Capítulo 27

Capítulo Veintisiete

Varlam

Después de que Briony se fue, prometí no interferir en sus decisiones.

Era lo más extraño que había hecho en mi vida.

Yo era bueno para retener a la gente. Contratos, deudas, amenazas, palancas—si alguien tenía un deseo, siempre había una cuerda para ponérsela al cuello.

La mitad del dinero sucio de Nueva York pasaba por mis manos.

La otra mitad sabía cuándo quedarse callada.

No necesitaba alzar la voz ni repetir órdenes.

Pero Briony no quería una cuerda más cómoda. Quería que yo la soltara.

Así que empecé a vigilar a Makar en su lugar.

No me acerqué a Briony, no la llamé, no dejé que nadie pronunciara mi nombre cerca de ella. Solo vigilaba para ver si mi hermano hacía su trabajo.

Al menos, eso me decía a mí mismo.

Makar, de verdad, había cambiado últimamente.

Rechazaba las invitaciones de sus compinches de tragos, hacía encargos a la panadería favorita de Briony para comprar galletas bajas en azúcar, la acompañaba con paciencia a las citas prenatales.

Nada de clubes, nada de alcohol, sin Chloe.

Debería haberme sentido aliviado. Al final Briony no se había equivocado con él. Pero cada vez que los veía juntos, el pecho me ardía como si alguien me hubiera metido un carbón al rojo vivo; me costaba respirar.

Si Makar realmente había cambiado, si podía darle estabilidad, quizá era la opción correcta.

Por fin entendí—soltar no era una acción única. Era una retirada prolongada.

Cada mañana significaba tomar la misma decisión: no ir a Filadelfia. No buscar su voz. Hasta que llegara un día en que su nombre dejara de apretarme las costillas.

Pero sabía que ese día nunca llegaría.

Me había ido entumeciendo con trabajo estos últimos días. Solo los números conseguían que, por un rato, olvidara que Briony se había ido de verdad.

Revisaba unos expedientes cuando la puerta de mi despacho se estampó contra la pared.

Makar irrumpió, la corbata torcida, el pelo hecho un desastre por el viento. Tenía el pánico pintado en la cara.

—¡Briony está desaparecida!

Mi silla se cayó hacia atrás.

—¿Qué?

—Se fue.

Por un segundo pensé que mis oídos me engañaban.

Rodeé el escritorio y le agarré el cuello de la camisa.

—Ella estaba contigo. —Cada palabra me salía entre los dientes—. ¿Te la confié y la perdiste?

—Nunca la confiaste a nadie. Ella no es tu propiedad. —Makar me sujetó las muñecas, la cara le ardía.

Esas palabras dieron en el punto exacto que no quería tocar. Mi agarre se apretó.

—¿Entonces por qué carajo estás parado aquí? ¿Por qué no la buscas?

Makar me empujó con fuerza.

—Fui a su departamento esta mañana. La puerta estaba forzada. No había nadie. El teléfono de Briony estaba en el suelo. —Respiraba con violencia—. Te llamé una docena de veces. No contestaste. ¡Así que me vine manejando desde Filadelfia!

Mi corazón dio un vuelco. Briony corría un peligro serio.

Miré a Gleb, que estaba en un rincón. —Revisa las cámaras cerca de su zona. Aeropuertos, estaciones de tren, muelles—no dejen pasar nada.

—Entendido. —Gleb sacó el teléfono.

Makar andaba de un lado a otro por la sala. Respiraba demasiado rápido, se pasaba los dedos por el pelo sin parar. No estaba en condiciones de pensar con claridad.

—Siéntate —dije.

—Al diablo con eso, no puedo sentarme.

—Entonces deja de dar vueltas frente a mí.

—Si no la hubieras metido en esta mierda, ella no estaría... —Se volvió hacia mí.

Mi teléfono vibró.

La sala pareció ahogarse en silencio.

Número desconocido en la pantalla. Abrí el mensaje.

Se cargó la primera foto.

Briony atada a una silla de madera, las manos sujetas detrás de la espalda. El cabello dorado pegado a la cara, cinta adhesiva en la boca. Pálida como la muerte, pero esos ojos marrones miraban fijamente a la cámara.

Era ella. Incluso atada y temblando de miedo, no les daba la reacción que buscaban.

Saltó el segundo mensaje.

—Me bloqueaste el número, pero está bien. Te voy a mandar una sorpresa enorme. Ven solo a la dirección que te envío. Ya es hora de que hablemos en serio—Brinny

Se me revolvió el estómago.

Makar me arrebató el teléfono.

—¿Brinny?

Vio la foto de Briony atada. Todo color se le fue de la cara.

Apareció un tercer mensaje—una dirección fuera de la ciudad.

La familia Vasiliev solía tener varios almacenes. Mi gente selló la mayoría durante la liquidación de activos, pero algunos se transfirieron mediante empresas pantalla. Esta ubicación no estaba en mi lista original. Llevaban tiempo preparando la salida.

