21 Nikolai

NIKOLAI

Al día siguiente, Adrik, Maksim y yo fuimos sobre la hora de comer y nos quedamos un rato.

Estábamos principalmente obsesionados con buscar a los asesinos de Konstantin que podrían haber sido contratados para eliminar a Adrik y a Smithson, el agente federal con el que Wren solía trabajar.

Pero teníamos pocas pistas. Las que investigamos no condujeron a nada.

Frustrado y molesto, intenté que mi mal humor no contaminara el ambiente doméstico.

Por más que intentara disimular mis emociones, estaba tan enfadado conmigo mismo y con lo difícil que era obtener respuestas sobre este ataque crucial que Gregori había orquestado, que resultaba imposible fingir que estaba feliz y relajado.

—¿Señor Volkov? —preguntó Brady mientras balanceaba las piernas desde su asiento en la silla que había elegido frente a mí.

Mis hermanos y yo alzamos la vista.

—¿Cuál de ellos? —preguntó Adrik.

Brady sonrió, siempre divertido cuando me llamaba señor Volkov y olvidaba que el nombre correspondía a seis de nosotros. —Tú —me dijo con una sonrisa.

No pude evitar devolverle casi una sonrisa. Era un terco rayo de felicidad al que nunca podría renunciar. Cada vez que me llamaba señor Volkov, deseaba que pudiera considerar a alguien más.

Como… papá.

Suspiré, preguntándome si me estaba metiendo demasiado.

Lo observé, esperando lo que tuviera que decir.

—¿A qué te dedicas? —inclinó la cabeza hacia un lado, su cuerpo todavía en movimiento por el balanceo de sus piernas. Había terminado de comer antes que los demás, así que supuse que estaba aburrido.

—¿A qué me dedico? —arqué las cejas.

—Sí. Cuando vas a trabajar —frunció el ceño.

—Bueno… —me aclaré la garganta.

Los ojos de Louisa se abrieron de par en par. —Eh, el señor Volkov trabaja en gestión —se apresuró a decir con una sonrisa débil dirigida a mí.

Asentí. —Eso es. Trabajo en gestión.

—¿Qué gestionas? —preguntó.

Mierda. Normalmente disfrutaba del bombardeo de preguntas con él. Demostraba que era un niño brillante y curioso. Su perspectiva también era interesante, y me gustaba ver cómo funcionaba su mente. Estaba protegido, pero no. Era inocente, pero no.

—Personas —dijo Maksim—. Gestionamos personas.

—¿Tú también eres gerente? —le preguntó Brady.

Asintió.

Parecía la mentira más fácil y genérica. Pero también una verdad. Nuestra gestión de personas incluía castigarlas y matarlas, pero nadie dijo que tuviéramos que entrar en detalles aquí.

—¿Y tú? —le preguntó a Adrik a continuación—. No pueden todos ser gerentes…

—Soy el CEO de la gestión —dijo Adrik.

—¿El jefe más grande? —preguntó Brady.

Asintió.

—Pero ¿qué haces que gestionen las personas? —preguntó.

—Cariño, recuerda que no es educado ser entrometido —Louisa le revolvió el pelo negro—. No seas curioso.

—¿Estoy siendo entrometido, señor Volkov? —me preguntó, con cara de preocupación.

—No. No, estás bien. Pero quizá podamos hablar más de esto más tarde —dije, divisando a Paloma detrás de él—. Porque parece que alguien tiene algo preparado para ti.

—¿Listo para salir? —preguntó ella, toda sonrisas, luciendo como la madrina que quería ser. Con un sombrero de ala ancha en una mano y un cubo de juguetes de agua en la otra, invitó a Brady a jugar en la piscina infantil.

Cuando se hubo marchado, Louisa se volvió hacia nosotros. Mordió su labio y suspiró. —Gracias por, eh, evitar los detalles.

Adrik resopló. —No somos despiadados.

Ella alzó las cejas como si todavía tuviera que recordarse ese hecho, atrapada en esos viejos prejuicios. —Pero como ha sacado el tema, me hace preguntarme si querrían hablar de ello.

Fruncí el ceño. —¿Eh?

Miró de mí a Adrik, lamiéndose el labio. Sabía que era una señal de que se preparaba para decir algo que consideraba arriesgado. O una señal de que quería chuparme la polla. Aunque eso no iba a pasar aquí.

