Capítulo Diecinueve

Giré sobre los talones, una mano apretada contra donde debería haber estado mi propia herida de bala. Tenía la mente dando vueltas, pero el cuerpo sabía qué hacer mientras me tambaleaba hacia donde Kade yacía en el suelo de cemento.

Alec estaba encorvado sobre él, arrancándole la ropa a uno de los miembros muertos del círculo de confianza: un hombre de mediana edad con el pelo encanecido y una cicatriz justo encima del labio.

La chaqueta del traje, que costaba mil dólares, brillaba con la sangre de Kade, incluso mientras Alec la apretaba con fuerza contra su pecho.

Podía sentir la sangre bombeando con cada latido entrecortado.

Un pequeño grumo de metal plateado descansaba junto a la figura arrodillada de Alec: la bala que había extraído del pecho de Kade. Kade había vuelto a su forma humana después de que le sacaran la bala, la piel translúcida y pálida. Una fina capa de sudor lo cubría, aunque al tacto estaba frío.

Los ojos de Alec se encontraron con los míos: una oscuridad interminable que parecía sorprendentemente tranquila a pesar del terremoto de emociones que destrozaba lo poco de fuerza que le quedaba.

Miré a mi alrededor por la habitación, el sabor y el olor de la sangre fresca todavía flotando en el aire.

Cuatro pares de ojos posados en mi piel, dos de los cuales me mandaron un escalofrío por la columna.

Forcé la vista a pasar de Marcus y Ariana, que parecían conformes con verme fracasar, incluso en la muerte.

Ya no quedaba nadie con vida de quien alimentarme, para curar a Kade milagrosamente como había hecho antes.

Agarré la mano de Alec, la respiración llegándome en jadeos cortos. El sonido de un latido me retumbó en los oídos, pero no era el mío. El pulso de Kade se ralentizaba, sacándome de mi estado perpetuo de shock.

Una vida sin Kade me cruzó la mente: una en la que tanto Alec como yo quedábamos lisiados por el duelo, obligados a vivir sin sentirnos jamás completos.

Solo quedaban tres llamas, aunque una seguía débil. La de Kade titilaba y se enroscaba, atenuándose con cada segundo que pasaba.

En lugar de tirar del alma de otra persona, tiré tanto de Alec como de la mía propia. Donde esperaba resistencia, no encontré ninguna. El alma de Alec saltó de buena gana a la oportunidad de ayudar a su hermano: su otra mitad, igual que Kade lo era de la mía.

Le arranqué a Kade la chaqueta empapada del traje, el estómago revolviéndoseme ante la vista de sangre oscura cubriéndome los dedos. Presionando la palma de la mano contra su herida que sangraba abiertamente, forcé toda la fuerza que pude hacia su forma moribunda.

Un jadeo se me arrancó de la garganta cuando sentí el drenaje inmediato, como si estuviera usando uno de los cuchillos de Ariana para cortar un trozo de mi propia esencia. La mano de Alec se cerró más fuerte en torno a la mía, sus ojos llenos de dolor instándome a continuar.

En ese momento, supe que si hubiera intentado salvar a Kade por mi cuenta, el esfuerzo me habría matado.

Un borboteo se le escapó de los labios, y se retorció contra mi mano. Alec siseó entre dientes y usó el brazo libre para inmovilizar a Kade. Mordiéndome el sollozo que amenazaba con escapar, me bañé en la agonía de Kade mientras mi magia lo quemaba desde dentro.

Contuve la respiración mientras sentía el tejido y el músculo entretejiéndose, conteniendo la sangre que seguía fluyendo. Incluso cuando manchas me bailaban detrás de los ojos, no lograba obligar a los pulmones a funcionar.

Solo cuando el color floreció en las mejillas de Kade y los párpados le temblaron, Alec y yo apartamos las manos de su pecho con gemidos idénticos de dolor. Mi cabeza golpeó contra el suelo, repitiendo el golpe de Alec.

—Joder, eso duele —siseó Alec entre dientes apretados.

Respondí con un gemido.

—Nadie os dijo que os mataríais intentando salvarme —gruñó Kade, la voz sorprendentemente clara.

Como un cachorro emocionado, las orejas de Thalia se aguzaron al oír su voz, y una oleada de energía me recorrió las extremidades.

Rodé hacia un lado y logré sentarme, paralizándome cuando me di cuenta de que Kade ya estaba de pie. Frotándose el pecho, miró fijamente la diminuta herida de punción con el ceño fruncido. Se le formó una sola gota de sangre, manchándole el dedo.

Mirando alternativamente entre Alec y yo, Kade llegó a una conclusión que le oscureció los ojos y le frunció las cejas.

—Estás herida —hizo una mueca, atrayéndome contra su torso mientras me retiraba los trozos hechos jirones de la camiseta que llevaba puesta.

Donde las garras de Ariana se me habían hundido en los hombros, había desgarrado la tela por completo. El escozor del dolor no era nada comparado con el drenaje de su magia.

—No es grave, y te guardo rencor —le advertí, la voz débil. Solté un suspiro de alivio cuando sus dedos me recorrieron la piel—. Te interpusiste delante de una bala por mí.

