38 Louisa

LOUISA

Después de que Nikolai se fuera, Paloma demostró una vez más lo mucho que era una bendición. Brady estaba lleno de energía con la noticia que habíamos compartido en nuestro almuerzo especial. También estaba repleto de preguntas.

Quería saberlo todo, y aunque nunca lo desanimaría de ser curioso o de expresarse, necesitaba un respiro.

Pasó de preguntar cómo salían los bebés a preguntarse si podía tener dos hermanos a la vez, con gemelos.

Luego preguntó por qué los bebés tardaban tanto en nacer.

Y cómo era que él no recordaba haber sido un bebé.

Después, pasó al tema de elegir nombres para bebés.

Sentí que iba a gritar por lo implacable que era.

Paloma notó mi creciente lucha con la sobreestimulación y tomó el mando.

Primero, lo distrajo con un nuevo juguete de agua.

Luego sugirieron salir a preparar un tentempié.

Lo que finalmente lo ayudó a calmarse fue un libro que quería empezar.

Estaba por encima de su nivel de edad, pero como había estado leyendo con soltura —incluso de manera avanzada— a su corta edad, era un desafío apropiado para mantenerlo ocupado.

Más tarde, después de la cena, volvió a nadar y luego se preparó para dormir. Duró dos minutos de mi lectura antes de quedarse dormido.

Encontré a Paloma en la sala y me uní a ella. Sentándome con un profundo resoplido de fatiga, me derretí en el sofá.

—Vaya si estaba emocionado hoy —comentó.

—¿Crees que es por toda la emoción? ¿Por el bebé?

Asintió. —Y que Nikolai lo adoptará oficialmente.

—Me pregunto cómo empezar con ese papeleo.

Me dio una palmadita en la rodilla. —Todo a su debido tiempo. Quizás cásense primero, luego él podría llenar los formularios.

Me reí una vez. —Necesita proponer matrimonio para que nos casemos. Recordando el almuerzo, arrugué la frente. —Espera. ¿Lo hizo?

—No creo. —Levantó mi mano como para enfatizar que aún no tenía un anillo en mi dedo.

Lo miré por un momento, recordando el día en que me había quitado la delgada alianza de boda.

Fue quizás un par de semanas después de que Kaleb muriera.

Brady estaba enfermo con una infección respiratoria y había estado vomitando.

Cuando tuve que lavarme las manos, me quité el anillo y lo dejé en el alféizar.

En una verdadera ironía, olvidé ponérmelo —o quizás subconscientemente no planeaba hacerlo— y se cayó al lavabo.

En ese momento, estaba usando el triturador de basura, y como era un modelo antiguo que necesitaba reparación, la vibración del lavabo debió sacudir lo suficiente el alféizar como para que el anillo cayera por el desagüe.

Se había ido, pero al mirar el agujero donde había desaparecido, no pude evitar ver el simbolismo.

El anillo se había ido, y Kaleb también.

Fue mi primera toma de conciencia de que era una viuda. Soltera de nuevo, pero nunca sola porque tenía a mi hijo conmigo.

—Creo que solo estaba declarando sus intenciones —dijo Paloma, devolviéndome al presente—. En realidad no te pidió que te casaras con él.

Asentí, sabiendo que si y cuando me diera un anillo, nunca querría quitármelo. No necesitaría hacerlo, porque ya teníamos ayuda disponible por si alguna vez la necesitábamos.

Todavía sosteniendo mi mano, la apretó una vez y la soltó. —No puedo esperar a otra boda.

—Últimamente ha habido unas cuantas, ¿eh?

—Oh, sí. Adrik y Elena se casaron primero, y fue un espectáculo de boda. Supongo que tenía que serlo, con él como el heredero. Luego Carina y Maksim, no tardaron mucho después de ellos. Su matrimonio comenzó como un arreglo, pero aún fue un evento agradable.

Arqueé las cejas hacia ella. —Eso no es lo que oí.

Se encogió de hombros. —Luego Mila y Lev.

Eran una pareja dulce. Wren y Viktor simplemente fueron a la capilla.

—Se rió suavemente, sacudiendo la cabeza—.

Creo que pensaron que podrían hacer lo suyo y aparecer y desaparecer, escapándose, pero no.

Todos se apretujaron en esa pequeña capilla para ver la ceremonia.

Miré al otro lado de la habitación. —Así que si Nikolai y yo⁠⁠—

—No es si, sino cuándo —me guiñó un ojo—. Escuchaste al hombre. Tiene intención de casarse contigo.

—Entonces tendrá que pedírmelo.

Imaginaba que lo haría, pero no había pista alguna de cuándo. Ambos podíamos estar de acuerdo en que las cosas entre nosotros avanzaban rápido. Aunque, por lo visto, esa era la forma de los Volkov. Rápida.

