose. Tirándome de los bordes de la mente mientras se cernían cada vez más cerca.

El sonido de mi propio corazón se fue apagando, reemplazado por un silencio tan ensordecedor que empezaron a zumbarme los oídos.

Mis pasos repiquetearon contra el suelo liso y la multitud se quedó callada.

Luces blancas y calientes iluminaron el escenario, y avancé hasta el centro, encajada entre Zayne y Brandon.

Un millón de pensamientos me atravesaban la cabeza, los más preocupantes los más fuertes.

¿Podían ver lo nerviosa que estaba? ¿Lo nuevo que se sentía todo esto?

¿Sabían lo desesperadamente que quería arreglar las cosas?

¿Que cuando las pesadillas seguían reclamándome, me quedaba despierta toda la noche buscando soluciones?

«Te ves tan tranquila como siempre, muñeca»,* la voz suave de Alec goteó en mis pensamientos, lijando los bordes ásperos de mi pánico. *«Como una líder nata».

*«Los únicos que podemos notar cómo te sientes somos nosotros»,* añadió Kade, la voz un poco más ronca que la de su hermano.

Forcé la vista para escudriñar la multitud, encontrando de inmediato dónde estaban sentados mi familia y mis compañeros.

Muy parecido a la antigua sala del consejo de Marcus, habíamos dividido los asientos en la sala de conciertos para encajar a las distintas manadas que querían asistir.

Todos los Alfas y Lunas estaban sentados hacia el frente.

A cada uno se le había dado un micrófono para hablar, de modo que su voz también se pudiera oír.

Permanecerían apagados mientras hablábamos los cinco, pero era una forma de darles voz a las manadas más pequeñas.

Fueron las miradas oscuras de los gemelos las que impidieron que el mar de emociones me arrollara.

Había tantísima gente, y los nervios todavía estaban en carne viva por la devastación y el cambio que habían sacudido el mundo.

Me mantuve erguida, blindándome contra los torrentes de cautela, indecisión y preocupación.

Un susurro de hostilidad flotaba en el aire, pero la desesperación por cualquier atisbo de paz era mucho más feroz.

*«¿Se rebelarán?»,* preguntó Kade en voz baja, su voz haciéndome erizar el vello de la nuca.

Negué con la cabeza lo mínimo antes de dar un paso al frente, igualando los ojos con la multitud tal como Carrie me había indicado.

—Entiendo que muchos de vosotros estáis recelosos —empecé, endureciendo los nervios hasta que la voz me salió firme y suave.

Mi expresión era una de compasión y comprensión: algo que Marcus había sido incapaz de mostrar—.

No voy a hablar en nombre de Zayne Novak, pero cuenta con el pleno apoyo del Alto Concilio.

Lo único que pido es que escuchéis lo que tiene que decir.

—No hay disculpa que pueda dar que devuelva las vidas perdidas o el dolor sufrido.

No estoy aquí para pedir perdón —el rostro de Zayne era granito liso, la voz pesada aunque le faltaba la tormenta de nieve de emociones que sentía en ese momento.

No pude evitar fijarme en hacia dónde se le desviaban los ojos: hacia la pelirroja de la primera fila.

Algo había pasado recientemente entre mi mejor amiga y su compañero.

Había hecho que el muro emocional de Zayne se derrumbara, pero aun así escondía las partes más crudas y oscuras de sí mismo.

Había huido de vuelta a su manada la semana anterior, y Tori había estado furiosa desde entonces.

Una cosa podía sentir con certeza, por mucho que intentara ocultarla: se había enamorado de mi mejor amiga.

—Mi miedo condenó a miles de lobos, y es una deuda que jamás podré pagar. Aquellos a quienes rescaté a espaldas de Marcus eran solo una sombra de lo que podría haber salvado, si me hubiera enfrentado a él antes. Pasaré el resto de mi vida intentando arreglar el daño que mi familia ha causado.

