Reclamada en Pecado (Imperio de Sangre y Herederos 3)

1 Marina

MARINA

El sótano de este viejo almacén apesta—tan mal que me veo obligada a contener la respiración incluso antes de llegar a la sala principal donde tienen lugar las peleas.

Sigo a mi tío Filipp bajando una estrecha escalera, y el ruido de las multitudes gritando se intensifica a medida que nos acercamos.

Es mi primera vez en las peleas, y estoy algo emocionada por ver de qué va todo el alboroto, aunque no esté contenta por la razón por la que me están arrastrando aquí.

Filipp sostiene la puerta abierta con el pie, y yo paso por el umbral hacia una cueva de cuerpos apretujados.

El techo es bajo, equipado con luces industriales y conductos de ventilación.

Una multitud se apiña alrededor de un pozo hundido donde dos hombres se enfrentan, con los puños desnudos y ensangrentados.

Es instantáneamente emocionante. Nunca he estado en un lugar que se sintiera tan fuera de la ley.

El aire es tan denso que se puede saborear—sal, adrenalina y el ácido regusto de la cerveza derramada sobre el hormigón.

En algún lugar detrás de mí, un hombre grita en un dialecto que apenas puedo seguir, agitando un puñado de rublos hacia nadie en particular.

Filipp se inclina hacia mí. —Ahora ves dónde juegan.

No está hablando de los luchadores en el ring.

Está hablando de los dueños de este club, que siguen siendo rostros desconocidos para mí.

Son el enemigo, o al menos los hombres que mi padre y mi tío quieren que yo crea que son el enemigo.

Estoy aquí para observar cuán brutales pueden llegar a ser estas peleas.

En la mente de mi tío, de alguna manera esto me ayudará a entender por qué un matrimonio arreglado para aliarnos con los Orlov es necesario.

Por ahora, no estoy impresionada. Le asiento, pero mis ojos están fijos en los hombres sudorosos que se están dando una paliza mutuamente.

No es que nunca haya visto a un hombre musculoso antes, pero no puedo evitar quedarme mirando.

Además, es un buen distractor visual y una manera de evadir el duro recordatorio de que se supone que debo estar planeando una boda.

El tío Filipp me guía hacia un lugar junto a la pared lejana, donde una barandilla de metal nos separa del pozo por unos pocos metros. Se coloca entre yo y el grupo más cercano de extraños, y lo aprecio, aunque no se lo diré. Mi tío y yo no estamos en buenos términos esta noche.

Discutimos en el coche—la misma discusión que hemos estado teniendo durante tres semanas porque Papá insiste en que las cosas sucedan más rápido de lo que yo quiero.

La boda ya no es un arreglo distante archivado bajo "algún día".

Está sucediendo ahora. Maksim Orlov espera una respuesta para finales de mes, y mi padre ya la ha dado. Ya no importa lo que yo quiera.

Suena una campana y los luchadores se separan.

Uno de ellos tropieza hacia su esquina con una toalla presionada contra su cara mientras el otro levanta ambos puños hacia la multitud.

El rugido sacude el suelo. Estos hombres son tan ruidosos y están tan emocionados que, si no estuviera con alguien en quien confío, estaría muy asustada.

Filipp se inclina hacia mi oído de nuevo. —Hace nueve meses, los Kuzin perdieron la mitad de su territorio ante la familia Volyn. Te acuerdas de eso... — Lo dice como una advertencia, aunque no necesito que me lo recuerden otra vez.

Pero es impresionante. Lo admitiré. Sí, tenían un gran club antes del desastre que casi los borró del mapa, así que tenían alguna base para reconstruir, pero esto es fantástico.

Apuesto a que ganarán millones solo con las peleas de esta noche.

Volver de casi nada a esto en menos de un año no tiene precedentes.

Roman Kuzin debe ser tan poderoso como dicen.

