37 Nikolai

NIKOLAI

No podría haber pedido una experiencia mejor que ese almuerzo. Brady y yo seguiríamos conectando, y estaba seguro de que nos adaptaríamos como familia. Aunque estaba nervioso cuando les contamos a él y a Paloma que venía un bebé en camino.

Él era el único niño. El único chico entre todos nosotros. Por lo que sabía, podría haber disfrutado de ese estatus. Ser el especial y recibir toda la atención.

Me demostró que estaba equivocado.

Hizo un sinfín de preguntas, todavía súper curioso y dispuesto a hablar para obtener respuestas sobre todo lo que tenía en mente. Cuando se centró un poco más, preguntando cómo llegaba un bebé al vientre de su madre, Paloma lo distrajo sugiriendo que saliéramos a la piscina.

Por mucho que quisiera quedarme y disfrutar viéndolo en el agua, y de ver a Louisa en su bañador que destacaba toda su piel tersa y pálida, tenía otras tareas en mente.

—¿Adónde tienes que ir? —preguntó Brady mientras se aferraba a un flotador.

—Adónde tienes que ir —corrigió Paloma con paciencia.

—A ninguna parte. Estoy en la piscina —respondió él.

Me reí, quitándome las gafas de sol para colocarlas en el cuello de la camisa—. Voy a hablar con mis hermanos de negocios.

Brady asintió, aceptando que necesitaba trabajar—. Mamá, ¿tú también tienes que trabajar hoy?

Ella me miró—. No. Ya trabajé antes. Si surge algo, Wren me enviará un mensaje.

Como aún no se había metido al agua, caminó conmigo hacia la puerta.

—Puede que vuelva tarde —le avisé.

Asintió lentamente, siguiéndome por la casa—. Lo sé. Ten cuidado.

La besé, abrazándola un momento ya que podrían pasar horas—. Lo haré. Siempre.

Ella me miró y dejó escapar un suspiro profundo.

—Si recibes una actualización sobre Vladímir...

Se aclaró la garganta—. Se lo haré saber a todos.

Al igual que había hecho con Rico Johnson y Owen Bilsen, había programado automatismos que detectarían sus movimientos. Rastrear personas siempre fue algo que hacíamos, pero con su ayuda fundamental, era mucho más fácil.

Había instalado un código de rastreo para avisarle si Vladímir Konstantin se movía.

Según lo que descubrió sobre la intención de Rico Johnson de suicidarse, parecía que estaría ocupado yendo tras él para interrogarlo o buscando al asesino que Kirill Konstantin había intentado usar para matar a Adrik.

Salí de la casa y fui directamente a la mansión. Necesitaba reunirme con los demás y hablar sobre esos dos riesgos de seguimiento, pero también tenía otra cosa en mente.

Adrik y Maksim me recibieron primero, abajo cerca del vestíbulo mientras cruzaban la casa.

—Llegas temprano —comentó Adrik.

—Necesito hacer algo antes de empezar —me pasé la mano por el pelo hacia adelante y hacia atrás.

Como si estuviera planeado, demostrando que nunca tendría suficiente ventaja, Viktor entró con Alexei y Lev.

—¿Me estás dejando plantado? —preguntó Alexei, entrecerrando los ojos.

Negué con la cabeza—. ¿Vas a dejarlo ya? Se suponía que me acompañarías en esta misión de encontrar a Vladímir Konstantin y a Rico Johnson—. Sigue actuando como si fuera el último hombre en pie. El único que no tiene ataduras y el único en quien podemos contar.

Adrik frunció el ceño—. Mi excusa es un poco diferente, pero...

—Eso es una mierda —dijeron Maksim y Viktor al unísono.

Lev se rió—. Solo está sintiendo la presión.

—No voy a hablar de putos sentimientos otra vez —advirtió Alexei a su hermano.

—Se está poniendo nervioso porque, como todos nos estamos emparejando y teniendo hijos, él será el siguiente.

—Lo serás —bromeé con una amplia sonrisa.

—¿Y tú? —preguntó Lev.

