Capítulo 18

Capítulo Dieciocho

Varlam

—¿Quién le dio permiso para irse?

Brinny y yo acabábamos de volver a la empresa cuando vi el escritorio—visiblemente vacío. Había estado fuera unos días, y Briony ya había borrado cualquier rastro de sí misma.

Se me cerró el pecho. Una vez se había marchado de mi cama a la carrera. Ahora se había ido de mi oficina. Las dos veces sin decir nada, como si darse la vuelta lo suficientemente deprisa la liberara de tener que darme explicaciones.

—Varlam, no la vayas a buscar. —Estaba a punto de salir cuando Brinny se acercó y me enlazó el brazo—. La mandé de vuelta a su antiguo departamento. Dijo que odiaba ser asistente, así que tomé la decisión.

Lo dijo con ligereza, como si acabara de encargar un auto para alguien.

Apreté la mandíbula.

La empresa, la bratva, todos a mi alrededor—cualquier movimiento de personal pasaba por mí primero. Brinny sabía que odiaba perder el control, y aun así había pasado por encima de mí y había sacado a Briony de mi oficina.

—¿Reasignaste a mi asistente?

—No es tuya. —Brinny sonrió y pareció darse cuenta—. Quiero decir, no tiene por qué trabajar solo para ti. Se la pasaba quejándose de tu horario, de tus llamadas, de toda la mierda de último minuto que le echabas encima. Prefería su antiguo puesto. Si es infeliz, ¿por qué no dejarla volver?

¿Briony se quejaba?

Ella me ponía el café a la izquierda cuando yo venía de reuniones seguidas—había notado que mi mano derecha se volvía torpe cuando estaba cansado.

Detestaba cuando cambiaba planes sobre la marcha y nunca me daba tregua por eso, pero no permitía que una sola reunión se viniera abajo. Y nunca me había dicho que quería irse.

—¿Cuándo te lo dijo?

—Hablamos un par de veces.

—¿Un par de veces?

Brinny parpadeó. Su sonrisa se desvaneció. Por un segundo estuve a punto de ordenar que la subieran. Con una sola orden, Briony estaría aquí. Podría preguntarle yo mismo—¿de verdad quería irse?

Pero antes de que pudiera dar la orden, el ascensor volvió de golpe.

La oscuridad. La caída libre. Su cuerpo temblando contra el mío. Me miró hacia arriba, tomó mi beso, su respiración se quebró en mi boca, los dedos se le clavaron en la camisa como si yo fuese lo único que no se desplomaría cuando los cables se partieran.

Y luego se abrieron las puertas. Y yo cargué a Brinny y la saqué, dejándola atrás.

Un peso me atravesó las costillas. No tenía derecho a enojarme porque se hubiera ido. Peor aún: ni siquiera sabía qué autoridad tenía para llamarla de vuelta. Habíamos pasado hace mucho la línea de jefe y empleada.

Había pasado toda mi vida rechazando las zonas grises. Los enemigos eran enemigos. Los aliados, aliados. Me traicionas, pagas. Me obedeces, te premian. Pero Briony se había convertido en la zona que no podía mapear—la quería poseer, pero no encontraba por qué tenía ese derecho.

Brinny había vuelto. La mujer a la que amaba estaba otra vez a mi lado. La lógica decía que debía apartar a cualquier otra mujer de mi vida.

Especialmente a Briony.

Pero hace unos días casi me la llevo en ese ascensor. A su lado, mi control saltaba como un cable chamuscado—un toque y se iba. Quería oír su jadeo, quería esa boca testaruda suave bajo la mía, quería esos ojos desafiantes clavados solo en mí.

Ese ansia no era decente. Y ni mucho menos era dulce.

—Varlam? —La voz de Brinny me sacó—. ¿Estás enojado?

Volví en mí. Me miraba, titubeante.

Por supuesto que estaba enojado. Pero no sabía si era con Briony por irse, con Brinny por pasarme por encima, o conmigo mismo—por sentir como si alguien me hubiera arrancado un pedazo por un escritorio vacío.

Odiaba perder el control. Odiaba admitir que había cosas que nunca fueron mías para controlar.

Tal vez Briony había hecho lo correcto. Al menos con la distancia no tendría que enfrentarme todo el día. Y yo podría aprovechar el espacio para entender qué demonios estaba pensando.

—No lo vuelvas a hacer —le dije a Brinny.

Era la versión más suave que tenía.

—Está bien. —Ella bajó la mirada, desinflada.

Pero no tenía fuerzas para consolarla. Miré ese escritorio vacío, sin poder apartar la vista. Brinny lo notó al instante.

—Si necesitas a alguien, puedo ser tu asistente. Aprendí mucho en el extranjero—puedo contestar tus llamadas, sentarme en las reuniones. Estaríamos juntos todo el tiempo.

Lo dijo como si fuera fácil, como si un asistente se sentara junto a mi puerta en lugar de coordinar zonas horarias y resolver crisis a las tres de la mañana.

A Brinny no le gustaría ese trabajo. Y no la obligaría a eso.

Vigo la había mantenido bajo una vitrina. Había conseguido todo lo que quería desde niña. Si se sentía mínimamente mal, la gente a su alrededor prácticamente detenía el mundo. Esas manos delicadas eran para copas de champán, no para andar con expedientes entre veinte pisos.

—No la necesito.

—Yo puedo hacerlo.

—No es cuestión de capacidad. —La miré—. No tienes que hacer esto. Puedo trabajar sin asistente.

Me aparté y me senté. Tenía un montón de cosas acumuladas.

Pero Brinny no se acercó al sofá. Se quedó ahí, mordiéndose el labio, las manos entrelazándose y soltándose.

—¿Qué pasa?

