Capítulo Diecisiete

—Es de su mayor interés rendirse —la voz de Jaspar Fox resonó por toda la multitud, fuerte y muy viva.

Los lobos que había traído consigo agitaron la cola con irritación; ahora estábamos igualados.

Podía ver ojos brillantes en lo más profundo del bosque, observando y esperando desde fuera—.

Desafiad a vuestro Alfa y tomad vuestra propia vida en vuestras manos, porque pronto Marcus Novak estará muerto.

Jaspar miró hacia mí, y de alguna manera logré descifrar las palabras dentro de sus ojos pálidos. Me hacía una pregunta: un simple sí o no. Solo me llevó unos segundos, extendiendo mi magia, obtener la respuesta.

La decepción y la aceptación destellaron en sus ojos cuando negué con la cabeza.

Muchos de los guerreros presentes eran leales a Marcus e irradiaban oleadas de hostilidad mientras apenas lograban quedarse quietos.

Podía sentir cuántos de ellos estaban desesperados por encontrar una salida, pero el miedo que les robaba el aliento sofocaba cualquier destello de esperanza antes de que pudiera arraigar.

Mi advertencia nos dio a todos ventaja antes de que un lobo color arena, al flanco de Jaspar, se lanzara hacia su garganta. El estallido repentino de sonido fue una sinfonía violenta de fondo.

Un segundo lobo —ojos color tierra, pelaje del color de la nieve— se movió con una velocidad increíble y se arrojó sobre el enemigo. Chocaron en un mar de dientes chasqueando y gruñidos, pero mi atención se desvió antes de que pudiera ver quién había sido el vencedor.

—¿Puedes llevarla con Marcus? —preguntó Jaspar, agarrando a Zayne por el bíceps en lo que supuse era un saludo.

—Tiene búnkeres por todo el país, pero querría quedarse cerca —dijo Zayne, sus ojos penetrantes entrecerrándose mientras hacía una pausa. Sus ojos se desviaron hacia los míos, sorprendentemente tranquilos considerando que estaba sentenciando a su padre a muerte—. Sé dónde está.

—Guía el camino —tragué saliva, los nervios asentándose en mi estómago.

Noté que sus ojos no estaban en mí, sino fijos en algún lugar detrás de mi cabeza. Al girarme, esperaba ver la forma imponente de un lobo gruñendo. Lo que encontré fueron los gemelos: pelaje espeso color ónix y dientes manchados de sangre mientras luchaban por protegernos a los tres.

Un destello rojo estaba a apenas unos metros de los gemelos, justo donde Zayne resultaba estar parado.

La loba carmesí de Tori saltó por el aire, el hocico cubierto de sangre mientras hundía los dientes en la garganta de un enemigo. A pesar de su figura esbelta, se sacudió de un lado a otro, desgarrando carne antes de dejar caer el cuerpo al suelo.

Mis propias cejas se alzaron ante la expresión en el rostro de Zayne: una expresión que no estaba segura de que hubiera puesto antes. Observaba a Tori con la sorpresa desbordándole los ojos, la comprensión de que la había subestimado, de que no la conocía de verdad.

Parte de mí quería pensar que, aunque no aceptara el vínculo, estaba empezando a comprender que Tori era su Luna.

—¿Dónde puedo encontrarlo, Zayne? —pregunté, trayéndolo de vuelta al presente al leer la clara reticencia en sus ojos—. Dímelo, y yo me llevo a los gemelos.

Mantuve los ojos fijos en su rostro, sabiendo que seguramente se cerraría en banda si siquiera mencionaba a Tori.

—Desde detrás de la mansión, son cinco kilómetros corriendo hasta la antigua finca de mi madre.

Perderás su rastro en el río, pero tienes que seguir adelante.

Marcus y su círculo de confianza están en un búnker subterráneo, en el sótano.

No volverás a captar su olor hasta que estés dentro —sus ojos se encontraron con los míos, sin emoción e inquebrantables: aplomo y perfección contra un escenario sangriento y brutal—.

Sabrán que vienes, y no estarán solos. Ariana, el Sabueso y Caos estarán ahí.

—Ariana es la única que representa una amenaza real para mí. En cuanto desaparezca, el resto caerá —dije, un tono más oscuro de lo que pretendía, la rabia nublándome la vista durante esos segundos fugaces.

—Hazle un favor al mundo... no te pierdas a ti misma intentando matar a Marcus —gruñó Zayne, sus indescifrables ojos de cristal bajando hasta los míos—. No hay nadie con vida para detenerte si te vuelves oscura.

Tras esa despedida tan sentida, Zayne flexionó los dedos y enderezó los hombros. Dio largas zancadas hacia delante antes de transformarse en un lobo gris pizarra.

Su forma era tan grande como la de los gemelos, cercana al tamaño de un oso.

Había una elegancia en cómo se movía, la cabeza bien alta.

