Capítulo 27 — No sangras sola

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Por un instante, la mente de Mara intentó transformar el espacio vacío a su espalda en un engaño de la luz.

Leandros había estado allí. Tres pasos atrás, Yanni a su lado, el pasillo bañado en luz roja y húmedo por el aliento del viejo barco. Entonces la voz de Petros se había alzado desde abajo, y el espacio tras Mara se había convertido en vacío.

No pronunció su nombre.

El impulso le desgarró la garganta, ardiente e inútil, pero el transmisor en su correa seguía activo. El pánico le daría ventaja a Petros. El procedimiento los había llevado hasta allí con el volumen original fuera de su alcance y el manifiesto del Helios bajo custodia policial.

El procedimiento debía sostenerse mientras el miedo golpeaba contra las costillas de Mara como algo atrapado.

—Mara Vale —dijo, obligando a cada palabra a salir clara—. Carguero Helios, pasillo exterior de la bodega de carga dos. Leandros Andreadis ya no está en mi línea de visión.

»Petros Kalyvas ha hablado desde el acceso inferior a la sala de máquinas y ha amenazado con ventilar un compartimento.

El transmisor hizo clic.

La voz de la inspectora Varou llegó baja y firme.

—Registrado. No descienda.

»El equipo del puerto está en camino.

Más allá de la última luz del pasillo, la escotilla abierta de la sala de máquinas exhalaba aceite caliente y humedad metálica. Un haz de luz se movió debajo, se balanceó una vez y desapareció.

Yanni ya estaba en la escotilla, arma baja.

—Sr. Andreadis.

Sin respuesta.

Katerina agarró el brazo de Mara antes de que pudiera dar un paso.

—Ha oído a la inspectora.

—He oído a Petros —dijo Mara sin apartar la vista de la escotilla—. Cree que tengo el manifiesto.

—No lo tiene.

—Lo que significa que no sabe quién tiene la custodia del objeto.

Katerina apretó el agarre y luego lo aflojó. Entendió lo suficiente. A un hombre que no sabía dónde estaba el objeto se le podía hacer hablar sobre por qué lo quería.

Varou volvió a hablar.

—Sra. Vale, indique si tiene alguna prueba original.

—No tengo ninguna prueba original. La inspectora Varou tiene el manifiesto del Helios. El registro azul original permanece en la cámara acorazada del notario de Atenas. Tengo mi teléfono, guantes, linterna y paquete de bengalas, recibo PD-4472.

—Bien. Permanezca arriba hasta nueva orden.

Abajo, algo metálico se estrelló. La respiración de un hombre se quebró con un sonido seco.

Entonces Mara oyó a Leandros, no un grito, no una palabra, solo la inspiración áspera de alguien que absorbe el dolor y se niega a darle forma.

El rostro de Yanni cambió.

Bajó por la escalera.

—Yanni —espetó Katerina.

Demasiado tarde. Sus botas golpearon los primeros peldaños y las sombras se lo tragaron.

El cuerpo de Mara quería seguirlo. Su mente reaccionó una fracción después y comprendió el error de Leandros. Se había movido antes de que la sala estuviera despejada.

No para hacerse el héroe por ella, eso lo sabía con certeza enfermiza.

Había habido un grito abajo después de que las luces fallaran, un agente quizás, un cuerpo cayendo o pidiendo ayuda.

Leandros, que había construido barcos y conocía las salas de máquinas, había dado un paso hacia el peligro porque el peligro tenía un sonido humano.

Eso no hacía que la acción fuera sensata.

La hacía suya.

—Agente Katerina —dijo Mara—, si cruzó el umbral de la sala de máquinas, su hombro no aguantará una pelea. Petros lo sabe.

—Por eso usted se queda aquí.

La voz de Petros se alzó de nuevo, más cerca ahora.

—Sra. Vale. Usted es una mujer profesional.

»Baje con el manifiesto y nadie tendrá que ponerse feo.

—No puede verme —dijo Mara al transmisor—. Se guía por el sonido.

—Correcto —respondió Varou—. Tenemos equipo de popa en la escotilla inferior. Está encadenada desde dentro.

»La imagen térmica muestra tres cuerpos en la sala de máquinas, uno cerca de la pared de babor, dos en movimiento.

Tres. Petros. Leandros.

¿Yanni? ¿O un agente ya caído?

La palma de Mara se humedeció contra la linterna.

La correa del paquete de bengalas le presionaba las costillas. Dentro había un silbato, el marcador de tinte, las bengalas rojas, objetos elegidos para aguas abiertas pero útiles en cualquier lugar donde la oscuridad intentara tragarse las pruebas. Había firmado el recibo.

Sabía cuántos eran. Sabía dónde estaban.

El protocolo de pruebas no se reducía al papeleo. Era una forma de rechazar la mentira de que el caos pertenecía a los hombres que se movían más rápido.

Mara miró a Katerina.

—Si le hablo desde la escotilla, puede que él siga hablando.

—Si baja, puede que la agarre.

—Entonces no bajo a menos que usted lo ordene.

La agente la estudió durante un breve segundo y luego presionó su radio.

—Inspectora, Vale propone contacto verbal desde la escotilla.

La respuesta de Varou llegó tras un siseo de estática.

—Aprobado solo desde la escalera superior. Sin descenso.

»Sra. Vale, mantenga despejado su transmisor de identificación.

Mara se acercó a la escotilla.

El calor ascendía por la escalera. Abajo, la sala de máquinas brillaba en franjas de rojo de emergencia y blanco de linterna. Las tuberías abarrotaban las paredes.