Quizás sea verdad eso de que cuando lo sabes, lo sabes.

—Habrá tanto que hacer —dijo—. Planear una boda. Prepararse para un bebé.

—Y Brady —añadí—. Tendrá que empezar el colegio.

—Sobre eso...

Giré la cabeza para mirarla directamente. —Últimamente no para de hablar de ello y no sé qué decirle. No puedo imaginármelo yendo a cualquier colegio. Si va a ser un Volkov, ese nombre tiene peso.

—También exigirá respeto —insistió con calma—. Pero tienes razón. No podemos esperar que lleve una vida como la que tenía antes.

—Lo sé. Pero, ¿cómo funciona eso? —No lo pregunté retóricamente. Esa mujer era una fuente sólida de información. Llevaba años —décadas— trabajando para la familia y conocía todos los entresijos de lo que hacía que esta casa funcionara.

—Todos los chicos tenían tutores. A veces recibían clases juntos, otras, por separado.

Tienen personalidades muy distintas. Su abuela, de hecho, estaba muy involucrada.

—Sonrió como si la estuviera recordando—.

Fui su asistente durante un tiempo, una ayudante multiusos.

Nos asegurábamos de que hicieran sus tareas.

Era mucho trabajo, pero no lo habría cambiado por nada.

—La echas de menos —dije.

—Sí. Todos los días. A las dos. —Su rostro se tensó al fruncir el ceño—.

Pero a él no. —Sacudió la cabeza, furiosa—.

Gregori tiene un lugar especial reservado en el infierno.

Todo el dolor que esta familia ha sufrido por su culpa, ¿y pensar que lo está intentando de nuevo?

—Resopló con desdén—. No hay forma de que esos chicos le permitan asumir ni un segundo de poder.

Sonreí a pesar de su vehemente desprecio.

—¿Qué?

—Sigues llamándolos chicos.

Ella sonrió abiertamente. —Para mí, siempre lo serán. Ahora tenemos a Brady. Y otro en camino.

—Lo único que quiero es que este bebé esté sano y feliz. Pero entre tú y yo... —Sonreí con picardía—. Imagina una niña.

Ella respondió con una sonrisa igual de traviesa. —¡Uy, no puedo esperar!

—Yo tampoco. —Nos abrazamos. Con sus brazos alrededor de mí, me sentí como yo cuando era niña, reconfortada por una madre.

—Aunque debo decir... —Se separó de mí al incorporarse—. Brady parece tener muy claro que va a dar la bienvenida a un hermanito.

Me reí, divertida por su obsesión. Cuando me levanté y me fui a la cama a esperar a que Nikolai volviera a casa, sabía que Brady querría igual a un hermano o una hermana. Adoraba a Luka e Isabel por igual.

Y por eso no podía permitir que mi ánimo decayera. Aunque recibí una alerta de que el código de automatización había detectado que Rico Johnson se estaba moviendo, que su teléfono ahora era rastreable, no podía obsesionarme con preocupaciones sobre si Nikolai y Alexei estaban a salvo.

Esa preocupación siempre estaría en mí ahora, pero se mantenía al mínimo. En vez de eso, me senté en la cama y hojeé un libro de nombres de bebé que había sacado de las cajas trasladadas a un cuarto de almacenamiento en esta casa enorme.

Ningún nombre en particular me llamó la atención, pero me pregunté si sería mejor aprovechar el tiempo haciendo una lista de nombres absolutamente no.

Un nombre importaba. En mis circunstancias, era una cuestión de vida o muerte.

Ser una Volkov y pertenecer a Nikolai me daría las mejores probabilidades de supervivencia.

Ni siquiera sé qué estoy buscando...

Elegí el nombre Brady por impulso y le quedó perfecto. Pero para este...

—Encontraremos algo —susurré en voz alta.

Aunque hablé en voz baja, se sintió ensordecedor.

Pero no tanto como la puerta al abrirse y cerrarse. Nikolai entró en la habitación sin decir palabra.

Con la cabeza gacha, sangre salpicando su brazo.

Parecía un desastre, pero no había rastro de aquella expresión vacía que tuvo después de matar a Owen.

—¡Nik! —Aparté las sábanas y corrí hacia él—. ¿Estás bien?

Asintió, alcanzando la puerta para echarla el cerrojo. No estaba segura de si estaría de humor para eso. Cada paso que daba adentrándose en la habitación iba acompañado de una mueca de dolor.

—Lo encontré —dijo, cojeando hacia el baño.

—Dios mío, estás herido. —Me apresuré tras él mientras intentaba quitarse la chaqueta.

Su traje estaba arruinado, rasgado, sucio y ensangrentado. Si era su sangre... —¿Te han disparado?

—Solo un roce.

—Ay, Dios mío. —Hice una mueca, guiándolo al baño para ayudarlo a limpiarse.

