17 Marina

MARINA

Nada más entrar en este lugar, ya sentía demasiado calor.

Es sofocante, con un fuego ardiendo en la chimenea bien entrada la primera época del verano, cuando ya hace calor fuera y no se necesita calefacción.

Maksim está sentado frente a mí, cenando y regañando a su criada con prisa, pero yo apenas he tocado mi comida.

Me siento incómoda y quiero que él lo sepa.

Las velas y las flores—es demasiado. Está intentando ser romántico por alguna razón, y está fracasando.

Mi padre insistió en que viniera y empezara a familiarizarme con el personal de la casa de Maksim y a sentirme cómoda en su hogar.

El problema es que estar aquí se siente como estar en una jaula.

Soy un pájaro cantor de colores que actuará como me han entrenado, pero no me gusta.

La forma en que me mira me da escalofríos, y aunque esta comida me pareciera apetitosa, no podría comerla.

Me siento tan mal del estómago que, si diera un solo bocado, vomitaría.

La noche es un desperdicio. Nunca me sentiré cómoda en este lugar.

Conozco mis deberes y tengo la plena intención de cumplir con mis promesas, pero la preparación no es necesaria.

Estoy segura de que algún día, dentro de años, mi corazón morirá de una forma cruel y dolorosa y me volveré insensible a la situación.

Pero por ahora, todo esto solo perpetúa mi ira y mi odio hacia este hombre, que crece más profundo cada día.

Maksim también está callado, mirándome más que hablando.

Estoy segura de que las cenas con él serán emocionantes.

No hablará de negocios conmigo, y hasta donde sé, no tenemos nada en común, no es que haya intentado averiguarlo.

No es como Stepan, que hace que la conversación fluya fácilmente.

Maksim es un muro de ladrillos—impenetrable y frío.

No tengo ningún interés en descubrir qué lo motiva. Estoy segura de que lo sabré pronto.

—Gracias por acompañarme en la cena, Marina. Brindemos por nosotros, por nuestro futuro y por una gran asociación. Esas palabras podrían haber sido un gesto amable si tan solo hubiera omitido la parte sobre la asociación.

Levanto mi copa con una sonrisa tranquilizadora y la llevo a mis labios, pero en realidad no bebo.

Mis labios permanecen sellados mientras inclino la copa, y cuando la bajo, lamo las pocas gotas que los han humedecido.

Los ojos de Maksim se estrechan al mirarme, pero es irritación, no sospecha.

El vino solo empeorará las náuseas matutinas, además de no ser bueno para el bebé.

Tampoco tengo intención de beber cerca de él.

Toda esta escena grita sus intenciones. Quiere que me emborrache para presionarme a tener relaciones sexuales.

—Apenas has bebido —dice suavemente, señalándome con el borde de su copa—. Es una buena añada. Prueba un poco más. Te ayudará a relajarte.

—Está bueno —le digo, intentando asegurarle que lo he probado, pero en cuanto se vuelve para hablar con su criada otra vez, cuyo nombre no recuerdo, me giro y vierto la mitad de la copa en la maceta que tengo detrás.

La tierra oscura se traga el líquido, y dejo la copa casi vacía sobre la mesa justo cuando él vuelve a mirarme.

Mi corazón late con fuerza, pero él no parece darse cuenta.

—Buena chica —me elogia, ahora con una sonrisa genuina.

Me produce un asco que se desliza por mi piel mientras continúa, masticando un trozo de asado mientras me señala con su tenedor—.

Sabes, algún día dominaremos toda Rusia.

—Cuando guiña el ojo, tengo que tragar bilis—.

El imperio de tu padre y el mío crecerán aquí en Perm hasta que podamos absorber Moscú, luego San Petersburgo y el resto.

Esta es una historia de amor para la eternidad.

Es curioso cómo equipara su poder y la expansión de su negocio con el amor.

Para él, el amor no es más que un movimiento de ajedrez.

Y cuando dice la palabra amor, deja un sabor amargo en mi boca.

Bajo la cabeza y levanto mi tenedor al plato, cortando la carne con suavidad mientras pienso en la forma en que Stepan me dijo que me ama.

Para él, el amor es algo tierno que crece, consume y cautiva.

Hace que mi corazón palpite y que mis hombros se relajen mientras recuerdo la forma en que me toca y habla suavemente.

