Capítulo 17

Capítulo Diecisiete

Briony

Llamé para decir que estaba enferma y me fui directamente a casa.

En cuanto se cerró la puerta, por fin dejé de sostenerme.

La bolsa se deslizó del hombro y golpeó el suelo. Apoyé la espalda contra la puerta y me deslicé hasta el suelo, enterrando la cara en las rodillas. El primer sollozo que me arrancó a mí misma me sorprendió. Sonó feo, como un animal herido.

Tuve que enfrentar la verdad, brutal y simple—Varlam me protegía porque podía. Me besó porque quiso.

Hombres como él habían visto demasiadas mujeres, sabían demasiado bien cómo mantener el control.

Una promesa, un abrazo, un momento de ternura perfectamente calculado—suficiente para hacer que una tonta como yo creyera que me había elegido.

Pero cuando se trataba de alguien a quien realmente quería, ella siempre iba primero.

Me mordí la mano, pero no pude contener las lágrimas.

El teléfono vibró en mi bolso. Una vez. Otra vez.

Sabía que no debía, pero el corazón traidor se me aceleró. ¿Sería Varlam? Antes de alzar la cabeza ya me había puesto a imaginar lo que diría.

—Vuelve. —O quizá— —¿Dónde estás?

Rara vez explicaba. Solo daba órdenes. Y yo lo maldeciría por ser un imbécil mientras esa certeza inquebrantable me arrastraba de vuelta a él.

Me limpié las lágrimas y agarré la bolsa, los dedos tanteando el código. No había nombre en la pantalla. Solo un correo de la empresa.

"Aviso de ajuste de puesto: A partir de mañana, Briony Cox regresará al Departamento de Planificación de Bodas. Puesto y responsabilidades originales restablecidos. Salario sin cambios."

Lo leí tres veces. Sin motivo. Sin transición. Nada.

Cuando Varlam me sacó de mi antiguo departamento fue igual. Un aviso contundente, un escritorio nuevo incómodamente cerca del suyo. Él decidía, yo me movía. Ahora había terminado conmigo, así que volvía.

Mi dedo quedó suspendido sobre "salario sin cambios".

Esto debería ser una buena noticia. No tendría que verlo con Brinny. No tendría que revisar sus informes complejos sobre restaurantes, joyerías, bares y casinos. No tendría que esperar hasta tarde con montones de anotaciones a mano mientras él volvía de sitios de los que no debía saber nada.

Debería sentir alivio. Pero las lágrimas seguían cayendo sobre la pantalla, emborronando las palabras en manchas de luz.

La gente es tan codiciosa. Antes yo solo quería dinero.

Con que pudiera pagar la deuda médica de mis padres, pagar la renta a tiempo y mantener la lonchera de Rory llena con cosas que le gustaran, aceptaría cualquier trabajo.

Lavar platos, servir tragos, ejecutar planes de boda imposibles para novias imposibles, atender llamadas de clientes a las tres de la mañana, presentarme en reuniones matinales con ojeras.

Nunca me quejé por lo duro que era. La supervivencia debía ser dura. Pero Varlam me dejó probar otra cosa. Romance como burbujas. Pasión. Seguridad. Y luego me demostró personalmente que nada de eso me pertenecía.

No sé cuánto tiempo estuve llorando. No fue hasta que el reloj de la pared me recordó que Rory volvería pronto que me arrastré del suelo. Se me habían dormido las piernas. Me apoyé en el zapatero hasta recuperar la sensibilidad, luego fui al baño y me eché agua fría en la cara.

La mujer del espejo tenía los ojos hinchados, la nariz roja, los labios con restos de besos. Me restregué con fuerza. La piel se me puso rosa, pero la marca parecía grabada en la memoria.

—Joder. —Miré mi reflejo con rabia.

Una palabrota hizo que todo lo que me aplastaba se sintiera un poco más liviano.

Antes de que Rory volviera, me cambié, recogí los pañuelos y puse a hervir la pasta. Entró como siempre, contándome historias de la clase de gimnasia. Le revuelvo el pelo como siempre y le digo que se lave las manos.

—¿Estabas llorando? —Me miró durante dos segundos.

—Cebollas.

—No usaste cebollas. —Miró la olla.

No supe qué decir.

Rory no insistió. Se acercó y me abrazó, luego corrió a lavarse las manos como si el abrazo no hubiera pasado.

Me volvió a apretar la garganta. Por eso no podía renunciar.

