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DAMIEN

En cuanto veo que le ponen las manos encima a Lyra, algo se quiebra dentro de mí. Una rabia pura y cegadora me abrasa el pecho, tan ardiente que me arranca el aire de los pulmones y ahoga todo salvo los latidos de mi corazón, que retumban como tambores de guerra en mis oídos.

Creen que pueden tocarla. A mi mujer. A mi mujer embarazada.

Con renovada fuerza, me retuerzo y me libero del alambre que me rodea la garganta.

El hombre que sujeta el alambre no tiene tiempo de reaccionar antes de que mi puño le reviente la mandíbula. El crujido resuena por la calle y cae desplomado.

No dejo que caiga. Lo levanto de un tirón, le clavo la rodilla en el estómago con tanta fuerza que siento cómo algo cede, y le retuerzo la cabeza hasta oír el chasquido húmedo de su cuello al romperse. Se desploma sin vida sobre el pavimento, y ya voy a por el siguiente.

El segundo se abalanza sobre mí con un cuchillo, gritando algo en ruso, pero el rugido de mi sangre lo ahoga.

Le atrapo la muñeca, se la retuerzo hasta que la hoja cae con estrépito sobre el asfalto, y le estrello la cabeza contra el capó de mi coche.

Una vez. Dos veces. Tres veces. La sangre se extiende por el metal y su cuerpo resbala hasta el suelo.

Paso por encima de él y mis manos ya se cierran en torno a la garganta del tercero.

Este lucha con más fuerza, me araña los brazos, patalea, pero da igual. Aprieto hasta que los ojos se le salen de las órbitas y la piel se le vuelve gris azulada. Cuando por fin su cuerpo queda inerte, lo suelto como si fuera basura.

Aún busco al siguiente cuando oigo el rugido de los motores.

Los neumáticos chirrían mientras varios todoterrenos negros irrumpen en la calle y mis hombres salen en una ráfaga de acero y disparos.

El aire se espesa con el estruendo ensordecedor de las balas.

La escoria de los Vasiliev que queda se dispersa, pero no llegan lejos.

Mis hombres los abaten uno a uno; sus cuerpos caen al suelo con golpes sordos que apenas registro.

De repente Alek aparece frente a mí, con las manos en mis hombros, buscando heridas.

—Jefe...

—Estoy bien —gruño, apartándolo de un empujón. Ya recorro la calle con la mirada, pero solo veo el espacio vacío donde debería estar Lyra—. Tenemos que encontrar a Lyra.

Radimir se acerca, con el arma aún humeante.

—¿Dónde está? —pregunta.

—Se la han llevado —mi voz es baja, peligrosa—. Vamos tras ellos.

No hay vacilación. Nos metemos en el todoterreno más cercano.

Empujo a Alek al asiento trasero y ocupo el del copiloto.

Radimir salta tras el volante y le ladro la dirección en la que vi alejarse el coche enemigo.

Tengo el pecho oprimido, como si no pudiera respirar a fondo hasta tenerla de vuelta en mis brazos.

Radimir pisa a fondo, el motor ruge mientras atravesamos las calles a toda velocidad. Clavo los ojos en la carretera, cada músculo de mi cuerpo tenso y listo para destrozar lo que se interponga entre Lyra y yo.

Los minutos se alargan hasta volverse insoportables. La carretera se bifurca y distingo unas tenues marcas de neumáticos que tuercen a la derecha.

—¡Ahí! —ladro.

Tomamos el giro tan rápido que salgo despedido contra la puerta. El todoterreno colea antes de enderezarse; los faros solo iluminan asfalto vacío y sombras.

Lo sé antes de que Radimir lo diga. Los hemos perdido.

Reconocerlo quema peor que cualquier herida que haya recibido. Estampo el puño contra el salpicadero con fuerza suficiente para agrietar el plástico y maldigo; el sonido me raspa la garganta.

—No pares —gruño—. No pueden estar lejos.

