Capítulo 6 — Una reclamación con dientes #2

Sin documento oficial. Solo una difamación disfrazada de sentido común para quienes preferían a las mujeres decorativas o agradecidas.

Quería abofetearlo.

En lugar de eso, sonrió.

—Gracias —dijo.

Petros parpadeó una vez.

—¿Por?

—Por decirlo delante de testigos.

Leandros volvió la cabeza hacia ella entonces.

Mara percibió la pregunta en su mirada sin interpretarla como permiso.

El pulso le martilleaba, pero la mesa de restauración seguía dentro de ella incluso aquí: identificar la superficie, probar la capa, no rascar más hondo de lo que el objeto pudiera soportar.

El escudo de prometida era feo. Empleaba la misma maquinaria social que convertía la difamación en peligrosa. Pero una herramienta no era automáticamente una cadena.

Podía tomarla, conocer sus límites y soltarla cuando dejara de servir a las pruebas.

Mara se volvió hacia Leandros de frente. La sala observaba. Que observara.

—¿Está disponible el escudo legal? —preguntó.

Los ojos de él sostuvieron los suyos, negros y controlados bajo la luz de la araña.

—Solo si tú lo eliges.

—Pídemelo con palabras.

Una grieta casi imperceptible atravesó su compostura, visible solo porque ella estaba lo bastante cerca para ver dónde el autocontrol lindaba con el deseo. Él no se acercó más.

—Mara Vale —dijo, con una voz que ahora alcanzaba más allá de su círculo inmediato—, ¿me permitirás nombrarte públicamente como mi prometida con el propósito limitado de posición familiar, protección legal y defensa contra la difamación mientras continúa tu investigación independiente?

Un salón de baile repleto de dinero olvidó cómo respirar.

Mara podría haberlo odiado por formular las palabras con tanta precisión. Podría haberlo deseado por ello. Ambas cosas la atravesaron, agudas y vivas.

—Sí —dijo—. Para ese propósito. Con condiciones por escrito mañana.

—Con condiciones por escrito mañana —repitió él.

Yanni apareció a la izquierda de Leandros como si la propia palabra lo hubiera convocado. Llevaba un estuche plano de terciopelo azul noche y un recibo de seguro doblado. No le entregó ninguno de los dos a Leandros hasta que Mara asintió.

—El recibo primero —dijo ella.

Yanni se lo entregó.

Leyó bajo la luz implacable de la araña mientras la sala fingía no observar el movimiento de sus labios. Anillo en préstamo. Cámara acorazada de la familia Andreadis. Entregado a Yanni, jefe de seguridad, para exhibición en la gala e identificación legal temporal.

Devolvible a petición. Sin transferencia de propiedad.

—Bolígrafo —dijo.

Sienna apareció antes de que nadie más se moviera, bolígrafo plateado en mano, los ojos brillando con seca aprobación.

Mara firmó como depositaria temporal. Yanni refrendó. Leandros firmó el último, no el primero.

Solo entonces Yanni abrió el estuche.

El anillo era antiguo. No delicado. Un diamante de talla cuadrada flanqueado por dos zafiros oscuros en un engaste de platino que pertenecía a la certidumbre de otra generación.

No era del gusto de Mara. Eso ayudaba. Podía ser un escudo porque no era un sueño.

Leandros extendió la mano con la palma hacia arriba, sin sacar el anillo del estuche.

—Puedes ponértelo tú misma.

La sonrisa de Petros se había tensado.

Mara cogió el anillo. El metal estaba frío y era más pesado de lo que esperaba. Durante un segundo vio lo absurdo de todo aquello: una mujer que catalogaba las historias de otras personas deslizándose por el dedo un símbolo familiar prestado mientras un enemigo intentaba hundirla en la deshonra.

Entonces se lo deslizó por el nudillo.

Le quedaba lo bastante bien como para ser peligroso.

Leandros observó su mano, luego su rostro. No expresó admiración. No dijo hermosa.

Dijo:

—Gracias.

Aquella contención casi la desarmó.

Mara se volvió hacia Petros.

—¿Decía?

La boca de Petros se curvó.

—Parece que las felicitaciones son pertinentes.

—La precisión también parece pertinente —dijo Mara—. Ha calificado mi trabajo de robo. ¿Tiene un informe policial, una declaración jurada o un objeto desaparecido identificado?

—Tenemos un riesgo familiar sin resolver.

—Entonces diga riesgo. No robo.

Un murmullo recorrió el círculo.

Leandros dio un paso adelante por fin, no hacia el espacio de Mara, sino junto a él.

—La señorita Vale es mi prometida por declaración pública y mi investigadora por contrato independiente. No responde ante el consejo Andreadis.

»No responde ante Petros Kalyvas. Cualquier acusación contra ella pasará por abogados, con el nombre de usted adjunto.

Petros parecía casi complacido.

Eso estaba mal.

Mara lo sintió antes de saber por qué. Su ataque había fracasado con demasiada facilidad. Un hombre que había firmado un registro de transporte falso debería haberse alarmado más por las copias de las pruebas, a menos que aquel giro público le diera algo más: una nueva caja en la que encerrarla.

Riesgo familiar. Conflicto de intereses. La prometida del heredero investigando a la familia del heredero.

El escudo tenía dientes, pero los dientes eran un arma de doble filo.

