Capítulo 26 — La antigua ruta marítima

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El martes por la noche, la lluvia había dejado Atenas limpia, reluciente y despiadada bajo las luces del puerto.

El Pireo se extendía bajo la sala de operaciones policiales en franjas de luz de sodio amarillenta, agua negra y contenedores apilados con nombres que Mara había pasado media tarde copiando en una cuadrícula de rutas.

Tenía tinta en el lateral del pulgar, un moretón que se oscurecía sobre los nudillos que Petros había intentado aplastar, y una placa del tribunal sellada en un sobre de plástico junto al manifiesto del Helios.

La placa ya no era suya. La registradora Markou se la había quitado de la chaqueta al final de la audiencia del lunes y la había incorporado al expediente policial porque llevaba el identificador de transmisión en vivo que había captado la directiva falsificada de Petros.

Mara había firmado el recibo de transferencia antes de abandonar el tribunal.

Había conservado una fotocopia del número, porque la regla que los había salvado hasta entonces era simple y fiable: ningún objeto se movía sin dejar un rastro visible.

Ahora los objetos yacían bajo la luz fluorescente sobre una mesa de acero.

La placa falsificada que Petros había llevado. La pestaña azul rasgada del registro señuelo. La auditoría de ruta de la cola de impresión del tribunal.

El registro de acceso parcial de la cámara que había incriminado a Mara semanas atrás. Y en el centro, sujeto con una regla metálica, el manifiesto del Helios.

El manifiesto olía levemente a sal y aceite de máquina incluso a través de su funda.

Lo habían recuperado de una caja de archivo de la autoridad portuaria después de que la inspectora Varou acelerara la tramitación de la orden judicial pasando por un empleado nocturno, un magistrado y un enlace de la policía portuaria que parecía no haber dormido desde Semana Santa.

Nadie en la sala fingía que la riqueza había abierto el expediente.

La declaración jurada lo había conseguido. La placa falsificada lo había conseguido. El intento registrado de mover el Anexo B lo había conseguido.

Mara confiaba más en el papel cuando llegaba cansado.

—AE-17 —dijo la inspectora Varou, dando golpecitos en el código de ruta con el extremo tapado de su bolígrafo—. Transferencia externa Andreadis, registrada como piezas de motor, depósito del Pireo, buque Helios. Quince años de antigüedad.

—Repetido dos veces en el libro de cuentas bajo iniciales diferentes.

Sienna estaba a la izquierda de Mara, con las dos manos rodeando un vaso de papel del que no había bebido.

Kyros permanecía medio paso detrás de ella, presente pero sin agobiarla.

Tenía el aspecto de un hombre capaz de derribar un puerto con sus propias manos y la disciplina para no tocar una sola página sin permiso.

—Elena usaba antiguos corredores de transporte cuando movía activos —dijo Sienna. Su voz era firme, pero Mara percibió la aspereza que ocultaba—. Le gustaban los lugares que parecían obsoletos.

—Habitaciones que nadie quería admitir que existían.

—¿El Helios fue dado de baja? —preguntó Mara.

El enlace portuario, el capitán Drakos, asintió.

—Oficialmente. Lleva ocho años en amarre de reserva.

—Antes de eso, transportaba carga bajo fianza entre El Pireo, Limassol y Alejandría con exenciones especiales de reparación.

—¿Quién tiene acceso ahora?

—Un contratista de mantenimiento fantasma.

Yanni emitió un sonido grave.

Mara se volvió hacia él.

—¿Lo conoces?

—El contratista alquiló furgonetas durante la semana del incendio del archivo —dijo—. Nombre diferente. Mismo prefijo telefónico.

La inspectora Varou lo anotó.

—Tenemos un equipo en la oficina registrada. Cuando llegaron, ya estaba vacía.

Leandros estaba junto a la ventana, con el hombro lesionado apartado de la mesa como si eso pudiera hacer el vendaje menos visible bajo la camisa. Había permanecido callado desde que entraron en el edificio policial. No frío.

Contenido. Cuando Mara cruzó la mirada con él, no aprovechó el gesto como invitación. Esperó.

Esa espera era tan nueva que dolía.

Solo ayer, fuera de la Sala de Audiencias Tres, él había dejado que la orden de ella lo retuviera mientras Petros se abalanzaba.

La contención había devuelto algo entre ellos, no el compromiso prestado, no la calidez fácil de antes de su vacilación, sino la primera línea limpia de reparación.

Él había confiado en el protocolo de ella cuando todos sus instintos le gritaban que derribara la puerta.

Esta noche, no había preguntado si ella abordaría el Helios.

Había preguntado qué condiciones necesitaba si decidía hacerlo.

—Mara —dijo la inspectora Varou—, usted no es policía. No lo digo a la ligera.

—Lo sé.

—Podemos abordar con oficiales portuarios e incautar documentos.

—Pueden incautar cualquier cosa etiquetada como documentos —dijo Mara—. Si los paneles de arte están registrados como mamparos de desecho, santos bajo sobrepintura o revestimiento de cajas, pueden pasar de largo ante la prueba que vinieron a buscar.

—Entonces usted identifica desde el muelle mediante fotografía.

—Si la fotografía tiene suficiente nitidez. Si no mueven los paneles después de ver luces. Si la ruta oculta está donde el manifiesto dice que está.