—Estaba pensando en volver a trabajar —confesó.

Negué con la cabeza de inmediato.

—No, no como antes. Pero me preguntaba si... y esperaba... podría hacer algo por ustedes. Por la Bratva. —Comenzó a sonreír, como si esta idea fuera suficiente para animarla—. No quiero estar ociosa.

—¿Cómo demonios puedes decir que estás ociosa con ese niño salvaje corriendo por ahí? —bromeó Maksim.

—Brady ciertamente me mantiene ocupada —admitió—, pero no es lo mismo. Últimamente me he sentido un poco apática. Deseando tener un proyecto. O poder contribuir.

—¿Cómo? —preguntó Adrik.

—Bueno... —bajó la mirada—. Elena lleva los libros.

Carina ayuda con los cárteles y el contrabando de, eh, producto.

Mila parece acompañar a Lev en misiones y esas cosas.

Y Wren está claramente ocupada como agente.

—Se encogió de hombros—. Podría ayudarla.

Tengo formación en informática. Incluso si es algo como intentar entrar de nuevo en la base de datos de Pickering Inc. , estoy segura de que puedo hacer algo.

—¿Te interesaría ayudarnos? —preguntó Adrik.

Tomé su mano. —Louisa, nadie espera que tú⁠⁠—

—No, lo sé. —Sonrió—. Nadie me presiona para que sienta que necesito un trabajo. Solo quiero contribuir.

—Odiabas tu trabajo —le recordé.

—Sí, porque trabajaba con un gilipollas como Owen Bilsen. Porque odiaba pasar horas en esa oficina cuando podía estar con mi hijo en casa. Pero en realidad soy muy buena en lo que se esperaba de mí allí.

—¿Como qué? —preguntó Adrik.

Parecía interesado en su oferta y yo vacilaba en aceptar cualquier tipo de acuerdo formal.

—Hacking. Gestión de bases de datos. Programación —se encogió de hombros—.

Nada demasiado profundo como lo que parece saber Trojan, pero podría ayudarle.

Durante los siguientes minutos, detalló más sobre lo que había practicado.

No necesitaba que me diera una versión oral de su currículum.

Habíamos investigado sobre ella —antes y después de que pusieran ese precio sobre su cabeza— y todos los detalles de su vida me fueron proporcionados.

Escucharla postular sobre lo que podía hacer era diferente, sin embargo.

Enumeró tareas que podría intentar asumir.

—Podría intentar entrar en la base de datos de Pickering aunque la hayan cambiado.

Podría hacer un barrido por la zona de ese edificio que aparecía en el material gráfico que alguien quería mantener oculto.

¡Ah! También he trabajado con programas de reconocimiento facial.

Si eso pudiera ser útil para intentar localizar a Gregori, podría encargarme de ello.

Has estado pensando en esto.

No eran ofertas impulsivas ni al azar las que estaba lanzando. Había reflexionado seriamente sobre el asunto. Aunque odiaba pensar que había estado tan inactiva que podría haberse aburrido aquí, como una mujer mantenida, imaginé que ese no era el caso.

Se estaba integrando tan bien. Conmigo. Con Paloma. Con el resto de mi familia. La etiqueta de testigo protegida había desaparecido hacía tiempo. Ahora, era simplemente... ¿una más de nosotros?

—Me alegra que te interese algo así —dijo Adrik.

Asentí. —A mí también —me recosté y pasé la mano por mi franja de pelo—. Al ritmo que llevamos para encontrarlo o concluir cualquier otra cosa... diría que seríamos tontos si no aceptáramos ayuda adicional.

Se incorporó, sonriendo más abiertamente. —¿En serio?

—En serio. Pero no quiero que te sobrecargues.

—Oh, no. No lo haré. Esta mañana le comenté mi idea de ayudar en las investigaciones a Paloma. También está entusiasmada, porque está más que dispuesta a ayudar a cuidar a Brady. Si tengo un portátil, puedo trabajar cerca de él.

Quedó decidido. Antes de irme con mis hermanos a comprobar algo, llamé a un par de hombres para conseguirle lo que necesitaba.

Pasaron horas entre el almuerzo y lo que debería haber sido la hora de la cena, pero me dejé llevar, contactando con espías y miembros de la crew en la ciudad. Era mucho más tarde de lo que pensaba cuando un guardia me llamó.

