Capítulo Dieciocho

La rabia de Kade se apoderó de él, calentándole la sangre hasta que hirvió mientras le bombeaba por todo el cuerpo. La emoción violenta lo dominó por completo, dándole a su fuerza un filo salvaje.

La cabeza de Alec era otra historia: el mismo libro en un formato distinto.

Podía ver y respirar a través de su rabia, usándola para impulsar no a sí mismo, sino sus pensamientos hacia delante.

Estrategias y planes le revoloteaban por la cabeza, a ráfagas rápidas y desorientadoras.

Muchos parecían jugadas de fútbol americano, marcando dónde estaban posicionados Ariana, el Sabueso y los dos guardias.

Intenté no ceder a la sensación de hundimiento que se apoderó de mí cuando ni siquiera Alec lograba producir un plan de acción.

Estábamos en clara desventaja numérica, sobre todo considerando que no podía usar mi magia mientras Ariana estuviera en la sala, y mi entrenamiento de combate seguía firmemente atascado en la etapa de principiante.

Aun así, no había llegado tan lejos rindiéndome. A través del dolor y la sangre, daría todo lo que tenía. Con mis compañeros a mi lado —idénticos y distintos en todos los sentidos— la mera idea de fracasar se convirtió en algo imposible.

A Ariana no la habían nombrado asesina personal de Marcus Novak por su sonrisa de muñeca y su personalidad encantadora. Como una flor venenosa de pétalos rizados, su belleza era solo otra distracción antes de la muerte.

Se hizo a un lado justo cuando los dientes de Kade pasaron de largo junto a su cuello, cerrándose donde ella había estado antes.

Las garras le rasparon contra el suelo de cemento áspero mientras se deslizaba hasta detenerse.

Los ojos de ella ni siquiera se habían apartado de mi rostro. Su sonrisa no flaqueó ni una sola vez.

Un plan propio, temerario y mal pensado, me cruzó la cabeza. Cerré mis pensamientos a los gemelos, sabiendo que los dos harían lo que hiciera falta para impedirme actuar sobre él.

«Acabad con los guardias y el Sabueso»,* les dije a ambos a través del enlace mental, ignorando la mirada incrédula que me lanzaba Alec. *«Yo derribo a Ariana».

Kade obedeció mi orden como si fuera ley, soltando un gruñido que perforaba los oídos mientras se zambullía contra uno de los guardias.

El Sabueso fue el siguiente en cambiar de forma, oliendo incluso más fuerte en forma de lobo.

El olor de su cuerpo se mezclaba con el de un animal sucio y cubierto de sangre.

Salí disparada hacia Ariana, sin darle tiempo a Alec de detenerme. El segundo guardia venía cargando hacia mí, el pelo brotándole de la cara y el cuello mientras cambiaba de forma. Con un gruñido dirigido hacia mí, Alec arremetió contra el guardia antes de que tuviera oportunidad de alcanzarme.

Tenía que jugar esto a la perfección. No fue difícil fingir vacilación, dejar que detuviera mis movimientos solo un poco. Me aseguré de echar un vistazo hacia los cuchillos atados a su cintura y muslos, y luego retrocedí un paso.

—El poder se desperdicia en los débiles.

Cómo te dieron tanto de él se me escapa —dijo con suavidad, con tanta decepción que gruñí.

Una sonrisa sensual le tembló en los labios, una serpiente reluciente guiando a su presa hacia aguas turbias.

Se desabrochó los cuchillos de la cintura y los muslos, dejándolos caer al suelo con estrépito.

Con los brazos extendidos a los lados, dio un paso hacia mí—.

Ni siquiera necesito un arma para matarte, Aurora.

Puedes correr como una cobarde o enfrentarte a mí.

De cualquier manera, será tu sangre la que manche el suelo durante los próximos cien años.

En medio de los gruñidos, mis pasos resonaron por el suelo mientras corría hacia Ariana y hacia lo que fácilmente podría ser mi perdición.

Con las pocas lecciones que todavía me sonaban en la cabeza, hice un intento desesperado de agarrar uno de los cuchillos que había dejado caer, eligiendo por desgracia uno que me dejaría poca distancia.

Un solo toque suyo y la sangre se me helaría, la fuerza drenada como de un brick de zumo mágico.

Los labios le temblaron y los ojos le brillaron de satisfacción, lo que esperaba que se debiera a lo predecibles que parecían mis acciones.

Apretando la empuñadura acolchada del cuchillo hasta que se me pusieron blancos los nudillos, me coloqué en mi mejor postura de pelea. Negó con la cabeza una vez antes de lanzarse con las garras alargadas.

En el fondo de mi mente, la larga proclama de Tori sobre el combate como una danza de sangre y muerte sonaba en bucle.

Me la había tomado en serio en su momento, pero es distinto cuando un movimiento equivocado, un solo error, puede mandarte a una tumba prematura.

Entrenar con Tori había sido agotador en el mejor de los casos.

Le faltaba el mismo terror de una pelea de verdad a muerte.

