Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

Varlam

Después de aquella noche, Briony nunca volvió a mencionar dejarlo. Pedí su permiso y la devolví a mi despacho, de nuevo como mi asistente.

Pero yo no había puesto un pie en la empresa en días.

Nunca expuse mi corazón a nadie. Daba órdenes. Eso era lo que hacía. Pero Briony me cambió. Y eso me asustaba.

Me acerqué a la ventana y encendí un puro. El humo se deslizó por el cristal, emborronando la vista del exterior. Di una larga calada, notando el amargor en la garganta. Aunque había mantenido a Briony cerca, aun así no podía definir lo que éramos.

La vuelta de Brinny empeoró todo.

—Estás enamorado de Briony.

Su acusación, antes de irse de mi oficina aquel día, me golpeó otra vez.

Creí que amaba a Brinny. Lo había creído durante años. Porque dar la espalda a eso significaba traicionar todo lo que había sido. Pero ahora… ¿qué diablos era el amor de todos modos? ¿O acaso había perdido la capacidad de sentirlo hace mucho?

Nunca había tenido la cabeza tan revuelta.

—Señor, la señorita Vasilieva está aquí. —El mayordomo llamó a la puerta del despacho.

—Házla pasar.

Cuando Brinny entró, se la veía peor que de costumbre. Ojos rojos, ojeras profundas. Pero aun así no se dejó venirse abajo.

—Varlam, no te he visto en días. —Cruzó hacia mí, la boca formando algo parecido a una sonrisa. —¿Me estás evitando?

—He estado trabajando.

—¿Desde casa? —Me miró, con los ojos vidriosos. —Sé que la embarré el otro día.

Brinny rara vez pedía disculpas. Disculpas y debilidad no formaban parte de su vocabulario. Alguien siempre recogía sus desordenes. Normalmente yo.

—No debí perder los estribos contigo. Ni mover a Briony a otra planta sin consultarte. —Hizo una pausa, como si las siguientes palabras le fuesen a cortar la garganta. —Y usé tu correo para hacer que ella planeara nuestra boda.

Nunca se lo había recriminado. Pero ahora lo admitía. Eso quería decir que había pensado en lo que hizo.

—Sé que estuvo mal, pero no pude evitarlo. —Las lágrimas le salieron al hablar. —Te quiero demasiado. Verte con ella en tu despacho—me dio celos. Quería que supiera que, pase lo que pase entre ustedes, la única que estaría a tu lado al final sería yo.

Una princesa criada en la adoración de todos, admitiendo celos. Admitiendo que perdió el control. Admitiendo que jugó sucio con otra mujer. Su honestidad fue casi brutal. Algo frío y duro en mi pecho se aflojó.

—No lo vuelvas a hacer. —Suspiré.

No era la primera vez que le decía esas palabras.

Ella asintió rápido.

—Pensé mucho antes de volver. Varlam, esto no fue impulsivo. Renuncié a mi vida en el extranjero, renuncié a esa libertad. Tomé una decisión de verdad. —Bajó la voz. —No sé si volví demasiado tarde. No sé si aún me quieres. Estoy... muy insegura. Por eso perdí el control. Por eso dije esas cosas.

Tenía razón. Yo fui quien propuso matrimonio primero.

Entonces ella me acusó de querer controlar todo, pero nunca dijo abiertamente que no quería casarse.

Ahora había vuelto por su propia voluntad, había admitido su temor, había dicho que quería casarse—y yo no le había dado otra cosa que un «no estoy listo».

Ella había sido parte de mi vida desde antes de que yo fuera Pakhan. No debía hacerla llorar.

—No llores. —Le levanté la mano, mi pulgar recorrió su pómulo para secar las lágrimas.

Sus hombros temblaron ligeramente. Se apoyó en mí con cuidado, pegando la cara a mi pecho. La posición era familiar. Años atrás, cuando su corazón le molestaba, se apoyaba así en mí. Yo ralentizaba la respiración, me quedaba quieto—como si cualquier movimiento pudiera alterar ese latido frágil.

