Capítulo 22

Capítulo Veintidós

Briony

El traje de baño azul intenso se pegaba a mi cuerpo.

No mostraba demasiado, pero sí marcaba mi cintura y caderas a propósito: cada curva que quería esconder, perfectamente perfilada. El collar de cristal colgaba sobre mi pecho, el colgante color miel balanceándose con cada respiración. Era, sin duda, el regalo más especial que había recibido.

Creí que podría soportar la mirada de Varlam. Total, ya me lo había puesto para él en la oficina.

Pero, de pie frente a él ahora, comprendí que esto era distinto. Él se quedó ahí, el pelo plateado algo despeinado por el viento, los ojos recorriéndome de los hombros a la cintura y las caderas, y mi piel se sintió como si sus manos la rozaran lentamente.

—Vámonos. —Inclinó la cabeza, indicándome que lo siguiera, y se dirigió hacia la cubierta.

Obedecí al instante.

Hoy llevaba solo una camiseta sin mangas negra y unos shorts oscuros. La camiseta marcaba sus hombros anchos y la cintura ceñida; los shorts hacían que sus piernas largas se vieran aún más poderosas. Tenía un aire informal, relajado, pero la presencia intimidante no había disminuido ni un ápice.

Maldita sea. ¿Cuándo me di cuenta de que un hombre vestido así podía dejarme la garganta seca?

Varlam miró atrás de repente. No tuve tiempo de apartar la vista: me alcanzó con la mirada justo al frente.

—No necesitas conocer a nadie. —Extendió la mano hacia mí.

—Soy tu asistente. —Puse mi mano en la suya, intentando que sonara más bien a recordatorio que a pregunta.

Sus dedos cerraron alrededor de los míos, firmes, ayudándome a subir los últimos escalones. Controlado, pero me quemó la palma.

—Hoy no estás aquí para trabajar.

—Entonces, ¿para qué estoy aquí?

No respondió de inmediato; solo alzó la mano y apartó un mechón de pelo que la brisa marina había pegado a mi rostro.

—Sé tú misma. —Su tono era tranquilo, como si dijera lo más sencillo del mundo—. No tienes que entablar charla con nadie ni agradarle a nadie. Come lo que quieras, ve donde quieras. Disfruta la fiesta.

Asentí, medio entendiendo.

Sonaba a cita. Al menos, a lo que yo entendía por cita. Sobre todo porque él había elegido personalmente el traje de baño y el collar.

En la última fiesta, les había dicho a todos delante de ellos que yo era su mujer. Esta vez no me había dado una identidad clara, pero me dijo que no debía complacer a nadie.

No estaba allí para salir lastimada hoy.

Y, siendo sincera, el yate frente a mí no dejaba mucho espacio para pensar demasiado.

Era demasiado grande para ser un barco. El casco blanco níveo se elevaba en varios niveles, reluciendo al sol como un edificio flotante de ensueño.

Camareros uniformados deslizaban bandejas con champán; la música brotaba de altavoces invisibles.

Todo allí costaba dinero—hasta el aire parecía más caro que en el otro lado del muelle.

Por primera vez aprendí que las fiestas de los ricos no necesitaban un propósito claro. Bebían, tomaban el sol, intercambiaban algunas miradas y tramaban negocios que la gente normal no vería ni en varias vidas. Y yo ni siquiera sabía dónde poner las manos.

El cristal me presionaba contra el pecho. Toqué el colgante para empujar esa inquietud otra vez hacia abajo. Varlam me lo había regalado. No había colado a esta fiesta.

—Sígueme. —dijo.

Caminé tras sus pasos. La escalera central conducía al flybridge superior. Allí sentados había varios hombres mayores, y el hombre en silla de ruedas, en el centro, dominaba de algún modo a todos a su alrededor con su presencia. Algo parecido al aura que llevaba Varlam.

No hablaban alto, pero nadie se atrevía a acercarse. Como si todos supieran: di la palabra equivocada y pagarás el precio. Instintivamente bajé el paso.

Varlam alzó la vista hacia la cubierta superior. El hombre en la silla también lo vio y levantó la mano en un saludo ligero.

Varlam correspondió con un gesto. Entonces soltó mi mano. Mi palma quedó de repente vacía. Antes de que pudiera preguntar a dónde se dirigía, vi a la mujer ya parada en la escalera. Brinny.

Vestía un bikini blanco, el cabello rubio lino recogido en una coleta alta y pulida. Ya delgada, su piel expuesta brillaba casi blanca bajo el sol. El barco se balanceaba con claridad, pero ella permanecía firme como si estuviera en su propio suelo.

Aquello era su terreno. Ni siquiera tenía que vigilar dónde pisaba.