No por Varlam. No por esa tontería de enamoramiento. Por este abrazo. Las cuentas sobre la mesa. El aviso de cuota de actividad en la mochila de Rory para el mes que viene.

No tenía el lujo de ser egoísta.

A la mañana siguiente llevé mis cosas de regreso al Departamento de Planificación de Bodas.

La oficina estaba más ruidosa de lo que recordaba.

Quizá porque venía de la planta alta, donde todos bajaban la voz automáticamente alrededor de Varlam. Casi había olvidado cómo suena una oficina normal.

Teclados, teléfonos, la impresora atascándose—todo mezclado. Alguien pasó con café y aminoró el paso al verme.

En minutos, todo el departamento supo que había vuelto.

Los susurros no se contuvieron. Unos dijeron que había suspendido la prueba de Varlam. Otros, que su novia me había echado.

Bajé la cabeza y me puse a organizar. Expedientes a la izquierda, notas adhesivas en el cajón. Si mantenía las manos ocupadas, podía fingir que esas palabras no se metían bajo mi piel.

Lily no pudo resistirse, pero antes de que avanzara demasiado, Winnie se colocó frente a mí.

—Esto es el Departamento de Planificación de Bodas, no una revista del corazón —dijo. Su sonrisa era dulce y su tono, cortante—. Quien tenga tiempo que perder puede dedicarse a poner seiscientas tarjetas con nombres para los invitados.

El murmullo murió y volvió al tecleo.

No expliqué. No dejé que se notara. Me senté en mi viejo escritorio, abrí la computadora y me obligué a ocuparme del proyecto de boda que me acababan de asignar. Mientras me mantuviera en movimiento, no tenía que pensar.

Confirmé la hora de la ceremonia y hablé con la florista sobre un cambio de última hora en el arreglo de las mesas de la novia. Llamaron proveedores. El plano de mesas seguía con problemas.

Pero por mucho que me ocupara, la cabeza se me iba a ayer.

Al mediodía, Winnie ya no pudo más. Cerró mi laptop.

—Vamos. Primero almorzamos.

Me arrastró al lugar de siempre—un restaurante económico.

La hora del almuerzo estaba a reventar. La mesera nos reconoció y nos sentó en un hueco al fondo. A una cuadra de la oficina, pero lo bastante lejos como para que las miradas de los compañeros no nos siguieran.

Pedí sopa sin pensarlo. Winnie pidió un sándwich y café. En cuanto la mesera se fue, ella se volvió hacia mí.

—¿Qué pasó? —Su voz era tan suave que me daban ganas de llorar—. Pareces no haber dormido nada.

—No lo sé. —La verdad, y lo peor.

Si Varlam me hubiera dicho claramente que había terminado conmigo, o que Brinny había vuelto y yo ya no servía, al menos podría haberle dicho a la cara que es un imbécil. Pero no había nada. Solo un aviso de traslado.

Como si todo hubiera cambiado y nadie quisiera decirme por qué.

—Pasó de repente —dije—. Un minuto él estaba en el ascensor...

Se me cerró la garganta. Tragué lo que quedaba.

—Y entonces esa mujer—su ex—apareció. Él la abrazó y se fue. No me miró. Cuando llegué a casa, el aviso de traslado me esperaba.

—¿Él lo dijo? —preguntó Winnie.

—No. Pero vino de su correo.

Winnie alzó las manos.

—Vale, lo sé. ¿Quién más se atrevería a tomar esa decisión? Pero esto se siente mal. Muy rápido.

—Algunas personas tiran lo que no necesitan sin pensarlo.

Esas palabras abrieron una herida en el pecho. Me forcé a resumir lo de ayer.

Brinny me pidió que le trajera agua, se echó a propósito agua tibia encima. Cuando Varlam entró, no me dejó explicar: solo comprobó si estaba herida y me hizo pedir disculpas.

La expresión de Winnie se oscureció.

—Él la creyó totalmente. No te dio ni una oportunidad para explicarte.

La amargura me llenó la boca.

—Ella fingía, y él fue demasiado idiota para verlo.

Winnie lo dijo demasiado alto. La pareja de la mesa de al lado se volteó.

Ella se detuvo y les dedicó una sonrisa cortés.

—Perdón. Estamos comentando una boda muy fallida.

Volvieron a lo suyo.

Debería haberme reído. Pero apenas se movió mi boca y los ojos me ardieron.

