Capítulo Tres

—Bueno —dijo Jaspar—, eso fue un auténtico desastre.

Estaba apoyado en la encimera de la cocina con un vaso de licor ámbar, una ceja oscura alzada en mi dirección.

Su tono se situaba entre lo poco impresionado y lo levemente incómodo.

La habitación a mi alrededor todavía se estaba asentando: los bordes habían dejado de moverse, pero mis piernas aún no me respondían del todo, y yo seguía sobre la alfombra donde había caído.

La niña que me había tocado cruzó la habitación y se colocó junto a Jaspar, con un bracito enroscado en torno a su pierna.

Me miró con unos ojos color avellana que sostenían la particular serenidad de alguien a quien le habían advertido que tuviera cuidado y que, aun así, había decidido confiar en su propio instinto.

No había reparado en la mujer de inmediato.

Estaba sentada en el sillón al otro lado de la sala, con un vestido negro ajustado, tacones y un corte a la altura de los hombros que la hacía parecer profesional desde lejos y afilada de cerca.

Sus ojos, de un cálido color marrón, sostenían una expresión reservada.

—Lo manejó bastante bien para ser la primera vez, ¿no crees? —dijo la mujer, con la precisión medida de alguien que había analizado lo mismo de forma profesional.

—Así es —coincidió Jaspar. Golpeteó el borde de su vaso con un ritmo lento mientras me observaba—. Sinceramente, no tenía ni idea de lo poco que sabías hasta hoy. Existe una posibilidad real de que hubiera podido evitar parte de esto si te hubiera buscado antes.

—¿Buscarme antes? —Me levanté del suelo.

El mundo se había detenido lo suficiente como para irritarme—.

Por si no te has dado cuenta, ahora mismo estoy en plena huida de este hotel con mis compañeros.

Marcus me ha declarado su prisionera. Las cosas ya se han torcido bastante, y no tengo tiempo para quedarme aquí sentada mientras me explicas lo que deberías haberme contado hace días.

—Tenemos unos minutos, y con eso tendrá que bastar —dijo, y algo en su tono se afiló lo suficiente como para que me contuviera de decir lo siguiente que tenía en mente—. Delilah ya les ha hecho saber a tus compañeros que te reunirás con ellos, suponiendo que logren salir del edificio.

Bajé la mirada hacia la niña. Ella me sostuvo la mirada sin pestañear y me saludó con un gesto pequeño y alegre. Le faltaban algunos dientes de leche. Miró a Jaspar con una pregunta que no necesitaba palabras. Él me dirigió una breve mirada evaluadora antes de asentir y posar la mano en su hombro.

—Soy Delilah —anunció—, y también soy una loba blanca. ¡Yo te traje aquí! Puedo ir casi a cualquier sitio que quiera, pero papá normalmente no me deja.

Miré a Jaspar. Sostuvo la mirada con la firmeza de quien ha respondido esa pregunta concreta muchas veces y no tiene ningún interés en suavizar sus bordes por ello.

—Todos daban por hecho que lo del juego era cosa de Desmond —dijo Jaspar, devolviendo a Delilah a su costado antes de dar otro trago lento—.

No tenía más habilidad para eso que un niño en una sala de máquinas.

Soy de los que hoy te paraste delante y acusaste de quedarse de brazos cruzados mientras Marcus se movía en la oscuridad.

—Dejó que aquello calara antes de continuar—.

Yo también he estado arrastrándome en la oscuridad.

Ensuciándome las manos, como puedes ver.

Cada uno lucha por algo. No soy un hombre que confíe con facilidad, pero eres la primera persona que me he encontrado que tiene una oportunidad real contra él.

Lo supe aquella noche en que dejaste seco a Desmond Deville.

Una parte de mí quería negarlo. Era un reflejo, el mismo que seguía intentando encasillarme en algo más cómodo de lo que en realidad era.

Pero había matado a esos hombres. Lo había hecho para sobrevivir, y volvería a hacerlo si las personas que amaba estuvieran al otro lado de la ecuación. Eso ya no era algo que pudiera negar.