—Estos últimos años he pensado en muchas cosas. He estado en muchos lugares, conocido a mucha gente. Pero nadie me ha cuidado como tú. —Se acercó, con los ojos húmedos de pronto—. Todavía te amo, Varlam.

Mi corazón dio un golpe. Había esperado tanto tiempo para oír eso.

—Volví por ti. —Se detuvo a mi lado y me quitó la mano del escritorio—. Quiero casarme contigo.

Miré esos ojos azules vidriosos. Se me cerró la garganta.

Matrimonio. La palabra se había vuelto el recuerdo que no me atrevía a tocar.

No lo había olvidado—Brinny me había dejado antes de que yo pudiera proponer.

Dijo que mi necesidad de controlarla la asfixiaba.

Años juntos, deshechos. Y ahora me tendía la mano, devolviéndome ese futuro que nunca ocurrió.

Debería decir que sí. Era lo que siempre había querido. Casarme con alguien a quien realmente amaba. Formar una familia con ella.

El impulso me apretó la garganta. Eso en el pecho que no latía por la esperanza desde hacía años empezó a doler. Pero las palabras no salían.

En mi mente se abrió una boda: iglesia solemne. Invitados sonriendo. Una mujer a mi brazo, mirándome. Ojos marrones brillando, la boca torcida en ese gesto desafiante—como si, incluso con vestido de novia, estuviera lista para discutir.

La cara era la de Briony. En mi fantasía, la mujer a mi lado no era la que una vez quise para casarme. Era Briony.

Absurdo.

—Varlam. —Los dedos de Brinny se apretaron.

Con Brinny siempre supe qué hacer. Sacar su silla. Colocar su abrigo en los hombros. Ver su color, su respiración. Mantener el peligro afuera. Evitar que sufra. Había seguido ese guion durante años.

—Di algo. Por favor. —La voz de Brinny se hundió, la inquietud asomando en esos ojos azules.

Quería decir que sí. Quería tranquilizarla. No pude.

—¿Hay un problema? Tú querías casarte conmigo antes, ¿no?

La pregunta me devolvió años atrás. Acababa de asumir la organización de mi padre. Peligro por todas partes. Cada mañana me despertaba comprobando si ella estaba a salvo. Cada noche lo mismo. Creí que eso era amor. Protección. Pero aprendí que era control.

Aparté la mano. Ella se quedó congelada.

—No puedo. Aún no. —dije—. No estoy listo.

—¿Qué quieres decir con que no puedes? ¿Que no estás listo? —La inquietud en esos ojos azules estalló en furia—. ¿Varlam, te escuchas?

—Cálmate.

—¿Cálmate? —rió amargamente, las lágrimas rodando—. Volví por ti. Te dije que te amo. Te estoy rogando prácticamente que te cases conmigo. ¿Qué más quieres de mí?

Su pecho se agitaba. El instinto me vino de golpe—¿se iba a poner enferma? El hábito era parte de mí. Di un paso para que se sentara. Ella me soltó la mano de un manotazo.

—¡No me trates como si estuviera enferma! ¿Crees que no me siento humillada? Tú eras quien quería casarse. Dijiste que me esperarías para siempre. Ahora he pensado las cosas, estoy aquí, y me dices que no estás listo?

Tenía razón. Yo había sido el que pidió una respuesta una vez.

—No te estoy rechazando. Solo necesito tiempo.

—¿Esperaste por mí todos estos años y ahora necesitas tiempo?

Me miró con furia que se había vuelto escrutinio. Entonces su mirada pasó por encima de mí hasta el escritorio vacío.

—Es por ella. —Como si se hubiera encendido una luz.

Se me cayó el pecho.

—Estás enamorado de Briony, ¿verdad? —Brinny volvió a mirar, la boca dura.

El nombre me golpeó como un puñetazo.

Los ojos de Briony. Su respiración. Todo embotelló mi cabeza.

—No. —Hablé al fin. Mi voz sonó más firme de lo que me sentía.

—Estás mintiendo. —Brinny había oído la pausa.

Yo también la había oído.

—No lo estoy.

La amaba a Brinny. Oír el nombre de Briony me parecía mal porque Brinny me estaba acusando. Cualquier hombre se cabrearía al que le definan los sentimientos. Seguro que tenía que ser eso.

—Entonces di que sí, —dijo Brinny.

La miré. No pude.

La última chispa de esperanza murió en sus ojos. —Perfecto. Justo perfecto.

—Brin.

—No.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Podía detenerla—ponerle la mano en la muñeca, exigir que se sentara, forzar que habláramos, que no se fuera con rabia.

Pero resonaron las viejas palabras.

—Tu necesidad de poseerme es asfixiante.

Me quedé donde estaba.

Brinny abrió la puerta. La luz del pasillo delineó su espalda rígida. No miró atrás. Su cabello rubio ceniza se mecía con cada paso, un cisne demasiado orgulloso para admitir que estaba herido.

La vi desaparecer.

Esto no debía estar pasando. Había prometido no hacerla sufrir, no dejarla dañada. La protegería. Volvió, dijo que aún me amaba, me ofreció casarse conmigo. Debería haber recibido el final por el que esperé años. Pero no se sintió como una victoria.

Todo en lo que podía pensar era en Briony. Quizá ahora mismo estaba en otro piso, volviendo a su vida anterior, como si yo nunca hubiera estrellado la mía contra la suya.

Un calor empezó a arder en mis pulmones.

Controlaba la orden subterránea más peligrosa de la ciudad. Pero no podía retener a una mujer. No podía entender por qué otra se había metido en mi cabeza.

Maldita sea. Cerré el puño sobre el escritorio. La vieja lesión en el dedo meñique derecho me punzó, adormecida por el dolor.

La pregunta de Brinny seguía resonando en mis oídos.

¿Estás enamorado de Briony, ¿verdad?