Capítulo Dos

Toda la sala pareció inhalar y retener el aire.

El miedo espesó el ambiente hasta volverse algo físico, presionándome los pulmones con cada respiración.

Sentía las líneas de fractura recorriendo la sala: alianzas que se cuestionaban a sí mismas, opiniones que se desmoronaban y se reformaban en tiempo real.

No era todos los días que el Alto Concilio se movía para tomar custodia de una posible devoradora de almas, y la realidad de lo que eso significaba llegaba a cada persona a un ritmo distinto.

Una parte instintiva de mí empujaba hacia mi habilidad. La parte que había aprendido, en las últimas semanas, que la supervivencia a veces exigía cosas para las que no había sido hecha.

La mirada de Marcus sostuvo la mía al otro lado de la sala.

Pálida y sin prisa, cargaba con algo que rozaba el interés: la cualidad particular de un hombre que había puesto las piezas en movimiento y sentía una curiosidad genuina por ver de qué lado caerían.

Sus emociones permanecían inmóviles, esa misma superficie impenetrable.

Pero a través de la grieta, tenue como una señal entre interferencias, alcancé a captar apenas el borde de ello.

Estaba apostando.

La pregunta surgió sin que yo la invitara: el guardia al que había drenado en la casa abandonada... lo habíamos dejado allí. ¿Sabía Marcus qué aspecto tenía la víctima de una devoradora de almas? La expresión de su rostro respondió a eso antes de que yo terminara de formularla.

Sabía exactamente qué aspecto tenía.

Estaba esperando a ver qué elegiría yo: si desataría la habilidad y lo confirmaría todo, o si dejaría que me llevaran y permanecería oculta un poco más. Inclinó la cabeza, casi imperceptiblemente.

Te toca a ti.

Yo seguía allí de pie cuando los guardias comenzaron a moverse.

Tres de ellos se separaron del círculo que rodeaba la sala y se acercaron a nuestra sección, formando un arco irregular frente a nosotros.

Cuchillos con empuñadura de plata en la cadera.

Pistolas que casi con toda seguridad contenían balas de plata.

Uno llevaba un par de pesadas esposas de plata, y algo en mi expresión debió de delatarme antes de que pudiera controlarla, porque los tres se detuvieron.

El rostro de Garrett se había endurecido como el hormigón fraguado. La resistencia en sus emociones era algo brusco y furioso: un muro que se alzaba, dirigido por completo contra Marcus. Algo se movió en mí al verlo: pequeño, cauteloso, no exactamente gratitud, pero sí el comienzo de ella.

Las personas en esta sala que no me entregarían, sin importar lo difíciles que se pusieran las cosas, significaban para mí más de lo que tenía palabras para expresar.

Los guardias dieron otro paso adelante. Sus manos se dirigieron hacia las esposas.

Entonces las puertas principales, al fondo de la sala, se abrieron de golpe.

Todas las cabezas se giraron. Incluso los guardias que venían hacia mí se detuvieron.

No fue el sonido lo que retuvo la atención de la sala. Fue el hombre que entró caminando por la abertura, avanzando por el pasillo alfombrado como si no acabara de salir de una cama de recuperación cuarenta minutos antes.

—Alec —susurré.

Mis ojos volaron de inmediato hacia Kade. Su expresión se había abierto en algo que era a partes iguales alivio y urgencia.

Alec se movía por la sala como si fuera suya.

El cansancio estaba ahí —lo percibía a través del vínculo, la pesadez en sus extremidades, el dolor que aún le calaba hasta los huesos—, pero nada de eso llegaba a la superficie.

Vestía pantalones oscuros y una camisa de botones con las mangas remangadas hasta los codos; el cabello recién lavado y aún ligeramente húmedo.

Se había afeitado la barba incipiente de la mandíbula.

Su hoyuelo apareció al sonreír a la multitud con la confianza tranquila de un hombre que llega con elegante retraso a una fiesta a la que ha sido invitado.

Cuando esa sonrisa se volvió hacia Marcus Novak, no vaciló. Ni un ápice.

—Qué lástima haberme perdido tanto —dijo Alec amablemente, dedicándole a Marcus una pequeña reverencia—. Al menos he vuelto para la parte interesante. Me gustaría agradecerle personalmente a Marcus Novak mi... permiso, si así lo llamamos.

—Lanzar acusaciones no eximirá a tu compañero de la autoridad del Alto Concilio —dijo Marcus.

No alzó la voz. No le lanzó una mirada amenazante.