—Sigues siendo el mismo. Hasta tu consuelo suena a orden. —Rió suavemente, con la cara pegada a mi camisa. —Pero nunca lo odié del todo.

Miré la parte superior de su cabeza. Su perfume se coló en mis pulmones. Pero lo que vino a mi mente fue el cabello rubio de Briony y ese aroma limpio a limón. Pensar en Briony en un momento así era el peor momento posible.

De pronto Brinny me rodeó la cintura y se puso de puntillas hacia mi boca.

—Bésame, Varlam. —Su aliento cálido rozó mi mandíbula. —Hazme saber que entre nosotros no ha cambiado nada.

Miré sus labios pálidos. Todo lo que tenía que hacer era inclinar la cabeza y podría besarla. Ya la había besado antes, cuando estábamos juntos. Pero lo había olvidado. Una cosa sabía: no sería como besar a Briony, no me excitaría de la misma manera.

—Vete a recostar. —Supe perfectamente que era una excusa. —Acabas de llorar. Necesitas descansar.

El cuerpo de Brinny se puso tenso.

—Estoy bien.

—Escúchame —dije—. No me voy a ir.

Su agarre en mi camisa se relajó despacio.

—Está bien —dijo al final.

La llevé arriba a la habitación de huéspedes. En la escalera tomó mi mano. Caminó despacio. Yo reduje el paso para igualarla.

Se dio cuenta. Se le curvaron los labios.

—Sigues esperándome. —Algo de ligereza entró en su tono.

—Prometí que no me iría. —Sujeté su muñeca con cuidado para que no tropezara.

—Tú siempre cumples tus promesas. —dijo ella.

Esas palabras hicieron que mi mano apretara sin querer. Le había prometido a mi padre proteger a la familia, conservar el imperio que había construido y no mostrar jamás debilidad. Esas promesas me empujaron hasta donde estaba. También me enseñaron a calcular el precio antes de prometer.

Cuando Briony preguntó qué éramos el uno para el otro, no pude responder.

Porque sabía que si lo decía en voz alta, se convertiría en otra promesa. Y aún no sabía cuál era el precio que estaba dispuesto a pagar.

En la habitación, Brinny se sentó al borde de la cama, todavía sosteniendo mi mano.

—Papá arregló una fiesta en un yate. —dijo.

—¿Cuándo?

—Este fin de semana. Quiere que estés.

—Bien.

Tan poca cosa. No quise negarme.

—Trae a tu asistente también. —Lo dijo como si se le hubiera ocurrido en el momento.

Algo en mi pecho se tensó.

—¿Por qué? —Pregunté sorprendido.

—Trabaja para ti. Debería ver cómo se hacen las cosas. —Brinny sonrió con dulzura, como si ella no hubiera sido la misma que me exigía saber si amaba a Briony en mi despacho aquel día.

Antes de que pudiera responder, bajó la mirada, con culpa.

—Considéralo mi disculpa hacia ella —continuó.

Al mencionar disculpa, su pulgar se enroscó levemente contra la falda. Sabía que dejar ir su orgullo no le resultaba fácil. Admitir los celos ya le había costado bastante dignidad.

Pero yo quería decir que sí por otra razón.

Una imagen me cruzó la mente sin pedir permiso. Briony de pie en un yate, el cabello rubio lanzado por la brisa marina. La tela del traje de baño pegada a sus curvas, los pechos apenas contenidos, los muslos gruesos apretados.

Ella levantaría la barbilla como provocándome a propósito, dejando que el sol recorriera ese cuerpo joven y suave. Se ruborizaría bajo mi mirada pero no se escondería. Solo preguntaría con esa voz osada suya si ya había visto lo suficiente.

Calor subió hacia mi entrepierna. La garganta se me movió.

—Sí. La llevaré. —dije.

—Entonces está decidido. —Brinny me miró dos segundos y se recostó más en la cama. —Quédate conmigo.

Se tumbó, las ojeras aún más marcadas.

—Dijiste que no te irías. —Al no moverme, su respiración se volvió urgente.

Me quité la chaqueta y me acosté en el borde exterior de la cama, como cuando éramos chicos. Brinny se giró de lado, apoyando la cabeza en mi hombro.