Todas mis preocupaciones salieron a la superficie. Verlo así de herido me obligaba a asumir lo peor. Que estaba sufriendo y que necesitaba atención médica. Que podía perderlo y⁠⁠—

—No es para tanto —dijo con cansancio al entrar al baño conmigo.

Entrecerré los ojos al mirar hacia arriba, atrapando su reflejo en el espejo.

Sonrió con dulzura, plenamente consciente de mi obsesión por asumir que esto era muy grave.

—No tengas miedo.

—No lo tengo —mentí—. Pero tú… —Jadeé mientras le quitaba completamente el traje. Una mancha roja se extendía desde su brazo, donde algo le había cortado la piel—. ¡Nikolai!

Se volvió, apoyando sus nalgas en el borde del lavabo. Al tomar mi mano, suspiró hondo.

—No es para tanto. Por favor, no te alteres.

Asentí con rigidez.

—No me alteraré.

Tiré de su camisa para quitársela y poder al menos comprimir la herida.

—Lo encontramos —dijo, recordándome lo que había anunciado al entrar.

—¿A cuál? —pregunté mientras mojaba una toalla y me estremecía ante el largo tajo en su bíceps. No parecía muy profundo, pero sí ancho. Mientras él siguiera hablando y yo me aferrara al consuelo de su grave voz, podría intentar no alterarme.

Necesitaba mi ayuda. Quería mi apoyo.

Y se lo daría. Se merecía una compañera que no se alterara después de todo lo que había hecho por mí y por mi hijo.

Decidí mantener la calma y ayudarlo con los limitados conocimientos de primeros auxilios que tenía.

—Rico. Vladimir lo perseguía y lo capturó fuera del casino.

Arqueé las cejas.

—Parece que Vladimir sabía que Rico quería suicidarse, así que lo capturó. Probablemente para llevárselo a Gregori o… joder, no sé.

—¿Y luego qué pasó?

—Lo capturó y lo metió en el maletero de su coche. Lo perseguimos fuera de la ciudad, pero nos rodearon. Al salir de la Strip, llegaron más coches e intentamos dispararles. Chocamos y Vladimir escapó.

Parpadeé una vez, sacudiendo levemente la cabeza. Una persecución a alta velocidad. Un tiroteo. Un accidente. Y lo decía como si fuera otro día normal.

—Fuimos a sacar a Rico para interrogarlo, pero le quitó una pistola a uno de los guardias y se pegó un tiro.

Limpié la sangre, aliviada de que pareciera peor de lo que era.

—Así que ahora no hay respuestas de él —suspiró—. Y ahora tenemos que seguir buscando a ese puto Konstantin.

—Lo siento —dije mientras colocaba una gasa y una venda alrededor del corte para mantenerlo limpio. Nunca más cuestionaría la abundancia de botiquines en todos los baños de esta casa.

—Yo no. —Se giró, tomándome la cara—. Estoy aquí. Contigo. —Se inclinó para besarme.

Sonreí contra sus labios, divertida por cómo podía pasar de la oscuridad a la luz así.

—Y yo estoy aquí contigo.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita de anillo.

Sin fanfarria.

Sin previo aviso.

Mientras estábamos en el baño y yo le curaba las heridas, la abrió.

—¿Estarás aquí conmigo para siempre, como mi esposa?

Lo miré boquiabierta, antes de bajar la vista hacia el precioso anillo.

—¿Eso es…? ¿Me estás pidiendo matrimonio?

Asintió, luciendo como el chico malo definitivo con su cresta mohawk, su sonrisa engreída y una marca hinchada en el pómulo por el peligro que había superado esa noche.

—¿Así? —pregunté, todavía incrédula de que estuviera pasando.

—Así —dijo, echándose hacia atrás para arrodillarse. A medio camino, hizo una mueca—. Joder. Pensé que me habían alcanzado ahí también.

—No lo hagas. Levántate. —Moví la cabeza, ayudándole a incorporarse para que se sentara en el lavabo y poder subirle los pantalones y ver por dónde más sangraba—. ¡Nik!

—No es para tanto —afirmó respecto a lo que parecía otro rasguño.

Mojé la toalla para limpiarlo, pero él me agarró la mano y volvió a sonreír.

—¿Te casarás conmigo, cariño?

Me incliné para besarlo, sin dejar de enjuagar la toallita en el lavabo.

—Sí. Pero tendrás que esperar a ponerme ese anillo hasta que termine de jugar a ser enfermera.

—No. —Cogió mi mano y deslizó el anillo, sonriendo con la arrogancia generosa que siempre lo caracterizaría—. No puedo esperar.

Sonreí, besándolo de nuevo.

—Yo tampoco puedo.

Porque estaba claro que elegir a este hombre significaba que nunca tendría un momento aburrido el resto de mi vida—con amor y peligro en cada esquina.