Quizá desde que dije que los Vasiliev iban a pagar, ya lo habían planeado. Brinny sabía de sobra que yo entraría en cualquier trampa por Briony y por el bebé.

—Consíganme los planos de ese edificio. —Le hice señas a Makar para que le pasara el teléfono a Gleb.

Lo hizo, pero golpeó el escritorio con el puño.

—Mantén la calma.

—¡La secuestraron!

—Por eso no podés entrar a saco con las armas en la mano. —Contuve las ganas de partirle la cara.

—¿Qué esperás, a que tiren su cuerpo frente a vos? No lo olvides: ¡esto es por tu culpa! —gritó Makar.

El fuego me subió por los pulmones, pero no tenía respuesta. La foto mostraba a Briony mirándome aún. La habían tomado por mí. Si yo no me hubiera acercado, Brinny no habría sentido celos, no la habría usado como venganza.

—Maldita sea. —La maldición se me escapó.

El viejo dolor en el meñique empezó a latirme.

Forcé las emociones hacia abajo. La culpa no la salvaría. La rabia tampoco. Solo un plan podría.

—Gleb. Mapa.

Gleb dejó la tablet sobre el escritorio. Se desplegó la imagen satelital: una fábrica abandonada, el río al este, la autopista al oeste, una vieja línea férrea al norte. El edificio principal tenía una entrada obvia, y muelles de carga traseros en la zona de almacenamiento.

—No hay vigilancia en directo cerca —dijo Gleb—. La gente de Vasiliev cortó la energía hace treinta minutos, pero las líneas de respaldo siguen activas. Vigo está involucrado. Entraron al menos tres vehículos. Ninguno salió.

La implicación de Vigo no me sorprendía. Él apoyaría cualquier cosa que hiciera su adorada hija.

—¿Cuántos?

—Ocho confirmados. Quizá más.

Antes de que terminara, Makar agarró su abrigo. Gleb se plantó de lado, bloqueando la puerta.

—Muévete.

La expresión de Gleb no cambió. —No.

—Dije que te muevas. —Makar me miró con rabia—. Ella me está esperando.

—Ella está esperando a alguien que pueda sacarla con vida. —Alcé la vista—. Ese no sos vos.

El aire de la habitación se heló. Makar se dio vuelta, con los ojos enrojecidos.

—Eres un maldito. Cuando se cayó en el mar, elegiste a Brinny. Cada vez que ella te necesitó, no estuviste. ¿Y ahora vas a quedarte aquí dibujando diagramas?

Me acerqué a él.

—Odíame cuanto quieras. Pero después de que ella esté a salvo.

—Me voy ahora.

Intentó pasar junto a Gleb. Gleb le sujetó el hombro y lo pegó contra la pared. Makar forcejeó. No pudo zafarse.

—¡Suéltame!

—Cálmate, —dije.

Aunque yo también estaba al borde.

—¡A la mierda tu calma! —rugió.

—Briony está embarazada. Un movimiento en falso, una bala perdida, o que vos obligues a Brinny a adelantarse—los mata a los dos. —Rechiné los dientes—. Dijiste que te harías cargo. Empezá por no dejarte llevar por tus impulsos.

El cuerpo de Makar se tensó, la mandíbula le tembló. Al final dejó de forcejear. Gleb lo soltó.

—¿Cuál es el plan? —La voz de Makar sonó ronca.

Giré la tablet hacia ellos.

—Quieren que vaya solo. Los dejaré ver que voy solo.

Señalé el costado norte de la fábrica, hablándole a Gleb. —La vieja línea férrea tiene zanjas de drenaje que van al área de almacenamiento trasera. Desde ahí entra el primer equipo. Corten la retirada, controlen los vehículos del perímetro.

Toqué el lado este.

—El segundo equipo avanza por la orilla del río. Esperen mi señal. Si no hay señal y oyen el primer disparo, muevan.

Makar miró el mapa. —Me voy con vos.

—No.

—No me intentes dejar atrás.

—Vas con Gleb.

—Yo entro primero.

—No tenés experiencia de combate. Podés costarles la vida a los dos.

El impulso aún se le leía en la cara joven, pero esos ojos—tan parecidos a los míos—empezaban a dudar. Estaba valorando más ángulos ahora.

—Quedate con Gleb. —dije—. Obedecé sus órdenes. Si te sales del plan, él mismo te deja noqueado.

Makar miró a Gleb con dudas.

Gleb añadió con calma: —Lo haré.

Makar no tuvo más opción que aceptar.

Nuestro auto se detuvo a dos cuadras de la fábrica. Gleb se sentó adelante, revisando las comunicaciones una última vez.

Luego él y Makar desaparecieron en la oscuridad. Yo manejé solo hacia la fábrica.

La reja de hierro estaba entreabierta. Un tipo grande en la entrada, pistola oculta bajo el abrigo, me hizo la señal de detenerme. Tenía a otro que revisó por debajo del auto y el baúl.

Registro minucioso. Me revisaron la chaqueta, la cintura, las piernas—todo. Satisfechos, me dejaron pasar.

—Adentro.

La puerta del edificio principal se cerró detrás de mí.