—Extraño mucho cuando estábamos juntos. —Mientras hablaba, sus dedos recorrieron mi pecho y bajaron hacia el abdomen.

Me moví para detenerla, pero ella ya se estaba incorporando, pasando una pierna para montarse sobre mi cintura. Su falda se arrugó en la parte superior de los muslos, su largo cabello se desparramó y rozó mi pecho.

Maldita sea. Sabía exactamente lo que quería.

—Bájate. —La agarré de la cintura de inmediato, frenándola.

Brinny no hizo caso. Claro que no lo haría. Su palma siguió bajando por mi abdomen, cubriendo mi miembro a través del pantalón.

—Estás duro. —musitó, los ojos azules abriéndose de par en par.

Sí, estaba duro. Pero no por ella. Por la imagen de Briony en traje de baño en mi cabeza.

Brinny interpretó mi silencio como confirmación.

—Lo sabía. —esbozó una sonrisa—. Tu cuerpo me recuerda.

Su mano intentó avanzar más. Sujeté su muñeca.

—Para. —Nunca le había hablado con un tono tan duro.

—¿Por qué parar? Obviamente me quieres. —Me miró, confundida.

No respondí. Si pronunciaba el nombre de Briony, la paz de esa habitación se haría pedazos. Brinny no aguantaría ese golpe.

La aparté de encima, la acomodé y subí la manta hasta los hombros.

—No uses la reacción de mi cuerpo para probar nada sobre nosotros. Tu corazón no es fuerte. —Pensé en todo el tiempo que habíamos pasado juntos. —Te dije que siempre te protegería. Lo haré. No tienes por qué tener miedo ni inseguridades.

Agarró el borde de la manta, los nudillos blancos. Tras unos segundos, se dio la vuelta, me dio la espalda y se tapó completamente.

—A veces realmente odio lo considerado que eres. —Su voz llegó amortiguada desde debajo de las cobijas.

—Duerme. —Eso fue todo lo que pude darle.

Cuando Brinny se quedó dormida, volví en auto a la empresa.

Al entrar a mi despacho, vi ese escritorio—por fin ya no vacío. Las cosas de Briony estaban ordenadas sobre la superficie. Computadora encendida, café a medio terminar al lado, una leve huella de labial en el borde de la taza.

Ese rastro de color me golpeó los ojos. El vacío en mi pecho volvió a sentirse lleno.

Unos minutos después la puerta se abrió. Briony entró con una pila de archivos. Al verme sentado, claramente se quedó paralizada.

Hoy llevaba un vestido de punto color crema, la tela suave ceñida al pecho y a la cintura. Como si notara mi mirada, apretó los brazos contra su cuerpo, lo que solo realzó esa plenitud. Mi mirada se fijó ahí unos segundos, fuera de mi control.

—Hay una fiesta en un yate este fin de semana. —Me recosté en la silla, los ojos aún fijos en ella.— Vienes conmigo.

Saqué dos cajas negras del armario y las puse frente a ella.

—¿Qué es esto? —Briony miró las cajas y luego me observó.

—Ábrelas.

Levantó la tapa. Dentro había dos trajes de baño. El primero era negro, tela tan mínima que rozaba lo provocativo. El segundo, azul profundo, de corte más conservador, tirantes finos decorados con pequeñas cristales.

—¿Dos trajes de baño? ¿Quieres que me cambie dos veces en un mismo día?

—Estoy tratando de ver cuál te queda mejor. —Mi mirada repasó sus curvas generosas. —Pero solo podré decirlo cuando te los pongas.

—¿Ahora? —La incredulidad se estampó en su cara.

Asentí, señalando hacia el salón dentro de mi oficina.

—A menos que quieras cambiarte aquí —añadí.

Se le cortó la respiración por un instante. Luego agarró una caja y entró al salón.

Estaba seguro de que ambos le quedarían. La pregunta nunca fue la ropa. Era ese cuerpo excesivamente generoso. Necesitaba ver por mí mismo qué cubrían esas telas y qué problemas podían desatar.