Mientras lo veía lanzarse a la parte más densa de la pelea —donde estaba en ese momento la loba de fuego de Tori— me encontré preguntándome qué clase de Alfa podría llegar a ser Zayne.

—Idiota —murmuré.

—Tómalo como un cumplido. Es más preocupación de la que ha mostrado en años —sonrió con suficiencia Jaspar, sus ojos guardando las respuestas a la docena de preguntas que nadaban en mi cabeza—.

Voy a mandar algunos guerreros para mantener a los hombres de Marcus apartados de tu rastro.

Evita que los tuyos los maten, hazme ese favor.

Dejé que mis pensamientos se entrelazaran con los de Alec y Kade, ambos cargando a través de la batalla como si hubieran nacido para ello.

Ninguno era loba blanca, pero su aura de dominio y ferocidad me hacía querer correr en dirección contraria.

Parecían más grandes que la mayoría de los lobos a su alrededor, los dientes más largos y afilados. Solo eso ya los hacía aterradores.

Les di a ambos un resumen apresurado de lo que había dicho Zayne y el plan ya en marcha. Los dos tardaron unos segundos en acabar con sus presas, lanzando a un lado cuerpos flácidos y cubiertos de pelo.

*«¿Estáis dentro los dos?»,* pregunté, sin aliento aunque todavía no me había unido a la pelea.

«Por supuesto, muñeca»,* la voz de Alec era áspera y ronca por la batalla y el latido de la adrenalina. *«No vas a alejarte de nuestro lado en un futuro próximo».

Alec y Kade abrieron camino, demoliendo a cualquier lobo que se interpusiera contra nosotros. Corrí a su lado, los pulmones ardiendo mientras el aire frío me azotaba las mejillas. Aunque las extremidades me ardían por la falta de ejercicio, el corazón me iba acelerado, surcando el cielo.

Me quité la camiseta que llevaba y me la até al tobillo, sabiendo que tarde o temprano tendría que volver a cambiar de forma. Respiré hondo, saboreando la humedad y el aroma de la naturaleza en el aire.

Se acabaron las paredes de cemento y la luz artificial. Se acabó el olor floral del detergente, se acabó la voz chirriante de Marcus Novak. Podía sentir las emociones de los gemelos como si fueran mías y me deleité con la sensación de libertad que me impulsaba hacia delante.

En algún momento Kade me había advertido de que pasar demasiado tiempo sin cambiar de forma dolería.

Mientras los huesos se me agrietaban y separaban, comprendí lo acertado que había estado.

El dolor fue breve en comparación con lo que estaba por venir: la certeza de que estaba a punto de acabar con una vida.

Lo que me sorprendió aún más fue la ausencia de arrepentimiento, y la pura determinación de que esto era lo que había que hacer. No estaba segura de dónde había salido esa confianza, pero sabía que cuando llegara el momento, no dudaría.

«No matéis a los lobos que nos siguen. A menos que ataquen»,* les advertí a los gemelos, encajada entre los dos mientras corríamos por el bosque y rodeábamos el lateral de la mansión. *«Jaspar nos envió ayuda».

En el lado izquierdo del edificio había un gran aparcamiento, probablemente para empleados y servicio. Nosotros habíamos tomado el lado derecho: bosque denso que envolvía la parte trasera y se extendía más allá de lo que podía ver.

«Ariana tiene que ir primero»,* les dije. *«Puede impedirme usar mi magia, y si me pone las manos encima...»

Reprimí un escalofrío, esa sensación helada goteándome por la columna. Ambos compañeros podían ver y sentir el recuerdo de su tacto, grabado a fuego en mi piel.

Su determinación se volvió un poco más sanguinaria.

«Caos no va a ser un problema»,* rio Alec por lo bajo, la voz todavía con ese filo juguetón. *«Ya está muerto».

Casi me detuve en seco. Alec me mordisqueó los talones para mantenerme en movimiento. La sorpresa me recorrió, junto con un toque de alegría perversa al recordar cómo Caos había vuelto a mis compañeros el uno contra el otro.

«¿Cómo pasó?»,* pregunté, oyendo a Kade reírse al sentir mi satisfacción. *«¿Lo mataste tú?»

«Por desgracia, no. Kade se llevó ese honor»,* gruñó Alec, genuinamente decepcionado. *«En cuanto a cómo pasó...»

*«Caos se distrae con facilidad»,* terminó Kade, la voz oscuridad envuelta en seda, la ira apenas contenida en ella.

Por eso no había hablado todavía, por eso no había expresado la agitación que sin duda llevaba dentro. Kade procesaba sus emociones a través de la fuerza bruta, el esfuerzo físico y la venganza a la vieja usanza.

Los lobos que Jaspar había enviado para protegernos cumplieron su trabajo, derribando a cualquiera que notara nuestra presencia. Seguimos el rastro menguante del olor de Marcus mientras nos acercábamos al río, incapaces de detectarlo más allá.