El aire olía a óxido, humedad y grasa vieja. La mitad de las luces del pasillo estaba fundida; las que quedaban emitían un zumbido bajo y constante.

Dos tipos adelante. Uno en la escalera, otra sombra detrás de la baranda del segundo piso. Al menos cuatro. No miré a mi alrededor, solo barrí con la vista periférica.

—Derecho. —Un cañón de pistola presionó contra mi lumbares.

Obedecí.

Paramos en una puerta. La pesada chapa se abrió. Briony estaba en el centro del almacén. Igual que en la foto, pero la imagen no mostraba las marcas en sus muñecas, el leve enrojecimiento en la mejilla izquierda ni los tobillos atados a las patas de la silla.

En cuanto me vio, sus pupilas se contrajeron. El miedo afloró. Sentí el corazón hecho un puño. Ella lo reprimió con rapidez, negándome con la cabeza. Un movimiento pequeño, pero claro.

No me detuve.

Brinny estaba detrás, pistola en mano.

—De verdad viniste solo. —Brinny rió.

Tenía los ojos inyectados en sangre, los labios pálidos.

—Estoy aquí. —dije—. Déjala ir.

—¿Crees que mandás? —Su voz se volvió venenosa—. Varlam. Te quedaste con nuestro negocio familiar, sacaste a la gente de mi padre de Nueva York. ¿Y ahora me vienes a dar órdenes?

—Esto es entre vos y yo. —dije—. Briony no forma parte de esto.

—Equivocado. —Apoyó la pistola en la cabeza de Briony.

El cuerpo de Briony tembló. La espalda se me encogió.

—¡Todo es por ella! —el grito de Brinny se elevó—. Antes que ella apareciera, me amabas. Me esperaste todos esos años. Cuando volví, vos seguías conmigo, me cuidabas, lo dejabas todo cuando yo decía que me dolía.

—Nunca amé lo que te convertiste —respondí—. La persona que pensé que amé nunca existió.

—Cállate. —Giró el arma hacia mí— ¡Cállate!

Al segundo siguiente, Brinny la empujó de nuevo contra la cabeza de Briony.

—La elegiste porque lleva tu hijo, ¿no?

—La amo de verdad. —Nunca había sido tan sincero.

Briony me miró. Tenía la boca tapada, pero se le notaba la mandíbula temblar.

Quería sacarla de allí, llevarla a un lugar seguro. Pero esa pistola seguía apuntando a su cabeza. No pude más que quedarme quieto. Reprimir cada impulso hasta el hueso.

Ruedas sobre el hormigón. Vigo emergió de las sombras en una silla de ruedas. Cabello entrecano peinado hacia atrás. El tiempo había adelgazado su cuerpo pero no la malicia de su mirada.

Una pistola descansaba firme en su mano, apuntando a mi pecho.

—Qué confesión tan conmovedora, —dijo.

—¿Qué querés? —lo miré.

La boca de Vigo se movió en una leve mueca.

—Devuélvanme lo que es de mi familia. Devuelvan nuestros muelles y almacenes, saquen a tu gente de nuestro territorio. Cada empresa que te tragaste—devuélvanlas todas.

—Hecho.

Brinny se quedó congelada.

Vigo entrecerró los ojos. —¿Esperás que me lo crea?

—La secuestraste para que yo aceptara, ¿no?

—Quiero garantías.

—Ella se queda aquí hasta que tengas los documentos. Una vez firmados, tomás el dinero y te vas de Nueva York. —Hablé con calma, como si fuera una negociación rutinaria por una compra.

Vigo me estudió, buscando alguna grieta en mi cara.

—¿Nos vas a dejar ir?

—Por mi mujer y por mi hijo, les doy una salida. —Mi mirada cayó sobre Briony.

No era mentira.

Si no había otra opción, les daba todo lo que pidieran. El dinero se recupera, el territorio se reconquista, los traidores se ajustician con el tiempo. Pero solo había una Briony.

Los ojos de Briony se enrojecieron.

Vigo soltó una risa corta. Bajó el arma y le hizo una seña a alguien cercano.

—Tráiganle los documentos y un bolígrafo.

Una figura en la sombra se movió. La forma detrás de la baranda del segundo piso avanzó hacia las escaleras. Se habían relajado un poco. Eso bastó.

Miré a Briony. Ella me devolvió la mirada. Entendió lo que le decía mi expresión. Su cuerpo se desplazó un poco hacia la derecha del respaldo de la silla—un movimiento tan sutil que casi no se notó.

Brinny no lo advirtió. Me miraba a mí, con la victoria reapareciendo en el rostro.

Di medio paso adelante. Todas las armas se alzaron. Me detuve, atrayendo deliberadamente toda la atención hacia mí.

De pronto, Briony dio una patada contra el suelo. La silla de madera la empujó entera contra Brinny. Brinny soltó un alarido corto y perdió el equilibrio.

Las dos cayeron al suelo. La pistola salió volando de la mano de Brinny.

Vigo ya había alzado su arma, apuntando a Briony.

Me lancé.