Mara apoyó dos dedos sobre la funda de plástico, sin llegar a desplazarla.

—Petros pronunció el nombre del buque porque pensó que debía permanecer enterrado. No creo que el Helios sea solo almacenamiento.

—Creo que es su ruta de escape.

Los ojos de Kyros se entornaron.

—Petros fue liberado al mediodía.

—Bajo vigilancia —dijo Varou—. Antes de que alguien pregunte, sí. La liberación fue deliberada.

—Su intento de retirar pruebas nos dio causa probable para el seguimiento de ruta. Todavía no nos dio la antigua red.

Mara observó a Leandros asimilar aquello sin inmutarse. Él había querido a Petros entre rejas el lunes. Todos lo habían querido.

Pero querer algo no era lo mismo que demostrarlo de forma lo bastante sólida como para que se mantuviera.

—¿Dónde está ahora? —preguntó Leandros.

—Entró en un bufete a las dieciocho veinte, salió por una escalera trasera, cambió de vehículo dos veces y despistó a un equipo cerca de Kastella.

El rostro de Yanni se endureció.

—¿Despistó?

—Brevemente. —Varou no se alteró—. Recuperamos el segundo vehículo cerca del antiguo astillero de reparaciones.

—Creemos que se dirige hacia el Helios o que está enviando a alguien allí.

La sala se cerró en torno a los pulmones de Mara.

Leandros se volvió desde la ventana.

—Entonces ella no sube a bordo.

Siguió el silencio. No era el de antes, el que asumía que su decisión podía imponerse sobre ella porque existía peligro. Sus palabras habían salido demasiado rápido, y él lo sabía.

Mara vio la comprensión golpearlo antes de que nadie respondiera. El tendón de su mano derecha se tensó una vez y se soltó.

La miró.

—Fue el miedo el que habló, no el juicio. Lo retiro.

El vaso de papel de Sienna crujió bajo sus dedos.

Mara no se permitió sonreír. El momento era demasiado tenso para eso.

—Bien.

—Diré el resto como es debido —Leandros miraba a la inspectora Varou, pero sus palabras iban dirigidas a Mara—. Me opongo al riesgo innecesario.

—Respeto su autoridad para evaluar la necesidad profesional. Pido escuchar el protocolo antes de aceptar respaldarlo.

Ahí estaba. No perfecto. Mejor.

Mara recogió el pequeño paquete de bengalas de lona de la esquina de la mesa. El capitán Drakos se lo había entregado con un recibo: tres bengalas rojas, un marcador de tinte, un silbato y una linterna compacta. El paquete pesaba más de lo que aparentaba.

Se lo abrochó en bandolera y sintió la correa ajustarse sobre la chaqueta.

—Protocolo —dijo—. La policía aborda primero y asegura el acceso a cubierta. Los agentes del capitán Drakos permanecen entre mí y el agua abierta.

—Solo entro en los compartimentos indicados: bodega de carga dos, casillero de archivo de babor, corredor de acceso a la sala de máquinas si está despejado. Fotografío antes de tocar. Anuncio ubicación, estado y código del objeto por el relé.

—Si el relé falla, me detengo. Si entra alguien no autorizado, me detengo. Si aparece Petros, me retiro a menos que me ordenen refugiarme.

—Nadie discute conmigo mientras decido si un objeto es prueba.

Yanni asintió una vez.

—Aceptable.

Leandros no.

—Añade uno.

Mara esperó.

—Si interfiero en tu protocolo, lo dices en voz alta y Varou me saca.

Las palabras impactaron más de lo debido. Quizás porque le costaron. Quizás porque las ofreció delante de Sienna, de Kyros y de la policía, donde el orgullo no tenía dónde esconderse.

Mara lo miró a los ojos.

—Aceptado.

La inspectora Varou enganchó una pequeña unidad de relé policial negra a la correa del paquete de bengalas.

—El relé en directo se activa antes de que salgas de esta sala. Graba en el servidor de pruebas y en mi canal de mando.

—Me oirás. Te oiré. No lo apagues a menos que el agua o el fuego lo conviertan en un riesgo.

—Entendido.

El relé emitió un suave clic contra las costillas de Mara.

Varou le tendió otro recibo.

—Firma por el relé policial aparte. Es equipo, no prueba todavía.

—Si graba un delito, lo embolsamos después.

Mara leyó la línea antes de tocar el bolígrafo. Número de dispositivo PR-19. Sello de batería intacto.

Canal vinculado a la comandancia del puerto del Pireo, servidor de pruebas del tribunal y secretario de guardia del fiscal. Ningún canal privado de los Andreadis. Ninguna transmisión oculta a Leandros.

La ausencia importaba lo bastante como para comprobarlo dos veces.

—Lo estás buscando en el formulario —dijo Varou.

—Busco a todos.

Leandros lo oyó. Mara lo vio en la ligera inclinación de su cabeza, una aceptación hecha en público y sin agravio. Tres semanas atrás podría haberlo llamado desconfianza. Esa noche lo dejó pasar como algo normal.

Mara firmó. Varou contrafirmó. Katerina arrancó la copia amarilla y se la metió en el bolsillo interior porque los dedos magullados de Mara se habían agarrotado.

—Gracias —dijo Mara.