Los tres nos detuvimos derrapando al encontrarnos con los tristes restos de lo que había sido una finca hermosa.

Una verja de hierro forjado se extendía por la propiedad, la puerta cubierta de enredaderas sueltas con florecillas rojas creciendo en pequeños racimos.

Su crujido lento y constante sonó insoportablemente fuerte mientras la abría lo suficiente para que pudiéramos colarnos.

Mantuve una mano sobre Alec y Kade, dejando que mis dedos se hundieran en su pelaje espeso. La camiseta que llevaba no era lo más cómodo para entrar en batalla, pero cubría todo lo importante, llegándome casi hasta las rodillas.

Un cartel agrietado y descolorido decía «Finca Novak», soldado a la verja de hierro.

Pilares desmoronándose se sentaban a ambos lados de lo que debió de ser un camino de entrada pavimentado.

No quedaba mucho asfalto: sobre todo malas hierbas y terrones de tierra seca.

Todo el lugar tenía un tono subyacente de tristeza, una soledad que había envenenado la tierra y manchado el aire.

Quedaba suficiente estructura de la finca como para que pudiera notar que había sido hermosa en su apogeo.

Grandes ventanales —hechos añicos y desmoronados ahora— habían sido colocados para dejar entrar cantidades generosas de luz solar.

Balcones gemelos con barandillas ornamentadas se sentaban a izquierda y derecha, todavía en pie de alguna manera a pesar de toda la otra decadencia estructural.

Entramos por donde debía de haber estado la puerta principal.

Esa parte de la casa se había erosionado, llevándose consigo una buena porción del techo.

Las puertas del sótano —lo bastante anchas para que cupieran ambos gemelos— estaban a través de la cocina y dentro de unas pequeñas dependencias del servicio.

Por el aspecto, este lugar había sido en su día un hogar íntimo y privado.

Mucho más cálido que la mansión de Marcus, parecida a una oficina.

Mientras dejábamos atrás la luz del sol por espacios más cerrados y luz artificial, podía ver por qué nadie se atrevería a buscar tan lejos. El aire se sentía más pesado, como si todavía pudiera saborear cualquier tragedia que hubiera ocurrido aquí.

Las paredes eran de cemento liso, y cada tres metros una pequeña lámpara de techo colgaba del techo, dejando solo unos centímetros de oscuridad entre cada una. Dentro de esa oscuridad, vi abrirse un ojo familiar: avellana con tonos de musgo y oro, arruinado por la crueldad que brillaba dentro.

—Hablabas muy alto antes, Aurora —arrulló Ariana con dulzura, sonriéndonos a los gemelos y a mí—. Pero vas a morir aquí, como una don nadie patética, en la casa de una mujer muerta. Mientras la carne se te pudre de los huesos, yo estaré ahí arriba gobernando el puto mundo.

—No vas a gobernar nada... lo hará Marcus —respondí por reflejo, un destello de rabia encendiéndoseme en las tripas cuando su sonrisa se ensanchó.

—Nunca vas a llegar hasta él, ¿sabes? —rio entre dientes, girando sobre los talones y saliendo disparada hacia las sombras.

Estaba claro que nos estaba llevando a una trampa, pero no había otra opción. El pasillo giraba y se retorcía, pero nunca se bifurcaba. Era un camino de un solo sentido al búnker, y no había forma de evitar la pelea que se gestaba.

Salí disparada por la esquina tras los gemelos cuando oí gritar a Ariana:

—Tuve que convencerlo de que no merecías la pena conservarte. Demasiado rabiosa e incontrolable... no había más opción que acabar contigo. Ni siquiera tuve que convencerlo de que matara a Zayne. No, él puso esos planes en marcha él solo.

Se me cortó la respiración por un momento, los pensamientos volando de vuelta a Zayne y Tori, ambos metidos hasta el cuello en la pelea.

Una oleada de pánico amenazó con apoderarse de mí ante la idea de que Tori perdiera a su compañero, pero me tragué la emoción.

No había nada que pudiera hacer desde aquí, pero podía concentrarme en matar a Marcus. Eso podía salvarnos a todos.

El pasillo desembocaba en una habitación grande y circular. Al fondo del todo había una puerta metálica, del tipo que esperarías encontrar en una sala segura. Un guardia se plantaba a cada lado, y junto a Ariana estaba el Sabueso.

El olor a tierra mojada y moho se mezclaba con su olor corporal, llenando la habitación con el hedor a podredumbre y sudor.

—Eso es, respíralo bien hondo. Aquí es donde vas a morir... en este chamizo inmundo, como un perro callejero —rio Ariana con sequedad, fijándose en cómo se me arrugaba la nariz.

Con cada insulto que me lanzaba, la rabia de Kade subía un peldaño más. La vista se le tiñó rápidamente de tonos rojos antes de que un gruñido ensordecedor le saliera de la boca, y su forma musculosa se lanzó hacia su garganta.