—¿Así que esto es una oferta de alianza para mí y mis compañeros? —pregunté, mis ojos desviándose brevemente hacia la mujer sentada en la silla.

—Crystal es mi beta —dijo Jaspar, leyendo la mirada—. También loba blanca.

La sorpresa me cruzó el rostro antes de que pudiera contenerla.

Los gemelos habían mencionado que la prohibición de que las mujeres ocuparan puestos de alto rango se había levantado hacía casi sesenta años, pero que, en la práctica, el cambio seguía siendo casi puramente teórico.

Crystal, al parecer, no tenía ningún interés en ser teórica.

—En contra de mi buen juicio, él confía en ti —dijo ella, inclinándose hacia delante en la silla.

Sus uñas tamborilearon una vez sobre el reposabrazos.

La protección que irradiaba de ella era tan densa que la sentí como calor—.

La información que te da podría echar por tierra treinta años de trabajo minucioso.

Si lo traicionas, o dejas que esto se desmorone, tus habilidades podrían acabar conmigo primero, pero tú tampoco sobrevivirías mucho más.

—Su aspereza es, sinceramente, mi cualidad favorita de ella —dijo Jaspar. Crystal soltó un sonido que casi fue un bufido.

—Necesito que estemos de acuerdo —dije, volviendo a centrarme en ambos—.

Ya sabéis lo que quiero. Empezó siendo que quería mi libertad, que me dejaran en paz.

Pero se ha convertido en algo mucho más grande que eso.

—La imagen del rostro de Marcus apareció detrás de mis ojos y la aparté—.

No conozco el alcance total de lo que Marcus ha construido, pero tiene que terminar.

Todo lobo blanco retenido contra su voluntad tiene que ser liberado.

Toda la corrupción dentro del Alto Concilio tiene que ser eliminada.

—Cuántas aspiraciones para alguien tan joven —murmuró Crystal, observándome.

—Sí, bueno —dije—, la vida humana no me estaba yendo demasiado bien. Resulta que aquí me va mejor.

—Entonces verás que estamos de acuerdo —dijo Jaspar.

Algo se movió bajo el muro frío que lo envolvía: solo un destello, apenas perceptible.

Fuera lo que fuera lo que esta conversación significaba para él, no era poca cosa—.

Has estado trabajando junto a Zayne Novak hasta cierto punto, lo que significa que sabes algo de lo que hace. ¿Estoy en lo cierto?

«Trabajar juntos» era generoso. Nos tolerábamos cuando nuestros intereses coincidían. Pero tener a Zayne Novak como algo más que un adversario podía cambiar por completo el panorama.

—Lo estás —dije.

—Traslada lobos al límite del territorio de su padre; es lo máximo que puede lograr sin llamar la atención.

Desde ahí, yo los traigo a mi tierra. Tienen todo lo necesario para empezar de nuevo.

Algunos se van con el tiempo, pero la mayoría se queda y construye algo.

—Lo dijo despacio, como si quisiera que cada detalle se grabara.

Sus ojos se posaron brevemente en Crystal, y la mirada entre ambos tenía la textura de un acuerdo de mucho tiempo atrás—.

Hacer esto me ha dado aliados. Lobos que han estado esperando exactamente lo que describes.

Que están hartos de esconderse y listos para luchar.

—Ahí es adonde han estado yendo todos —dije. Algo encajó en mi cabeza.

—No soy el único que tiene lobos blancos trabajando dentro de mi manada —dijo Jaspar, con la voz volviéndose plana—.

Marcus y Sebastian también. Así fue como Marcus se enteró de tus movimientos.

Repasé las grabaciones de seguridad casi cien veces y no logré localizar la fuente.

Entonces la encontré. Corre el rumor de que tiene una loba blanca capaz de leer recuerdos mediante el contacto físico.

Estuvo aquí hoy; pasó a pocos centímetros de ti de camino a la sala del consejo.

* * *

Jaspar les dio a los gemelos la dirección de una casa segura donde encontrarse. Nos mantendríamos fuera de la vista unos días, dejaríamos que la búsqueda de Marcus se extendiera y se diluyera, y luego nos moveríamos.

