Capítulo 30 — Reclamada por elección

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Al tercer mes, Mara había aprendido el sonido de la libertad legal.

No era un trueno. No era un aplauso. Era el golpe seco de un sello cayendo sobre una orden del tribunal, la voz cansada del funcionario confirmando el número de expediente y el suave deslizamiento del papel sobre el mostrador hasta las manos de Mara.

—Orden de restitución final registrada —dijo el funcionario en inglés con acento griego—. Expediente de pruebas penales certificado. Compromisos civiles registrados.

—No hay medida cautelar activa contra la Sra. Vale. Sin compromiso de protección vigente, sin restricción como testigo, sin prohibición de salida del país.

Mara leyó la página antes de permitirse respirar.

El tribunal marítimo de Atenas olía a polvo, papel viejo y café quemado.

El caso que había trastocado cinco semanas de su vida se había reducido a párrafos numerados, sellos y firmas.

Petros Kalyvas se había declarado culpable de fraude informático, manipulación de testigos y destrucción de pruebas, y el tribunal lo mantenía en prisión preventiva a la espera de sentencia mientras los cargos de blanqueo seguían su curso en el expediente marítimo principal.

Las órdenes de restitución estaban vigentes. La reclamación Daskalaki estaba resuelta.

El registro azul permanecería en la cámara acorazada del notario bajo sello judicial, con copia para el archivo. El falso compromiso ya no tenía función legal, ni cobertura pública, ni excusa que lo justificara.

El nombre de Mara aparecía donde debía: testigo experta, directora del archivo de restitución, sin obligación pendiente con las entidades Andreadis.

Ningún hombre podía llamarla persona bajo protección y señalar una crisis vigente.

Ningún hombre podía llamarla prometida queriendo decir táctica.

Firmó el recibo con una mano que no tembló hasta que el funcionario se dio la vuelta.

Junto a ella, Sienna Mercer Vlastos dejó escapar un ruidito de satisfacción.

—Ese es el párrafo burocrático más romántico que he leído en mi vida.

Mara cerró la carpeta.

—Esa frase haría que te expulsaran de cualquier archivo serio.

—Tengo un estudio. Ya puedo permitirme ser frívola en público.

Kyros permanecía detrás de Sienna, una mano en la parte baja de su espalda, la otra sosteniendo el gorro que Andreas había dejado.

Había venido como testigo porque Mara había pedido testigos.

No había acaparado la atención del funcionario, no había hecho llamadas para saltarse a nadie, no había resuelto el silencio con dinero.

Cuando Andreas se había puesto inquieto en el pasillo, Kyros lo había llevado a la escalera y solo había regresado cuando Sienna le hizo señas. El bebé dormía ahora con Agatha en el hotel, a salvo y bien alimentado.

Leandros esperaba a quince pasos, más adelante en el pasillo.

Llevaba traje oscuro, camisa blanca, sin corbata. Su postura era tan rígida que podría cortar cristal. No había entrado en la oficina de registros porque Mara le había dicho que quería el recibo final en sus propias manos antes de verle la cara.

Él se había limitado a asentir y después había alejado su cuerpo y su impaciencia quince pasos.

Durante dos meses, la había cortejado con una exactitud que debería haberla hecho reír y que, en cambio, la iba deshaciendo en lugares tranquilos.

La llevó a una taberna londinense donde ella eligió la mesa y pagó su propio pescado.

Caminó junto al Támesis con las manos en los bolsillos del abrigo hasta que ella tomó una de ellas entre las suyas.

Visitó el anexo del registro y preguntó al personal qué haría el edificio más accesible para las familias en lugar de para los donantes. En la cuarta cita, le dio un beso de buenas noches después de pedirle permiso, y aceptó su sí como la única victoria que no podía forzar.

La sexta cita terminó en el piso de Mara.

La lluvia había empezado a caer mientras salían de un pequeño restaurante griego en Bloomsbury.

Cuando llegaron al edificio de ella, Leandros tenía el pelo mojado en las sienes y la falda de seda de Mara se le pegaba a las rodillas.

Él se detuvo bajo el toldo sin hacer ademán de acercarse a la puerta.

—Buenas noches —dijo, aunque el deseo le volvía la voz ronca.

Mara abrió la puerta principal ella misma.

—Entra.

Él le escrutó el rostro.

—¿Estás segura?

—Te estoy invitando a subir a mi piso, no firmando la cesión del contrato.

Su boca casi esbozó una sonrisa.

—Entendido.

Arriba, Mara cerró la puerta desde dentro y dejó el teléfono en la mesa de la entrada.

Sin amenaza activa. Sin fecha límite del caso.

Sin anillo prestado. Solo lluvia en las ventanas, el olor cálido de la cena en la ropa y el hombre que se había marchado en cada cita anterior cuando ella se lo pedía.

Se dio la vuelta y lo encontró esperando cerca del sofá, con las manos vacías.

—No quiero que nos acostemos esta noche —dijo.

—Entonces no lo haremos.

—Quiero que nuestra primera vez sea cuando el caso esté cerrado y nada más marque esa fecha.

—Entonces esperaré.

