2 Stepan

STEPAN

La multitud está densa esta noche, y las apuestas se mueven rápido.

Me quedo junto a la pared del fondo con Roman a mi izquierda y Kazimir a mi derecha, con una línea clara de visión hacia el ring desde aquí, sin estar en medio del bullicio.

Kaz ha pasado la mayor parte de los últimos nueve meses trabajando duro en la reconstrucción, y después de la gran reapertura de la semana pasada, diría que vamos por buen camino.

Roman se apoya en la pared y observa la pelea sin mucho interés. Ha visto miles de estas, suficientes como para saber cómo van las cosas, pero está de buen humor esta noche. Creo que todos lo estamos ahora que las cosas empiezan a sentirse normales de nuevo.

—Kaz —dice, sin apartar la vista del ring—.

¿Has organizado esta nueva rotación de seguridad?

Mis ojos siguen a los tipos que patrullan el suelo vigilando a nuestros invitados y a nuestros luchadores.

Usar a luchadores que estos hombres han visto en el ring intercambiando golpes para mantenerlos a raya fue una genialidad.

Kazimir asiente y sonríe como un tonto. —Sí... Probablemente deberíamos haber hecho eso desde el principio.

—Está funcionando —gruñe Roman—. Ni un solo incidente hasta ahora.

Kazimir inclina la cabeza pero se queda callado y se centra en las peleas. Estuve celoso cuando lo pusieron a cargo de todo esto, pero está haciendo un gran trabajo. Roman sabía que era la elección correcta, y además, yo ya tengo las manos llenas con el reclutamiento.

Cuando Roman se vuelve hacia mí, el buen humor sigue allí, pero su atención ha cambiado, y sé lo que viene antes de que abra la boca.

—Entonces. La chica Belova... —Levanta las cejas con una expresión familiar.

Este es un problema en el que he estado trabajando durante unos meses, cómo evitar que se forme una alianza contra nosotros.

El problema es que cuando dos hombres se sientan frente a frente y se dan la mano, no es fácil separarlos.

He tenido dificultades para discernir cómo evitar que Maksim Orlov y Sergei Belova se acerquen más.

—Ella está aquí —digo—. Al otro lado de la sala. Su tío la trajo esta noche.

Él mantiene los ojos en el ring, donde el equipo está preparando la siguiente pelea. —¿Y estás seguro del matrimonio?

—Sergei ha estado en el oído de Orlov durante años, Ro.

Cuando su hija se case con él, juntarán sus recursos...

—No hace falta que diga en voz alta lo que eso significa para nosotros.

Una vez que Roman selló la alianza con la operación de contrabando de los Radin, todas las apuestas estaban canceladas.

Nuevos aliados también significan nuevos enemigos, y hemos encontrado algunas caras frescas que quieren acabar con nosotros.

—Los Belova nunca podrían hacernos daño por sí solos.

—No. Pero los Orlov pueden ayudar, y una vez que esa boda los una, Sergei ya no necesitará su propia fuerza. Estará usando la de Maksim.

Roman suspira por la nariz y observa a los nuevos luchadores entrar al ring.

Sus ojos bailan alrededor del tapete, probablemente mientras piensa en el estrés que ha supuesto para nosotros emprender un nuevo negocio.

Nos mantenemos en las peleas. Es lo que se nos da bien.

Pero el contrabando de armas promete una nueva riqueza en la que todos queremos meter nuestros dedos. Solo tenemos que defenderla.

—Mila también ha estado escuchando cosas —dice—. Su gente todavía habla con las redes antiguas de los Radin. El rumor es que los Orlov han estado moviendo producto por Yekaterinburg más rápido de lo habitual. Acumulando.

—Se están preparando para algo —concuerdo. Y sé que la boda es lo que apretará el gatillo, pero a menos que asesinemos a uno o ambos, no veo cómo detener una boda en seco. Y Roman definitivamente no me dejará matarlos a todos a sangre fría... Aunque mis dedos pican por ensuciarse.

Kazimir nos mira alternativamente. —Entonces, ¿de qué estamos hablando? ¿Atacamos a los Orlov antes de que se cierre el trato?

—No atacamos a nadie —dice Roman—. Si vamos a la guerra con los Orlov y los Belova, nos costará seis meses, cien hombres y la mitad del territorio que ganamos de los Radin. No me casé con Mila y expandí para que todos ardiéramos.

—También acabamos de reconstruir este lugar —señalo—. ¿Quieres que los investigadores estén de nuevo tras nosotros?