Sonó, más bien, levemente paciente: el tono de quien corrige a un niño que no sabe lo que hace—.

Esta institución ha regido a nuestra especie desde antes de que ambos respirarais por primera vez, y no se desmantelará por la indignación impulsiva de un muchacho.

La furia que me atravesó fue limpia y ardiente.

—Puede que desconozca sus costumbres —dije, y mi voz cortó la sala antes de que terminara de decidir hablar.

Todos los rostros de la tribuna se giraron hacia mí—.

Pero no me quedaré aquí callada mientras usted se arroga autoridad sobre mi vida.

Hay gente en esta sala que lo ve con claridad, Marcus.

No culpo a quienes han guardado silencio; han estado protegiendo a sus familias mientras usted les arrebataba a sus hijos.

No seré su trofeo. No seré su arma. Y no me esconderé de usted mientras intenta reclamar algo a lo que no tiene ningún derecho.

La tensión en la sala cambió.

Isaiah y Mera dieron un paso al frente desde su sección.

Su cabello dorado capturó la luz al moverse, y ambos sostuvieron la mirada de Marcus sin apartar la vista.

Permanecieron erguidos, sin artificio, sin miedo visible: solo con la firmeza particular de quienes llevaban mucho tiempo esperando este momento exacto.

Mera se volvió hacia mí. Asintió una sola vez, con firmeza.

—Te apoyamos, Luna Aurora —dijo. Su acento llevó las palabras a cada rincón de la sala, seguido por una oleada de murmullos de asombro.

Era evidente que la conocían aquí—. Cada uno de nosotros carga con la responsabilidad de la decadencia de lo que esta institución debió haber sido. De la corrupción que decidimos no ver.

Otras dos parejas se pusieron de pie en la tribuna.

Un Alfa y una Luna de mediana edad, cabello oscuro y rostros curtidos por el sol, la mujer mirándome con compasión teñida de cautela.

Una pareja más joven, unos años mayores que los gemelos, que se adelantó sin sorpresa, como si llevara tiempo anticipando este momento exacto.

Nadie más se les unió. Pero no importaba. Aquello era el comienzo de algo. La prueba de que la sala no era unánime, de que la verdad llevaba todo este tiempo moviéndose bajo la superficie, esperando a que alguien la dijera en voz alta.

Oía los susurros por todas partes. Algunos querían marcharse: volver tras las fronteras de su propia tierra y fingir que nada de esto los había alcanzado.

Otros querían que Marcus me retuviera y pusiera fin a todo antes de que se volviera violento.

Un número menor hacía lo más difícil: repasar sus propios recuerdos, reconstruyendo en silencio pequeños detalles que en su momento habían descartado.

Un niño desaparecido. Una familia que había hecho las maletas y desaparecido de la noche a la mañana.

A ambos lados de la sala, los guardias se impacientaban. Los hombres de Marcus seguían acercándose, pero se detenían en cuanto los hombres de los gemelos se tensaban y gruñían en señal de advertencia.

—Eres un niño al que los enemigos del Alto Concilio han alimentado con mentiras —dijo Marcus, con el ceño fruncido cuidadosamente colocado para beneficio de la multitud—.

Te han envenenado el pensamiento, y un día te poseerán a ti y a tus habilidades con la misma certeza con la que afirman temer que eso suceda.

No soy tu enemigo. Nunca lo he sido. Insto a quienes luchan en tu nombre a deponer las armas y dejar que mis guardias te traigan en paz.

Esta es mi única oferta. La alternativa tendrá consecuencias devastadoras para todos los presentes.

Un estallido ensordecedor desgarró la sala.

El sonido aprisionó cada músculo de mi cuerpo a la vez. Un agudo zumbido me llenó los oídos y se tragó todo lo demás. Unas manos fuertes me tiraron hacia abajo antes de que procesara lo ocurrido, y el suelo subió deprisa cuando mis rodillas golpearon la alfombra.

Capté un destello de cabello rojo. El rostro de Garrett, tenso por algo que no era exactamente ira.

La mitad de la tribuna de testigos se había desplomado. La otra mitad ya corría hacia las salidas, presionando contra las puertas hasta que cedieron.

Kade me levantó y cerró la mano en torno a mi brazo, manteniéndome pegada a él mientras nos abríamos paso hacia el borde de la sala. Mis pies se movían bajo mí. Bajé la mirada.

El guardia que yacía a mis pies no me había estado apuntando a mí. Se había interpuesto entre el disparo y yo.