—Es mi jefe, pero tengo que decirlo—susurró Winnie—: es un imbécil. Y esa Brinny, con trucos tan baratos—no volvió por su ex, volvió por el espectáculo.

—Pero ganó.

—Solo porque el juez estuvo de su lado desde el principio.

Los dedos se me apretaron. Eso fue lo que más dolió. Winnie me miró y me cubrió la mano con la suya.

—Me siento tan estúpida. Cada vez quería creer que le importabas.

—Briony, esto no es culpa tuya —la voz de Winnie se suavizó—. Lo creíste porque él te hizo pensar que podías.

El teléfono vibró sobre la mesa. La pantalla se iluminó con un nuevo correo. El nombre del remitente me quitó el aliento. Varlam Petrov.

El corazón olvidó la herida de ayer y me golpeó en las costillas de todas formas.

Por fin se comunicaba. No debería esperarlo. No debería creer. Pero la explicación que había querido ayer se abrió una rendija. Quizá diría que el traslado era temporal. Quizá preguntaría por qué no había vuelto.

Quizá—

Lo abrí.

"Nuevo proyecto: Planificación de boda para Varlam Petrov y la señorita Brinny Vasilieva. Enviar propuesta preliminar lo antes posible."

El mundo se quedó en silencio.

Winnie dijo mi nombre. No escuché nada. Cada palabra en la pantalla se mantenía recta, negra, sin emoción. Se organizaron como una cuchilla que reabría la herida de ayer.

Otra boda.

Mi primer trabajo de planificación fue para mi exnovio y la amiga en quien más había confiado. Yo verifiqué las flores, confirmé los votos, ajusté los asientos, estuve allí mientras se ponían los anillos. Pensé que eso era la broma más cruel que la vida podía hacer.

Claramente había subestimado a la vida.

Ahora tenía que planear la boda de Varlam con la mujer a la que realmente amaba. Elegir el lugar, diseñar el recorrido nupcial. Decidir bajo qué iluminación Varlam vería a otra mujer caminar hacia él.

Me temblaron las manos. La pantalla se me nubló. Esos nombres se mezclaron entre lágrimas, burlándose de mí por no saber ni siquiera cuál era mi sitio.

—Oye —la voz de Winnie cortó el silencio—. ¿Por qué lloras?

Abrí la boca. No salió nada. Empujé el teléfono sobre la mesa. Ella lo leyó y el rostro se le endureció.

—¿Quiere que organices su boda?

—No sé cómo voy a hacer esto. —Salió mi voz, cruda.

Respiré. El pecho se me apretaba más.

Winnie agarró servilletas y me las lanzó.

—Entonces no lo hagas. Renuncia.

La miré.

—No es el único trabajo del mundo —casi se le quebraba la voz—. No puede empujarte fuera y luego obligarte a poner la alfombra roja.

—Si renuncio, Rory y yo ni siquiera tendremos dónde vivir. —Apreté la servilleta.

Varlam pagó la deuda de mis padres, pero la vida con Rory no había mejorado.

Winnie se quedó en shock.

—Entonces ven a vivir conmigo. —Su tono fue decisivo—. Mi depa es pequeño, pero caben los dos.

La miré. Apenas le alcanzaba a ella misma, y sin dudarlo me ofrecía ayuda. La presión asfixiante en el pecho se resquebrajó. Todavía tenía a Rory. Todavía tenía a Winnie. No podía dejar que eso me rompiera.

Volví la vista al teléfono. El correo seguía ahí, frío.

—Olvídalo. —Me limpié los ojos—. Voy a tratar esto como una despedida.

Winnie frunció el ceño.

—¿Estás segura?

—Al menos terminaré esta boda, cobraré y luego lo olvidaré por completo. —La voz me siguió temblando.

Pero sonó como una decisión.

Winnie me miró, suspiró.

—Está bien. Míralo así—al menos te acostaste con el señor Petrov, así que eso no es—

Me vino la náusea de golpe. Me tapé la boca.

Winnie se quedó a medias.

—Perdón. —Empujé la silla hacia atrás—. Necesito el baño.

Salí disparada del hueco, casi chocando con la camarera que traía la comida.

La mezcla de carne a la parrilla, mantequilla y café del restaurante se volvió insoportable. El estómago se me revolvió, el ácido subió en oleadas.

Me metí al baño y me incliné sobre el inodoro, con arcadas sin vomitar.

Tenía que ser el estrés. Ese maldito correo.

Maldito Varlam. Me estaba enfermando.