Me balanceé sobre los talones—. En realidad, estoy aquí para sacar un anillo de la cámara acorazada.

Alexei puso los ojos en blanco mientras los demás me felicitaban, pero terminó aceptando la idea de que me estableciera con Louisa—. ¿Y Brady? —preguntó.

—Lo adoptaré. Lo haré oficial. Una esposa y dos hijos. ¿Quién lo hubiera pensado?

—¿Dos? —preguntó Maksim, levantando las cejas.

—Louisa está embarazada —anuncié con orgullo.

Alexei refunfuñó sobre que esto era una maldición o algo así, pero de nuevo, me felicitó como los demás.

—Entonces ve a la cámara acorazada y encuentra lo que necesites —dijo Adrik unos minutos después de compartir esos anuncios. Las joyas familiares y las piezas únicas que poseía la familia formaban una buena variedad. Ya sabía lo que buscar.

La gema azul más brillante posible. Algo que combinara con sus preciosos ojos que nunca dejaban de cautivarme.

—Y sube —dijo Maksim—. Tenemos mucho que cubrir.

Y era cierto. Por eso no me entretuve en la cámara acorazada. Elegí un juego de zafiros entre diamantes y supe que era el indicado. Que ella era la indicada.

Terminado con este paso importante, subí las escaleras y sentí el peso de la pequeña caja en mi bolsillo. Era solo un pequeño cubo, pero con ese anillo, había una enorme expectativa.

Protegerla y complacerla.

Aprender a ser el mejor padre tanto para Brady como para mi hijo por nacer.

Esas eran las razones por las que necesitaba mantenerme fuerte y activo en la guerra en la que nos habíamos sumergido, pero no temía tener que dar un paso al frente. Para estar a la altura del desafío.

Cuando me reuní con los demás en lo que solía ser la oficina de mi padre, aparté todas las partes emocionales que estaban obstruyendo mi capacidad de atención.

Podía soñar despierto con casarme con Louisa después de esta reunión.

Podía hacer una lluvia de ideas mentalmente y ensayar cómo quería proponerle matrimonio más tarde.

Podía considerar cómo vigilar a Brady y asegurarme de que no se sintiera ignorado después de esta discusión.

Pero al entrar en "modo de trabajo", me di cuenta de que más tarde tendría que ser mañana.

—Con estas nuevas líneas de actividad, parece que Gregori está centrando su tiempo en la costa —dijo Maksim, interpretando lo que Louisa había compilado de su investigación.

Ella me dijo que enviaría todo a Adrik y los demás.

No dudaba que lo haría. Ver las evidencias de sus búsquedas lo hizo todo más real, sin embargo. Y no pude contener el orgullo.

Estábamos mucho más avanzados gracias a ella.

Teníamos estos detalles para usar en nuestra estrategia gracias a su aporte y consejos.

Durante horas, examinamos todo lo que nos había proporcionado.

Repasamos mapas y tratamos de decidir si teníamos los recursos humanos para establecer vigilancia y rastrear adónde podría estar yendo.

Discutimos sobre cómo abordar su uso de dobles, si sería útil matarlos y dejarlo sin nadie detrás de quien esconderse o usar como señuelo.

—El problema es que ha tenido mucho tiempo para prepararse para esto —dijo Adrik. Hacía rodar un bolígrafo sobre sus dedos. —Cuando Elena comenzó a rastrear sus huellas financieras, encontró evidencias que se remontaban años atrás.

—Podemos asumir que, desde que se escondió después de la bomba, tenía estos planes a largo plazo en mente —añadió Maksim. —Muchos años para estructurar esta red.

Me encogí de hombros. —Eso todavía no lo hace infalible.

Aunque debatimos cómo delegar hombres en un plan más ofensivo, salir y matar a Gregori, todos estábamos unidos en el hecho de que él necesitaba estar muerto. Se suponía que habría estado muerto todo este tiempo que mi padre gobernaba, pero ese no era el caso.

Alexei y yo nos asociamos nuevamente al final de la reunión.