—¡Por fin llegas! —Brinny miró a Varlam.

Varlam caminó directo hacia ella. Ella, naturalmente, enganchó su brazo con el suyo, se apoyó en él y rió mientras decía algo. Al oírla, la expresión de Varlam se ablandó. Le contestó.

Los dos subieron lado a lado hasta el flybridge. Yo me quedé ahí, como si me hubieran echado agua helada en la cabeza.

Pensé que era su cita. Creí que éramos solo nosotros dos, sin Brinny. Incluso había practicado—si alguien preguntaba por nuestra relación, cómo responder sin parecer desesperada. Pero ahora lo supe de una vez: no tenía que responder. Nadie preguntaría.

Su cita ya lo esperaba en la escalera, y yo era solo la asistente que llevó para ver cómo vive la otra mitad.

En la plataforma de baño, en la popa, alguien me hizo señas. Varias jóvenes estaban sentadas allí. Tenían piernas increíblemente largas, ojos brillantes como cuentas al sol. Una de ellas palmeó la silla a su lado y dijo algo en ruso.

No entendí ni una palabra. Pero su sonrisa fue lo bastante amable. Me acerqué y me senté. Otra apuntó al agua, como preguntando si quería nadar. Negué con la cabeza. No sabía nadar en lo más mínimo.

—Señorita, ¿champán? —Un camarero sostuvo una bandeja.

—No, gracias. —Mi voz salió tensa—. Sin alcohol.

Cualquier olor fuerte me daba náuseas últimamente.

Él lo cambió enseguida por una bebida verde pálido y me la dio.

Las mujeres reían y hablaban. Cuando alguien me miraba, yo solo podía asentir. Se reían, yo sonreía con ellas. Exclamaban, yo fingía entender. A los cinco minutos ya me dolían los músculos de la cara.

Me sentía como una niña que se había metido en una fiesta de adultos, con ropa que otro escogió, sosteniendo una bebida cuyo nombre no sabía y esforzándose por parecer que encajaba.

Cuando levanté la vista de nuevo, Varlam ya estaba sentado entre esos hombres mayores. Brinny acurrucada contra él.

Tragué un sorbo de la bebida. El sabor a limón y menta era refrescante, pero no podía ahogar la acidez en la garganta. Me ordené dejar de mirar, pero mi mirada se torturaba y se negaba a apartarse.

Brinny se inclinó para susurrarle al oído a Varlam, los labios casi rozándolo. Cuando él giró la cara, su beso rozó su mejilla.

El estómago se me revolvió de golpe. La náusea llegó con fuerza, como si el aire me fuera arrancado. Dejé la bebida rápidamente y me puse de pie.

La mujer a mi lado me miró con curiosidad. Señalé hacia la cabina y moví la mano, diciendo que solo me iba un rato. Ella sonrió y asintió.

Pero no entré en la cabina. Estaba llena de gente, risas. Solo quería encontrar algún sitio donde nadie estuviera hablando para recuperar el aire. Avancé por el pasillo lateral.

El sol bajaba lentamente hacia el mar. El dorado de la tarde había pasado a un naranja-rojizo pesado, el agua se había fragmentado en interminables destellos. El viento ahora era más fuerte que al subir, azotándome el pelo constantemente contra la cara.

Cuando llegué a la cubierta de proa, por fin quedó atrás el ruido.

No había nadie. Suficiente silencio. Me acerqué a la baranda y me agarré con ambas manos.

El pecho seguía apretado. Ninguna tierra a la vista, el mar extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista, como una habitación enorme sin salida.

Respiré hondo.

Qué ridículo. Antes de venir aquí pensé que hoy empezaría a cambiar algo entre nosotros.

Eligió la ropa, escogió el collar, dijo que quería verme con ello. Pensé que las preguntas que no había respondido encontrarían respuesta hoy. La respuesta apareció, claro—pero no la que yo quería.

—¿Escapándote aquí sola? ¿Esto es disfrutar de la fiesta? —Una voz familiar vino por detrás y mis hombros se tensaron de inmediato.

Brinny. ¿Cómo había llegado hasta aquí de repente?

—Aquí hay más silencio. —No me volví.

—Así que te gusta el silencio. —Brinny se acercó, la comisura de su boca curvándose despacio—. Entonces no perteneces aquí.

Claro que lo sabía. Desde el momento en que pisé este yate no había tenido ni un solo instante que no fuera incómodo.

—Nunca he estado en un lugar así —dije con calma.

Admitirlo no era vergüenza. Nunca había subido a un yate privado, no sabía quiénes eran esos hombres arriba. Pero sí calculaba cuántas flores necesitaba una boda, sabía qué proveedor ayudaba si el presupuesto faltaba y cómo mantener a Rory y a mí con un solo sueldo.