—¡Leandros! —llamó un hombre mayor desde la plataforma de la subasta, con su acento griego intensificado por la edad y la irritación.

Mara reconoció a Elias Andreadis por la fotografía del informe: cabello plateado, hombros anchos y lo bastante poderoso como para que la gente se apartara cuando hablaba—.

Si vas a hacer anuncios familiares en mi gala de la fundación, hazlos desde el frente como un hombre.

Leandros sostuvo la mirada de Mara.

—Tú eliges.

La sala lo esperaba. El presidente Andreadis lo esperaba. Petros esperaba con aquella calma pulida y terrible.

Mara levantó la barbilla.

—Hazlo lo bastante público como para que nadie pueda tergiversar el propósito. Estoy a tu lado, no detrás de ti.

—Siempre —dijo Leandros.

Era la segunda vez que usaba esa palabra, y ella no tenía espacio en el cuerpo para lo que le provocaba.

Caminaron hacia la plataforma uno al lado del otro. Él no le ofreció el brazo esta vez. Ella se lo agradeció.

Estaba furiosa por agradecerlo. Sienna se situó junto a Kyros cerca de la primera fila, sin arrebatarles el protagonismo, pero asegurándose de que la vieja historia siguiera muerta.

El subastador entregó el micrófono como si le quemara en las manos.

Leandros lo tomó. El salón de baile se quedó en silencio.

—Antes de que comience la subasta de la fundación —dijo—, corregiré una implicación maliciosa hecha en esta sala. Mara Vale no es mi amante. No es una ladrona.

»Es una investigadora independiente de proveniencia cuyo trabajo ha descubierto una grave irregularidad histórica en registros de transporte vinculados al arte. También es, con su consentimiento y con términos escritos que se formalizarán mañana, mi prometida.

La palabra golpeó las arañas de cristal y volvió multiplicada.

Mara permaneció de pie con el anillo prestado visible en la mano y se obligó a mirar a la sala, no al suelo. Encontró a Petros cerca de la vitrina de exhibición. La observaba como quien ve cerrarse una puerta de contención.

Leandros continuó, cada frase lo bastante controlada como para cortar.

—Cualquier persona que repita lo contrario deberá presentar pruebas ante abogados. Cualquier miembro de la familia que intente interferir en el trabajo de la señorita Vale debe esperar que yo revele esa interferencia públicamente.

Un fotógrafo cerca del muro de donantes gritó:

—¡Un beso, Sr. Andreadis!

El salón de baile se tensó alrededor de la exigencia.

Leandros bajó el micrófono y miró a Mara.

—No —dijo en voz baja—. No a menos que tú lo elijas.

Petros observaba desde junto a la vitrina del icono, ya preparándose para tachar el compromiso de escudo de papel.

Mara le entregó el micrófono al subastador, agarró a Leandros por las solapas y lo atrajo hacia abajo.

Su sorpresa duró un respiro. Entonces su boca se encontró con la de ella: cálida, controlada y demasiado hambrienta para ser una mentira. Mara se abrió a él porque eligió hacerlo, no porque la sala quisiera pruebas. Los flashes estallaron. Las manos de él permanecieron a los costados.

Ella rompió el beso por medio centímetro.

—Cintura. Una mano.

La palma de Leandros se cerró en torno a su cintura. Lo bastante posesiva para las cámaras. Lo bastante cuidadosa para ella. El contraste le envió una oleada de calor al bajo vientre.

Lo besó una vez más, más despacio. Esta vez él respondió con un sonido contenido que solo ella pudo oír.

Cuando ella se apartó, los ojos de él eran casi negros.

—Eso no estaba en los términos —murmuró.

—Tampoco lo estaba la cara de Petros.

Leandros tomó el micrófono de nuevo. Su mirada pasó de Mara al responsable de riesgos.

—Ella lleva mi nombre porque eligió el escudo. Eso la convierte en mía para defenderla, nunca para darle órdenes. Cualquier hombre que olvide la diferencia responderá ante los dos.

El rostro de Elias Andreadis se endureció. No en desaprobación, pensó Mara. En cálculo.

Una mujer cerca del muro de donantes susurró:

—¿Prometida?

Otra respondió:

—Dijo consentimiento.

Bien. Que esa fuera la palabra que viajara.

Leandros devolvió el micrófono antes de que el drama pudiera cuajar en espectáculo. El aplauso comenzó con incertidumbre, luego creció porque a las salas ricas no les gustaba que las pillaran en el lado equivocado de una corrección pública. Mara odiaba aquel sonido.

Lo necesitaba de todos modos.

Cuando bajaron, Kyros se acercó lo suficiente para hablar sin ser escuchado.

—Grabado. Tres ángulos.

Sienna miró la mano de Mara, luego su rostro.

—¿Quieres agua?

Sin alboroto. Sin lágrimas. Ninguna mujer tratando los límites de otra como si fueran un jarrón delicado.

—Sí —dijo Mara.

Sienna se la trajo en persona.

Mara bebió mientras Leandros hablaba brevemente con Elias cerca de la plataforma. No alcanzaba a oír las palabras. No pensaba intentar adivinarlas.

Solo observó el lenguaje corporal: Elias enfadado, Leandros directo, Petros acercándose con una carpeta bajo el brazo como si hubiera estado esperando su señal.

La carpeta era azul medianoche.

Petros se la pasó a Elias y luego se volvió hacia Mara.