Capítulo 6

Para el viernes por la tarde, el salón este había aprendido a comportarse como un secreto con las puertas abiertas.

Naomi rastreó cada detalle que pudiera traicionarla.

Las cuerdas de terciopelo estaban lejos de la pared de cuero, sin tocar los paneles nuevos salvo cuando alguien las invitara a hacerlo.

La puerta de trastienda estaba cerrada. El personal se movía por el carril de servicio con paso preciso, credenciales al frente, sin favores escondidos en las sonrisas.

Madera pulida, cuero cálido, cítrico caro de las bandejas del bar. Conversación baja bajo la música. Cuarenta miembros, había dicho Gideon. Cuarenta personas que habían pagado lo suficiente para creer que la curiosidad era un derecho.

Las manos de Naomi se deslizaron detrás de su espalda antes de que se diera cuenta.

Gideon se dio cuenta.

No la corrigió. Eso fue peor. Estaba de pie junto a ella con un traje carbón que hacía que la sala pareciera construida alrededor de su quietud, la carpeta negra y delgada que Mara le había traído suelta en una mano.

Su mirada recorrió el rostro de Naomi, bajó hasta donde sus muñecas se escondían, volvió a subir.

—Puedes dejarlas ahí —dijo en voz baja—. O puedes dejar que vean las manos que construyeron la sala.

A Naomi se le secó la boca.

Al otro lado del piso, una mujer con aretes de perla inclinó el mentón hacia Naomi y susurró algo al hombre que tenía al lado. No con crueldad. Tal vez ni siquiera sobre ella. La parte vieja de Naomi no se preocupaba por el tal vez. Oía susurros y construía un veredicto.

Chica del cuero. Proveedora. Elección interesante.

Gideon dio un paso adelante antes de que el susurro encontrara forma.

La sala se reordenó alrededor de él. Ninguna copa se detuvo a medio tintinear. Ningún silencio cayó de golpe. La gente se volvió, porque Gideon Voss había decidido que el siguiente minuto le pertenecía.

—Gracias por venir antes de la noche de reapertura. —Su voz llegaba sin esfuerzo—. El salón este siempre ha sido la sala más privada del club. La privacidad solo es lujo cuando se construye con disciplina. Sin ella, la privacidad se convierte en permiso para el descuido.

Naomi hundió los dedos en su propia palma detrás de la espalda.

—Este rediseño corrige eso. Las rutas de acceso se han ajustado.

El procedimiento del personal cambió. Las solicitudes de trastienda originadas por miembros ya no se aceptan.

Si su invitado, su asistente o su proveedor favorito intenta hacer que mi mostrador de seguridad trate su nombre como autorización, fallará.

Una ondulación atravesó a los miembros. Alguien cerca del bar se aclaró la garganta. Mara estaba junto a la puerta de servicio cerrada con una tablet y la expresión tensa de una mujer siendo educada en público por su propio bien.

Bien.

Entonces Gideon giró.

—Pero las reglas no son la razón por la que esta sala funciona.

Su atención aterrizó sobre Naomi como una mano entre los omóplatos.

—Naomi Hart lo es.

Su nombre golpeó el suelo limpiamente. Llegó antes que los arquitectos, el consultor de iluminación, el comité. Primero. Donde cada persona en la sala podía oírlo.

Las manos de Naomi salieron de detrás de su espalda.

Los dedos se engancharon en el anillo de plata del pulgar.

Se detuvo antes de girarlo. El gesto dejó las palmas desnudas a los costados, los nudillos ásperos por el trabajo, una cutícula todavía manchada de oscuro por el tinte después de dos duchas.

Manos que habían medido, tirado, bruñido, maldecido y vuelto a intentar hasta que el cuero obedeció la curva de una pared que la peleó cada pulgada.

La mirada de Gideon bajó a ellas. La aprobación en su rostro fue lo bastante pequeña para pertenecer solo a ella.

—La señorita Hart fundó Hart Leather Studio —continuó, volviéndose de nuevo hacia la sala—, y cada elemento visible de cuero en este salón es suyo.

La pared de sujeción detrás de mí no es decoración.

Es estructural, acabada a mano, construida para proteger el cuerpo que la usa.

Los paneles cosidos suavizan el sonido sin matarlo.

Los puntos de anclaje de latón impiden que la exhibición derive en exposición.

La pantalla de privacidad permite que el personal vigile sin convertir la intimidad en espectáculo.

La respiración de Naomi se enganchó.

Oficio. Hermoso era fácil. Él les estaba diciendo cómo funcionaba. Dónde vivían sus decisiones en la sala.

Un hombre cerca de la cuerda más lejana se inclinó hacia la pared, el apetito cambiando a atención. Una de las mujeres que habían estado susurrando miró el cuero con nueva seriedad. Un miembro de cabello plateado que Naomi no reconocía, poco impresionado por todo, dio un asentimiento lento.

La historia de la sala cambió por grados.

Gideon abrió la carpeta.

—La placa de apertura dirá: Rediseño del Salón Este por Naomi Hart, de Hart Leather Studio. El mismo crédito aparece en las notas de vista previa que recibirán esta noche. Si hablan de esta sala, hablarán de la artista que la hizo posible.