La respuesta inmediata la reconfortó más de lo que la persuasión jamás habría podido. Mara cruzó la habitación, le tomó el rostro con ambas manos y lo besó hasta que aquel hombre tan contenido dejó escapar un suspiro entrecortado.

Lo hizo sentarse en el sofá y se sentó a horcajadas sobre sus muslos. La falda se le subió. Las manos de él se posaron en la tapicería, junto a las caderas de ella, en lugar de tomar lo que la posición ofrecía.

—Tócame —dijo.

—¿Dónde?

Mara le tomó la mano derecha y la deslizó bajo su falda.

La primera presión de sus dedos a través de la seda húmeda la hizo estremecerse. Él sintió la respuesta y se quedó quieto, con los ojos fijos en los de ella.

—Debajo —dijo.

Él apartó la tela. Sus dedos la encontraron húmeda y lista, y el aliento contenido que exhaló contra su garganta sonó casi dolorido.

—¿Te pusiste así durante la cena? —preguntó.

—Te remangaste.

Una risa sorprendida brotó de él. Mara se la tragó con un beso y se meció contra su mano. Él la acarició despacio al principio, aprendiendo, hasta que ella le sujetó la muñeca y marcó el ritmo.

—Así —dijo.

El pulgar de él le rodeó el clítoris mientras dos dedos se hundían en ella. Mara se apretó a su alrededor y enterró el rostro en su cuello, respirando sal, lluvia y el aroma limpio de su piel. Cada caricia la elevaba más sin arrebatarle el ritmo.

—Mírame —dijo, y luego se corrigió—: ¿Me mirarás?

Ella levantó la cabeza. El hambre en el rostro de él era casi suficiente por sí sola.

Mara cabalgó su mano hasta que el placer se concentró, intenso y resplandeciente. Cuando llegó al orgasmo, le sostuvo la mirada y le dejó ver cada segundo sin defensas. Los dedos de él permanecieron dentro de ella durante los espasmos, quietos solo cuando ella cerró la mano sobre la de él.

—Suficiente —susurró.

Él retiró los dedos de inmediato y se los llevó a la boca.

La imagen le provocó un segundo estremecimiento.

—Eso es indecente.

—He sido paciente durante semanas.

—La paciencia no es inocencia.

—No.

Mara le abrió los pantalones. Estaba tan duro que su erección saltó caliente y pesada en la mano de ella. Lo acarició una vez y observó cómo la respuesta le cruzaba el rostro.

—Ahora tú —dijo ella.

—Mara, no tienes que...

—Lo sé.

Ella apretó la mano y se movió con deliberada lentitud. Leandros se recostó contra el sofá, con cada tendón del cuello marcado, las palmas planas sobre los muslos de ella solo después de que ella las colocara allí. Usó la humedad de sus dedos y el ritmo que le cortaba la respiración.

—No apartes la mirada —le dijo.

Él no lo hizo. Se corrió sobre el puño de ella con el nombre de Mara arrancado de los labios, las caderas alzándose una vez antes de contenerse. Mara lo besó mientras duraba y se llevó el sonido roto a la boca.

Después él trajo un paño tibio, le limpió la mano, trajo agua y enderezó los cojines que ni había notado mover. Cuando ella dijo que quería dormir sola, él la besó una vez en la puerta abierta y se fue sin convertir la partida en un castigo.

Mara durmió en su propia cama, satisfecha y segura de que un hombre podía marcharse después del placer sin arrebatárselo.

Ahora él estaba junto a una ventana del tribunal con las manos vacías.

La imagen se coló bajo sus defensas.

Sienna tomó la carpeta del recibo de Mara lo justo para revisar la pestaña de la copia certificada.

—Muy bien. Libertad legal atestiguada.

—Cierre de pruebas atestiguado. Formalmente no estoy a cargo de nada más.

—Nunca estuviste a cargo —dijo Kyros.

Sienna miró por encima del hombro.

Kyros añadió, sin vergüenza:

—Solo das la impresión de estarlo.

—Mejor.

Mara guardó la orden del tribunal en su bolso de cuero, donde descansaba contra las llaves del archivo y una pequeña bolsa de terciopelo.

La bolsa había contenido una vez el granate familiar que le dejó su abuela: un óvalo color vino oscuro de un anillo victoriano agrietado, demasiado pequeño para impresionar a un multimillonario y demasiado terco como para venderlo.

Semanas atrás, después de una cena tardía y una conversación sobre cosas que sobrevivían a malos engastes, Mara había dejado que Leandros lo viera en la palma de su mano.

No se lo había dado entonces.

Se lo había dado al joyero ella misma, con una instrucción que Leandros le había repetido: ninguna propuesta hasta que el caso estuviera cerrado.

El joyero había llamado esa mañana.

El anillo estaba terminado. La bolsa de terciopelo en su bolso ahora contenía el recibo del taller de Atenas y su dibujo aprobado del nuevo engaste. Leandros había recogido el anillo solo después de que ella aprobara la fotografía final y enviara un mensaje: «En mi bolsillo».

Todavía solo una pregunta.

Ese mensaje la había hecho sentarse en el borde de la cama del hotel con el teléfono apretado contra el pecho.

—Mara —dijo Sienna, más suave ahora.

Mara miró a su amiga.