Fue mi propia reserva de fuerza, y el odio de Thalia por Ariana, lo que me impidió morir dentro de los primeros cinco minutos.

No apuntaba a mi garganta, sino a la carne blanda de mi estómago. La herida habría dolido y sin duda me habría ralentizado mientras me desangraba. Logré esquivarla a tiempo, aunque no lo bastante rápido como para salir intacta.

Un dolor frío y desgarrador me atravesó el brazo donde las uñas le habían roto la piel. El dolor se intensificó por su roce breve, convirtiendo un arañazo superficial en lo que se sentía como una herida abierta de par en par.

Balanceé el cuchillo mientras ella avanzaba poco a poco, oyendo el metal cortar el aire.

El movimiento se inclinó hacia lo temerario, empujando aún más la impresión de que no era una luchadora entrenada, de que mi suerte al apuñalarle el ojo había sido cosa de una vez.

Dejé que el miedo floreciera en mis ojos y luego lo pisoteé, sofocándolo torpemente mientras fingía valentía.

Ariana bailó hacia atrás, los ojos brillantes y ansiosos. Vi venir su siguiente movimiento. Aunque hubiera tenido la habilidad para evitarlo, no lo habría hecho.

El plan que tenía —que tenía un alto porcentaje de fracaso— no funcionaría a menos que estuviéramos cerca. Es decir, ella tenía que tocarme.

Su puño se estrelló contra mi estómago, arrancándome el aire de los pulmones mientras su fuerza descomunal me hacía tambalear hacia atrás. El gruñido que se me escapó de los labios no fue fingido, pero ayudó a tranquilizarla de que yo era presa fácil.

Tal como esperaba, se lanzó hacia delante y usó su peso para tirarme al suelo.

Se sentó a horcajadas sobre mí, las uñas hundiéndosele en mis hombros.

Sentí calidez inundándome la piel, empapando la tela de la camisa que llevaba puesta.

Me sonrió desde arriba: una gata cansándose de jugar con su presa.

La magia de Ariana no era sutil ni delicada; no había preludio antes del dolor inevitable. Un momento sentí el desgarro de sus uñas en mi carne, y al siguiente, un frío amargo se me coló en los huesos y me entumeció las extremidades.

Cada instinto de mi cuerpo me decía que me rebelara, que luchara y me debatiera con cada gota de energía que me quedaba. Resistí esos impulsos, gritando y vociferando dentro de los confines de mi propia cabeza.

Como metal congelado por el hielo y el frío, las extremidades casi se negaron a funcionar.

En lugar de luchar contra la conexión entre las dos, usé mi magia y tiré. Usar mi magia mientras ella se alimentaba de mí aceleró las cosas.

Una habitación con seis luces parpadeantes, como llamas de vela.

Una de las seis titilaba, debilitándose con cada segundo que pasaba hasta que solo humeaba la mecha.

Había una séptima luz en la habitación, solo que estaba fría, oscura y sin calor.

Desesperada, aferrándose a la luz con todo lo que tenía, pero destinada a quedarse congelada.

Tiré de aquellas cinco luces parpadeantes, intentando desesperadamente captar algo de esa fuerza antes de que Ariana la devorara. Sabía que Alec y Kade estaban entre los cinco, pero estaba sepultada en capas de agonía demasiado espesas para apartarlas.

—¿Qué estás haciendo? —siseó, la voz tensa y los ojos avellana muy abiertos, tan abiertos que podía ver los distintos tonos de marrón en sus profundidades.

Toda esa energía le estaba teniendo un impacto. No solo tiraba de los gemelos y los guerreros de la sala: se la metía a la fuerza garganta abajo. En lugar de resistirme, se la di con ganas.

Los dedos me temblaron, y una pizca de calidez me inundó la piel. No un abrigo o un gorro pensado para resistir el frío amargo. En su lugar, era una taza de chocolate caliente, luchando contra el frío durante esos pocos segundos preciosos.

Cuando los dedos se me cerraron en torno a la empuñadura delgada de la hoja que había recogido, logré una sonrisa torcida propia.

—Te estoy distrayendo.

En ese mismo momento, hundí la hoja hacia arriba, bajo su caja torácica. El hocico ensangrentado de Kade se cerró de golpe sobre su cuello y hombro.

Por una fracción de segundo, el tiempo pareció congelarse. La sorpresa auténtica le floreció por todo el rostro pálido: los ojos abiertos de par en par ante la perspectiva de su propia muerte. El rubor en sus mejillas era del mismo tono que la sangre que le manaba de la herida abierta y dentada.

El tiempo se aceleró y Kade la arrancó de mi cuerpo, lanzándola contra la pared con un golpe sordo y nauseabundo. Aquel salpicón carmesí se me grabó a fuego en la memoria, junto con el pelo caoba reluciente y los ojos vacíos.

El hocico ensangrentado de Kade me sacó de mi mirada perdida en el cadáver de Ariana, la cabeza inclinada de manera que los ojos le caían sobre mi rostro.