Unos minutos después la puerta del salón se abrió de nuevo.

Briony se plantó en el umbral con el traje negro.

Tirantes finos en los hombros, amplias zonas de pecho y cintura al descubierto.

Aquella tira negra apenas contenía sus pechos llenos.

La curva redondeada de sus nalgas se marcaba desde los cortes altos.

Sus muslos, firmes y carnosos, resaltaban en contraste con el negro.

Intentaba mostrarse serena, pero sus dedos se enroscaban de forma inquieta sobre la alfombra.

—Gírate. —Mi voz sonó más áspera de lo previsto.

Apretó los labios, pero obedeció. Los lazos se cruzaban en su espalda, piel desnuda hasta los hoyuelos sobre sus glúteos. La tela se pegaba a su redondeado trasero, tensándose con cada respiración.

Podía imaginar cómo mirarían los hombres en esa fiesta—creyéndose discretos mientras sus ojos recorrían su cuerpo con pensamientos sucios.

Me puse de pie y me acerqué por detrás, lo bastante para que su columna se pusiera rígida.

La agarré de la cintura y la hice dar medio paso atrás. Cuando su suave trasero presionó mi palma, un pequeño jadeo se le escapó. Apreté esa carne mullida a través del traje.

—¿Esto también forma parte de la preparación para la fiesta? —Su voz tembló, pero aún se permitió provocarme.

Me incliné hacia su oído, la mirada fija en su rostro sonrojado. —Estoy calculando cuántos ojos tendré que arrancar.

Su respiración se cortó. —Podrías simplemente no mirar.

—Te presentas delante mío así y esperas que no mire? —Mis dedos se posaron sobre el lazo de su cintura. —No pidas cosas en las que ni tú misma crees.

Se dio la vuelta para fulminarme con la mirada.

—Cámbiate al azul. —Le di una palmada en el trasero y me eché atrás.

Se mordió el labio inferior, como si me maldijera por dentro, o quizá escondiendo una chispa de decepción. Cogió la otra caja y volvió al salón.

Cuando reapareció, el traje azul cubría la mayor parte de su torso, el escote sostenía bien la línea de sus pechos, los tirantes con cristales brillaban al acercarse.

—Ven acá. —Saqué una pequeña caja de terciopelo.

—¿Ahora qué? —Se detuvo frente a mí, mirando la caja con desconfianza.

Abrí la tapa. Dentro, un colgante con cristal color miel reposaba en el terciopelo.

La primera vez que lo vi, pensé que parecía los ojos de Briony. Brillantes. Bonitos.

Pasé el collar por un lado de su cuello, el dorso de mis dedos rozando su piel cálida.

Cuando cerré el broche, cada pelito del nuca se erizó.

No me aparté de inmediato. En cambio, la sostuve por los hombros y la volteé para mirarla de frente.

El cristal quedó descansando bajo su clavícula, combinado perfectamente con el traje azul.

—Hermoso. —dije.

Ella miró el collar y luego me miró a mí.

—¿Te refieres al collar? —Sonrió.

—El collar es solo una piedra. Eres tú quien le da valor. —La miré a los ojos.

Sus ojos estaban vivos, brillantes. Me equivoqué. Ese cristal no podía igualar ni una fracción de sus ojos marrones.

Sus labios se entreabrieron, pero no salió nada.

—En fin, el collar te queda bien. Y este traje también.

—¿Entonces cuál debería ponerme?

—El azul. —Mis dedos ajustaron el tirante fino en su hombro—. Porque el negro… ese solo te lo pones para mí.

Me clavó la mirada dos segundos, el rojo subiéndole desde el rostro hasta las orejas.

—Eres horrible. —Me empujó la mano y se llevó las cajas, huyendo de nuevo al salón.

La puerta se cerró de golpe. Sonreí. La ligereza se sintió casi inapropiada, pero demasiado real para negarla.

Pero al pensar en otros hombres mirándola en ese yate este fin de semana, mi buen humor se volvió inquieto, afilado.

Cualquiera que se quedara mirando demasiado sería un problema que tendría que resolver.