—Nikolai, ha surgido un problema con la propiedad.

Fruncí el ceño, apartándome del lado más ruidoso del club.

Adrik me había dejado con Maksim hacía horas.

Habíamos acordado pasar por uno de nuestros clubes más pequeños antes de rendirnos por hoy.

Lamentablemente, el "avistamiento" que alguien había reportado era una pista falsa.

Rico Johnson no había estado aquí hoy como el guardia de seguridad había sugerido. Era un callejón sin salida.

—¿Qué problema? —pregunté. Entrecerré los ojos y me tapé el otro oído con un dedo para oírle claramente, preparándome para malas noticias.

—Un dron estaba sobrevolando la propiedad —informó—. Lo derribamos y lo examinamos. Parece ser un dispositivo de la policía estatal. La señorita Emerson ha estado investigando en la base de datos de la policía estatal hoy, y parece demasiada coincidencia.

Apreté los dientes. —¿Entonces la han descubierto?

—Posiblemente. Wren ha estado allí, ayudándola como apoyo mientras hackeaba su servidor. Parece que están preocupados de que su dirección IP haya sido rastreada hasta aquí⁠—

—No, eso no es posible. No profundizo mucho en entender la ciberseguridad. No es lo mío. Pero sé lo suficiente como para no preocuparme. Todos los especialistas en seguridad y técnicos aseguran que nadie puede rastrear fácilmente lo que hacemos en nuestros sistemas.

—Eso es lo que insiste Wren, pero el momento en que la señorita Emerson investiga la base de datos de ese grupo específico y luego aparece ese dron...

Gruñí y maldije.

—La propiedad está segura. Todos están localizados y hemos aumentado las patrullas.

—Bien. Gracias. —Caminé de un lado a otro, alejándome del área más ruidosa del club—. ¿Qué estaba mirando que podría haber sido notado?

—Los archivos de empleados. Explicó que estaba indagando en el número de placa del oficial que aparecía en ese vídeo. Parece que Wren y Elena hablaban de intentar seguir cualquier rastro de dinero hacia o desde el último oficial asociado con ese número de placa.

Asentí, sabiendo que era un camino válido en la investigación.

Pero no era nada novedoso. Sabíamos que Gregori estaba sobornando a incontables miembros de múltiples agencias del orden.

Estaba pagando a tantos para atacar el imperio Volkov, construido con décadas del sabio liderazgo de mi padre.

Aun así, podía revelar una pista, una nueva cuenta, un nuevo nombre. Ojalá, una ubicación.

Todo esto confirmaba que la red de Gregori seguía siendo tan extensa. Que identificar los componentes de su organización —para desmantelarla por completo— llevaría más tiempo.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó el guardia.

—Mantén el aumento de seguridad. Pronto estaré de camino.

Podía contar con él y con todo el personal para mantenerla a ella y a Brady a salvo.

Eliminar una amenaza contra sus vidas era mi principal objetivo, pero sería difícil de lograr con solo esta invasión remota.

El dron fue derribado, pero mientras salía a buscar a Maksim para decirle que me iba, me preocupaba si el dispositivo podría haber captado imágenes de ella o de Brady.

Había estado oculta y bajo mi protección todo este tiempo, y eso no iba a cambiar. No podía imaginármela yéndose. Y no podía permitir la posibilidad de que alguien supiera dónde alcanzarla con la esperanza de matarla.

Maksim se apartó de los espías con los que habíamos ido a hablar. Escuchó, asintiendo con el breve resumen que le di.

—Es demasiado importante para arriesgarla —dije sin rodeos.

—Estoy de acuerdo.

Aunque acababa de empezar a participar activamente en una investigación para nosotros, incluso él podía ver su valor.

—Voy a trasladarlos a otro lugar —dije—. Uno más seguro.

Al visualizar mi residencia principal, deseé permitirme considerar que se mudaran allí con un propósito permanente.

Independientemente de dónde estuviera, tenía que saber que estaba protegida e inalcanzable para los que querían verla muerta.

Había pasado mucho tiempo reflexionando sobre el antes. Antes de conocerla y de que cambiara mi vida para mejor. Pero no iba a permitir un después. No ahora, ni en mucho tiempo. Era demasiado preciosa para perderla.