Capítulo 6 — Una reclamación con dientes #3

El anillo prestado se sintió más pesado.

Leandros regresó antes de que Petros la alcanzara. De nuevo, sin tocarla.

—Nos vamos.

—No —dijo Mara.

Él aguzó la mirada.

—Si huimos ahora, su versión será la que corra por los pasillos. Nos quedamos hasta el primer lote de la subasta. Fotografiamos C-Blue-14 cuando lo manipulen.

—Luego salimos por la entrada principal.

Durante un segundo, el hombre controlado la miró como si ella hubiera prendido fuego a algo dentro de él.

—Como desees —dijo.

—Como exigen las pruebas.

—Eso también.

Se quedaron.

La orquesta cambió a una canción más lenta, cuerdas y percusión grave deslizándose bajo el murmullo del salón. Mara observó a dos parejas de donantes dirigirse a la pista y tomó una decisión que no tenía nada que ver con las pruebas.

—Baila conmigo —dijo.

Leandros se quedó inmóvil.

—¿Para guardar las apariencias?

—No solo.

El calor oscureció los ojos de él.

—¿Dónde puedo tocarte?

Mara tomó la mano derecha de él y la colocó en su cintura, debajo del anillo prestado y por encima de la curva de la cadera.

—Aquí.

La palma de él se posó sobre la seda verde, amplia y cálida. Mara puso la otra mano en el hombro de él y se dejó llevar en el giro pausado del baile. Él se movía con la confianza de un hombre acostumbrado a los salones formales, pero cada paso se ajustaba al de ella.

El primer roce de sus pechos contra el pecho de él le provocó un estremecimiento agudo. El segundo no fue un accidente. Leandros inspiró hondo; los dedos se le tensaron en la cintura de ella antes de aflojarse de nuevo.

—No aflojes —murmuró ella.

La mirada de él descendió hasta su boca.

—Estás pidiendo cosas peligrosas en un salón lleno de gente.

—Estoy pidiendo una mano en mi cintura.

—Esa no es la parte peligrosa.

Mara sintió la respuesta en el control rígido del cuerpo de él, en la distancia cuidadosa que mantenía por debajo de las caderas de ella incluso mientras la música intentaba cerrarla. Ella se acercó más por decisión propia.

—Estás temblando —dijo él.

—No de miedo.

Las palabras borraron la compostura del rostro de él.

Durante un giro de la música, dejaron de ser investigadora y heredero, falsa prometida y escudo público.

Eran una mujer consciente del cuerpo masculino firme bajo un traje perfecto y un hombre que ocupaba exactamente el lugar que ella le había concedido.

Mara terminó el baile antes de que el deseo se convirtiera en espectáculo. Leandros la soltó de inmediato, pero el calor de su palma persistió sobre la seda.

—¿Apariencia útil? —preguntó con voz ronca.

—Muy útil.

—Mentirosa.

Una sonrisa lenta asomó a los labios de ella.

—Demuéstralo más tarde.

Mara soportó felicitaciones que sabían a curiosidad.

Corrigió «sorpresa romántica» por «acuerdo legal temporal» tres veces y observó cómo la corrección desconcertaba a quienes preferían cuentos de hadas o escándalos, no contratos que reconocían la autonomía femenina. Leandros no suavizó la expresión.

Cuando un donante bromeó diciendo que se había movido rápido, Leandros respondió:

—La Srta. Vale se movió con precisión. Yo la seguí.

El donante se rio, pero se calló cuando nadie le secundó.

En la plataforma de la subasta, dos operarios con guantes levantaron la cubierta del icono de plata de su vitrina.

Mara fotografió la parte inferior mientras giraba bajo las luces.

Allí, medio oculta bajo el óxido, había una marca de transporte estampada.

AK-17.

Envió la imagen a su abogado antes de que terminaran los aplausos.

Petros observó cómo el teléfono salía de la mano de ella, cómo se enviaba el mensaje, cómo el teléfono volvía al bolso. Su expresión permaneció apacible. Solo los dedos se le tensaron sobre la carpeta azul.

Cuando se cerró el primer lote, Leandros se inclinó lo bastante cerca como para que su voz le rozara la oreja sin tocarle la piel.

—¿Ahora?

La pregunta no debería haber parecido íntima. Lo fue porque él preguntó en lugar de ordenar.

—Ahora —dijo Mara.

Salieron por la entrada principal, como habían acordado. Los flashes estallaron en los escalones del hotel. Yanni caminó delante, sin agobiar.

Leandros se mantuvo al lado de Mara, lo bastante cerca para que el público viera alianza, lo bastante lejos para que ella pudiera respirar. El anillo le quemaba frío en el dedo.

Junto al coche, Petros los alcanzó.

No alzó la voz. No tuvo que hacerlo.

—Srta. Vale.

—Sr. Andreadis. En representación del riesgo familiar, le ofrezco mis felicitaciones.

Mara se volvió.

Petros extendió la carpeta azul medianoche.

Leandros no la tomó.

Mara tampoco.

La sonrisa de Petros se afiló un grado.

—Si la Srta. Vale va a ser recibida como su prometida, pasa a ser relevante para la revisión de conflictos de mañana. El acceso familiar tiene consecuencias.

—También las tienen las acusaciones públicas —dijo Mara.

—Naturalmente.

Colocó la carpeta sobre el techo del coche que esperaba, como si depositara un regalo.

—La familia Andreadis querrá condiciones.

Mara miró la carpeta, luego el anillo prestado en su mano, luego a Leandros de pie en silencio a su lado porque ella no le había pedido que hablara.

El reclamo la había protegido de una historia.

Petros ya había escrito la siguiente.

El anillo permaneció en el dedo de Mara, y Leandros lo miró como si la mentira también lo hubiera mordido a él.