Lo amo, y no debería. Ni siquiera debería estar pensando en él, especialmente no mientras estoy sentada frente a mi prometido en una cena que se supone que se parece a lo que serán nuestras veladas una vez que la boda tenga lugar dentro de unos meses.

Pero mi corazón se parte cuando pienso en tener esta vida con alguien a quien no quiero cerca.

Se siente como si me estuvieran sofocando lentamente, aplastándome hasta la muerte con expectativas y codicia.

Maksim extiende la mano a través de la mesa y toma la mía. Su mano es suave, pero me estremezco con su toque. —Pareces distante esta noche, Marina. ¿Te molesta algo?

Niego rápidamente. —Solo estoy cansada. Ha sido una semana larga.

—Rezo para que no insista más. Lo último que necesito es emocionarme tanto que termine llorando o vomitando.

Pensará que estoy enferma y llamará a su médico.

Solo Dios sabe a dónde llevaría eso. Aún no he averiguado cómo voy a decirle que estoy embarazada, lo que me lleva de vuelta a Elira y su comentario sobre simplemente acostarme con él.

Mis hombros se tensan y mi pecho se oprime.

Es una solución obvia, pero no quiero acostarme con él.

El acto de tener relaciones sexuales es profundamente íntimo, y en mi corazón, es sagrado.

Entregar esa parte de mí a alguien tan superficial y codicioso como Maksim está mal.

No lo merece, y no quiero sentirme degradada, incluso si eso me libra de las consecuencias de mis malas decisiones.

Aprieta mi mano con más fuerza y levanto la mirada para encontrarme con sus ojos.

—Entonces quédate aquí. Salir siempre es incómodo cuando estás cansada y estresada.

Puedo ayudarte a relajarte. —Sus ojos pasan rápidamente de uno a otro mío y trago saliva con fuerza, sabiendo lo que me está sugiriendo.

Cuando Stepan lo dice, me dejo llevar, deseando lo que él puede darme. Cuando Maksim lo dice, me estremezco.

Aparto mi mano y alcanzo mi agua, bebiendo lentamente para aliviar el ardor de la bilis en la parte posterior de mi garganta antes de decir: —Mi padre espera que esté en casa esta noche. Podría preocuparse.

Los ojos de Maksim se estrechan ligeramente, pero vuelve a sonreír. —Tu padre quiere que nos conozcamos mejor. Me lo dijo él mismo. No hay prisa por marcharte.

El resto de la comida se hace eterno. Cada vez que intento crear espacio entre nosotros, él lo cierra.

Mueve su silla más cerca, y su mano parece seguir encontrando la mía.

Cuando la doncella rellena mi copa de vino, solo doy un sorbo diminuto antes de verter el resto en la planta cuando él aparta la mirada para revisar su teléfono.

Cuento los segundos hasta que pueda salir de aquí cuando se aleja de la mesa y me tiende la mano.

—Vamos al salón a sentarnos. Es más cómodo para hablar.

Miro su mano y luego vuelvo a mi plato, donde solo faltan unos pocos bocados de comida. Ni siquiera se ha dado cuenta de que no he tocado mi comida. Hay solo una cosa en su mente esta noche.

No quiero sentarme con él, pero negarme solo empeoraría las cosas, así que dejo que me guíe fuera del comedor y atraviese el pasillo hasta su salón.

Toda esta noche ha sido tan incómoda. Quiero irme a casa, bañarme y lavar el sentimiento de culpa de mi piel, pero Maksim me lleva al sofá donde se sienta, tirando de mí para que me siente a su lado tan cerca que prácticamente estoy en su regazo.

Luego su brazo me rodea, acercándome aún más.

Me veo obligada a poner mi mano en su pecho para no caer sobre él, y él se inclina para hablar.

—Eres tan hermosa, Marina. —Mientras susurra, su aliento roza mi oído. Me giro ligeramente para que no me haga cosquillas, pero eso acerca nuestras bocas tanto que podría besarme. —He estado esperando esta noche toda la semana. Tenerte aquí... solo los dos.

Su mano libre descansa en mi rodilla y lentamente sube.

Me pongo tensa, todos mis músculos se bloquean.

Empujarlo no es una opción. Se supone que será mi esposo en tres meses y medio.

¿Qué haré entonces, cuando sea nuestra noche de bodas y espere que me suba a esa cama con él? Pero estoy tan rígida y él lo nota.