Se había ido el frío que anunciaba la muerte acercándose. Su piel se sentía cálida, y bajo el tendón y el músculo podía oír el latido fuerte de su corazón.

Fueron sus brazos rodeándome la cintura los que me impidieron caer al suelo. Me aferré a sus hombros, enredando los dedos en su pelo mientras respiraba el aroma a sándalo.

—Y lo volvería a hacer, cariño —rio entre dientes contra el hueco de mi garganta, haciéndome estremecer.

Su aliento se abanicó sobre su marca en mi cuello, deshaciendo el nudo de terror absoluto que se había formado mientras lo veía casi morir—.

Alec también saltó, la verdad. Solo que yo estaba más cerca del arma.

—¿Así que me estás diciendo que debería guardarles rencor a los dos? —pregunté, un poco sin aliento.

—Puedes intentarlo —sonrió con suficiencia.

La expresión en su rostro curtido me calentó por dentro.

Incluso con sangre y muerte destellando ante mis ojos —esas imágenes grabadas a fuego en mi mente para siempre— me encontré sonriendo.

El roce de sus labios contra mi mandíbula dispersó aquellas imágenes brutales—.

Tenemos mucho tiempo para convencerte de lo contrario, pero hasta entonces...

—Hasta entonces, tenemos muchísimo que hacer —suspiré. No fue un suspiro de derrota ni resignación—. Empezando por terminar la pelea antes de que mueran más lobos.

Marcus había dañado el mundo, aunque no de forma irreparable. Llevaría tiempo —muchísimo tiempo— pero por fin existía una posibilidad de paz.

Incluso en esta habitación donde tantos habían muerto, mis compañeros fueron capaces de borrarme el horror de la mente con palabras suaves y caricias delicadas.

—Para poder hacer eso, voy a necesitar ayuda para ponerme de pie —gruñó Alec desde su sitio en el suelo. Logró incorporarse hasta sentarse, pero el esfuerzo se le notaba en los ojos.

Apoyé una mano contra la pared de cemento, usándola para sostener la mayor parte de mi peso.

Kade le tendió una mano a Alec y lo levantó. Se abrazaron, y un entendimiento mutuo pasó entre ellos. No importaba cuánto destruyera al otro, se sacrificarían primero antes de dejar que me pasara algo a mí.

El pensamiento me devolvió a la respiración entrecortada de Kade, pero sofoqué el miedo que se alzaba como una marea. Aunque estaba débil, los protegería a los dos con cada gota de magia que tuviera.

Sabiendo que necesitaría valor para las próximas horas, me erguí la columna y encaré a mis compañeros.

—Deberíamos llevárnoslo, para poder demostrar que está muerto —dije, la voz saliéndome firme. El estómago se me retorció ante el pensamiento.

Todavía sentía un par de ojos fríos sobre mi espalda, y esa sensación persistente de miedo que volvía con cada escalofrío que me recorría la columna. Llevaría algo de tiempo, igual que cuando empecé a confiar en los gemelos.

—¿Y la Asesina? —preguntó Kade, la oscuridad en su voz haciéndome mirarlo sorprendida. No había satisfacción mientras la fulminaba con la mirada... solo un desprecio interminable—. Dijo que te pudrirías aquí abajo. ¿No deberíamos hacerle la misma cortesía?

Dudé un momento, sintiendo cómo el odio que le tenía me sacudía en el pecho. Matarla no lo había hecho desaparecer, ni había alejado tampoco la sensación de su tacto mientras me drenaba la magia del cuerpo. Obligándome a mirarla a los ojos, supe lo que necesitaba hacer.

—No... no la voy a dejar aquí abajo —negué con la cabeza, tragándome la bilis que me quemaba la garganta.

Me recordé a mí misma que estaba muerta e intenté soltar la emoción ardiente—.

No voy a pasarme el resto de mi vida odiándola.

Si tiene familia, los contactaré y podrán quedarse con su cuerpo.

Mandaremos a alguien a recogerla más tarde.

Ahora mismo, tenemos una guerra que terminar.

* * *

Todo el camino de vuelta, la mano de Marcus se arrastró por la tierra rocosa.

Echado sobre la espalda de Kade después de que este cambiara a forma de lobo, los ojos plateados de Marcus miraban sin vida hacia el cielo.

Alec le rompió un brazo mientras lo colocaba sobre Kade, y le quedó colgando en un ángulo extraño.

El crujido todavía me resonaba en los oídos.

Con mis dos compañeros transformados y a mi lado, atravesamos el límite del bosque hacia lo que quedaba de la pelea. Ningún bando estaba cediendo: los dos estaban empeñados en ser los vencedores.

A través de los gruñidos y gemidos de los lobos moribundos, podía oír la mano de Marcus arrastrándose por la tierra.

Alec estaba a mi derecha, gruñendo y lanzándose hacia cualquiera que se atreviera a acercarse.

Hubo quienes desviaron la mirada hacia el cuerpo sin vida de Marcus, colgado sobre la espalda de Kade como una alfombra cara, pero su vacilación les costó segundos preciosos mientras sus oponentes aprovechaban la distracción.