18 Stepan

STEPAN

Doy vueltas alrededor de la lona dentro del cuadrilátero mientras reboto sobre mis pies y Angus hace lo mismo frente a mí, sobre las puntas de los suyos.

Kazimir se encuentra fuera del ring, gritándonos órdenes a ambos.

Está intentando mantenernos en forma y alerta, y este combate supuestamente estaba bastante equilibrado, pero me están dando una paliza una y otra vez porque mi cabeza no está en el juego en este momento.

No he tenido noticias de Marina en una semana, y me temo que ha decidido alejarse.

—Mete los codos más hacia adentro, Stepan —gruñe Kazimir. Suena molesto—. Estás dejando ver tu brazo derecho otra vez. Mantén la barbilla pegada al pecho y gira hacia la izquierda cuando te presione.

Asiento rápidamente e intento concentrarme, pero mi foco sigue desviándose.

Mis pensamientos siguen volviendo a Orlov y a cómo sostiene a Marina como si fuera un trofeo.

Llevo días imaginándome las manos alrededor del cuello de ese maldito, y lo único que hace es que quiera matarlo aún más.

No se merece a Marina, y si tengo algo que decir al respecto, no va a disfrutar de ella en absoluto.

Angus entra con un rápido directo, lo cual esquivo, pero voy medio segundo lento en el siguiente directo, y este apenas roza mi hombro.

Sigue rápido antes de que pueda reaccionar, y un gancho izquierdo limpio me alcanza de lleno en la mandíbula.

El impacto hace que me eche la cabeza hacia atrás.

Las luces del gimnasio se vuelven borrosas mientras mis piernas flaquean, y caigo con fuerza sobre la lona.

Todo da vueltas mientras manchas negras rodean los bordes de mi visión.

Estoy casi seguro de que casi me desmayo.

Kazimir se mete entre las cuerdas y se arrodilla a mi lado, ayudándome a sentarme apoyado contra las cuerdas. Luego me da un par de palmadas firmes en la mejilla, solo lo suficiente para cortar la bruma. —Vamos, Stepan. Despierta. ¿Sigues con nosotros?

Parpadeo con fuerza varias veces, sacudiendo la cabeza para eliminar el zumbido en mis oídos. El gimnasio vuelve lentamente a enfocarse. —¿Qué? —parpadeo un par de veces y tomo aire, viendo a Angus de pie detrás de mi primo—. Sí… estoy bien.

Kaz frunce el ceño y mueve la cabeza. —¿Qué está pasando ahí dentro?

—da un ligero golpe en el costado de mi cabeza.

Todos tenemos nuestras distracciones y cosas que nos afectan.

No hace tanto tiempo que fue el turno de Kazimir de estar fuera de juego.

Pero un equipo es tan fuerte como su eslabón más débil, y sé que tengo que salir de este bache o de lo contrario va a lastimar a todos a mi alrededor de alguna manera.

En este momento, sin embargo, mi mente está a kilómetros de distancia, enredada en pensamientos sobre Marina.

Se ha metido tan profundamente bajo mi piel que no puedo quitármela, por mucho que lo intente.

Solo han pasado tres semanas desde que Roman estableció ese plazo de seis semanas, y la espera se siente insoportable.

No verla me está volviendo loco lentamente.

Cada día que Orlov está cerca de ella con este muro entre nosotros es un día que me enloquece.

Casi he olvidado por completo la alianza.

Lo único en lo que puedo pensar es en lo mucho que quiero matarlo porque ella lo está eligiendo, y ni siquiera importa que tenga que elegirlo. Ella no tiene una elección real, de todos modos.

Kaz espera desde su posición en cuclillas, pero con Angus merodeando no hay forma de llegar al fondo de esto, y él lo sabe.

Hace un gesto a Angus para que se vaya, y el hombre corpulento sale del cuadrilátero.

Luego Kazimir se sienta en la lona a mi lado y se apoya contra las cuerdas como si no fuera a irse hasta que me abra.

Normalmente, esto se haría mientras nos golpeamos brutalmente, pero hoy simplemente no tengo la energía.

—¿Es por la chica? —pregunta, y está siendo mucho más amable con esto de lo que yo fui con él cuando se trató de Zora.

—Sí —gruño, apoyando la cabeza en la cuerda detrás de mí—.

Maldita sea, Kaz, lo único en lo que puedo pensar es en matar a ese maldito.

—Resoplo y cierro los ojos, pero veo su cara completamente enrojecida y sus ojos saltones mientras lo estrangulo—.

Ella solo lo elige por la alianza. Lo sé en mi interior.

Kazimir suspira y se frota la nuca. Fue él quien ideó todo este plan desde el principio. —Estás distraído, Step. Va a terminar mal...

—Quiero a ese maldito, Kaz. Lo quiero tanto que lo saboreo.

Sueño con ello. Cada vez que cierro los ojos, lo veo...

—Esto se ha alejado tanto de un trabajo para terminar con una alianza en nuestra contra que no puedo encontrar el camino de regreso.

Sé que estoy obsesionado. He visto cómo me mira.

Sé que me quiere tanto como yo a ella. Y que me rechace es un insulto.

No puedo dejar que él la tenga, incluso si ella sigue negándose a mí.