Mi vida no era inferior a la suya, solo menos lujosa.

—Fui yo quien le dijo a Varlam que te trajera. —Los ojos de Brinny se volvieron hacia el mar.

—¿Por qué? —Me giré a mirarla.

Ella debería querer que desapareciera de su vista.

No respondió de inmediato. El viento levantó su coleta; su postura era compuesta, como si hubiera ensayado la escena.

—Las familias Vasiliev y Petrov han trabajado juntas por años. Los negocios de nuestras familias están entrelazados. Desde muy temprano todo el mundo asumió que yo me casaría con Varlam.

El estómago se me revolvió otra vez.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —me obligué a sonar indiferente.

—Tiene todo que ver contigo. —Se volvió hacia mí, la boca curvándose—. La fiesta de hoy la organiza mi padre. El propósito es hablar de nuestro matrimonio con Varlam.

—¿Y? —Mis dedos apretaron la baranda con más fuerza.

El frío del metal se filtró en mi palma. Solo pude erguir la espalda, intentando ocultar el escalofrío que me recorría.

—¿Y? Nos casamos. —Me miró como si hubiera formulado la pregunta más tonta del mundo—. Él me ha querido desde antes de conocerte. Quería que vinieras a este yate para que vieras con tus propios ojos cómo te dejaría atrás y me escogería a mí sin dudar. Para que te fueras en silencio.

Lo dijo como si fuera lo más obvio.

Sentí como si me arrancaran algo del pecho. Quise responder con rabia, pero no hallé una sola palabra lo bastante fuerte. A Brinny solo le bastó estirar la mano y él me soltaría para caminar hacia ella. La verdad dolía más que cualquier discusión.

—A quién quiera casar Varlam es asunto suyo. Yo solo soy su asistente. —Tragué el nudo en la garganta.

Brinny me miró con sorna, viendo a través de mi fachada.

—Sinceramente, ya me da pena. Enamorada de Varlam sin recibir ni una gota de amor, y después fingiendo que nada te hiere. —Su mirada bajó hacia mi pecho—. Y este collar—lo dijo como si fuera una broma—, te lo regala así, por descuido, y tú ya te crees especial?

Instintivamente toqué el collar, pero ella adelantó la mano, enganchó el colgante de cristal; sus uñas largas y afiladas rasparon mi piel.

—¿Qué haces? —Intenté apartar su mano.

Pero ella apretó más, la cadena delicada mordiendo mi cuello. Al segundo siguiente tiró con fuerza; el colgante de cristal cayó en su palma.

El sonido de la cadena partiéndose fue suave, pero mi cuello pareció haber sido cortado.

—Antes me preparó un anillo. —Brinny miró el colgante, y su voz se volvió de repente tierna—. No este cristal que puedes comprar por cajas, sino un diamante único que él escogió personalmente. Se arrodilló para querer ponerme el anillo. Yo no lo acepté entonces.

No necesitó alzar la voz, pero cada palabra clavó con precisión el lugar más vulnerable de mi corazón.

Sabía perfectamente que decía la verdad. Un hombre tan orgulloso como Varlam no perdonaría a quien lo dejara tan fácilmente… salvo que esa persona importara tanto que ni el daño lograría hacerlo marcharse.

—¿Listo? —Pregunté—. Devuélvemelo.

No quería admitir que lo que tanto valoraba no era más que una piedra que a Brinny ni le merecía la mirada.

—Aún no te rindes. —Su expresión se volvió una calma inquietante.

La brisa marina se coló entre nosotras. Un clamor apagado llegó desde lejos, como si perteneciera a otro mundo.

—Si tanto te importa. —Su mano se dirigió al mar—. Ve y recógelo tú misma.

Abrió la palma. El cristal marrón sobrevoló la baranda y se precipitó hacia el agua.

—¡No! —Me lancé hacia la baranda, extendiendo la mano para atraparlo.

Pero el collar ya había desaparecido en el agua; mis dedos solo rozaron aire frío. La risa de Brinny vino desde atrás.

—¿Qué demonios quieres? —Me giré, gritándole.

Ella estaba demasiado cerca, lo bastante como para ver la locura en sus ojos. Un presentimiento terrible me recorrió.

De pronto, ella empujó mi hombro. La cubierta bajo mis pies ya estaba húmeda. Pisé una pequeña mancha de agua, mis zapatos resbalaron. Intenté agarrarme a algo, pero mi cuerpo fue directamente por encima de la baranda. El mundo se inclinó ante mis ojos.

Se había acabado para mí. Me empujaron al agua helada.