La vieja maquinaria se agazapaba como un animal, todo válvulas y medidores, la mayoría muertos, uno de ellos siseando con presión suficiente para preocupar. Mara vio primero a Yanni, medio arrodillado cerca de la barandilla inferior, una mano apoyada contra un armario. Vio a Leandros después.

Estaba de pie entre Petros y un panel de control de babor, lo que significaba que había tomado otra mala decisión tras la primera.

Su manga izquierda estaba rasgada del hombro al puño, la tela blanca oscurecida donde la sangre la había empapado cerca del viejo vendaje de la quemadura.

Su mano derecha se aferraba a la barandilla.

Su rostro había perdido todo el color bajo la luz roja.

Petros sostenía una barra corta de metal en una mano y la rueda de la válvula de la sala de máquinas en la otra.

La válvula estaba pintada de rojo, atornillada a una tubería marcada VENTILACIÓN. Junto a ella, un manómetro temblaba cerca de la banda amarilla.

Mara fotografió desde arriba antes de que nadie levantara la vista.

El clic fue diminuto.

Petros lo oyó.

Su rostro se inclinó hacia ella.

—¿Sigues haciendo tus pequeños registros?

—Sigo dándote oportunidades de empeorarlos.

Leandros giró la cabeza bruscamente.

—Mara, quédate arriba.

Su voz era áspera por el dolor, pero la orden no sonó a control. Sonó a miedo, al mismo miedo que él había corregido en la sala de la comisaría. Ella podía responder a ambos.

—Estoy en la escotilla superior por orden de la inspectora Varou —dijo—. No voy a bajar.

El alivio cruzó su rostro tan rápidamente que dolió verlo.

Petros se rio en voz baja.

—Escuchaos a los dos. Reglas como preliminares.

—Recibos como romance. ¿Creéis que una grabación de tribunal limpia a una familia?

—No —dijo Mara—. Hace que un crimen sea audible.

—Crimen —pronunció la palabra con desprecio—. Encontraste viejas transferencias.

—Firmas de Elena. Rutas de hombres muertos. Unas cuantas familias de refugiados con paneles de valor sentimental y sin capacidad para luchar contra una empresa.

—Eso no es crimen. Eso es exposición.

El relé chasqueó contra la correa de Mara.

Bien.

La mano de Petros se cerró sobre la válvula. La aguja del indicador tembló.

—Cambiaste el destino en el manifiesto del Helios —dijo Mara—. ¿Por qué?

—Porque Elena se volvió descuidada.

Leandros se movió. El dolor le cruzó el rostro.

—Petros.

—Silencio —espetó Petros, sin rastro de su habitual compostura—. Tuviste tu oportunidad de ser leal.

Mara mantuvo la mirada en la válvula, no en la manga ensangrentada de Leandros. La manga era un hecho. Lo trataría como tal hasta que pudiera permitirse sentirlo.

Algodón blanco, rasgado. Sangre del brazo, parte superior, no arterial. Lado izquierdo, sobre la quemadura.

Seguía de pie, lo que significaba dolor y riesgo, no colapso inmediato.

—¿Destino cambiado de qué a qué? —preguntó ella.

La sonrisa de Petros reapareció, fina y amarga.

—¿Quieres que te dicte para tu pequeño expediente?

—Quiero que entiendas lo que ya está en él. Elena autorizó paneles devocionales como chatarra de reparación. Tú redirigiste la carga bajo AE-17 a un almacén aduanero controlado por el contratista de mantenimiento.

—Después de eso, el registro azul muestra créditos de venta liquidando deudas de los Andreadis.

—Deudas de los Andreadis —miró a Leandros con desprecio—. Tu tío las llamaba irregularidades heredadas durante la cena mientras hombres como yo nos asegurábamos de que nadie viniera a cobrar.

La voz de Leandros se mantuvo baja.

—Hombres como tú les robaron.

—Hombres como yo preservaron tu nombre.

—No —dijo Mara—. Usaste su nombre como tapadera.

Petros se movió tan rápido que Katerina maldijo junto a Mara.

Soltó la rueda de la válvula, agarró a Leandros por la manga rasgada y tiró. El hombro herido de Leandros golpeó la barandilla. El sonido que salió de él fue corto y brutal.

Yanni se abalanzó, pero Petros blandió la barra de metal en el espacio estrecho, golpeando el antebrazo de Yanni y empujándolo contra el armario.

Mara bajó un peldaño antes de que la mano de Katerina le agarrara la chaqueta por detrás.

—No.

Mara se detuvo.

Leandros había caído sobre una rodilla. La sangre le corría por el puño y goteaba sobre la cubierta metálica. Petros se agachó detrás de él con la barra cruzada sobre su garganta, no lo bastante apretada para asfixiarlo, pero sí para dominar la sala si todos aceptaban sus reglas.

—Tráeme el manifiesto —dijo Petros.

El pulso de Mara se aplanó en algo más frío que el miedo.

—Te dije que no lo tengo.

—Entonces pídelo.

—No.

Sus ojos centellearon mirándola.

—¿Crees que no le haré daño porque es un Andreadis?

Leandros respiró entre dientes.

—Mara.

Petros presionó la barra.

—Díselo.

Leandros alzó la vista hacia la escalera. La luz roja le endurecía el rostro, lo volvía irreconocible, despojado de todo excepto el dolor y el esfuerzo por no suplicar. Mara se preparó para que le pidiera que cediera.