La boca de Roman se curva mientras ríe. Está mostrando su orgullo por haberme entrenado tan bien.

Kazimir todavía es demasiado novato, demasiado dispuesto a salir y volar a todo el mundo por los aires.

Tenemos que contenerlo en cada paso, justo como Roman y Timur solían hacer conmigo.

Ya me han metido algo de sentido común, pero todavía tengo carácter.

Al menos sé lo suficiente como para no salir corriendo a la primera sin pensar.

—Entonces, ¿qué? —pregunta Kazimir.

—Quiero arruinarla para Orlov... —digo, ahora centrándome en la chica.

Ella también me está mirando, pareciendo turbada.

Hablo por el lado de mi boca solo para intentar meterme en su cabeza y saber qué está pensando.

—Acércate a ella, comprométela, hazlo lo suficientemente público como para que Maksim no pueda fingir que no ha pasado.

Es de la vieja escuela, muy orgulloso. Si descubre que su prometida ha estado con otro hombre, probablemente se echará atrás y no se gastará ni una sola bala.

Roman gira la cabeza y me mira directamente mientras dice: —Vas a seducir a la hija de Sergei Belova. Luego empieza a reír, un retumbo profundo que casi me hace sonreír, aunque mis ojos siguen clavados en Marina. Realmente es hermosa, pero su belleza no es por lo que la miro.

—Voy a asegurarme de que esa boda no ocurra. La seducción puede ser la opción más limpia que tenemos.

Ella mantiene mi mirada por un segundo, quizás dos. Luego baja los ojos hacia el ring y veo el rubor subir por su cuello incluso desde esta distancia. No estoy seguro de qué tipo de juego tendré que jugar para que esto suceda, pero tengo que hacer que suceda.

—¿Es ella? —me pregunta Kaz, dándome un codazo en las costillas, y yo asiento.

—Tentadora, ¿verdad? —le pregunto, pero ya sé su respuesta. Ese hombre está demasiado obsesionado con Zora Volyn como para ver algo más que a ella. Ni siquiera se digna a responderme.

—Hagas lo que hagas, hazlo rápido y mantenlo limpio —dice Roman dándome una palmada en el hombro mientras se aleja, dirigiéndose hacia la oficina de apuestas, y veo que Filipp se separa de su sobrina. Cruza el espacio y veo mi oportunidad, que tengo toda la intención de aprovechar.

—Esa es mi ventana —le digo a Kazimir mientras me aparto de la pared y me ajusto la chaqueta. No dice nada mientras me alejo, abriéndome paso entre la multitud.

La gente se aparta a mi paso, y aunque la señorita Belova no me está mirando, siento la agitación de la anticipación.

No es un objetivo cualquiera. Normalmente, persigo a alguien que nos debe dinero o necesita una lección.

Hoy estoy acechando una presa mucho más deliciosa que bien podría disfrutar sirviendo en bandeja.

Y cuando estoy en su radio y huelo los rastros de su perfume floral, siento que mi cuerpo comienza a responder, siendo atraído por su gravedad.

—Parece que estás teniendo la peor noche de tu vida —le digo.

Ella gira la cabeza y recibo el impacto total de esos ojos azules de cerca. Son impactantes, casi demasiado azules, y su blusa verde los hace resaltar aún más.

—Entre las cinco peores, quizás —dice con una sonrisa—. No la peor.

—No pareces encajar aquí...

Algo sucede en el ring detrás de mí, pero mi atención está completamente puesta en ella.

Es incluso más guapa de cerca, con un cutis perfecto, sutiles reflejos rojizos en su cabello oscuro.

Y esos labios se ven deliciosos, probablemente se sienten perfectos alrededor de mi polla, dejando manchas de lápiz labial rojo en mi longitud.

—¿Primera vez aquí? —le pregunto, intentando parecer relajado pero no demasiado informal. Me doy cuenta de que soy un poco mayor que ella, al menos una década, pero no tanto como para que nos convirtamos en parias.

—¿Tan obvio? —Se muerde el labio y sonríe a través de sus pestañas, y me doy cuenta de que está coqueteando. Esta mujer también me encuentra atractivo. Eso infla un poco mi ego, quizás demasiado, sinceramente.

—Un poco —le digo, guiñándole un ojo. Hasta ahora, todo bien. Está reaccionando a mí, así que eso es positivo, pero no significa que vaya a abandonar la alianza familiar para ser llevada en volandas. Tengo que jugar todas mis cartas correctamente.