Nadie rió. Nadie miró a Naomi como si él se hubiera excedido.

Ella no se había preparado para eso. Había estado lista para cortesía con filo debajo.

Para la tenue incomodidad que lleva la gente poderosa cuando se le pide respetar a alguien a quien primero archivó bajo la categoría de útil.

En cambio, la autoridad de Gideon recorrió la sala y reordenó las ideas dentro de sus cabezas.

La curiosidad se volvió modales. Los modales se volvieron atención. La atención se volvió algo más cálido.

Respeto, tal vez.

El pensamiento la asustó lo suficiente para que bajara la mirada.

—Naomi.

La voz de él no necesitó ser fuerte.

Ella alzó la mirada.

Gideon le tendió la carpeta.

—Diles qué cambiaste.

Durante un segundo de pánico, cada costura de la sala pareció equivocada.

La pared demasiado brillante bajo las luces.

El latón demasiado claro. Su vestido verde ajustado sobre el suave volumen de sus caderas y su vientre, la tela ceñida sobre un cuerpo que esa gente podía tasar mientras fingía estudiar artesanía.

Luego la mano de Gideon bajó una fracción. Paciente. Ofreciendo la versión pública de lo que le había dado en privado: un lugar donde poner el miedo y una orden lo bastante sólida para apoyarse en ella sin desaparecer dentro.

Naomi tomó la carpeta.

La cubierta estaba tibia por la mano de él. La abrió, vio las notas revisadas con su nombre en la primera línea, y sintió que algo viejo se aflojaba en su pecho como una correa desabrochada después de años demasiado tensa.

—La pared original era teatral —dijo.

Su voz sostuvo.

Caminó hasta la pared de sujeción, porque si se quedaba quieta le temblarían las rodillas.

Los miembros la siguieron, ojos moviéndose sobre el vestido verde y las curvas plenas que no ocultaba.

Los dejó. El trabajo estaba detrás de ella, y por una vez su cuerpo se sentía parte de la autoridad en vez de una responsabilidad a su lado.

Gideon permaneció donde estaba, cediéndole el centro sin abandonarla allí.

—La sujeción teatral halaga más al espectador que a la persona sujeta.

—Las yemas de Naomi rozaron el panel sangre de toro—.

Yo quería lo contrario. El cuero tiene suficiente flexibilidad para recibir presión sin morder.

El espaciado de anclajes permite ajuste de altura, de modo que el uso no se limite a un solo tipo de cuerpo ni a una sola clase de escena.

Y la flor está acabada a mano en vez de sellada plana, porque el tacto importa aquí.

Se detuvo antes de decir demasiado.

Una mujer con perlas preguntó:

—¿La pantalla abre desde ambos lados?

—Desde el interior primero —dijo Naomi—. Existe anulación del personal por seguridad, pero la persona dentro de la escena controla la primera capa de privacidad.

La mujer volvió a mirar la pantalla.

—Eso es... considerado.

—Es necesario.

La boca de Gideon se suavizó en el borde.

El miembro de cabello plateado levantó su copa una pulgada.

—Entonces felicitaciones, señorita Hart. Por fin la sala tiene columna vertebral.

Una persona aplaudió. Luego otra. El sonido se extendió, contenido por los modales del club pero lo bastante real para cruzar la distancia hasta las cuerdas de terciopelo.

El calor subió por la garganta de Naomi.

Su primer instinto fue encogerlo. Hacer un chiste. Entregarle el piso a Gideon antes de que querer demasiado la volviera tonta.

No hizo nada de eso. Se quedó de pie junto al trabajo que había hecho, manos visibles, su nombre todavía suspendido en la sala, y recibió el aplauso sin encogerse alrededor del sitio vulnerable que tocaba.

Gideon la observaba como si el aplauso le perteneciera a ella y la prueba les perteneciera a ambos.

Cuando el sonido se asentó, cruzó hasta Naomi y tomó la carpeta de su mano. Sus nudillos rozaron los de ella. Apenas contacto. Suficiente para encoger la sala hasta el punto donde su piel tocaba la de él.

—Bien hecho —dijo.

Elogio, delante de gente. Lo bastante específico para contar. Lo bastante bajo para sentirse como su boca junto al oído de ella.

Naomi miró a los miembros, la pared, el personal que ahora sabía qué significaba su nombre. La luz del día no la había quemado. Tampoco había hecho más pequeño el deseo. Su respeto público volvía más peligrosa su atención privada.

Quería la mano de Gideon en la nuca. Quería su voz más baja. Quería que la sala que había honrado su trabajo presenciara el borde de lo que ese trabajo estaba construido para sostener, y el deseo golpeó tan fuerte que tuvo que respirar a través de él.

Gideon también vio eso.

Se inclinó lo suficiente para que solo ella pudiera oír.

—La habitación más profunda está lista.

Los dedos de Naomi se cerraron alrededor del espacio vacío donde había estado la carpeta.

—Gideon.

—Nadie entra salvo que tú digas sí. —Su mirada sostuvo la de ella—. Nadie ve más de lo que tú elijas. Pero quiero mostrarte lo que aplaudieron, Naomi. No como exhibición. Como tuyo.

El pulso le golpeó fuerte en la garganta.