Capítulo 27 — No sangras sola #2

Durante un aliento terrible no supo si hablaría primero el hombre que lo habían criado para ser o el hombre que había elegido convertirse.

—Mantén intacta la cadena de custodia —dijo él.

Las palabras la atravesaron como una cuchilla y un beso.

La boca de Petros se torció.

—Estúpido bastardo.

Los dedos de Mara encontraron el silbato en el paquete de bengalas.

—Inspectora Varou, confirme que ha oído a Leandros Andreadis rechazar comprometer las pruebas.

—Confirmado —dijo Varou de inmediato—. Equipo de popa cortando cadena. Noventa segundos.

Petros oyó la voz metálica. Su mirada se clavó en el relé.

—Apágalo.

—No.

—Apágalo o abro la ventilación.

Se apartó de Leandros y agarró la rueda roja de nuevo.

Mara comprobó el indicador. Banda amarilla. La tubería iba hacia un conducto de ventilación oxidado a lo largo de la pared de babor.

Vapor caliente silbaba desde una junta a media altura, todavía no bastante para llenar la sala.

Recorrió la pared con la mirada porque los objetos decían la verdad más rápido que las amenazas.

Junto a la tubería de ventilación, atornillada abajo donde el aceite había ennegrecido la pintura, una válvula de latón más pequeña llevaba una etiqueta descolorida: AUX BILGE PURGE.

Debajo, un canal de desagüe desaparecía bajo la rejilla en dirección al casco.

La auditoría de rutas había catalogado la sala de máquinas como salida.

No una metáfora. Una salida física. Una línea de purga lo bastante grande para trasladar tubos sellados, documentos, quizás pequeños paneles envueltos en tela encerada, hasta una lancha de servicio que aguardaba al amparo de una descarga de mantenimiento.

Mara levantó el teléfono y fotografió la válvula de latón desde la escotilla.

—Fotografía nueve —dijo—. Válvula de purga auxiliar de sentina bajo la línea de ventilación. Posible ruta de eliminación de pruebas.

Petros la miró fijamente.

—No puedes hablar en serio.

—Normalmente lo hago.

Giró la rueda roja un cuarto de vuelta.

El vapor chilló.

El calor golpeó a Mara en el rostro. Leandros arrastró a Yanni hacia atrás por la correa del hombro con la mano buena, un movimiento torpe y doloroso que apartó a ambos hombres de la primera ráfaga blanca.

Petros también retrocedió con un respingo, maldiciendo, cegado por su propia amenaza durante un segundo.

Un segundo bastó para cambiar la sala.

Mara sacó el marcador de tinte del paquete de bengalas, rompió la tapa y lo arrojó por la escalera.

—Leandros, válvula de latón.

Él no dudó.

Ese era el trabajo en equipo, imperfecto e inmediato. No preguntó por qué. No se creyó más listo.

Se impulsó desde la barandilla con un sonido que la desgarró, golpeó la válvula de latón con la mano derecha y la giró con fuerza.

Petros se lanzó para detenerlo.

Mara hizo sonar el silbato.

El chillido partió la sala de máquinas. Katerina disparó una ráfaga controlada de un extintor por la escotilla, no hacia una persona, sino a través de la línea de ventilación. La niebla química blanca aplastó el vapor.

Yanni embistió bajo contra las piernas de Petros. Leandros cayó con la válvula de latón bajo la mano.

El marcador de tinte estalló en el canal de desagüe.

Un naranja brillante inundó el agua negra bajo la rejilla y salió disparado a través de la línea de purga.

La voz de Varou crepitó en el relé.

—Equipo del muelle, tinte naranja en descarga de babor. Intercepten lancha de servicio.

Afuera, los gritos se elevaron por encima de la sirena.

Petros intentó arrastrarse hacia la válvula.

Mara descendió tres peldaños antes de que Katerina pudiera detenerla, no para entrar en la pelea, sino para patear la barra de metal cuando quedó al alcance de Petros. La bota impactó. La barra resonó bajo la escalera, lejos de su mano, y cayó al canal de desagüe.

Los dedos de Petros se cerraron en torno a su tobillo.

Por primera vez, el miedo clavó sus dientes.

Su agarre era fuerte, húmedo de aceite. Tiró. La rodilla de Mara golpeó el peldaño.

El dolor le subió como un fogonazo por el muslo. Se aferró a la barandilla con un brazo y descargó el talón libre contra la muñeca de él.

—Contención —escupió, arrastrándola—. Eso es todo lo que fuiste. Un problema de contención con ojos bonitos y un nombre prestado.

El relé de Mara le presionaba el pecho a través de la correa. Activo. Rojo. Escuchando.

Dejó de patear.

Petros alzó la vista, triunfante demasiado pronto.

—Dilo otra vez —dijo ella.

Su rostro cambió.

Mara se inclinó todo lo que la barandilla le permitía, lo bastante cerca para oler aceite, vapor y el caro cítrico de su colonia agriado por el pánico.

—Para que conste, Sr. Kalyvas. Diga lo que me llamó.

Él gruñó y tiró más fuerte.

Leandros se movió.

Fue el movimiento equivocado, valiente y falible y humano. Debería haberse quedado abajo. Debería haber dejado que Yanni y Katerina lo manejaran.

En cambio, se interpuso entre Petros y la escalera, exponiendo el lado lesionado porque la mano buena seguía aferrada a la válvula. Petros soltó a Mara para golpearlo. El borde metálico de un medidor roto enganchó la manga de Leandros y la rasgó aún más.

La sangre le resbaló por el antebrazo.

La visión de Mara se volvió blanca.

No bajó. No se lanzó a la pelea. Hizo lo único que podía hacer y que ninguno de ellos podía.

Arrancó la unidad de relé de la correa, la apuntó hacia Petros y dijo:

—Inspectora, confirme agresión del sospechoso a testigo, agresión a Leandros Andreadis, intento de destrucción mediante válvula de sala de máquinas y admisión de cambio de destino.

—Confirmado —dijo Varou. Su voz ya no era calmada. Era hierro oficial.

—Todo grabado.

La escotilla de popa reventó hacia dentro bajo los cortapernos.

Linternas policiales azul-blancas inundaron la sala de máquinas.

Petros se quedó paralizado con la mano envuelta en la manga desgarrada de Leandros.

—¡Policía! —gritó alguien desde abajo—. Manos visibles.

Yanni rodó para apartarse. Leandros permaneció sobre una rodilla, con la mano derecha aferrada a la válvula de latón. El tinte naranja seguía saliendo a presión por la línea de descarga, marcando la ruta oculta a través del agua del puerto para cada agente en el muelle.

Petros levantó las manos lentamente.

La sala no se volvió segura de golpe. Esa era otra mentira que a las historias les gustaba contar.

Se fue controlando por partes: Petros inmovilizado boca abajo lejos de la válvula; Yanni examinado por Katerina, que le ordenó mantener presión en el antebrazo; a Leandros le ordenaron sentarse y se negó hasta que Mara pronunció su nombre una vez; la rueda de ventilación roja bloqueada; la válvula de purga de latón fotografiada antes de liberarla; el relé desenganchado y guardado en una funda de pruebas, grabando hasta que la propia Varou dio la orden de parar.

Mara permaneció en la escalera mientras cada parte de ella intentaba ir hacia Leandros.

—Sra. Vale —dijo Katerina desde abajo—, mantenga posición hasta que despeje la cubierta.

Mara obedeció. Le dolían las manos de aferrarse a la barandilla. La disciplina le pareció monstruosa durante diez segundos, luego necesaria.