Ella casi sonríe. —Mi tío me arrastró. Tiene un don para las experiencias educativas dramáticas.

—¿Y cuál es la lección?

—Que el mundo es más grande y aterrador de lo que creo.

Dios mío, cuando sonríe, es impresionante.

Algo perfora mi pecho y tengo que apartar la mirada por un segundo, como si estuviera lanzándome un hechizo.

No soy el tipo de hombre que permite que una mujer lo afecte, pero tengo la sensación de que si bajo la guardia, ella podría hacerlo.

—¿Está funcionando?

—No estoy segura de lo que estoy aprendiendo, aparte de que los hombres sudorosos huelen a cerdos, y los borrachos parecen gritar más fuerte que los sobrios —Su risa también es dulce, la manera en que echa la cabeza hacia atrás y me toca el brazo brevemente. Permíteme admirar eso por un momento.

La pelea continúa rugiendo detrás de mí, pero ahora no le presto mucha atención. Marina me tiene hechizado, tan enamorado que podría escucharla hablar durante horas.

—Soy Stepan —le digo, extendiendo mi mano, que ella toma con suavidad.

—Marina —dice finalmente. Cuando retira su mano, siento que la quiero de vuelta.

Si no es por otra razón, al menos para recordar cómo se siente el tacto de una mujer.

Han pasado meses para mí porque reconstruir este maldito club de lucha ha tardado más de lo que esperábamos y ha consumido toda mi energía.

—Marina... —lo repito lentamente, y observo cómo le afecta. El color sube por su cuello de nuevo. Ella aparta la mirada hacia el foso, y le doy espacio para hacerlo porque presionar ahora sería un error.

—Entonces, Marina. ¿Volverá tu tío por ti o estarás sola el resto de la noche?

—Va a volver —asiente hacia el puesto de bebidas—. Fue a por bebidas.

—¿Es bebedor? —Levanto una ceja y observo su reacción.

—Siempre... Pero creo que está apostando —murmura algo entre dientes y veo la insatisfacción en su rostro. No está contenta con algo, lo que fácilmente percibo que probablemente sea el hecho de que la haya dejado aquí sola o que la haya traído aquí en primer lugar.

Hay un tono en su voz que deja una puerta entreabierta. No la empujo, pero tomo nota de dónde están las bisagras.

—¿No te gusta ver peleas? —le pregunto, echando un vistazo sobre mi hombro donde las peleas están reiniciándose de nuevo. Ni siquiera oí la campana del nocaut, lo que debería decirme algo sobre el magnetismo de esta mujer.

—No me gusta. Es una ocasión especial.

—Qué suerte para mí —le digo, ya intentando planificar mi próximo movimiento. Tengo que coquetear con ella, conseguir que se interese. Simplemente no estoy seguro de cómo hacerlo cuando ya sé que tiene planes de casarse.

—Seguro de ti mismo, ¿verdad? —pregunta, riéndose, y veo una inteligencia en sus ojos que es casi amenazante. Me está leyendo de la misma manera en que yo leo a los luchadores para probarlos y ver cuáles funcionarán bien para nosotros.

—Lo suficiente como para pedirte tu número...

—Deslizo mi mano en el bolsillo y saco un bolígrafo, sacando la punta.

Ella sonríe con complicidad y mira a su tío, que ahora vuelve hacia nosotros observando la cerveza en su mano como si tuviera miedo de derramarla.

Solo tengo unos segundos para largarme porque es imposible que un hombre tan conocido en el mundo de las armas aparezca en nuestro club de lucha y no reconozca mi rostro.

—De acuerdo —dice en voz baja, luego recita su número aún más bajo. Cuando está garabateado en mi mano, empiezo a caminar hacia atrás, sonriéndole.

He logrado colocar un anzuelo y ahora solo tengo que enrollarla. —Hablaré contigo pronto, Marina —digo deliberadamente alargando su nombre, acentuando cada sílaba, y eso hace que sus mejillas se tornen de un brillante tono rosado.

Pero antes de que pueda responder, me doy la vuelta y me alejo, sin querer que Filipp me vea o me reconozca.

Tengo su número, y tengo toda la intención de usarlo.

Ahora solo tengo que decidir la mejor manera de alejarla de su familia y llevarla a mi cama, y cómo voy a demostrarle a Orlov que he manchado a su futura novia, todo sin infringir ninguna ley que pueda llevarme a la cárcel.

No debería ser tan difícil.

A diferencia de mi polla en este momento.