Capítulo 26

Capítulo Veintiséis

Varlam

—La señorita Cox se mudó esta mañana.

La mujer detrás de la puerta me miró con recelo, una mano todavía en la cadena.

Era la vecina de al lado de Briony. Claramente quería cerrar, pero no se atrevía a hacerlo en mi cara.

—¿Iba sola?

—Venía con un muchacho. Coche deportivo negro.

Makar otra vez. La enfermera del hospital dijo que él había ido a recoger a Briony. Ahora la había ayudado a mudarse también.

Aparté la mano de la puerta. La mujer la cerró de un golpe.

El teléfono me vibró.

Gleb trabajaba rápido. Ya había enviado los archivos.

Resultó que Brinny había derramado agua sobre sí misma a propósito y había echado la culpa a Briony. Resultó que Brinny había empujado a Briony al agua, y luego se había tirado ella misma.

Fue como recibir un puñetazo en el pecho.

Briony no paraba de decir que no había sido ella en la oficina. No le creí. La obligué a disculparse. La hice limpiar el suelo. Me llamó desde el agua, me suplicó que la salvara. Y yo nadé de largo. Elegí salvar a la que sabía nadar, a la que lo había planeado todo.

El siguiente mensaje llegó dos segundos después.

—Otra cosa. Los registros del hospital muestran que la señorita Cox está embarazada de unas ocho semanas. La hipotermia y la falta de oxígeno por el agua casi provocaron un aborto. Madre y bebé están estables ahora, pero necesita reposo.

Un bebé. Casi había perdido a mi bebé. ¿Qué expresión tuvo Briony cuando me vio pasar por la puerta de su habitación y entrar en la de Brinny? ¿Me esperó? ¿O supo desde el principio que no vendría?

La urgencia de matar se despertó dentro de mí.

Podía salir y encontrar a Brinny ahora mismo. Hacerla pagar por todo. Pero Briony estaba débil, llevaba a mi bebé. La prioridad no era ni siquiera una elección.

—Encuentren a Briony. Ahora. Revisen el coche de Makar, sus propiedades, cuentas recientes. Aeropuertos, estaciones de tren, hoteles, alquileres temporales. Todo.

Al salir del edificio miré de reojo la ventana del tercer piso. Las cortinas estaban abiertas. No había luces.

Siempre pensé que Briony estaría donde quisiera. En la oficina. En su piso. Al alcance. Me equivoqué por completo.

De vuelta en la oficina me uní a la búsqueda. Solo quería encontrarla rápido. Pedir perdón.

Cuando se abrió la puerta pensé que era Gleb.

—Varlam. —Brinny estaba en el umbral.

Me ahorró el viaje. Había venido a buscarme.

—No quise hacerle daño. —Caminó hasta mi escritorio.

Se me llenaron los pulmones de fuego.

—La empujaste al océano.

Brinny se detuvo. Por un segundo la sorpresa en su cara fue demasiado real. No porque fuera inocente, sino porque no esperaba que yo lo supiera.

—Sabe nadar. —Las palabras se precipitaron—. Solo quería asustarla. Había mucha gente en el yate. No le podía pasar nada.

—Casi se muere.

—Yo también me tiré.

—Para que la salvara.

El aire le dio un salto.

Me puse en pie.

Brinny retrocedió. Pero se recompuso rápido, levantó la barbilla con esfuerzo.

—Ahora lo ves claro, ¿no? —preguntó—. Si esto no hubiera pasado, seguirías dudando. Cuidándome a mí mientras mantienes a esa mujer cerca. Al menos ahora sabes de quién te preocupas de verdad.

—Así que crees que me ayudabas.

Me acerqué. Sus ojos comenzaron a apartarse.

—Me ayudaba a nosotros —su voz tembló—. Y a que vieras lo que hay en tu propio corazón.

—Tienes razón. —Mi voz no era más que frío.

Brinny se quedó paralizada. Un atisbo de esperanza iluminó sus ojos.

—Me hiciste ver claro.

Yo solía pensar que el amor debía ser costumbre. Veinte años de obligación ininterrumpida, de tender la mano de manera instintiva cuando la veía pálida, de recordar lo que no podía beber ni comer.

Había confundido protección con amor. Culpa con compromiso. Creí que la chica amable y tierna que necesitaba que la cuidaran era la mujer que tenía delante.

Hasta que apareció Briony. Discutió conmigo. Golpeó mi escritorio. Me llamó bastardo. Fue la primera vez que me hizo cuestionar qué era realmente el amor.