No dio detalles sobre sus métodos, algo que yo empezaba a comprender que era, simplemente, su forma de operar. Había cumplido su parte hasta ahora. Eso tenía que bastar.

—Delilah solo puede transportarse a lugares en los que ya ha estado físicamente —explicó—. No necesita explorar el espacio; con un pie cruzando la puerta basta. La casa segura nos da una conexión directa hasta que puedas viajar de vuelta a tu manada. Después de eso, encontraremos otra solución.

Delilah me tomó de la mano antes de que terminara de pensar en lo que estaba a punto de suceder. Me miró y sonrió: una sonrisa radiante, completamente ajena al mundo en el que estaba creciendo, lo cual me dijo todo lo que necesitaba saber sobre lo bien que Jaspar la había protegido.

—¿Estás lista? —susurró.

—Creo que sí —dije.

La habitación del hotel se deshizo a mi alrededor y volvió a montarse en algo distinto.

La alfombra persa fue reemplazada por algo pálido y desgastado.

El sofá antiguo se estiró y se aplanó hasta convertirse en un sofá modular bajo y moderno.

La chimenea de ladrillo dio paso a una larga barra que recorría toda una pared, repleta de decantadores y botellas sin abrir que brillaban bajo una luz aún apagada.

El olor era a ambientador sobre limpiador rancio: alguien había estado allí hacía poco.

Encontré el panel de luces en la pared tras un par de intentos fallidos, y las diez luminarias empotradas en el techo inundaron la habitación de golpe. Hice una mueca ante la luz, luego bajé dos escalones hasta el sofá modular y me senté.

Era más cómodo de lo que parecía. Eso no hizo gran cosa por los nervios que se acumulaban en mi estómago.

Esperar fue lo peor. Habría preferido estar avanzando junto a Alec y Kade que sentada aquí sin saber si estaban a salvo, si Tori había logrado salir, si quedaba alguien en pie de nuestro lado.

Encendí el televisor para tener ruido de fondo. En el silencio entre los sonidos, cada crujido de la casa repiqueteaba en mis nervios como una nota desafinada.

Había una tableta sobre la mesa de centro. La cogí.

Sin contraseña. La pantalla se iluminó y reveló una cuadrícula de cámaras: al menos veinte, que cubrían cada habitación y ángulo de la casa, incluida una apuntando al sofá donde estaba sentada.

Las fui repasando: la cocina, el pasillo, las escaleras del sótano.

Una mostraba el largo camino de entrada, medio devorado por los árboles.

La siguiente pestaña tenía un mapa con un pequeño círculo rojo que marcaba nuestra ubicación. Reí, en voz baja y sin calidez. No estábamos lejos. A un par de horas del hotel a paso humano, menos en forma de lobo. Suponiendo que nadie hubiera resultado gravemente herido.

Mis pensamientos seguían amenazando con oscurecerse. Los redirigí una y otra vez hacia la tableta.

La última pestaña abierta era de un sitio de noticias. La actualicé por costumbre y casi se me cae el dispositivo.

Mi propio rostro llenaba la pantalla.

No una sola foto: toda una galería. Yo en la sala del consejo, pegada a Kade, la furia bien visible en mi rostro.

Yo en el estrado, a media frase mientras rechazaba las tres ofertas.

El titular sobre ellas usaba el tipo de lenguaje diseñado para producir una reacción específica en quien lo leyera.

Peligrosa. Poderosa. En libertad. Traidora.

Marcus Novak había declarado la guerra sin llamarla así.

Los miembros restantes del Alto Concilio ofrecían una recompensa por mi captura. Viva, no muerta. Jaspar interpretaba su papel entre ellos, permaneciendo dentro de la estructura para proteger lo que llevaba treinta años construyendo en la oscuridad.

Dejé la tableta sobre la mesa, inclinada en un ángulo que me permitía ver la transmisión del camino de entrada sin tener que sostenerla. El televisor seguía hablando de fondo. Subí las rodillas al sofá modular y me quedé mirando la pantalla.

Esperé a que la cámara que mostraba el frente de la casa cambiara. A que hubiera movimiento entre los árboles.

A que mis compañeros encontraran el camino de vuelta a mí.