Capítulo 17 — El falso testigo

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La lluvia había pulido el pavimento frente al bufete del abogado londinense hasta convertirlo en un espejo negro, y Mara Vale vio su propio reflejo quebrarse cada vez que un periodista pisaba los charcos.

Había elegido un abrigo gris marengo, tacones bajos y una blusa crema abotonada hasta el cuello porque el pánico salía mal en las fotos. La declaración jurada del testigo descansaba en la carpeta de cuero bajo su brazo izquierdo. El teléfono, en la mano derecha.

La pequeña bolsa de terciopelo con el anillo de compromiso prestado estaba a buen recaudo en el bolsillo interior con cremallera, donde ninguna cámara pudiera confundirlo con una rendición.

El coche de Leandros se había detenido dos edificios más allá porque ella así lo había pedido.

—Déjeme despejar la entrada —había dicho Yanni desde el asiento delantero, con la voz tan gris como el día.

—No.

Mara había mantenido la mirada fija en las puertas de cristal.

—Puede despejar la ruta.

—La recorro yo.

Leandros no había discutido. Ese hecho seguía sorprendiéndola, incluso después de dos semanas de recibos, condiciones y líneas trazadas con tinta.

Había mirado a la prensa apiñada bajo los paraguas negros, luego a ella, y su mano se había cerrado un instante sobre el sello de oro que llevaba en el dedo antes de bajarla.

El viejo instinto lo había recorrido de forma visible: adueñarse del espacio, comprar el silencio, interponer su cuerpo entre ella y el hambre del exterior.

Después había abierto la puerta desde dentro y esperado.

Mara salió bajo la lluvia antes de que la mano de él pudiera convertirse en un muro.

Los periodistas se abalanzaron.

—Señorita Vale, ¿plantó usted el libro de cuentas?

—¿Leandros Andreadis le pagó para fabricar pruebas contra su familia?

—¿El compromiso es una tapadera para el fraude?

—¿Va a volver a Grecia?

La última pregunta golpeó más fuerte de lo que debía. Huir habría sido fácil de fotografiar y más fácil de narrar. Mujer acusada de plantar pruebas huye del país con su prometido multimillonario.

Petros Kalyvas entendía de puestas en escena. Los de cumplimiento normativo siempre lo entendían. Sabían qué documento filtrar, qué entrada abarrotar, a qué mujer hacer parecer cara y culpable.

Mara se detuvo bajo la placa de latón del bufete, con la lluvia acumulándosele en las puntas del pelo. La mitad de la multitud guardó silencio porque a las cámaras les encantaba el silencio.

—Mi declaración firmada se presentará hoy —dijo—. Se ha invitado al testigo que me acusó a repetir su afirmación bajo juramento, ante un taquígrafo judicial, con su identificación, su registro de acceso y los metadatos de su teléfono debidamente conservados.

Las preguntas se volvieron más incisivas, pero les había dado la única frase que iban a conseguir. Se dio la vuelta, entró en el edificio y oyó el chasquido del cerrojo a su espalda cuando Leandros la siguió adentro.

Dentro, el vestíbulo olía a papel viejo, a calor de radiador y a lana mojada. Una empleada tras el mostrador de recepción miraba a Mara como si hubiera traído la tormenta consigo. Quizá así fuera.

El agua goteaba del bajo de su abrigo sobre un pulcro felpudo de coco con el nombre del bufete impreso.

Leandros se detuvo lo bastante lejos para que nadie pudiera acusarlo de manejarla. El traje azul marino se le había oscurecido en los hombros por la lluvia. Parecía sereno, caro y profundamente contrariado por la existencia de puertas de cristal entre Mara y cualquier amenaza.

—Podrías haberme dejado estar a tu lado —dijo él.

—Lo hice.

Se apartó el pelo mojado de la mejilla.

—Dos pasos detrás de mí.

La boca de él se tensó, no de ira. De contención. Mara podía ver lo que le costaba en su silencio, en cómo mantenía las manos vacías.

—Eso no era estar a mi lado.

—Para un tumulto de prensa, bastaba.

La empleada fingió ordenar sobres. Yanni se apostó junto al ascensor con el móvil ya orientado hacia las cámaras de la calle, no hacia Mara. Eso también importaba.

La seguridad basada en el consentimiento no parecía una virtud abstracta cuando el objetivo de cada tabloide de Londres intentaba convertirla en una mujer comprada y en una firma falsificada.

La sala de conferencias del bufete esperaba en la tercera planta.

Cristal esmerilado, una mesa de nogal, una bandeja de café enfriándose junto a un montón de folios y una lámina enmarcada de la catedral de San Pablo bajo la bruma azul de la mañana.

Sienna Mercer Vlastos estaba junto a la ventana con un traje pantalón negro y un pañuelo verde claro, el pelo recogido con una pinza, la expresión firme de un modo que solo quien hubiera sobrevivido al escrutinio público podía lograr.

Kyros Vlastos permanecía de pie detrás de la silla de ella, sin tocarla.

Mara notó eso primero. No la riqueza. No la reputación. El espacio.

—Has pasado entre ellos —dijo Sienna.

—No me gusta que los mentirosos me marquen el camino.