Ahora, al recordarla hundiéndose en el agua, el corazón se me cerró otra vez.

—La persona que amo es Briony —dije—. No eres tú.

La oficina quedó tan silenciosa que oí cómo cambiaba la respiración de Brinny.

—Mientes. —El color abandonó los labios de Brinny. Su voz subió un tono—. Antes de irme dijiste que te casarías conmigo. Y todos estos años no dejaste que otra mujer te acercara. Cuando volvíte fuiste tan dulce. Te quedaste en el hospital. Dormiste a mi lado. ¿Fue todo eso falso?

—Te quise una vez. Pero solo ahora me di cuenta de que estaba enamorado de alguien que no existe.

Ella me miró, los ojos enrojeciendo, y retrocedió incrédula.

—La chica que recordaba era amable y dulce. Sabes bien que esa persona nunca fuiste tú.

—No puedes borrar todo lo que tuvimos por un accidente —se exaltó, con el pecho agitado.

Esta vez no me importaría que su corazón se sintiera incómodo. Su cuerpo frágil era solo la palanca para sostener mi atención.

—¿Accidente? —Mi voz se mantuvo serena, pero la rabia a punto de estallar me quemaba la piel—. ¿Fue accidente el agua en la oficina? ¿Tirar su collar—accidente? ¿Empujarla al océano y luego fingir que no sabías nadar—también accidente?

Mis preguntas la acorralaron contra la puerta.

—¿Sabes que estaba embarazada?

Los ojos de Brinny se abrieron como platos.

—¿Qué?

—Lleva a mi bebé dentro. —Casi gritaba ya.

Las llamas en el pecho me subieron hasta la garganta. Golpeé con el puño la puerta junto a ella. El golpe seco la hizo sobresaltarse.

—Cuando entró al agua llevaba a mi bebé dentro. Casi los mataste a los dos.

—No lo sabía.

—Eso no hace que lo que hiciste sea menos grave.

Empezó a temblar. No era una actuación.

Debería hacerla arrodillar. Hacer que confiese cada montaje ante Briony. Hacerla devolver cada humillación que le hizo sufrir.

Pero Briony no estaba ahí. Tampoco mi bebé. Aunque Brinny se arrodillara y suplicara perdón, no significaría nada.

Y comparado con Brinny, mis errores eran peores. Yo le había permitido hacerle daño a Briony. Nunca la elegí a Briony con firmeza.

—Fuera.

Brinny se pegó a la puerta, como si no entendiera.

—Varlam...

—No voy a matar a una mujer desarmada.

Un parpadeo de esperanza cruzó sus ojos. Entonces seguí hablando.

—Pero a partir de hoy, toda cooperación entre Petrov y Vasiliev se termina. Dile a Vigo todo lo que ha construido durante décadas: me lo llevo. Cada pieza.

—Mi padre no sabe nada. —Volvía a llorar—. Varlam, no puedes ir contra mi familia por su culpa.

—Casi mataste a mi familia.

Familia. La palabra siempre me había sonado extraña. Ahora salió como si fuera parte de mí.

Brinny me miró como si me viera por primera vez. El miedo en sus ojos se profundizó. Al final arrancó la puerta y huyó. Esa espalda siempre recta perdió por fin toda elegancia mientras desaparecía por el pasillo.

Mi teléfono vibró sobre el escritorio.

Gleb mandó una foto y una dirección.

—La encontré.

Tomé mi jet privado rumbo a Filadelfia.

Briony estaba embarazada. Cada vez que esa idea afloraba, el pecho me dolía.

Si no me perdonaba, podía esperar. Mientras estuviera allí. Mientras ella y el bebé estuvieran a salvo, haría cualquier cosa.

El avión por fin aterrizó. Corrí al apartamento de la foto y me topé con Briony y Makar que volvían de fuera.

Briony sostenía una bebida caliente. Makar caminaba delante, cubriéndola de los transeúntes y del tráfico. Briony sonrió y dijo algo. Makar se rascó la nuca, con una sonrisa tímida. Su dinámica parecía cómoda, sin espacio para nadie más.

Entonces Makar se inclinó y le apartó un mechón del rostro. Mi cordura se derritió.

—No la toques. —Crucé la acera en dos zancadas y agarré el cuello de Makar.

—¿Qué te pasa? —Makar apartó mi mano y se colocó instintivamente entre Briony y yo.