Él y yo iríamos tras las últimas pistas que teníamos sobre la ubicación de Vladimir Konstantin—de nuevo, algo con lo que teníamos que trabajar gracias a los esfuerzos de Louisa—y eso podría darnos más información y dirección.

Lo que fuera necesario para encontrar a Gregori y acabar con él.

Salimos juntos, planeando ir a uno de los clubes que los Konstantin poseían parcialmente. Los Konstantin eran una Bratva más pequeña, pero tenía sentido que tuvieran presencia en el Strip. No llaman a esto la Ciudad del Pecado por nada.

—Tienes que dejar de quejarte por estar varado —le advertí a mi primo mientras conducía. —Nadie va a obligarte a cargar con nuestro peso.

Se encogió de hombros, conduciendo con una mano y frotándose la nuca con la otra. —Es que es tan diferente. En tan poco tiempo, todos ustedes tienen estos planes alternativos sobre los riesgos que tomarán.

—Siempre ha sido así —le dije. —Y si acaso, estaremos más decididos a proteger a la familia ahora que tenemos un futuro que esperar.

Él lo veía como una debilidad tener algo o alguien a quien volver. Como si fuera una obligación.

Yo sabía que era una bendición. Era un regalo tener a mi mujer y a mi niño en casa, esperando mi regreso.

Se encogió de hombros nuevamente, desestimándome.

Llegamos al club y estacionamos.

—Tiene que haber más de un francotirador —dije.

Asintió, sumergiéndose de nuevo en el asunto que tenían entre manos.

—Definitivamente lo había. —Aquella noche en la que casi disparan a Adrik fue un susto que ninguno de nosotros quería arriesgar de nuevo.

Por eso teníamos que encontrar a Vladimir Konstantin más temprano que tarde, en caso de que alguien lo contratara para eliminar a Adrik nuevamente.

Alexei estaba allí esa noche cuando Viktor llevó a Adrik a un lugar seguro. Pero la investigación sobre lo sucedido esa noche no había sido productiva. Quienquiera que hubiera hecho ese disparo no había dejado ninguna pista o evidencia.

—He estado pensando que tal vez fue una sesión de entrenamiento —me miró mientras salíamos del coche. —¿Sabes? Como mostrarle a un recluta cómo hacerlo.

—Quizá —me uní a él mientras avanzábamos hacia la entrada del Gray Bird, el estúpido nombre de este club donde pensábamos que Vladimir podría estar escondido esta noche.

—Vladimir ha estado activo por un tiempo. —Si tuviéramos que comparar asesinos entre familias, el francotirador favorito y muy escurridizo de Kirill probablemente estaba a la par con las habilidades de Alexei. —Pero eso no significa que Kirill quiera contratar más.

—O que Gregori quiera que contrate más —dijo Alexei. —Sigo pensando que buscar a Vladimir nos va a costar demasiado tiempo. Si tratamos de averiguar quién lo está ayudando, asumiendo que no son tan avanzados y experimentados, probablemente podríamos conseguir una entrada así.

No discutí con él mientras entrábamos al establecimiento concurrido.

Ignorando los sonidos y luces que intermitentemente cortaban la oscuridad, escaneé la multitud en busca de una señal de Vladimir.

El pelo rubio claro del asesino era un indicio, una constante en su apariencia, pero a menudo usaba sombreros para cubrirlo.

Mi teléfono vibró con un mensaje del grupo.

Louisa: Rico está en movimiento.

Alexei no revisó su teléfono, todavía escaneando la zona. —¿Qué pasa?

—Louisa dice que Rico está en movimiento.

—¿Aquí? —frunció el ceño.

—Sí. —Leí su siguiente mensaje. —Mierda. Está saliendo por la parte de atrás.

Contuve un gruñido de frustración mientras me lanzaba a correr con Alexei. Esquivando y sorteando gente y filas de máquinas de juegos, abrimos paso rápidamente por la abarrotada zona de entretenimiento.

Acercarse era una buena señal, pero estaba demasiado molesto con la perspectiva de que un objetivo se escapara—de nuevo.

No tenía tiempo para estos obstáculos.

Tenía el resto de mi vida esperando para comenzar.