La boca de Sienna se curvó, seca y cansada.

—Una lección que conozco bien.

La mirada de Kyros se desvió un instante hacia Leandros y volvió a Mara.

—La declaración jurada ya está en tres blogs de transporte marítimo y en un servicio de noticias financieras. Petros la filtró a las siete y trece de esta mañana a través de una cuenta anónima de cumplimiento normativo.

—Quiere que el mercado castigue a la empresa antes de que ningún tribunal pueda examinar la acusación —dijo Mara.

Leandros se acercó a la bandeja del café. No le sirvió hasta que Mara le hizo un leve gesto de asentimiento. Su contención se estaba convirtiendo en un lenguaje que ella entendía a su pesar.

Dejó la taza junto a la carpeta de ella, con el asa orientada hacia su mano derecha, y retrocedió.

La abogada entró con dos asistentes, un taquígrafo judicial y un sobre de pruebas sellado. Nadie perdió el tiempo con calmas fingidas. La letrada, una mujer delgada con gafas de montura metálica, colocó tres copias impresas de la declaración jurada sobre la mesa.

—Que conste en acta —dijo—: el documento alega que el señor Panos Velis, antiguo encargado de inventario de los archivos de la familia Andreadis, observó a la señorita Mara Vale introducir un registro azul en el expediente del icono de Santa Ione antes de que el objeto fuera trasladado a Isla Aetos.

Mara mantuvo la mano extendida sobre la mesa. La declaración jurada no se había vuelto menos repugnante por haberla leído dieciséis veces en el coche.

Decía que había llegado sola.

Decía que había solicitado veinte minutos a solas con el icono, sin que quedara constancia.

Decía que había sacado un fino registro azul de su bolso y lo había colocado bajo una tabla protectora para que después pareciera oculto en el envío.

Decía que Leandros Andreadis había usado después las pruebas fabricadas para presionar a Petros Kalyvas y al departamento de riesgos de los Andreadis.

Decía que Mara había parecido asustada cuando Panos Velis la increpó.

Esa era la parte que volvía su ira algo puro.

Los mentirosos siempre pensaban que las mujeres que parecían asustadas demostraban culpabilidad. Nunca se les ocurría que el miedo podía ser la reacción lógica ante un hombre que te cierra el paso.

—¿El Sr. Velis firmó esto ayer? —preguntó Mara.

—Electrónicamente a las diecinueve cuarenta y dos —dijo la abogada—. Atestiguado por Petros Kalyvas en calidad de responsable de riesgos y enlace legal.

Sienna dejó escapar un suspiro suave, carente de humor.

—Conveniente.

—Demasiado conveniente —dijo Mara.

Leandros la observaba a ella, no el papel.

Mara sentía la fuerza de esa mirada como calor cerca del hombro, pero no lo miró.

Si lo miraba, recordaría la calidez de su boca después del pasillo del tribunal, la forma cuidadosa en que había pedido permiso antes de volver a tocarla, el hecho salvaje y humillante de que parte de ella deseaba que él resolviera esto con su lado aterrador.

Esa parte de ella no tenía derecho a tomar decisiones legales.

Abrió su propia carpeta.

—Tengo un borrador de contradeclaración —dijo—. Pero antes de firmarlo, quiero tres adiciones.

La abogada se sentó con el bolígrafo listo.

—Primero, no niego de forma amplia. Las negaciones amplias le permiten manipular la narrativa. Niego línea por línea.

Mara deslizó una copia marcada sobre la mesa.

—Él dice que llegué sola a las catorce diez. El registro de visitantes del estudio de Londres muestra que Sienna me firmó la entrada a las trece cincuenta y seis y se marchó a las catorce treinta y uno.

Sienna asintió.

—Tengo la página original y el registro digital de entrada.

—Él dice que solicité veinte minutos sin registrar con el icono. El vídeo del informe de estado graba de forma continua desde las catorce cero tres hasta las quince dieciséis. Muestra mis manos, el panel, el borde de la mesa y la bandeja de inventario.

—Sin interrupciones.

La abogada escribió rápidamente.

—Él dice que me confrontó en el pasillo del archivo —continuó Mara—. Pero su propio registro laboral indica que dejó el archivo satélite de Londres seis meses antes de que Sienna abriera esa sala para la comisión.

La mirada de Leandros se afiló.

Mara se permitió mirarlo entonces. Solo un segundo. Lo suficiente para ver que él desconocía ese último detalle.

—Consulté Companies House de camino aquí —dijo—. Panos Velis fue trasladado al almacén del Pireo en marzo. La comisión llegó a Londres en septiembre.

La atención de Kyros se dirigió hacia el sobre sellado.

—Petros no esperaba que comprobaras las fechas de empleo antes de responder a la difamación.

—Petros esperaba que yo dijera que no lo hice —dijo Mara—. Entonces podría publicar una segunda declaración con más detalles y obligarme a perseguirla.

—¿Y la segunda adición? —preguntó la abogada.

—Quiero que mi contradeclaración exija que el Sr. Velis identifique la cartera.

La expresión de Leandros cambió casi imperceptiblemente. Mara lo captó de todos modos. Él sabía que el asunto de la cartera tenía filo.