Capítulo 5 #2

Mara le pasó la tablet.

El documento abría con el pulido habitual. Reapertura de The Velvet Knot. Salón este rediseñado. Lujo táctil. Arquitectura de privacidad mejorada. Correcto e inútil. El nombre de Naomi estaba en la página tres, debajo de agradecimientos a proveedores.

Gideon borró el primer párrafo.

La mirada de ella saltó a sus manos.

—Vista previa de miembros —dijo él, porque la jerga ya le había fallado una vez—. Cuarenta miembros, no más. Suficientes para que la sala aprenda la verdad antes de que el rumor venda una versión más barata.

—¿Y mi nombre dónde?

—Primero.

Escribió con precisión en la pantalla estrecha.

La reapertura del salón este pone en el centro el trabajo en cuero de Naomi Hart, fundadora de Hart Leather Studio. La reforma de la pared de sujeción, los paneles acabados a mano y el diseño de privacidad táctil de la señorita Hart redefinen la sala antes de la noche de reapertura.

Seguía sonando como un comunicado. Miró la pared detrás de ella. Cuero sangre de toro capturando luz en la flor, cada canto bruñido hasta que la disciplina se volvía sensual. Borró arquitectura sensorial y escribió diseño en cuero hecho a mano. Suyo.

—Léelo.

Giró la tablet hacia Naomi.

Ella leyó. Su expresión apenas se movió, pero el pulgar encontró el anillo de plata y dejó de girarlo.

Primera prueba de que la corrección había aterrizado donde podía hacer algún bien.

—Mejor —dijo.

Mejor. No perdonado. Gideon tomó la diferencia.

Una radio crepitó en la cadera de Mara.

—Puerta de trastienda bloqueada. Proveedor con herrajes para paneles espejados dice que el señor Vale lo autorizó.

Su atención se desvió de golpe hacia el corredor de acceso temporal.

Naomi lo siguió.

—¿Qué es eso?

—Una credencial de proveedor es permiso temporal para trabajadores externos. Una ruta, un trabajo, con escolta.

—¿Y el señor Vale?

—Un miembro que confunde su nivel de donación con propiedad.

Gideon devolvió la tablet.

—Actualiza las notas de vista previa, envíalas a comunicaciones en cinco minutos. El nombre de Naomi pasa al primer párrafo, a las placas de sala, al guion del personal.

—Cinco minutos —dijo Mara.

Gideon avanzó hacia la trastienda. Naomi se movió con él.

Se detuvo.

—No tienes que entrar en mi problema de acceso.

—Hiciste que mi nombre fuera parte de la solución. Voy a ver de cerca el sistema que casi me convirtió en chisme.

Justo. Valentía con la mandíbula apretada, y lo atrajo con más fuerza que cualquier miedo.

Quería la mano en la nuca de Naomi, el pulso caliente allí, quería decirle que era magnífica cuando se negaba a ser manejada.

El corredor tenía personal, cámaras, una puerta medio abierta, el tipo equivocado de público.

Así que le dio la versión pública.

—Tu trabajo merecía la primera línea desde el principio.

La respiración de ella se trabó una vez. La escondió rápido.

—Entonces sigue moviéndote.

El carril se estrechaba más allá del salón este.

Protección para el piso pegada con cinta sobre el mármol.

Carros de herramientas apretados contra una pared.

Una puerta doble trabada con una cuña de goma.

Más allá, dos hombres esperaban junto a una caja marcada HERRAJES PARA PANEL ESPEJADO.

Uno llevaba una credencial de proveedor al cuello.

El otro vestía ropa de miembro y no tenía paciencia.

Vale.

—Gideon. —Vale usaba los nombres de pila como llaves—. Tu guardia está haciendo teatro por una entrega.

El guardia mantenía el cuerpo entre Vale y la puerta abierta. Buena posición. Mala disciplina de puerta. La cuña mantenía viva la ruta detrás de él.

Gideon la quitó de una patada y la apartó. La puerta se cerró a medias.

Vale lo notó.

—Por eso la reapertura toma siglos.

—La reapertura toma siglos cuando los miembros interfieren con accesos restringidos.

El proveedor levantó ambas manos, práctico.