Había poca simpatía hacia Zayne, pero él tampoco la había pedido. La determinación sombría de su rostro, seguida de las sombras oscuras bajo sus ojos, calmó a algunos, pero a otros les costaría más convencerlos.

Los cinco pasamos la siguiente hora discutiendo los cambios que se implementarían de inmediato, tanto dentro de nuestras respectivas manadas como por todo el país. Nos había llevado un mes entero planificar y ponernos de acuerdo, pero lo que habíamos producido era solo el comienzo.

Antes del año nuevo, todas las lobas blancas liberadas se integrarían con éxito en la manada que eligieran.

Los niños se matricularían en escuelas; los padres recibirían trabajos y educación.

Las casas se llenarían, y las familias recibirían la ayuda necesaria para empezar a sanar.

Nunca sería suficiente, pero sus futuras generaciones ya no temerían al fantasma de Marcus Novak.

Los cinco estábamos abriendo nuestras fronteras a todas las lobas blancas en busca de un lugar al que llamar hogar. Hasta hubo algunas que eligieron quedarse en la manada de Zayne: las que se pusieron del lado de Zayne y del cambio que había logrado.

Mi cambio de ley favorito —que resultó ser uno de los más grandes de nuestra historia— había llevado tiempo y planificación.

Nunca más se les prohibiría a las Lunas ocupar un asiento en el Alto Concilio.

Nunca más solo las hijas de los Alfas renunciarían a sus derechos sobre su manada, la gente con la que se habían criado y a la que les habían enseñado a amar.

Garrett y Julian habían roto esa regla cuando vinieron a buscarme por primera vez, porque el género no era ni de lejos tan importante como el bienestar de su gente.

Costó cinco minutos de persuasión convencer a Zayne, junto con la amenaza implícita de que Tori montara en cólera contra él.

No había forma de que ella se quedara callada si él votaba que no.

Brandon estuvo de acuerdo con una sonrisa pícara que me hizo poner los ojos en blanco, Isaiah estuvo encantado de darles a Lunas fuertes como Mera la oportunidad de hacer historia, e Isabella dio el quinto voto. La ley se aprobó.

Hacia el final, dejamos que los Alfas y Lunas presentes hicieran preguntas. Algunas fueron afiladas y de mirada estrecha, pero ninguna parecía tener ganas de pelea. Todas sus preguntas nacían de una preocupación genuina.

Incluso a las manadas que llevaban mucho tiempo escondidas y acobardadas se les dio la oportunidad de hablar.

Una Luna en particular se puso de pie y habló en voz baja por su micrófono. Tenía el pelo corto, y las finas líneas de su rostro me hicieron suponer que rondaba los cuarenta y pocos años. Tenía los ojos de un cálido tono marrón, rebosantes de curiosidad y vacilación.

—Hola, Luna Aurora. Espero que no le ofenda mi pregunta, pero ¿dónde están los antiguos miembros del Alto Concilio?

¿Sebastian Sable, Brayton Cliff y Nico Deville?

Solo pregunto porque no los veo presentes esta noche.

No es raro preguntarse cómo crecieron estas nuevas manadas, sobre todo tras la caída de tantas casas grandes.

Tomé aire poco profundo, repitiendo las palabras tranquilizadoras de Alec y Kade mientras me goteaban por la cabeza. Sus miradas cálidas en mi piel ahuyentaron los nervios, dándome la confianza para hablar con claridad.

—Se rumoreó que Sebastian Sable había huido de su tierra debido a un levantamiento.

Sus restos se encontraron hace dos semanas, todavía dentro del territorio de su manada —se me oscureció la voz, y recordé cuándo había llegado la noticia.

Su propia gente lo había despedazado y dispersado lo que quedaba—.

Brayton Cliff y Nico Deville han sido destituidos de sus puestos, y actualmente están sometidos a investigaciones exhaustivas para asegurar que ninguna loba blanca viva en sus tierras en contra de su voluntad.