Puedo dejarla marcharse de mi lado, pero no si es para ir con él.

—¿Hablaste con Ro? —dice con cautela. Roman ya le ha dado un buen rapapolvo por esa idea descabellada. Para ahora ya ha recibido su regañina, pero noto que aún está dando vueltas alrededor del tema.

—Sí... Me dio seis semanas, hace tres. Y tengo su permiso para hacerlo realidad si no hay otra manera.

—Doblo las rodillas y apoyo mis muñecas vendadas sobre ellas.

Mis nudillos están magullados por golpear los sacos pesados antes, y mis manos están ligeramente hinchadas, pero las flexiono e imagino lo bien que se sentirá rodear el cuello de Orlov con ellas.

—¿Y crees que ella lo dejará por ti? —Kazimir imita mi postura, pero no parece tan relajado. Sus hombros están tensos, como siempre. Está impaciente, esperando que sea estúpido y le dé la orden de ir contra Orlov o algo así.

—Ella no lo va a hacer. ¿Serías desleal con nosotros? —Levanto una ceja hacia él y cambia de tema.

—Así que ve con Sergei e insiste en que la alianza es mala. Haz que nos mire... —Está intentando convencerme, probablemente haciendo lo que Roman le ordenó, guiándome hacia la opción más segura. Pero ya he cruzado la línea hacia lo peligroso y no tengo interés en retroceder.

—No va a pasar, Kaz. La única manera de detener esta alianza ahora es acabar con uno de ellos, y Sergei no tiene sentido. No solo eso, Marina perdería a su padre... Además, Orlov es más poderoso. A su imperio le llevaría más tiempo reconstruirse.

No pierde el ritmo, apoyándose en el último punto de presión que queda. Es bueno, trabajándome hasta que me convenzo de lo que tengo que hacer, lo cual estoy seguro de que no es lo que Roman quería. —Entonces la desacreditas. Haz que Orlov vea que ha engañado, y la echará.

Me río y suspiro. —No va a pasar, primo. —Cuando lo miro, veo la media sonrisa en sus labios. Hay un entendimiento silencioso que pasa entre nosotros y él asiente. —Marina es demasiado especial para hacerle eso. No voy a hacer que parezca una puta cualquiera. Ella nunca me volvería a mirar...

—A Roman no le va a gustar —murmulla, pero ya me han dado luz verde.

Visualizo de nuevo la cara de Orlov con una sonrisa desagradable y siento cómo aumenta la confianza para tomar esta decisión.

—Llama a Timur —le digo—. Quiero saber si puede averiguar cuándo y dónde ese cabrón se reunirá para su próximo cargamento.

Y necesitamos saber cuántos hombres hay. Tengo un trabajo que terminar.

Kazimir estira las piernas y se inclina hacia adelante, mirándome por encima del hombro. —No puedes ser tú el que lo haga, lo sabes... Si te vinculan con esto⁠⁠—

Niego con la cabeza antes de que termine, ya levantándome de las cuerdas.

El mareo ha desaparecido en su mayoría, pero igual agarró la cuerda para mantenerme estable.

—Lo haré yo mismo, Kaz, y no vas a cambiarme de opinión.

Quiero estar allí cuando las luces se apaguen y asegurarme de que se haga bien.

—Esto es demasiado personal como para dejárselo a un peón que haga el trabajo por mí.

Estoy demasiado cerca de esto, y quiero que sienta cada onza del castigo que tengo planeado. No quiero una bala rápida en la cabeza.

Kaz se pone de pie con protestas en los labios. —Escucha, piénsalo un segundo. Las emociones están a flor de piel en esto. Es precisamente cuando se cometen errores. Tenemos un buen plan en marcha⁠—no lo arruinemos porque quieras encargarte personalmente del trabajo sucio.

—Conozco los riesgos —digo mientras agarro la toalla de la cuerda y me seco el sudor de la cara—. Y te dije que lo haré yo mismo. Llama a Tim y consigue lo que pedí, y deja de cuestionarme. Si quieres que esté concentrado en esto, déjame soltar esta cosa a mi manera.

Salgo del ring y bajo al suelo de hormigón, dirigiéndome al vestuario para lavarme.

Kazimir permanece en el ring mirándome mientras me alejo.

No lo entiende porque no tuvo que luchar por su mujer como yo lo estoy haciendo.

Cuando su lío estaba hecho, ella ya estaba saliendo del agujero de vuelta hacia él. Yo sé que Marina nunca hará eso por mí.

Ella ya ha tomado su decisión. Se siente atrapada en esto y nunca se apartará de su familia. Ya me ha dicho que este es su sacrificio que hacer. Es una locura, pero realmente entiendo su lealtad. En este mundo del que ambos formamos parte, si no somos leales a la familia, no tenemos nada.

Cuando mi plan se lleve a cabo y Orlov esté muerto, tendremos una pequeña ventana para convencer a su padre de que aliarse con la operación Radin-Kuzin es lo mejor para él, y tengo que estar en mi mejor momento para que eso suceda.

Muchos planetas tienen que alinearse para que esto me salga bien.

De lo contrario, voy a pedir un reasignamiento fuera del país de forma permanente. Porque un mundo donde Marina sea una Orlov es un mundo con el que no quiero tener nada que ver.