Capítulo 26 — La antigua ruta marítima #3

En otro momento podría haberlo desafiado. Esta noche, el hecho de que él caminara detrás de ella —desarmado, limitado, pero presente porque ella lo había permitido— se instaló en su cuerpo como un consuelo peligroso.

Katerina le entregó a Mara una pequeña linterna.

—Bodega de carga dos primero.

Descendieron.

El Helios contenía el sonido en capas: agua que lamía el casco, estática de radio, botas distantes, una cadena que golpeaba en algún lugar abajo sin viento que la moviera.

Mara retuvo la imagen del manifiesto en la mente.

Bodega de carga dos, lado de babor, detrás de unidades de refrigeración obsoletas, armario marcado H-17.

La auditoría de ruta no había mencionado arte. Los criminales rara vez etiquetaban las cosas por lo que realmente eran.

En la entrada de la bodega, el agente de Drakos rompió un sello que no debería haber existido en un buque desmantelado.

Mara lo fotografió antes de que los cortadores tocaran el metal.

Cera roja sobre un pestillo de servicio, estampada con un símbolo que Elena había usado en su correspondencia antigua: tres líneas estrechas como una ola bifurcada.

Sienna se había puesto blanca cuando lo vio en la comisaría.

—Mara Vale, entrada de bodega de carga dos —dijo Mara por el transmisor—. Sello de cera no registrado presente en pestillo de servicio. Marca de ola de tres líneas.

—Fotografía uno tomada antes de la apertura.

La voz de Varou regresó por el auricular.

—Registrado.

Los cortadores mordieron. El pestillo cedió con un chirrido.

Salió un aliento de aire frío, aunque ninguna unidad de refrigeración había funcionado en años.

Mara entró después de que Katerina despejara el umbral. La linterna captó láminas de plástico, palés apilados, armarios metálicos, paja de embalaje derramada que no tenía por qué estar fresca. Se movió lentamente.

La parte de ella que tenía miedo quería apresurarse. La disciplina de las pruebas la obligó a contar.

—Armario H-17 visible —dijo—. Metal gris, pared de babor, segunda fila, marcado con pintura blanca. Sin tocar todavía.

—Fotografía —dijo Varou.

—Tomando.

El obturador del móvil sonó demasiado alegre en la bodega muerta. Fotografió plano general, medio, detalle. Sello.

Bisagras. Suelo. Una huella parcial embarrada cerca del armario, suela estrecha, zapato de ciudad en lugar de bota de trabajo.

Petros usaba zapatos hechos para salones elegantes. Quizás alguien más había caminado por aquí. Quizás hombres como él no podían resistirse a preparar sus propias vías de escape.

—Huella junto a H-17 —dijo Mara—. Fotografía cinco.

Katerina abrió el armario después de que Drakos cortara la cerradura secundaria. Dentro había paquetes de papel marrón atados con cinta de algodón. No eran iconos.

No era oro. Libros de contabilidad.

A Mara se le cortó la respiración.

—Documentos —dijo Katerina.

—Espera. —Mara se agachó pero mantuvo las manos a los lados—. No levantes desde arriba.

Fotografió la pila. El paquete superior llevaba una factura de reparación de bombas marinas. Bajo la esquina rasgada, Mara vio pigmento.

No era tinta de escritura. Seco, polvoriento, una línea azul verdosa atrapada en las fibras del papel donde algo pintado había rozado el paquete.

—Hay pigmento de transferencia en el borde inferior del paquete superior —dijo—. Posible contacto con objeto pintado. Solicito hoja de pruebas antes de moverlo.

El transmisor hizo clic.

Entonces otro sonido se filtró por la bodega.

Metal contra metal. Grave. Debajo de ellos.

Todos se quedaron inmóviles.

Drakos levantó la radio.

—Equipo de sala de máquinas, respondan.

La estática respondió.

Mara examinó la rejilla del suelo. El viejo barco parecía contener la respiración.

Leandros dio un paso hacia ella antes de contenerse. Yanni extendió una mano, sin tocarlo, solo presente.

La voz de Varou llegó por el auricular de Mara.

—Todas las unidades, tenemos movimiento debajo de la bodega de carga dos. Sra. Vale, retírese a cubierta.

Mara se levantó.

La puerta del armario se abrió más con el movimiento, y algo se deslizó de entre los paquetes. Una tira estrecha de papel cebolla flotó hasta el suelo a sus pies.

Lo dejó sin tocar.

Se inclinó, lo fotografió donde yacía y leyó la línea visible en voz alta.

—Enmienda del manifiesto del Helios —dijo—. Carga descrita como paneles devocionales transferidos bajo autorización de Elena. Destino cambiado por P.

—Kalyvas.

Leandros emitió un sonido detrás de ella, mitad suspiro, mitad maldición griega cortada antes de que sirviera de algo.

El transmisor crepitó con la voz de Varou.

—Repita la última línea.

Mara la repitió.

Debajo de ellos, una puerta se cerró de golpe.

Las luces de la bodega se apagaron.

Durante un segundo, la única iluminación provino de la linterna de Mara y la luz roja de grabación en su transmisor. Luego las bombillas de emergencia parpadearon a ras de suelo, opacas y del color de la sangre.

—Retírense —dijo Katerina.

Se movieron como una unidad hacia la escotilla.

En el umbral, una sirena comenzó a sonar afuera. No lo bastante fuerte para provocar pánico público. Una señal policial, corta y controlada.

La operación no estaba colapsando. Estaba reconfigurándose en torno al hecho de que alguien abajo se había movido.

Mara llegó al pasillo y notó un cambio en el aire antes de ver la puerta.

La escotilla de acceso a la sala de máquinas estaba abierta al fondo, aunque los oficiales de Drakos la habían dado por cerrada con llave.

Desde abajo llegaba el olor a aceite caliente.

Entonces la voz de Petros Kalyvas ascendió desde la oscuridad, de nuevo suave, amplificada por el acero.

—Sra. Vale. Traiga el manifiesto o abro las válvulas del compartimento con su multimillonario atrapado dentro.

Mara se giró.

Leandros ya no estaba detrás de ella.