Capítulo 26 — La antigua ruta marítima #2

—Puedes negarte a subir —respondió Varou—. Negarte ahora no debilitaría tu testimonio.

La sala esperó sin disimular que lo hacía.

Mara miró por la ventana salpicada de lluvia hacia el puerto. En algún lugar allá abajo, una embarcación fuera de servicio guardaba la antigua ruta que Petros había mencionado por error. Esa ruta podría contener documentos que cualquier agente entrenado podría incautar.

También podría contener superficies pintadas camufladas como chatarra, etiquetas dañadas, pigmento de transferencia o un nombre oculto bajo una nota de reparación: el tipo de testimonio que solo sus manos y sus ojos habían sido convocados a reconocer en este caso.

El miedo no la hacía menos competente. El deseo no convertía a Leandros en su dueño. La herida no lo volvía inútil a él. Los hechos podían coexistir sin que uno anulara a los demás.

—Subo por decisión propia —dijo, tanto para la grabadora como para sí misma—. Mi propósito es identificar, no perseguir. Si mi propósito cambia, bajo del barco.

El bolígrafo de Varou se movió.

—Registrado.

Los ojos de Sienna brillaron, pero no interrumpió el registro. Kyros miró a Mara como si calibrara un nuevo tipo de valor y no encontrara ninguna orden útil que darle.

Leandros solo dijo:

—Te he oído.

Las palabras sonaron serenas. No contenían reclamo ni súplica. Le concedían la dignidad de ser creída antes de que el peligro encareciera la fe.

Sienna dejó su taza intacta y se acercó lo bastante para que Mara pudiera oler el jabón de trementina bajo el café quemado de la sala.

—Elena usaba la vergüenza familiar como barniz —dijo en voz baja—. Capas finas.

—Color plausible. Todos guardando la distancia justa para fingir que la podredumbre era oro.

A Mara se le cerró la garganta.

—No tienes que venir al muelle.

—Lo sé.

—¿Andreas?

—Con Agatha en el hotel seguro. Dos guardias fuera, uno dentro, y la puerta se abre desde ambos lados —la boca de Sienna se torció—.

—Aprendí.

Kyros le rozó la muñeca con el pulgar, un contacto tan breve que no habría significado nada si Mara no hubiera sabido lo que hubo entre ellos. Ya no posesión. Permiso concedido.

El tipo de contacto que pregunta y recibe en el espacio entre dos respiraciones.

Leandros también lo vio. Mara observó la lección cruzar su rostro y quedarse allí.

Partieron hacia el muelle en tres vehículos.

Mara viajó con la inspectora Varou y una agente portuaria llamada Katerina, que comprobó el relé dos veces sin disculparse.

Leandros iba detrás de ellas con Yanni. Sienna y Kyros se quedaron en el tercer coche hasta la puerta de la autoridad portuaria, donde Sienna esperaría con un funcionario y una copia sellada de la cronología de la orden judicial.

Nadie se esfumaba hacia una seguridad difusa. Cada cuerpo tenía una ubicación. Cada documento tenía un responsable.

El puerto de noche no era romántico. Era gasóleo, cuerda mojada, graznidos de gaviotas desde postes negros, hombres fumando bajo marquesinas de chapa ondulada, contenedores rezumando óxido.

Mara lo prefería a los salones de baile.

Aquí las mentiras tenían menos candelabros, menos espejos.

Vestían chalecos reflectantes y llevaban carpetas con sujetapapeles.

En la Puerta C, el capitán Drakos firmó su autorización de paso. Mara observó su bolígrafo, luego el sello del guardia, luego la barrera al alzarse. Una cadena de custodia podía ser fea y aun así parecerle hermosa.

Leandros se acercó mientras ella ajustaba el kit de bengalas.

—¿Tu hombro? —preguntó ella antes de que él pudiera hablar.

—Autorizado para observar y caminar. No para heroicidades.

—Esa no era la pregunta.

Su boca se suavizó a pesar de la luz cruda.

—Me duele.

—¿Nivel de dolor?

—Cuatro.

—Si llega a seis, se lo dices a Yanni y te vas.

—Sí.

Sin discusión. Sin seducción oculta tras la rebeldía. El pecho de Mara se entibiaba en un lugar que había intentado mantener frío por profesionalidad.

Él le rozó el dorso de la mano ilesa con dos dedos, lo bastante despacio para que ella pudiera apartarse. No lo hizo. El contacto fue breve, áspero por el salitre, y se desvaneció antes de que el agente de la puerta terminara de registrar sus nombres.

—Tengo miedo —dijo él en voz baja.

La honestidad no escondía trampa alguna.

—Yo también —dijo Mara.

—Lo sé.

Él retrocedió.

El Helios aguardaba más allá del último atraque iluminado, una mole oscura de barco con letras blancas descascarilladas en el costado y ninguna grúa de carga moviéndose sobre él.

Desmantelado no significaba muerto. Mara lo comprendió en cuanto vio el tenue resplandor ámbar tras un ojo de buey cerca de la popa.

Las cosas muertas no vigilaban el muelle.

La policía botó dos lanchas rígidas sin sirenas. Sus motores rugían graves y potentes sobre el agua. Un tercer equipo avanzó por la pasarela bajo las luces del muelle, órdenes judiciales a la vista, armas en posición baja.