Alec me alcanzó un instante después y me envolvió entre sus brazos sin aminorar el paso, lanzándose a correr hacia el otro extremo de la sala. La culpa fue algo físico: llegó al instante y por completo, y la sellé antes de que pudiera quitarme las piernas de debajo. Ahora no. Todavía no.

Los guardias de Marcus habían cerrado filas a su alrededor en el instante del disparo. Él no estaba viendo la pelea. Estaba viendo a Kade atravesar a uno de sus soldados con una expresión de atención fría y asesina.

—¡Sacadla de aquí! —gruñó Garrett, su codo ya conectando con el torso de un guardia mientras se giraba una vez para comprobar a su hermano.

Julian tenía el labio partido y la expresión de alguien que está bien y, además, irritado por ello a partes iguales.

Asintió. Garrett se volvió hacia Kade—. Los contendremos.

Sabes adónde llevarla. Vete; os seguiremos en cuanto podamos.

—¡Moveos! —ordenó el padre de los gemelos, y la autoridad en su voz no se parecía en nada a la del hombre que había visto pelear a sus hijos en un salón.

Alec me alzó en brazos y echó a correr. Me revolví contra él, no porque el contacto no fuera algo que necesitara desesperadamente, sino porque tenía que aportar algo más que dejarme llevar.

—Bájame, Alec.

Estaba sudando, todavía sin recuperar toda su fuerza, y verlo así casi me deshizo por completo. Sellé todo detrás de las costillas antes de que se reflejara en mi rostro.

—Te lo explico cuando estemos en un lugar seguro. ¿De acuerdo, muñequita?

El apodo al que me había opuesto durante semanas. Cerré la boca. No tenía palabras.

Llegamos corriendo a la puerta de la escalera, y Alec recibió el impacto con el hombro. El cristal vibró en su marco. Subió los escalones de dos en dos y de tres en tres, derribando cada cámara montada en la pared a nuestro paso, aplastándolas bajo los pies sin romper el ritmo.

Estábamos cuatro pisos más abajo cuando la puerta de arriba se abrió de golpe.

Guardias de uniforme oscuro se derramaron por la escalera desde arriba, sus pasos retumbando en los escalones metálicos.

Uno saltó la barandilla por completo, cayendo un piso entero antes de aterrizar y lanzarse hacia nosotros.

El padre de los gemelos lo interceptó: esquivó el amplio arco de la hoja que el hombre sostenía, asestó dos golpes precisos y lo hizo caer por encima de la barandilla.

Alec me bajó. Nuestros dedos permanecieron entrelazados. Creo que ambos necesitábamos ese contacto a partes iguales.

Por debajo de nosotros, se abrió otra puerta.

Estos guardias se detuvieron al llegar hasta nosotros. Uno dio un paso al frente.

—La Luna Mera os manda saludos —dijo el hombre. Tenía el cabello oscuro y rizado, el rostro sereno—. Salió del edificio sana y salva y se pondrá en contacto con vosotros en cuanto estéis a salvo. Estamos aquí para asegurarnos de que así sea.

Seguimos avanzando. La batalla entre los hombres de Marcus y los de Isaiah llenaba la escalera, tanto por encima como por debajo de nosotros; los cuerpos caían contra el hormigón con golpes sordos y definitivos que dejé de contar.

A nivel de calle, las puertas volvieron a abrirse de golpe.

Estos guardias eran distintos. Equipo más pesado: chalecos gruesos, cascos, un surtido de equipo en la cintura. Algo pequeño y metálico repiqueteó contra la barandilla al ser lanzado hacia arriba, hacia la escalera.

Los gemelos comprendieron de qué se trataba antes que yo. Nos empujaron a través de la puerta del segundo piso justo antes del estallido, y el humo empezó a colarse en espesas volutas por debajo del marco de la puerta a nuestras espaldas.

Corrimos. Toda pretensión de sigilo se había disuelto por completo: avanzábamos rápido y en línea recta, atentos a los guardias en cada esquina. Doblamos una y casi chocamos de frente con una niña.

Era joven —de edad escolar primaria, tal vez incluso menos—, con el cabello en rizos apretados y unos ojos oscuros y serenos que no correspondían a su tamaño.

La tensión que Alec y Kade habían estado cargando se disipó en el instante en que la vieron.

No era una amenaza. Eso quedó claro de inmediato.

—Jaspar necesita hablar contigo —dijo, con una voz perfectamente firme.

Abrí la boca. Antes de que pudiera encontrar las palabras adecuadas, ella alzó la mano y presionó sus dedos pequeños contra mi muñeca.

El suelo se hundió.