Seguimos adelante, peinando cada calle, cada callejón. Llamo a la sede; mi voz es cortante y fría al ordenar al resto de mis hombres que rastreen la ciudad.

—Quiero ojos en todas partes. Cámaras, imágenes de tráfico, contactos callejeros, todo. Si una rata sale de su agujero esta noche, quiero saber hacia dónde corre.

Las respuestas llegan en rápido ruso y cuelgo sin esperar más que la confirmación. Mi mente ya va por delante, repasando cada ángulo posible. ¿Dónde la llevarían? ¿Qué harían primero? Vuelvo a cerrar los puños; las uñas se me clavan en las palmas.

Volvemos directamente a la sede y empezamos a trazar la estrategia. Todos nuestros planes para Rurik pasan a segundo plano. Él la tiene, así que los plazos se adelantan. El objetivo es encontrarlo, rescatar a Lyra y acabar con esto de una vez por todas.

Envío a un grupo de hombres a comprobar matrículas en almacenes abandonados por toda la ciudad.

Otro grupo se encarga de llamar a los hospitales y asegurarse de que no ingresen a nadie que coincida con la descripción de Lyra.

Es poco probable que Rurik vaya por ahí, pero no pienso dejar ningún cabo suelto.

En el peor de los casos, la tienen como rehén y van a torturarla.

Llevo en este negocio el tiempo suficiente para saber lo que hombres como los Vasiliev les hacen a las mujeres que capturan.

Solo pensarlo basta para que se me nuble la vista.

Pero esta no es una mujer cualquiera. Es el amor de mi vida y la madre de mi hijo.

Esto es jodidamente personal.

No solo quiero recuperarla. Quiero que deseen no haber nacido. Quiero quemar cada edificio que hayan pisado y salar las cenizas.

Una vez que todos tienen su tarea, Radimir, Alek y yo volvemos a subir a uno de los todoterrenos y empezamos a peinar las calles de nuevo.

Todos tienen órdenes de informarme en cuanto tengan el más mínimo indicio.

No me importa lo pequeño o insignificante que parezca.

Cualquier cosa que pueda acercarme a Lyra merece investigarse.

Llegan varias llamadas a lo largo de la noche y comprobamos cada pista que recibimos, pero ninguna da resultado. Con cada pista fallida, siento crecer mi temor. Tengo que recuperarla. Prometí protegerla a ella y a nuestro hijo. Y ahora probablemente he conseguido que la maten. O algo peor.

Radimir me mira de reojo mientras nos dirigimos a toda velocidad hacia la siguiente ubicación posible.

—Jefe, la encontraremos —dice con un tono que pretende ser tranquilizador.

—Más nos vale —murmuro. Mi voz suena firme, pero por debajo se agita una tormenta de angustia y furia.

El teléfono suena de nuevo. Alek responde, habla rápido y cuelga.

—Hay movimiento —dice—. Uno de nuestros hombres ha captado algo en la frecuencia de los Vasiliev. Hablan de trasladar a alguien esta noche. Sin nombre, pero...

—Es ella —completo la frase por él. Tiene que serlo.

Radimir acelera el SUV, zigzagueando entre el tráfico nocturno. Los neumáticos chirrían en las curvas mientras mantengo la vista fija en la carretera, buscando cualquier señal de ese coche. Cada segundo cuenta, y cada segundo que ella sigue ahí fuera me retuerce las entrañas como un fracaso más.

—Enviad más hombres a esa ubicación —ordeno—. Y decidles que no le quiten ojo hasta que lleguemos. Nadie entra sin mí.

Alek transmite el mensaje y me echo hacia atrás medio segundo, obligándome a respirar. No puedo entrar ahí como un loco. No si ella está dentro. Tengo que ser frío, preciso. La rabia tendrá que esperar a que esté a salvo para poder desatarla.

Aun así, la imagen de ella con los ojos vendados, amordazada y aterrada, me quema por dentro. No sé si es real o si mi propia mente me está torturando, pero da igual. Sea como sea, me da fuerzas.

No saben lo que han hecho.