Ese gesto avivó todavía más mi fuego.

—Muévete.

—¿Por qué? —Makar bufó—. ¿Ahora te acuerdas de que Briony existe? ¿Dónde está tu primer amor? ¿No vino contigo?

Briony salió de detrás de Makar. La sonrisa de antes había desvanecido por completo. El cambio me dolió en los ojos.

—Briony. —La miré.

—¿Qué haces aquí? —Sus ojos castaños solo mostraban calma.

Prefería que viniera y me golpeara.

—Sé lo que Brinny te hizo. —Dije—. La eché. No habrá más relación entre Petrov y Vasiliev.

—¿Y ahora para qué decirlo? —La voz de Makar me ponía los nervios de punta.

—Le estoy hablando a ella.

—No quiere oírlo.

—Déjalo hablar. —La voz de Briony no alzó el tono.

Makar la miró. Ella negó con la cabeza apenas. Él retrocedió medio paso, todavía a su alcance. Odié esa cercanía.

—Hice muchas cosas mal. —Cada palabra parecía arrancada de mi pecho—. En la oficina no debería haberle creído. En el yate no debería haberte pasado de largo. En el hospital no debería haber...

La voz se me quebró.

No quedaba ni rastro de calor en su mirada.

Quise decirle que lo compensaría. Pero ni siquiera sabía si me daría la oportunidad. Un pánico impotente me recorrió la espalda.

—Lo siento.

Sus pestañas temblaron.

—No quiero a Brinny. Amaba un pasado que recordé mal. Ahora veo claro. La persona a la que amo eres tú. Briony.

El borde de la boca de Briony se movió, pero no llegó a sonreír. De pronto me dolió el pecho.

—Sabes que estoy embarazada, ¿verdad?

—Sí. —Me faltó el aire.

—Así que viniste. —Asintió con calma, como si por fin hubiera confirmado algo—. No entraste a mi habitación ni una vez en dos días en el hospital. Ni siquiera supiste cuándo me dieron el alta. Ahora te enteras de que hay un bebé y de repente me amas.

—Fui a buscarte antes de saber del bebé. Pero te habías mudado.

—Aun así pasaste dos días con ella primero.

No pude rebatirlo. Los hechos no necesitan gritar. Están ahí, dejando cualquier excusa ridícula.

—No me atrevo a pedir tu perdón. —La garganta se me cerró—. Pero vuelve conmigo. Necesitas un médico. Necesitas reposo. Rory también necesita un lugar seguro.

—No voy a volver contigo.

—Briony—

—Makar y yo volvimos a estar juntos.

El aire se me escapó. Miré a Makar. Sonrió triunfante. Luego se acercó a Briony y le puso un brazo alrededor de los hombros.

—Lo oíste, hermano. —Me miró con suficiencia.

Mis ojos se quedaron en esa mano.

—Quítala.

Makar no se movió.

—Briony ya no quiere estar contigo. Déjala ir.

Solo quería oírlo de la propia Briony.

Di un paso y tomé su muñeca con cuidado. Pero en cuanto la toqué frunció el ceño y su rostro se torció de asco.

Esa reacción congeló mi corazón.

—¿Tienes que volver con alguien que te hizo daño solo porque estás enfadado conmigo? —Mi corazón parecía sangrar.

—¿Y si vuelvo con la otra persona que me hizo daño? —Briony miró mi mano.

Mis dedos perdieron fuerza. La decepción en su tono cortó más hondo que la rabia.

—Eres siempre igual, Varlam. Crees que has vivido más, sabes más, así que tus decisiones deben ser las correctas.

Compraste la empresa y me pusiste como tu asistente.

No te gustó que me fuera, así que me trajiste de vuelta.

Ahora te enteras de que estoy embarazada y quieres que vuelva a casa contigo.

Nunca una vez me preguntaste qué quería yo.

Quise decir que podía cambiar. Que aprendería a preguntar. Pero si la seguía sujetando ahora, esas palabras serían otra orden.

Solté su muñeca. Se escapó de mi palma. El vacío subió por el brazo y me taladró el pecho.

—Vamos —dijo Briony a Makar.

Makar me lanzó un vistazo y la condujo lejos. Sus espaldas se hicieron cada vez más pequeñas.

Me quedé allí, con el corazón hecho trizas. ¿Era eso lo que Brinny había sentido todo el tiempo?

Por primera vez entendí de verdad qué es ser abandonado por la persona que amas: esa sensación asfixiante y desesperada.