—Nueve meses —repite Filipp—. Y ahora míralos. —Asiente hacia el otro lado del pozo donde un grupo de hombres está parado detrás de la barandilla, hablando entre ellos—. Eso es a lo que nos enfrentamos —dice—. Se caen y vuelven con más dientes.

Me muerdo las palabras que quiero decirle, que no voy a dejarme presionar para casarme con Maxim Orlov simplemente porque mi padre tenga miedo de perder territorio ante estos hombres.

Conozco mi lugar y sé lo que se espera de mí.

Simplemente no me gusta. Saber y hacer son dos cosas diferentes, y aunque tengo la intención de ser obediente y seguir adelante con la boda, definitivamente no tengo que gustarme.

Maksim es un buen hombre—creo. Simplemente no es mi cuento de hadas.

—Nuestro control en el comercio de armas se está resquebrajando, Marina. Cada mes se resquebraja más. Sin los Orlov, no tenemos ni la mano de obra ni las rutas para mantener lo que tenemos.

Suspiró y mis hombros ceden un poco. El chantaje emocional nunca termina con él. Al menos mi padre es lo suficientemente honesto como para decirme directamente que quiere que sea obediente por el afecto que le tengo. Filipp intenta hacerme sentir culpable por ello, lo cual me niego a hacer.

—Tu padre no está durmiendo —añade—. Lo sabes.

Sí lo sé. Le he escuchado caminar a las tres de la mañana, sus pasos cruzando y recruzando el suelo de su estudio.

Es lo único que realmente aprieta más la soga alrededor de mi cuello que cualquier otra cosa.

No quiero que pierda el sueño por esta nueva alianza Kuzin-Radin que se está formando, pero no es mi responsabilidad detenerla.

No estoy segura de que una alianza Orlov-Belova vaya a hacer mucho, de todos modos.

Entra una nueva pareja de luchadores al foso y la multitud se inclina hacia delante.

Apoyo mi espalda contra la pared para evitar que me empujen mientras los hombres se mueven a nuestro alrededor.

Por mucho que quiera ignorar a mi tío, he visto las cifras.

La posición de nuestra familia se ha ido erosionando durante más de un año, y una alianza con los Orlov nos daría las conexiones necesarias para recuperarnos.

Maksim tampoco puede hacerlo solo, y aunque no estoy enamorada de él, se ha convertido en un amigo.

Eso no hace más fácil aceptar que mi futuro entero se ha reducido a una transacción, o que me están obligando a elegir lo "bueno" cuando podrían hacer lo "correcto".

Comienza la nueva pelea y mis ojos se dirigen hacia allí. Uno de los luchadores es rápido—su trabajo de pies es limpio, y el hombre más grande sabe que está perdiendo de inmediato. Puedo verlo en la forma en que sus hombros caen y cómo se cubre esperando un golpe de suerte.

No me resulta tan interesante cuando los hombres son un poco mayores. No soy realmente una fanática de los luchadores, solo de los atractivos. Así que escaneo la habitación mientras la pelea se desarrolla. Tantos hombres solteros atractivos—o lo suficientemente solteros—y puedo mirar pero no tocar.

—Lo ves ahora—dice Filipp. Está mirando la pelea, no mi cara. —Ves lo que han construido⁠—.

—Lo veo—murmuro, levantando la vista hacia él para notar sus ojos abiertos fijos en el ring. Sé que si no estuviera aquí, estaría apostando. La mayoría de las veces no puede ignorar una apuesta, pero tenerme con él hace que moverse sea incómodo.

—Bien—gruñe, aferrándose a su viaje de culpa, —entonces entiendes por qué tu padre no puede dormir⁠—.

Ignoro el empujón y sigo dejando que mis ojos vaguen. Se posan en un hombre guapo cuyos ojos están fijos en mí, y mis mejillas arden al instante. Me aparto rápidamente, pero pronto me encuentro buscándolo de nuevo en la multitud, y él sigue mirándome.