Mara permaneció detrás del capitán Drakos hasta que llegó la primera llamada de cubierta por la radio de Varou.

—Cubierta asegurada. Sin tripulación visible. Acceso de popa cerrado desde dentro.

Varou se llevó la mano al auricular.

—Mantengan posición. Corten la energía exterior solo si se ordena.

El transmisor en la correa de Mara emitió un clic.

—Sra. Vale, confirme audio.

—Mara Vale, muelle del puerto, punto de embarque del Helios, diecinueve cincuenta y ocho. Audio confirmado.

—Indique los objetos bajo su custodia.

—Kit de bengalas entregado por el capitán Drakos, número de recibo PD-4472. Teléfono en el bolsillo derecho de la chaqueta. Guantes de nitrilo en el bolsillo izquierdo.

—No tengo el manifiesto del Helios. La inspectora Varou tiene la copia original del archivo en una funda.

Varou le dedicó un asentimiento casi imperceptible.

Antes de que nadie se moviera, la médica de la ambulancia entró en la sala de operaciones con una carpeta y la expresión de una mujer harta de que los hombres ricos trataran los tendones como activos negociables.

—Sr. Andreadis —dijo.

Leandros se volvió.

Mara no había llamado a la médica. Lo había hecho Yanni. Lo supo porque Yanni no parecía ni remotamente arrepentido.

La médica revisó el vendaje bajo la manga izquierda de Leandros sin permitir que su silencio se convirtiera en dignidad.

Le hizo levantar la mano, rotar la muñeca, respirar hondo dos veces y responder tres preguntas sobre dolor, mareos y la congestión en el pecho.

La sala observó porque la sala necesitaba observar.

Las lesiones que ocurrían en privado se convertían en teatro masculino por la mañana.

Las lesiones registradas en público se convertían en un límite.

—Nada de subir escalas a menos que no haya alternativa —dijo la médica—. Nada de cargar peso. Nada de peleas.

—Nada de nadar. Nada de estupideces heroicas, que no es un término médico pero debería serlo.

Mara sintió simpatía inmediata por ella.

Leandros aceptó el vendaje limpio que ella aplicó sobre el borde del anterior.

—Anotado.

—Necesito más que anotado.

Él miró a Mara, luego a Varou.

—Comprendo y acepto la limitación. Si la incumplo, Yanni o la policía me sacan.

—¿Y si están ocupados? —preguntó Mara.

Su boca se tensó, no por ofensa. Por el precio que le costaba.

—Entonces tú lo dices en voz alta y yo me retiro.

Varou lo anotó en el registro de operaciones.

La médica firmó la parte inferior del formulario de autorización con la dura satisfacción de quien había conseguido que un multimillonario usara verbos.

Luego vino el tablero de ruta. El capitán Drakos lo trazó con un rotulador negro sobre un mapa portuario plastificado: lancha policial desde el Muelle Cuatro hasta la pasarela de estribor del Helios; equipo de cubierta primero; bodega de carga dos solo tras la autorización de cubierta; corredor de la sala de máquinas prohibido a menos que Varou diera orden directa; Mara siempre a la vista de Katerina o de un agente portuario; Leandros detrás de Yanni salvo que lo llamaran al frente; Kyros y Sienna en la sala de operaciones porque las viejas heridas no necesitaban adentrarse en cada peligro para importar.

Mara fotografió el tablero.

—Enumere las condiciones de cancelación —dijo Varou.

Mara lo hizo.

—Fallo del transmisor. Persona no autorizada entra en el compartimento.

—Humo, agua, fuego, fuga química. Orden policial. Incumplimiento del límite médico.

—El objeto no puede identificarse sin manipulación de riesgo. Petros aparece en mi área de trabajo en lugar de bajo custodia policial.

—Bien.

—Si digo que paremos, paramos —añadió Mara.

Drakos asintió.

—Si usted dice que paremos, detenemos el trabajo de identificación. La policía puede continuar el movimiento táctico.

—Correcto.

Le gustó que él precisara el límite en lugar de adularlo. Un límite claro era más útil que una mentira cortés.

Yanni le entregó la copia amarilla del equipo. Kit de bengalas, transmisor, linterna, guantes, formularios de pruebas, dos fundas de sellado, un lápiz, un cuaderno impermeable. Sin arma.

Sin rastreador privado Andreadis. Sin segundo canal con Leandros.

Mara cotejó cada artículo con la lista y firmó. El bolígrafo se deslizó con fluidez a pesar del moretón en los nudillos.

Solo cuando la documentación estuvo completa, Varou señaló hacia las escaleras.

Cruzaron la pasarela a las veinte cero siete.

Mara había esperado que el barco se moviera bajo sus pies. No lo hizo. El silencio era peor.

Las suelas encontraron metal húmedo de niebla.

El óxido se descascarillaba bajo la barandilla donde su mano enguantada flotaba sin llegar a tocar.

Más adelante, dos agentes abrieron una escotilla que dejó escapar un aire que olía a combustible rancio y agua de mar vieja atrapada en lugares que la luz del sol había olvidado.

Leandros seguía tres pasos atrás, Yanni a su derecha. Su rostro no revelaba nada. Su hombro izquierdo sí: una leve contracción anticipando el impacto cada vez que una bota golpeaba el metal con demasiada fuerza.

—Puedes quedarte en cubierta —dijo Mara.

—Puedo.

—No lo estás haciendo.

—No.