—Me dijeron que trajera los soportes aquí. La credencial la imprimieron en recepción.

—¿Quién lo autorizó?

—En el mostrador dijeron que la oficina del señor Vale llamó antes.

Vale sonrió.

—Mi oficina ayuda cuando tu personal se atasca.

Naomi se quedó quieta. Reconocimiento, no miedo. La misma forma otra vez. Hombre poderoso, favor útil, reglas dobladas antes de que alguien admitiera que la curva tenía un costo.

Gideon lo vio como ella lo vería, y la corrección que había hecho en el pasillo se redujo a la mitad.

—Mara. —No apartó la mirada de Vale—. Congela todas las credenciales de proveedor emitidas en la última hora. Reimprime solo con aprobación del jefe de seguridad. Registra toda solicitud originada por miembros.

Estática, luego Mara.

—Confirmado.

La sonrisa de Vale se afiló.

—Estás avergonzando a un donante por unos soportes.

—Estoy avergonzando a un donante por acceso.

Se volvió hacia el proveedor.

—Tu entrega entra por el área de carga con escolta. Tu credencial permite carga, ascensor de servicio este, salón este. No puerta de trastienda.

El proveedor miró la credencial sujeta a su chaqueta.

—Entonces esta está mal.

—Sí.

La admisión le costó más con Naomi a su lado. Bien. Que costara.

Extendió la mano. El proveedor entregó la credencial. Gideon la dejó plana contra su palma, con el lado inválido hacia arriba, donde el guardia pudiera ver el error.

Vale dio un paso más cerca, bajando la voz.

—Cuidado. La gente ya pregunta por qué la artista del cuero recibe trato especial.

El silencio de Naomi cortó como una hoja a su lado.

Gideon inclinó el cuerpo para sacar la atención de Vale de ella.

—La señorita Hart recibe crédito. El acceso recibe reglas. Tú recibes una advertencia.

La mirada de Vale se deslizó hacia ella de todos modos, el mismo inventario perezoso que la mujer del pasillo había hecho.

—Felicitaciones por el ascenso.

Gideon se movió antes de que Naomi tuviera que cargar sola el insulto. Un paso. Sin contacto. Lo bastante cerca para que Vale tuviera que alzar los ojos y retroceder contra la caja.

—Mírame.

Vale lo hizo.

—Su trabajo es la razón por la que el salón este puede reabrir al estándar que mis miembros esperan. Tu donación compra entrada. No compra el derecho de menospreciar a la artista que construyó la sala.

El corredor se silenció. Personal. Proveedor. Guardia. Naomi. Testigos suficientes.

Dejó que oyeran el resto.

—La vista previa de miembros se adelanta al viernes por la tarde. Naomi Hart abre conmigo la visita del salón este.

La respiración de ella cambió.

Vale apartó la mirada primero.

—Escolten al señor Vale al bar.

El guardia abrió un camino claro lejos de la trastienda, cortando cualquier ángulo hacia el salón. Vale se fue con el desprecio contenido de un hombre archivando una herida para después. Bien. Gideon prefería enemigos visibles a invitados favoritos con accesos silenciosos.

El proveedor ajustó el agarre de la caja.

—¿Señor Voss?

—Muelle de carga. Ascensor de servicio este. Mara lo recibirá.

—Sí, señor. —Dudó—. Por si sirve de algo, esto ha estado pasando toda la mañana. No conmigo. Otras credenciales. Gente diciendo que miembros las autorizaron como favores. Desde que abrieron las puertas, la trastienda se ha tratado como una concesión para invitados poderosos.

El pasillo sostuvo la advertencia. El guardia permaneció quieto junto a la puerta cerrada. La radio de Mara seguía escupiendo órdenes de limpieza desde el bar, y la credencial equivocada dejó una línea fina de dolor en la palma de Gideon.

Cerró la mano alrededor del plástico hasta que el borde mordió más hondo.

La culpa era inútil salvo que cambiara el sistema antes de que el próximo favor alcanzara una puerta.

A su lado, Naomi miró la puerta cerrada y luego lo miró a él.

Gideon sostuvo la mirada y dejó que ella viera que pensaba ganársela, no salir del paso tecleando.

Una prueba pendiente no era una prueba cumplida.