Debo ser una de las únicas cinco o seis mujeres en este edificio, así que no soy difícil de pasar por alto, pero sus ojos han encontrado los míos, y él no está viendo la pelea.

Sus ojos me beben como si fuera agua fresca en el desierto, y no me molesta notar cómo su camisa se ajusta sobre su pecho o cómo funciona su mandíbula cuando la aprieta.

Su cabello oscuro está corto y se pasa la mano por él.

Es muy guapo. Mayor que yo—tal vez de treinta y tantos—y con un físico que parece pertenecer al ring. Solo saber que me está notando hace que mi cuerpo se sienta diez grados más caliente. Tiro del cuello de mi blusa y encuentro mis palmas sudorosas.

—Marina—dice Filipp. —¿Me estás escuchando?—.

—Sí—Desvío mis ojos, bajando la mirada hacia los pies de un hombre que pasa. Tiene zapatos bonitos, pero ahora mismo estoy intentando manejar el ardor en mis mejillas.

—¿Qué dije?—.

—Dijiste que entiendo por qué mi padre no puede dormir⁠—.

Me mira fijamente y dice: —Presta atención. Viniste aquí para aprender una lección⁠—.

Le fulmino con la mirada, pero vuelvo mis ojos hacia la pelea, y cuando el hombre delgado golpea el cuerpo de su oponente haciendo que se incline hacia un lado, uso el movimiento de la multitud para mirar de nuevo a través del ring, y el guapo desconocido sigue mirándome. Esta vez, está sonriendo.

Mantiene mi mirada a través del foso mientras la esquina de su boca se levanta en un destello de sonrisa—apenas perceptible y desaparecida antes de que pueda estar segura de haberla visto.

Le dice algo al hombre más alto junto a él cuyo cabello desaliñado no es tan bonito.

También es mayor, lo que no me gusta. Me gusta el más joven, y me gusta cómo parece gustarle yo.

Le devuelvo la sonrisa, aunque el calor ahora es peor, bajando por mi cuello desde las mejillas hasta el pecho. Me abanico, intentando evitar el profundo rubor que siento, pero realmente no hay punto. Estoy segura de que ha visto mis mejillas rojas y mi comportamiento alterado.

No creo que haya tenido nunca un hombre tan guapo interesado en mí, mucho menos uno de esa edad.

Los hombres de mi edad son irresponsables e inmaduros—un montón.

Y Maksim es guapo, no me malinterpretes, pero me están obligando a aceptarlo.

Tal vez sería diferente si me hubieran dado la elección, si me hubiera cortejado y me hubiera traído flores.

En cambio, me dijeron a los dieciséis años que me iba a casar con él—entonces él tenía veinticuatro.

Ahora tengo veintitrés y él treinta y uno, y finalmente están presionando para hacerlo realidad.

Pero ni una sola vez me ha dado el subidón que siento ahora, ni una pizca de emoción, excitación o incluso atracción. Es solo un deber, una obligación.

—¿Quieres una bebida?—ofrece Filipp, señalando hacia el puesto de comida donde venden cerveza y whisky como si fuera agua en el desierto. No tengo sed, pero tampoco está interesado en conseguir bebidas. La ventanilla de apuestas está justo al lado del puesto.

Aun así, asiento y digo: —Sí, un vodka solo, por favor—. Es suficiente para que los ojos de Filipp se iluminen y para que yo tenga un momento para mí. El lugar donde estaba se cierra tan pronto como sale, pero mis ojos vuelven al guapo desconocido.

Excepto que él no está allí.

Y una búsqueda rápida por la habitación tampoco lo encuentra.

Y de repente, el subidón de adrenalina y emoción en mi cuerpo se evapora, y me quedo mirando a dos hombres sudorosos golpeándose sin sentido de nuevo, deseando poder sentir ese subidón.

Tengo que acostumbrarme a la idea de que pronto seré una mujer casada, la esposa de Maksim Orlov, y mis días de coquetear con otros hombres o soñar con un cuento de hadas romántico se han terminado.