Maksim se inclina, sus labios rozan mi mejilla. —Relájate. Vas a ser mi esposa pronto. No hay motivo para ser tan tímida.

—Es que... nunca... —Mentirle directamente no es una opción, así que decirle que soy virgen solo me perjudicaría. Además, lo sabría en el instante en que me haga el amor y vea que no soy virgen. No puedo hacer que las palabras salgan, pero sí puedo dejar que la bilis suba y quizás vomite.

—¿Una flor sin arrancar? —pregunta, y veo el destello de lujuria en su mirada, pero rápidamente lo apago porque Dios no quiera que eso lo haga aún más hambriento de mí.

—No, es solo que... —Siento cómo mi estómago se revuelve, y ahora mi corazón late tan rápido que me siento mareada.

Mis ojos parpadean rápidamente, conteniendo las lágrimas mientras su mano sube más, descansando en mi cadera.

El tacto se siente invasivo, incorrecto en todos los sentidos.

Mi piel se eriza y aparto la cara cuando intenta besarme en la boca, y sus labios aterrizan en mi mandíbula.

—Para —susurro, pero la palabra sale demasiado débil.

Las lágrimas queman mis ojos mientras empujo su pecho con suficiente fuerza como para que entienda, pero ni siquiera se detiene.

Los dedos de Maksim se deslizan bajo el bajo de mi vestido y suben por mi muslo ahora, peligrosamente cerca de mis bragas, y cierro los ojos para detener las lágrimas.

No puede hacer esto, ¿verdad? Aún no estamos casados.

No quiero hacer esto con él. Pero la voz de Elira resuena en mi cabeza.

Si dejo que me tenga, aunque sea una vez, la guerra en mi cabeza por este bebé desaparecerá.

Maksim creerá que es el padre, y yo podré fingir que es verdad.

Es mi salvación. Entonces, ¿por qué siento ganas de abofetearlo, arrancarle los ojos, gritar y huir lejos?

—Dios, ¿sabes cuánto deseo probarte? —Sus dientes se hunden en mi cuello mientras su mano aprieta mi muslo desnudo, pero sigo empujando su pecho, lista para golpearlo si es necesario.

—Por favor —gimo, deseando que me suelte. Es tan fuerte, sus brazos me abrazan tan apretadamente que no hay forma de salir de esto. Si hiciera lo que Elira sugirió, Maksim reclamaría al bebé como suyo y la alianza permanecería intacta. Podría proteger a mi familia y mantener mi secreto a salvo.

Pero la idea me enferma. No puedo hacerlo, no cuando cada parte de mí todavía añora a Stepan.

Los dedos de Maksim suben mi vestido mientras su boca baja por mi cuello, succionando levemente. —Ahora eres mía —dice contra mi piel. —Déjame mostrarte lo bueno que puede ser.

Finalmente, reúno la fuerza para apartarme, presionando mi espalda contra los cojines. —Maksim, por favor. No estoy lista.

Pero vuelve sobre mí en un instante, ahora presionándome contra los cojines mientras intento alejarme. —Deja de moverte, Marina. Cuando tu esposo te dice que hagas algo, lo haces. ¿Entiendes?

Su mano agarra mi cadera y me sostiene, pero cuando intenta besarme de nuevo, giro bruscamente la cabeza. Sus labios no alcanzan mi boca y aterrizan en mi mejilla, y empujo su pecho con ambas manos.

—Maksim, para. Lo digo en serio.

En lugar de detenerse, cambia su peso, inmovilizándome más firmemente contra el sofá. —Deja de ser difícil. No te irás hasta que te pruebe.

Me está asustando, haciendo que mi pulso se acelere tanto que veo estrellas y siento una oleada de adrenalina.

Empujo fuerte sus hombros, obligándolo a retroceder, y antes de que pueda reaccionar, estoy de pie en movimiento.

Pero la habitación comienza a girar. Manchas negras bailan en los bordes de mi visión mientras me tambaleo hacia la puerta, pero la oscuridad comienza a cerrarse.

Mis pulmones arden con pequeños jadeos mientras intento respirar, y entonces veo el rostro de Stepan aparecer en mi mente.

Las lágrimas suben, pero antes de sentir una sola en mi mejilla, la oscuridad me envuelve. Lo último que recuerdo es mi cuerpo golpeando el suelo con fuerza y el grito de Maksim llamando a la doncella.